Кетер уточнил вопрос дворецкого Жака:

— Дедуля, ты имеешь в виду ту корову, которая дает молоко и помогает в поле, верно?

— Да, именно так.

— Кто-то сожрал только сердце, оставив остальное, и ты решил, что в Сефир на такое способен только я.

— ...На самом деле, проблема не только в коровах. Вы знаете, что в Сефир завелись комары?

— Комары? В такой холод?

Чувства сверхчеловека могут найти иголку в пустыне. Но в комнате не было ни одного комара.

Жак покачал головой.

— Их нет только здесь, у особняка. Но стоит отойти — их полно. Странно, что комары активны зимой. И еще более странно, что они избегают только вашего дома, господин Кетер...

— И это еще не все, да?

— Да. Если бы это была пара инцидентов, мы бы разобрались сами. Но масштаб проблемы таков, что я не мог вас отпустить.

— Выкладывай все.

Чем больше Жак рассказывал, тем дальше Кетер отходил от окна.

— Появились туннели, которые никто не копал. Мы отправили туда отряд, но он пропал. Люди слышат по ночам голоса детей. Мы провели расследование, но... виновника не нашли.

— Здесь не только люди Сефир. Другие молчат?

В Сефир жили и инженеры Баэн с их «наукой», и жители Адеуса с животным чутьем.

Жак покачал головой.

— Официально расследование не проводилось, но они тоже ничего не нашли. Я лишь дворецкий, но мне кажется, они слишком заняты, чтобы тратить силы на такие странности.

— Или думают, что это моих рук дело?

— Возможно. Вы ведь любили пошутить в первые дни.

— Тогда все были слишком напряжены.

— Да и недавно... В общем, Глава Хиссоп просил узнать, не вы ли это. Но, судя по вашей реакции, нет.

Кетер скорчил гримасу.

— Если бы я ел корову, я бы зажарил ее целиком. Зачем мне одно сердце? И управлять комарами не круто. Это не мой стиль.

В разговор вмешался Дорк.

— Тогда кто это? Если бы это были детские шалости, их бы уже поймали. Раз не поймали, значит, это не обычный человек.

Жак подхватил:

— Пока это шалости, но кто знает, когда коровье сердце сменится человеческим? А если туннели обвалятся?

Жак искоса посмотрел на Кетера.

— Вот бы нашелся способный человек и разобрался...

— Хм? Я, что ли?

Кетер сделал вид, что не понял, и Жак добавил:

— Кто же возьмется за дело, которое никто не смог решить... Боюсь, как бы не стало хуже.

— Раз уж дедуля так просит, выбора нет.

Как только Кетер согласился, Дорк шепнул ему:

— А как же Ликёр? Я могу разобраться вместо тебя.

— Не могу пропустить такое. К тому же я догадываюсь, кто это. Долго не займет.

— Элиза?

Сердце, комары... Первая мысль — вампир.

— Кстати, госпожу Элизу не видели уже несколько дней, — добавил Жак.

Он знал о белой летучей мыши, Кровососе.

— Надо найти Элизу.

Она жила в комнате Кетера, но исчезла, как только начались странности.

Элиза — первородный вампир. Если она захочет скрыться, никто ее не найдет.

Все указывало на нее, но Кетеру что-то не нравилось.

— Софти, которую я знаю, не стала бы делать такое втихую...

Кетер положил руки на плечи Жака.

— Идем на место преступления. Ответы там.

***

Первое место: хлев, где нашли корову без сердца.

— Всего погибло пять коров. Четырех съели до того, как они испортились. Эту оставили на всякий случай.

Кетер присел перед тушей и осмотрел рану. Дыра в боку размером с кулак.

Вжих.

Он сунул кулак в дыру и восхитился.

— Не грубой силой. Ребра не сломаны, а срезаны. Кто-то сжал руку и вырезал кусок. Срез чистый.

— Когти вампира остры, как мечи, и тверже стали. Все-таки Элиза...

— Дедуля. Элиза пьет кровь, но зачем ей одно сердце? Если бы она захотела, могла бы просто попросить. Мы бы не отказали.

— Может, от скуки?

— Скука — это серьезно, но давай посмотрим дальше.

Второе место: комары. Они не приближались к Кетеру на сто метров, так что Дорку пришлось ловить их магией.

— Брат. Странно. Вода замерзает, а комары летают?

— Следов магии нет. Это обычные болотные комары.

— И они шарахаются от тебя.

Дорк отпустил комара, и тот улетел прочь. Кетер проследил за ним взглядом.

— Он не убегает от хищника. У него есть цель. Идем за ним.

Они пришли к третьему месту — входу в туннель. Кетер, владелец Кольца Земли, был экспертом в этом.

Он приложил ладонь к земле и расширил глаза.

— Это не просто нора.

Туннель был глубоким и сложным. Кетер почувствовал семь живых существ.

Людей.

«Семь человек в одном месте. Видимо, связаны».

Кто-то поймал разведывательный отряд. Но кроме них никого не было.

«Кто-то живет здесь. Кто-то не человек».

Вампир? Но они слишком гордые, чтобы жить в норе.

— Дедуля. Сколько таких туннелей?

— Мы нашли двенадцать. Запечатывать бесполезно — появятся новые. Поэтому просто выставили охрану.

— Убери охрану. Дорк.

Кетер прыгнул в туннель, Дорк за ним.

Внутри Кетер потрогал стену.

— Гладкая. Будто отшлифована. Это рыл не зверь.

— Брат. Темно, хоть глаз выколи.

У Кетера были глаза Сефир, он видел в темноте.

— Ты не учил заклинания ночного видения?

— Я умею разрывать пространство.

— Учи полезную магию.

— Побег выучить?

— Забудь. Покрой глаза маной. Осторожно, не лопни их.

— О, немного вижу.

— Чем тоньше слой, тем лучше видно. Но держать сложнее.

— Так сойдет. И правда, чисто.

— Следы. Сапоги рыцарей Сефир. Ничего странного не замечаешь?

— Хм...

Дорк пожал плечами.

— Что не так?

— Шаг слишком ровный. Человек так не ходит. И следы неглубокие. В темноте люди напрягаются и топают сильнее. Вывод: кто-то снял с них сапоги и оставил следы, чтобы заманить нас.

— О... Но нам-то какая разница? Распространим ману и...

Дорк хотел выпустить ману, но Кетер дал ему щелбан.

— Ай!

— Враг почувствует ману. Не давай ему шанса подготовиться. У него заложники.

— Брат. Ты даже став сверхчеловеком, остаешься таким... человечным.

Сверхлюди, которых видел Дорк, были лишены человечности.

Кетер усмехнулся.

— Поэтому я сильнее их. Идем по следам, попадемся в ловушку.

Они дошли до подозрительной двери. Кетер открыл ее...

Вшух!

Из темноты вылетело бревно.

— Классика.

Тук.

Кетер остановил бревно пальцем. Но это было не все.

Грохот!

— Брат. Сзади валун. Большой.

— Нас загоняют внутрь.

Дорк мог разбить валун, но тогда враг не покажется. Кетер и Дорк вошли в дверь.

И провалились.

Чавк.

— Ого.

Пол за дверью оказался болотом. Чем больше дергаешься, тем глубже уходишь.

Болото в туннеле? Да еще и странная сила на дне.

— Магнетизм.

Под болотом был огромный магнит. Кетеру и Дорку в тканевой одежде было все равно, но рыцари в латах...

В темноту они пошли бы в доспехах. И их засосало бы мгновенно.

— Но цель — не убийство.

— Брат. Обязательно тонуть? Одежду жалко.

— Можешь раздеться.

— Ну не до такой же степени.

Они погрузились с головой.

Через пять минут послышались шаги.

— Сегодня двое.

Грубый мужской голос. Человек. Он шел по болоту в особых ботинках.

— Когда же это кончится...

Ворча, он сунул руки в болото, чтобы вытащить пленников.

Хвать.

— А?

Его схватили за запястья и затянули в болото.

Рыцарь может задержать дыхание на пять минут. Кетер — на час.

Кетер, притворявшийся бессознательным, вынырнул и посмотрел на того, кого поймал.

— Ха?

Это была не Элиза и не вампир. Так кто же хозяин туннеля?

Кетер опешил.

— Какого черта здесь делает гном?