У Кетера было пять жен.

Каждая из них была дорога ему, но одну он старался избегать. И именно она, Инара, сейчас стояла перед Дорком.

Вжих-вжих.

Помахивая хвостами, Инара поднялась и направилась к Дорку. Тот отвернулся, не смея взглянуть ей в глаза.

— Не подходи, невестка.

— Наш Дорк всё такой же. Стесняешься? Это так мило.

— Может и так, но сейчас я представитель лорда Кетера и семьи Сефир. Я здесь не для светской беседы.

— Хм, слишком жестко. Хотя жесткие мужчины мне нравятся.

Инара была воплощением красоты. Каждый волосок, каждое движение пробуждали в мужчинах желание.

Но Дорк, чтобы показать твердость намерений, создал пространственную стену, оттолкнув её.

— Не делай глупостей. Ты должна быть в Ликёре. Почему ты здесь, с другими расами?

— Это долгая история. Просто прими это как факт.

Инара наклонилась, якобы чтобы заглянуть ему в глаза. Её наряд был настолько откровенным, что едва скрывал грудь.

Перед очарованием Кумихо не мог устоять даже сверхчеловек. Даже Кетер, с детства обладавший железной волей, целый месяц не мог вырваться из её объятий.

А тогда у неё было всего четыре хвоста. Сила Кумихо растет в десятки раз с каждым новым хвостом. Сейчас их семь. Очарование, усиленное в тысячи раз, щекотало инстинкты Дорка, но...

— Ха-а.

Дорк глубоко вздохнул и прямо посмотрел ей в глаза.

— Если не хочешь говорить, отойди. Иначе я буду считать твоё молчание ответом всех присутствующих.

— ...

Ментальная защита Дорка была на удивление прочной. Даже Инара удивилась.

Скрип.

Человек-змея попытался встать, но Инара жестом велела ему сесть. Выпрямившись, она поправила одежду и слегка улыбнулась.

— Ничто не вечно. Дорк, ты тоже вырос.

— Я всё ещё расту.

— А мне бы хотелось, чтобы ты оставался таким...

Инара вернулась к столу и поманила Дорка.

— Садись. Я всё объясню.

Дорк послушно сел, но сохранил серьезное выражение лица, зная болтливость Инары.

— Пожалуйста, кратко: завязка, кульминация, развязка.

— А развитие сюжета?

— Не та ситуация.

Инара, видимо, знала о положении Кетера, поэтому кивнула.

— Как видишь, мы расы, отвергнутые человеческим обществом. Но мы подумали, что Сефир, где правит Кетер, примет нас.

— Слишком кратко.

— Придира. Ты же помнишь, почему я ушла в Ликёр?

— Чтобы сбежать от Империи.

— Верно. Но мы пришли в Ликёр не только чтобы спрятаться. Мы хотели снова жить открыто в этом мире.

— Мы?

Инара развела руки, указывая на всех присутствующих. Значит, все они из Ликёра.

Дорка осенило.

— Вы смогли выбраться из Ликёра?

Обитатели Ликёра выходят в мир. Только житель Ликёра мог понять масштаб этого события.

Там использование ауры или магии — обычное дело. Тот, кто не умеет, просто не выживет.

Даже официант в дешевой забегаловке там не слабее рыцаря 2-й звезды.

Инара кивнула. Дорк наконец понял причину хаоса в королевстве.

— Значит, преступность выросла не из-за войны.

— У вас есть время. Смельчаков, решившихся выйти, немного. Но это вопрос времени. Рано или поздно все покинут Ликёр. И тогда никто не знает, что станет с этим королевством и миром.

— Будет хаос.

— Мы тоже так думаем. В любом случае... Мы, ненавидимые людьми, особенно Империей, жаждали силы. Настолько, что готовы были продать душу. И в Ликёре был путь, не призрачный, а реальный.

— Но вы не нашли его.

— Нашли. Просто не смогли заполучить.

Собравшиеся здесь обладали способностями уровня Власти.

Если они не смогли что-то получить, причина могла быть только одна.

— Это было у Крёстного отца?

— Нет. Даже у него этого не было.

Даже у правителя Ликёра? Дорк не мог представить, что это.

— Я думала, что почти получила это, но ошиблась.

В голосе Инары звучали сожаление и тоска. Дорк уловил намек.

— Неужели... брат Кетер?

Единственное, чего не было даже у Крёстного отца. Дорк мог подумать только о Кетере.

— А-ха-ха-ха.

Инара прикрыла рот рукой и рассмеялась. Остальные молчали с мрачными лицами, наполняя пещеру напряжением.

Резко оборвав смех, Инара сказала с игривостью в глазах:

— Мы знаем, что Кетер — Первопроходец.

***

Дорк не знал, что такое «Первопроходец».

Но по привычке притворился, что знает, и удивился.

— Первопроходец!

— Да. Первопроходец меняет мир. Война богов и драконов. Война людей и богов. Все они начинались с Первопроходца или велись им. Появление Первопроходца всегда меняет мир.

Дорк не мог понять всего сразу, но притворялся изо всех сил.

— Меняет мир!..

— Как ты знаешь, после войны людей и богов сверхсущества, узнав о Первопроходце, пытались использовать следующего, чтобы перекроить мир под себя. Наш род Кумихо был одним из них.

— Значит, ты не любила брата.

— Сначала я хотела использовать его, но потом полюбила. По крайней мере, я так думаю.

— И ты хочешь использовать брата?

— Не использовать, а сотрудничать. Ты же знаешь, что происходит с миром.

Хаос. Это чувствовали все, но Инара явно имела в виду нечто большее.

Дорк решил прощупать почву.

— Знаешь сказку о Короле Демонов и Герое? Каким бы сильным ни был Король Демонов, Герой побеждает.

Дорк считал Крёстного отца виновником войны и сравнил его с Королем Демонов.

— Король Демонов?

Взгляд Инары изменился.

— Ты ничего не знаешь.

Поняв, что его раскрыли, Дорк сдался.

— Да. Честно говоря, нам и войны хватает.

— Кетер тоже не знает?

— Верно?

— Откуда такая уверенность? Может, он знает, но молчит.

— Брат не дурак. Если нужно что-то сделать, он говорит. Так расскажи мне. Что происходит с миром?

— ...Не знаю, стоит ли рассказывать тем, кто едва справляется с людской войной.

— Ошиблись адресом? Тогда уходите. Я не держу.

Дорк встал, всем видом показывая безразличие. Он был так похож на Кетера, что Инара усмехнулась.

— Ты научился у Кетера только плохому.

— Спасибо за комплимент.

— Так вот, мы...

Один из присутствующих прервал её.

— Я беспокоюсь, не возлагаем ли мы на неподготовленных людей ношу, которую они не смогут нести. Это может привести к гибели.

Инара сгорбилась, приглашая его высказаться. Он встал.

Даже сидя он казался огромным, а встав, почти коснулся головой потолка. Огромные рога, не скрытые капюшоном, выдавали его расу.

— Я Пуга из народа Минотавров.

Пуга протянул мизинец.

Инара пояснила:

— Это приветствие минотавров. Просто пожми его.

Для Пуги это был мизинец, а для Дорка — палец толще бедра. Ему пришлось обхватить его обеими руками.

— Рад встрече, Пуга. Почему вы думаете, что мы не справимся? Мы знали о туннеле, но не трогали вас не из страха...

— Я знаю. Ваша сила превосходит нашу. Но то, что грядёт, будет не по силам даже Императору.

Даже Императору? Это звучало как «никому не по силам».

— Императора вы ненавидите, поэтому не помогаете, а мир спасти хотите. И поэтому пришли в Сефир? Как-то нелогично.

— Прости, я плох в речах. Я ведь бык.

— ...?

— Шутка не понравилась? Видимо, потому что я не лошадь.

— Пф-ф.

Инара прыснула.

Губы Дорка дернулись, но он кашлянул, скрывая улыбку.

— Кхм, не пытайтесь уйти от ответа шутками.

— Я не пытался. Просто пойми: у нас нет лидера. У каждого свое мнение и идеалы.

— Звучит так, будто кроме Сефир вариантов нет.

Бам!

Один из мужчин ударил по столу и вскочил.

— Терпел-терпел, но твоя наглость переходит все границы!

Зверолюд с огненно-рыжей шерстью оскалился.

Дорк узнал его.

— Огненный Пёс? Слышал, ваш народ покорился Императору, но, видимо, не весь. Неужели здесь собрались все Семь Злых Рас?

— Не все, только пятеро, — ответила Инара.

Пять из семи. Дорк присвистнул.

— Вы вдруг показались мне горой золота.

За информацию о Злых Расах давали огромные награды.

Это была шутка, но Огненный Пёс вспыхнул. Его шерсть загорелась.

Огонь этой расы плавил орихалк. Жар мог сжечь легкие на расстоянии.

Дорк почувствовал жар и приготовился к бою, но...

Пш-ш-ш!

На Огненного Пса обрушился поток воды, превратив его в мокрую собаку.

— Извиняюсь за него. Его предали люди. Особенно те, кому он верил... Теперь он ненавидит всех людей.

Пуга извинился за товарища.

Дорк был удивлен не извинением, а магией.

— Не думал, что с таким телом можно использовать магию. И так быстро.

— Это не магия, а духи. Хочешь, научу?

— Сначала закончим разговор. Угроза, с которой не сравнится даже Король Демонов. Что это?

Дорк любил шутки, но знал меру, как и Кетер.

Пуга сел прямо и сказал:

— Первопроходец появлялся не один. Война богов и драконов, война людей и богов. Третий Первопроходец, Кетер... Как думаешь, какую войну он начнет?