Бывает и так.

Иногда разговор на языке тела эффективнее, чем слова.

Когда в Сефир пришли наемники, Кетер убедил их с помощью кулаков, и это сработало отлично.

В его ударах не было жажды убийства. Не было даже желания победить в поединке.

Сильные не рассуждают о «принципах» или «логике». Для сильного сила и есть принцип, и логика.

Логические доводы — оружие слабых и ученых.

«Я сильнее тебя. Поэтому слушай меня». Таков метод убеждения среди сильных.

Иногда в процессе приходится убивать, но Кетер считал иначе.

Убивать легко. А тот, кто выбирает легкий путь, — разве он сильный? Быть сильным и уметь убивать — разные вещи. Кетер придавал этому большое значение.

— Кх-х-х-х!

Кетер сжал шею Огненного Пса ногами. Волк, человек-волк из племени Биранг, висел, схваченный за волосы. Человек-птица, племя Гёмик, получал серию ударов в грудь.

Человек-змея, племя Тальхон, хлестал тело Кетера хвостом, словно кнутом. Его хвост был острым, как меч, и легко рвал даже прочную кожу.

Кожа Кетера не рвалась, но кровь брызгала во все стороны.

Удары кнутом — одна из самых болезненных пыток для человека. Но Кетер даже не стонал, продолжая бой.

В отличие от наемников-людей, зверолюди обладали невероятной стойкостью и упрямством, поэтому бой затянулся. К тому же это были не простые зверолюди. Каждый из них был сверхчеловеком. Этот бой мог длиться не один день.

Неделю... месяц, полгода. Если они не сражаются насмерть, сверхлюди могут драться вечно.

Для Кетера это было невыгодно. Он должен защищать Сефир. Он собирался в Ликёр за ответами. Целью его жизни не была битва, битва была лишь средством.

Постепенно в душе Кетера зарождался страх. Если бой закончится ничем, переговоры зайдут в тупик, а времени на продолжение драки нет.

Страх — это чувство, эмоция.

А чувства и эмоции управляют телом.

Как голод заставляет искать еду, а жара — снимать одежду, так и страх вызывает эмоции, которые заставляют тело двигаться.

Поэтому, становясь сверхлюдьми, многие отбрасывают эмоции. Нет эмоций — нет страха. Не нужно подчиняться чувствам.

Но Кетер был другим.

Он решил жить как человек. Даже если называл себя чудовищем.

Что такое человек? Кетер легко дал определение.

Тот, кто грустит и радуется. И тот, кто свободен.

Поэтому Кетер с готовностью принял даже страх.

— Идем до конца! Посмотрим, кто кого!

Голос Кетера не был уверенным. Он дрожал от страха.

Но именно поэтому его противники испугались. Он боялся, но не отступал. Этот бой будет длиться до тех пор, пока одна из сторон не упадет замертво.

И никто не знал, кто победит. Кетер или зверолюди.

Но сверхлюди не любят азартные игры. Для тех, кто может всегда «побеждать», рисковать жизнью в непредсказуемой схватке — глупость.

Дрожь.

Зверолюди думали просто: есть сильный Кетер. Он Первопроходец.

Для них, сильных, другой сильный — это просто противник, которого нужно победить.

Но теперь они поняли.

Кетер не сильный.

Кетер — безумец.

Победить его в бою невозможно.

Топ.

Пятеро зверолюдей, которые дрались, не обращая внимания на сломанные кости и рваные раны, одновременно отступили.

Они больше не хотели драться. Своими действиями они показали: мы уступаем.

Но Кетер...

— Хотите отдохнуть? А я нет.

Бам!

Он бросился за отступающими, раздавая удары руками и ногами. Хватал их за штанины.

— Еще не все!

Зверолюди отчетливо почувствовали: Кетер боится. Сильнее, чем раньше.

Холодок.

И поэтому им стало страшно. Кетер, который боялся до безумия, но продолжал нападать, ужасал их.

Затягивание боя опасно не только для Кетера. Для них тоже. Они выпустили Туман Ликёра, чтобы завлечь Кетера.

Честно говоря, они не думали, что это займет столько времени. Рассчитывали на мирное соглашение.

Ведь здесь была Инара, жена Кетера. И каждый из собравшихся был выдающейся личностью.

Сила выше 7-й звезды, кузнец божественного уровня, эльф, помнящий тысячелетнюю историю.

Конечно, Империя сильнее и опаснее, но с Туманом Ликёра можно спрятаться даже от нее.

Сделка была выгодной. Не стоило так отчаянно драться.

Но Кетер продолжал бить.

— Хватит уже.

Человек-змея Тальхон попытался заговорить на человеческом языке, но...

Бах! Бах!

Кетер схватил его за хвост и начал бить им о землю.

— Ах ты ублюдок!

Разозленный Огненный Пёс выпустил когти, окутанные дымкой. Это была Эйн. До сих пор они дрались без особых сил. Это было негласное правило.

Но Кетер не прекращал бой, и Огненный Пёс, решив убить его, вложил в когти Эйн.

Чвак!

Когти Огненного Пса легко вошли в плоть Кетера. Пробили твердые мышцы и добрались до мягких внутренностей.

Хвать.

Кетер перехватил запястье Огненного Пса. И оторвал руку. Рука, застрявшая в теле Кетера, превратилась в плоть и кровь, восстанавливая то, что разрушила.

Шорк.

Огненный Пёс отступил, сжимая обрубок руки. Кетер слизал кровь с губ.

— Эй, вы. Знаете слово «совесть»?

Впервые вместо атаки Кетер задал вопрос.

Зверолюди переглянулись, спрашивая друг друга взглядами, но никто не знал значения этого слова.

Они говорили на человеческом языке. Но учили только слова, необходимые для общения, не углубляясь в сложные понятия. Именно это Кетеру и не нравилось.

— Это наша земля. Множество людей погибло, пролило кровь, чтобы защитить ее. И сейчас мы тренируемся ради этого. А? Вы же знаете. Тренировки — это дерьмо. Это не весело. Тяжело и больно. Приятнее вздремнуть на солнышке, но мы стараемся стать сильнее. Почему?

Кетер поднял кулак над головой.

— Потому что это родина. Потому что здесь любимые люди. Потому что не хотим умирать. Мы терпим боль и страдания! Зная, что можем умереть в первом же бою! А вы что?

— Мы просто...

— Что мы, что я вам сделали? У нас вражда? Почему вы пытаетесь переложить свои несчастья на нас? Я знаю. У вас не было выбора. Живые существа не хотят умирать. Они борются за жизнь до конца. Я не осуждаю это. Но вы не бессловесные насекомые или растения. У вас есть глаза, чтобы видеть, и рты, чтобы говорить. Так имейте хоть каплю стыда.

— ...

— Раньше вы все решали силой. Потому что с теми противниками это работало. Но я другой. Мне плевать, насколько вы сильны и круты. Меня это только бесит. Вы хотите присосаться к Сефир, делаете вид, что это выгодно и нам, ведете себя как хозяева жизни, хотя у вас ничего нет!

Ву-у-унг!

Руки Кетера окутались дымкой. Похожей на Эйн Огненного Пса, но другой.

Эйн Соф. Прекрасное сияние, несущее смерть всему живому, собралось в руках Кетера.

— Сефир — не проходной двор. Мы принимаем только тех, кто знает свое место. Остальным мы можем дать только смерть.

Зверолюди молчали. Они слишком остро чувствовали страх Кетера. И его решимость.

Кетер боялся. Боялся драться со всеми ними.

Но он ясно дал понять: покоритесь или уходите.

Или сражайтесь.

Но даже ненавидящий людей Огненный Пёс не хотел драться. Они пришли сюда не умирать. