Это был всего лишь удар кулаком.

Но от этого удара Паратул потерял равновесие.

— Кх-х-х...

Дракон Паратул, представитель великой расы, стонал от боли. И это было не притворство.

— Как... Как человек может творить такое?..

Паратул никогда не видел, чтобы человек входил в мир подсознания.

Насколько он знал, только двое людей достигли этого и стали «богами» в своем внутреннем мире. Но они были достойны этого: один — посланник бога, другой — пророк, основавший религию.

Но Кетер? Он не был ни посланником, ни пророком. Он был человеком, верным своим желаниям.

Мир подсознания — опасное место. Он отличается от мира разума.

В мире разума сознания могут смешиваться. Поэтому Кетер и Паратул сражались, используя силу воли и воображение.

Но здесь — подсознание Кетера. Здесь он — бог. А Паратул — лишь жалкий захватчик.

Пока Паратул шатался, Кетер подул на свой кулак.

— Приятное ощущение. Похоже, здесь я могу тебя убить.

Почувствовав силу удара и увидев смятение Паратула, Кетер сразу всё понял.

Бам!

В этот момент Франкен подпрыгнула и ударила Кетера по затылку.

— Увидел учителя — поклонись.

Кетер потёр ушибленный затылок и проворчал:

— Ну точно, наш учитель Франкен, характер ни с кем не спутаешь. Подождите. Сначала разберусь с этим типом, а потом поговорим.

Кетер, вращая рукой как мельницей, двинулся на Паратула. Дракон попытался заговорить:

— Постой. Я предлагаю тебе лучшую сделку...

— Заткнись!

Кетер нанёс удар. Кулаком — самым примитивным оружием человека.

Паратул — дракон, повелитель магии. Естественно, он ответил магией.

Правая рука — тёмная магия 9-го круга, Чёрный Гроб.

Левая рука — магия льда 7-го круга, Ледниковый период.

Ба-бах!

Но кулак Кетера оказался быстрее магии.

— Это тебе за Серену, ублюдок.

В этот удар Кетер вложил все свои чувства. Гнев от потери любимой.

Паратул, осыпаемый градом ударов, пытался творить заклинания. Драконам не нужны печати рук, достаточно одной воли.

Но магия не срабатывала.

— Здесь я разрешаю только кулаки.

Кетер не просто так бил руками. Своей волей он изменил «правила» этого места.

Даже дракон Паратул должен был подчиниться. Ведь это подсознание Кетера.

«Рукопашный бой? У меня тысячи лет опыта».

Драконы не всегда полагаются на магию. Развлекаясь в человеческом облике, они изучали и людские искусства.

Паратул, до этого лишь получавший удары, уклонился от кулака Кетера и приготовился к контратаке.

— Устарело.

Бам!

Лоб Кетера врезался в лицо Паратула.

Хруст!

Следом колено в солнечное сплетение.

Тычок!

Пальцы вонзились в горло.

— Кха...

Паратул в человеческом облике схватился за горло и попятился.

Кетер не стал преследовать отступающего дракона, наблюдая за ним.

— Что с лицом? Ты же этого ожидал, нет? Когда шёл в подсознание, вел себя так, будто победа у тебя в кармане. А теперь что?

— Ха, ха. Кетер. Послушай меня. Если убьёшь меня здесь, сам тоже не уцелеешь.

— Угрозы тоже устарели.

Кетер снова сжал кулак.

Паратул торопливо заговорил:

— Я признаю поражение. Я буду тихо сидеть в уголке твоего разума. Только пощади. Взамен я дам тебе мои знания и силу.

— Какие знания и силу? Дай хоть немного. Нужен пробник, чтобы я клюнул.

— Способ убить или запечатать бога. Вся история этого мира. Тайны вселенной. Ты узнаешь всё. И сила дракона. Даже Лилиан, даже Крёстный отец не смогут тебя игнорировать.

— И всё?

— Я не буду вмешиваться. Буду только наблюдать. Но если ты будешь настаивать на моей смерти, мне придётся убить и тебя.

— Ой, как страшно. Тот, кто может меня убить, так мучается?

— Я не могу захватить твоё тело, но убить могу. Это правда.

Паратул бросил взгляд на Франкен.

Кетер, перехватив этот взгляд, посмотрел на учителя. Франкен вздохнула:

— ...Раздражает, но это правда, Кетер. Если он применит последнее средство, вы оба умрёте. Взаимное уничтожение.

— Тц. Бесит до самого конца.

Кетер закусил губу, сверля взглядом Паратула. В голове пронеслись тысячи мыслей.

Это подтвердила не кто-нибудь, а Франкен. Угрозы Паратула он бы проигнорировал, но словам учителя верил.

К тому же Кетер мало знал о мире подсознания. Он не мог просто надеяться на «авось» и убить Паратула.

«Знания и сила дракона. Как он и сказал, это поможет в борьбе с богами».

Разум невольно искал компромисс. Пытался оправдать решение не убивать Паратула.

— Будешь паразитировать в моём разуме и ждать момента, чтобы захватить тело?

Точно так же, как пытался сделать Амарант.

Но в отличие от Амаранта, Паратул — дракон. Не осколок запечатанного бога, а настоящий дракон.

Паратул кивнул, не скрывая намерений.

