На то, чтобы выбить информацию из Укротителя, ушло десять минут.

Но результатом Кетер остался недоволен. Укротитель знал не слишком мало, а слишком много.

— Утром нужно поклониться в сторону севера, где находится принц Рокан, и семь раз крикнуть: «Да здравствует принц!» Только с такой преданностью монстры будут послушны.

— Это флейта из моей фаланги. Если не поить её свежей кровью каждый день, монстры не подчинятся.

— Нужно скормить монстрам беременных женщин, детей и свои семьи, чтобы завершить ритуал.

Условий для укрощения было около сотни. И Укротитель искренне верил в них.

Но Кетер понимал: всё это бред, не имеющий отношения к делу.

«Монстры Демонических земель — не звери. Некоторые из них умнее людей. Если бы их можно было подчинить такими сектантскими методами, культ монстров давно бы процветал».

Вывод: пытать Укротителя бесполезно.

«Крёстный отец в своём репертуаре. Пленные Укротители будут сеять дезинформацию и хаос, а те, кто попытается повторить ритуалы, настроят против себя народ. Два зайца одним выстрелом».

Так как же Рокан управляет монстрами?

Кетер понял, что изначально задал неправильный вопрос.

— Не управление, а контракт.

Сменив точку зрения, он легко нашёл ответ.

— Значит, остановить их нельзя.

Если это контракт с монстрами Демонических земель, то способа разорвать его нет. Придётся драться.

Кетер приложил ладонь к земле. Он почувствовал слабую вибрацию.

— Пора.

Четверо монстров, которых привёл Укротитель, возвращались.

По-хорошему, надо было уходить. Но Кетер поступил странно.

Шурх-шурх.

Он переоделся в одежду Укротителя и с помощью магии изменил лицо.

Вблизи разница была очевидна, но издалека сойдёт.

Укротитель не только рассказал о монстрах, но и проболтался, что Рокан скоро прибудет.

— Если бы он не пришёл, я бы ушёл. Но раз гость на пороге, надо встретить.

Монстры вернулись.

— Выглядят так, что аппетит пропадает.

Разговаривать с монстрами бесполезно. Увидев Кетера, они тут же напали. Непредсказуемые, жуткие атаки посыпались со всех сторон. Но Кетер уклонялся так, словно знал их наперёд, и начал методично уничтожать тварей.

***

Наследного принца Рокана всегда сопровождала сотня охранников, включая одного Прайма 7-й звезды.

Но сейчас он прибыл к домику Кетера только в сопровождении советника Дариана.

Дариан нахмурился, увидев руины.

— Я же приказал взять живым...

Разрушенный дом, шесть трупов.

Четверо монстров и двое людей. Один человек был в одежде Укротителя, личность второго тоже не вызывала сомнений.

Кетер, пришедший на встречу с Роканом, был мёртв.

— Невероятный парень. Убить четырёх монстров Демонических земель без преимущества лучника... Теперь я понимаю, почему его называют Божественным.

— ...

Рокан хотел подойти, но Дариан остановил его.

— Ваше высочество. Вряд ли это ловушка, но я проверю первым.

Верный Дариан смело подошёл к трупам.

— Угх...

Тела были в ужасном состоянии. Вонь стояла невыносимая. Но Дариан опознал труп, похожий на Кетера.

Лицо было изуродовано, но по красивым чертам можно было догадаться, кто это. Укротители все как на подбор уродливы.

Проверять пульс не было смысла. Грудная клетка была разворочена, сердца не было. Монстры любят человеческие сердца, видимо, Кетера сожрали.

Укротитель тоже был мёртв. Лужа крови под ним не оставляла шансов на выживание.

— Ваше высочество. Выживших нет.

— ...Отойди.

Рокан указал пальцем на труп Кетера. Из тени его пальца вырвались щупальца и оплели тело.

— Это не Кетер.

Вжик!

Прежде чем Дариан успел среагировать, Рокан выстрелил щупальцем в труп Укротителя, лежащий в луже крови.

Кувырк, бах!

«Труп» перекатился, уклоняясь от удара. Рокан пробормотал с удовлетворением:

— Ты бы не сдох так легко, Кетер.

Кетер, притворявшийся мёртвым Укротителем, вытер кровь с лица и ответил:

— Быть знаменитым утомительно.

Кетер исчез. Он двигался так быстро, что не оставил даже остаточного изображения. Рокан закрылся щупальцами, но целью Кетера был не он.

— Кх!

Кетер схватил за горло Дариана, пытавшегося сбежать, и облизнул губы.

— Хе-хе-хе.

Он ничего не сказал, только злобно рассмеялся.

Дариан попытался проглотить яд, спрятанный во рту, но Кетер сунул ему пальцы в рот.

— Не позволю ценному заложнику умереть.

— ...

— Ваше высочество. Раз вы таскаете этого парня с собой, ступив на путь чудовища, значит, он вам дорог, верно?

Лицо Кетера, трясущего Дариана за горло, было воплощением зла.

Рокан ответил бесстрастно, несмотря на пленение своего человека:

— Дариан вырос со мной. Он всегда был на моей стороне. Я благодарен ему.

— И что нужно сделать, чтобы этот благодарный не умер? Начнём с малого. На колени.

Кетер сыпал злодейскими фразами. Дариан забился и закричал:

— Подлец! И ты называешь себя Божественным лучником?! Не позорь имя Сефир!

— Стыдно, так что не буду тянуть...

Вжик!

Кетер внезапно отшвырнул Дариана назад.

Зачем выбрасывать с таким трудом добытого заложника?

Кап.

По щеке Кетера потекла кровь. Щупальце Рокана задело его.

Но целью было не лицо Кетера. Щупальце метило в Дариана. Рокан пытался убить своего слугу, а Кетер спас его, отбросив назад.

— Ваше высочество. Прицел сбился? Чуть не убили верного слугу.

Кетер знал правду. Рокан не промахнулся. Он целился именно в Дариана.

— Допустим, я промахнулся. Но почему ты спас Дариана?

— Потому что он мой заложник. Умрёт только с моего разрешения.

— Тогда попробуй спасти его ещё раз.

Вшух!

Из тени Рокана вырвался пучок щупалец. Похожие на осьминожьи, они были тверже, легче и быстрее любого материала в мире.

Дариан увидел приближающуюся смерть, и вся жизнь пронеслась перед его глазами.

Он разделил с Роканом столько бед и радостей. Принц благодарил его за верность.

И теперь этот человек изо всех сил пытался его убить.

— Куда?!

Ба-бах!

Кетер, взявший его в заложники, отчаянно защищал его, стреляя из лука и даже закрывая собой от ударов.

Бам, шмяк!

Щупальца Рокана были сильны. Даже прочное тело Кетера рвалось и ломалось под ударами.

Он избегал смертельных ран, но лоб покрылся потом.

«Опасно».

Кетер догадывался, что Рокан сам стал монстром, управляя ими. Поэтому он не удивился, увидев его стоящим на ногах.

Когда появились щупальца, он лишь порадовался своей проницательности.

Но получив удар, он изменил мнение.

«Каждый удар тяжелее «Удара Грома» Императора Кулака. И быстрый, как мои стрелы».

Малейшая ошибка — и смерть. Щупальца Рокана были смертельно опасны.

«Крёстный отец. Ты создал чудовище».

Это явно не собственный потенциал Рокана. Дело рук Крёстного отца.

«Но и я не промах».

Он позвал Рокана якобы для разговора.

Но принц хотел драться, а не болтать. Значит, нужна сила, а не логика.

«Пятая форма Беспредельной стрельбы: Калейдоскоп — Предел».

Пятьдесят кристаллов калейдоскопа рассыпались в воздухе. Обычно они усиливали атаку, но и в защите были хороши. Они идеально отражали снаряды.

Дзень-дзень-дзень!

Траектории щупалец, коснувшихся кристаллов, исказились.

Но кристаллы треснули от одного удара.

Вшух-вшух-вшух!

Количество щупалец увеличилось. Не на одно-два, а сразу на сотню.

Это превышало предел отражения калейдоскопа. Но Кетер и не собирался блокировать всё. Он лишь тянул время.

«Восьмая форма Беспредельной стрельбы: Тахион — Цепь».

Стрела, обладающая запредельной скоростью, полетела в лоб Рокана.

Но вокруг принца, похоже, была невидимая стена. Стрела рассеялась в воздухе, не коснувшись кожи.

Однако целью Кетера была не жизнь Рокана. Связанный невидимой нитью с Тахионом, он прорвался сквозь щупальца и оказался прямо перед принцем.

Вжик.

Он отвел правую руку назад и выбросил вперёд. В просторечии это называется ударом кулака.

Рокан усмехнулся. Даже Власти было бы мало, а тут простой кулак.

— Умри.

Он равнодушно вынес приговор.

Блокировать удар не было нужды. Его «Таинственный барьер» мог пробить только удар уровня Власти.

Но барьер, в который он так верил, не остановил кулак Кетера. Он не сломался. Он просто пропустил удар, словно его не было.

Сила «обнуления Власти» в руке Эслоу.

— ...!

— Стисни зубы.

Ба-бах!

Тяжёлый кулак Кетера с хрустом врезался в лицо Рокана.