Первопроходец всегда оказывает огромное влияние на историю. И неизбежно вызывает войну.

Дорк понимал это умом, но не мог представить. Как Кетер может стать причиной войны, подобной битвам драконов и богов?

— Если чуть преувеличить, эту войну тоже спровоцировал брат.

Конечно, войну в Ликёре начал не он. Это была борьба принцев за трон. Но Кетер сильно повлиял на нее.

Пуга подался вперед. Из-за его размеров его дыхание коснулось лица Дорка.

— Ты всерьез говоришь, что Кетер спровоцировал эту войну?

Остальные тоже уставились на Дорка. Тот отступил на шаг, схватившись за спинку стула.

— Не спровоцировал, но повлиял.

Зверолюди зашептались. Дорк вспомнил кое-что.

«Брат собирался убить королеву Лилиан из-за прошлой жизни».

В прошлой жизни королева уничтожила Сефир и пыталась убить Кетера.

Он вернулся в прошлое, чтобы предотвратить это и отомстить.

Это и есть Великая война Первопроходца?

Сравнимая с Войной Богов?

«Масштаб не тот».

Дорк решил проверить свои догадки.

— Брат Кетер убьет королеву Лилиан. Иначе Сефир всегда будет в опасности. Может, это и есть Великая война?

Ответил не Пуга, а Инара.

— Дорк. Послушав тебя, я начинаю понимать то странное чувство, что было у меня в Ликёре. Возможно, Кетер — не Первопроходец.

— Почему?

— Я искала способ выбраться из Ликёра без помощи Крёстного отца. Чтобы защитить Кетера от него. Но Кетер выбрался сам. Если бы он был Первопроходцем, Крёстный отец никогда бы его не отпустил.

— Крёстный отец не совсем отпустил его. Ультима работает на него.

— Знаю. Но это просто сдерживание назойливой мухи. Крёстный отец не так прост.

— Это так... Но стоит ли радоваться, что брат не Первопроходец?

— М-м... Но зная Кетера... Он вполне может начать Великую войну.

Дорк не хотел соглашаться, но кивнул.

— Если проблем нет, он их создает. Но даже так, вряд ли он затеет что-то уровня Войны Богов.

В Ликёре — может быть. Но в Сефир — нет.

Дорк был уверен. В Ликёре можно было умереть одному, но здесь пострадает Сефир.

Инара тоже сомневалась.

— Но Кетер точно должен быть Первопроходцем...

— Почему ты так уверена?

— Мы, Кумихо, узнаем это, когда попробуем на вкус.

— Что попробуете?

— Подрастёшь - узнаешь.

Снова тишина.

У Дорка голова шла кругом, но одно было ясно.

— С этим мы разберемся сами. Я хочу спросить вот о чем. Вы хотите жить в Сефир?

Разговор ушел в сторону, но Дорк пришел сюда, чтобы решить проблему с нарушителями спокойствия.

Инара кивнула.

— Да. Мы хотим, чтобы Сефир приняли нас. Позвольте нам жить здесь.

— Вы же понимаете, что это слишком большая просьба?

Семь Злых Рас. Император до сих пор ищет их. Для обычных людей это живая гора золота.

Кай из спецотряда закрыл глаза на одну Злую Расу, потому что это было выгодно.

Но сейчас их пятеро. А может, и больше.

Ни Сефир, ни кто-либо другой не сможет защитить пятерых из Семи Злых Рас.

— Мы не просим жертв. Мы предлагаем сделку.

— Даже за все золото мира мы не сможем защитить вас от Империи.

— Защита не нужна. Нужно просто не попасться.

— Живя в норе, от глаз Империи не скрыться. В Сефир уже есть спецотряд. Вас могли заметить.

— Пусть замечают. Как я и сказала, нас не найдут.

— Почему?

— Туман Ликёра. Мы можем воссоздать его.

Туман Ликёра. Барьер, в который легко войти, но из которого невозможно выйти.

Эффект можно имитировать магией. Но удержать внутри даже сверхлюдей — вот в чем проблема.

Дорк взглядом спросил, возможно ли это, и Инара уверенно кивнула.

— Мы не смогли пробить Туман Ликёра. Но мы изучили его и смогли скопировать... И управлять им.

Как маг, Дорк хотел узнать секрет, но времени не было.

— Значит, вы хотите создать второй Ликёр под Сефир. Что вы дадите взамен?

— Секрет создания Тумана. Это первое. Второе — наша помощь. За плату, но разумную.

— Мы проверим, действительно ли вы воссоздали Туман.

— Конечно.

— И все?

— А что еще нужно?

— Вы предлагаете нам враждовать с Империей. Этого мало.

— Неожиданно. Подожди.

Пока Инара совещалась, Дорк грыз ногти.

«Не то чтобы долго, но я нервничаю».

Состояние Кетера было плохим, и Дорк хотел поскорее вернуться.

— Долго еще?

Огненный Пёс заворчал:

— Короткоживущие всегда так торопятся.

— Ах ты, су...

Бац!

В лоб Огненному Псу прилетел щелбан, и он опрокинулся навзничь.

— ...кин сын.

Кто-то закончил фразу за Дорка.

Услышав этот голос, лицо Дорка расслабилось, а губы растянулись в улыбке.

— Брат!

При появлении Кетера шерсть расслабленных зверолюдей встала дыбом.

***

В Ликёре жаловаться запрещено. Это признак слабости.

Поэтому никто не спрашивает: «Ты в порядке?». Это считается оскорблением.

— Брат, ты в порядке?

Но Дорк спросил без колебаний.

— Потушил пожар.

Кетер положил руку на плечо Дорка.

Тот отступил.

Лицо Кетера было бесстрастным, но Дорк знал:

Он в ярости.

— Кетер.

Инара позвала его, виляя хвостом. Одно ее слово наполнило комнату очарованием, в сотни раз сильнее того, что испытывал Дорк.

А на тех, с кем она была близка, это действовало вдвойне.

Кетер когда-то не мог вырваться из её чар, так что эффект должен был быть сильным.

Вжик.

Но Кетер посмотрел на нее с раздражением.

— Не лезь.

— Почему-у? Знаешь, как я ждала? Как скучала?

Инара извивалась, соблазняя.

Даже зверолюди с трудом сдерживались, но Кетер одной фразой поставил ее на место.

— Больше никогда не поглажу хвост.

— ...!

Топ-топ-топ.

Услышав это, Инара отбежала к стене и села, прижавшись к ней.

Пуга удивился:

— Заклинание? Что ты с ней сделал?

Он спросил Кетера, но закричала Инара:

— Хватит! Не впутывайте меня! К-Кетер? Я сделала, как ты сказал!

— Н-нет, почему ты так...

Инара вела себя легкомысленно, но она была Кумихо. Девятихвостая лиса — божественное существо.

Инара с семью хвостами была полубогом. По силе духа и в бою она входила в пятерку сильнейших зверолюдей.

И она пасовала перед Кетером. Нет, открыто подчинялась.

Кетер осмотрел собравшихся и цокнул языком.

— Шеи больно прямые. Для тех, кто хочет жить в Сефир на халяву.

Не все зверолюди ладили с людьми. Инара и Пуга были самыми социальными.

Остальные — нет. На провокацию Кетера они оскалились и выпустили когти.

— Дикие звери, никакой дисциплины.

Видя, что назревает драка, Пуга вмешался:

— Лорд Кетер. Выслушайте наши обстоятельства.

Минотавр, способный потягаться силой с гигантом, напряг мышцы. Даже вспыльчивый Огненный Пёс притих, но на Кетера это не подействовало.

— Выслушать? Нет. Умоляйте. Просите принять вас. Предлагайте все, что есть. И даже этого мало. А что это за атмосфера?

Хрусть.

Кетер одной рукой поднял каменный стол.

Вжух, хрясь!

— Не понимаю, почему звери притворяются людьми.

Звери. Самое оскорбительное слово для зверолюдей. Даже добрый Пуга предупредил:

— Лорд Кетер. Возьмите слова назад и извинитесь.

— Умение говорить не делает человеком. Человек тот, с кем можно договориться. С вами нельзя. Знаете, что нужно для разговора со зверем?

Кетер протянул руку назад. Дорк вложил в нее кочергу, которую достал из подпространства.

Ба-бах!

Кетер тут же ударил Пугу по челюсти.

Пуга видел удар и мог защититься, но не стал.

«Человеческая сила не может меня ранить».

Кетер бил чистой силой, и Пуга хотел показать прочность минотавров.

Огромное тело Пуги слегка приподнялось...

Грохот!

Ноги подкосились, и он рухнул навзничь, ударившись головой. Глаза открыты, но взгляд пустой.

— Отличный удар.

Скрип, скрежет.

Выпрямив погнутую кочергу, Кетер посмотрел на остальных.

— Хотите быстро и больно или долго и больно?

Как только Пуга упал, Огненный Пёс, объятый пламенем, бросился на Кетера.

Он ненавидел людей и хотел убить Кетера, но...

Бам!

— Ай-й!

Удар по макушке заставил его заскулить по-собачьи.

Бах-бах-бах!

И пошло безжалостное избиение.

Остальные зверолюди бросились на Кетера — кто защищать, кто от азарта, кто от гнева.

Кетер улыбнулся.

— Да, звери лучше всего понимают язык силы!

Бой 5 против 1.

Все зверолюди были уровня Грандмастера или Прайма, но не могли ничего противопоставить безумным атакам Кетера.

Удары головой, тычки в глаза, удары в пах, захват заложников.

— А...

Инара смотрела на это с восхищением.

Дорк с облегчением выдохнул. Кетер вернулся.