— Если твоя воля ослабнет. Если ты будешь при смерти. Тогда да. Но если ты не допустишь такой ситуации, я не смогу отобрать тело силой.

— Короче говоря, будешь занозой в заднице.

— Это выгоднее для обоих, чем смерть.

— Хм. Верно говоришь.

— Рад, что мы поняли друг друга. Тогда заключим контракт.

Паратул протянул руку для рукопожатия.

Кетер тоже протянул руку. Но не для рукопожатия, а сжатую в кулак.

— Верно говоришь. Но получаешь по морде!

***

В ударах, которыми Кетер избивал Паратула раньше, была не жажда убийства, а гнев.

Гнев за то, что его провели.

Гнев за потерю любимой Серены.

Но теперь намерение изменилось.

Убийство.

Удары, несущие смерть, не были тяжёлыми или болезненными.

Они метили только в уязвимые точки. Разрушительная сила, призванная уничтожить противника, была сжата до предела.

Паратул в панике закричал:

— Глупец! Я не лгал, что могу убить тебя! Даже этот человек подтвердил, а ты не веришь?!

Кетер ответил, не прекращая бить:

— Верю. И что с того?

— ...?!

— Я никогда не договариваюсь с такими, как ты. Даже если умру.

— Ч-что за нерациональная... идиотская причина!

— Таков человек. Таков я.

Защита Паратула была неуклюжей. Он никогда не защищался собственным телом, так что это было неудивительно.

Хруст!

Наконец кулак Кетера размозжил голову Паратула. Это не убило дракона сразу, но он понял.

«Этот парень действительно собирается меня убить».

Паратул не мог этого понять. Взаимное уничтожение. Смерть обоих. Никто не выигрывает. Это глупость.

Речь шла не о жизни обывателя, а о существе, способном изменить мир. И даже двух таких существ.

И выбрать смерть?

— Не понимаю! Не могу, не могу понять! Этих людей!

На яростный крик Паратула Кетер ответил ударом, а затем словами:

— Зачем обязательно понимать? Не понимай.

— Ну держись. Исполню твоё желание.

Вспышка!

Тело Паратула засветилось, и он сбросил человеческий облик.

Огромный, внушающий трепет дракон возник перед глазами.

Размером с небольшую гору.

Золотая чешуя, острая как шипы, сияла ослепительным блеском.

Р-р-р-р!

С появлением дракона мир подсознания содрогнулся.

— Ты всё такой же безрассудный.

Подошла наблюдавшая за этим Франкен.

Кетер пожал плечами.

— Он собирается выпустить здесь своё подсознание. Когда подсознания сталкиваются, любые существа аннигилируются. Кетер. Я знаю, ты сделал это не специально, но, может, у тебя был какой-то план?

— Нет. Не было.

— И чем тут гордиться?

Франкен пнула Кетера по колену. Тот даже не поморщился, глядя в небо.

— Я тоже признаю. Пока этот Паратул остаётся в моём разуме, я не смогу спать спокойно. Это бесит, а решения не видно, так что лучше сдохну.

— Паратул не собирался вредить тебе прямо сейчас. С силой и знаниями дракона ты бы стал абсолютным существом. Не жалко? Того, чего ты достиг, чем мог бы наслаждаться?

— Жалко. Беспокоит. Но...

Кетер почесал затылок и светло улыбнулся.

— Я жил, готовый к смерти. Сказать сейчас «не хочу умирать» — как-то не круто.

— Ха, ха-ха-ха. Псих.

Треск, грохот.

Мир подсознания стремительно рушился. Величественное тело Паратула тоже распадалось.

— Вы пришли помочь, а я заставил вас умереть со мной. Извините.

— Извиняешься перед смертью? Есть ещё что сказать? Может, ты тайно вожделел меня?

— Не было такого.

— Скучный ты.

Франкен толкнула Кетера локтем и потянулась.

— Эх. Чувствовала я, что так будет.

— Куда вы?

— Куда же ещё? Спасать тебя.

— ...?

— Глупый ученик. Не переставай учиться до последнего вздоха. Я же сказала: когда подсознания встречаются, они взаимоуничтожаются.

— ...Вы пожертвуете собой ради меня?

— Не ради тебя, а ради себя.

Франкен пошла к Паратулу, словно на прогулку. Кетер ошарашенно смотрел ей в спину, затем поспешно крикнул:

— Спасибо за спасение, но я же не смогу отплатить, если вы исчезнете?

— Почему не сможешь? Ученик. Ты забыл, зачем я пошла в Ликёр?

Кетер действительно забыл, поэтому ему нужно было время подумать.

— Позаботься о «мне» снаружи.

Но времени не было. Франкен подошла к Паратулу и развернула своё «подсознание».

Увидев это, Паратул закричал:

— А-а-а-а! Глупая тварь! Ты могла бы сбежать, почему ты выбираешь исчезновение ради него?!

Франкен ответила без колебаний:

— Потому что он мой единственный ученик.

Паратул не понял. Он хотел закричать: «И что с того?!».

Но в тот момент, когда Франкен выпустила своё подсознание посреди уже рушащегося мира, их подсознания слились и исчезли.

Франкен приняла исчезновение с улыбкой, а Паратул встретил конец с лицом, полным отчаяния, так и не поняв человеческого сердца до самого конца.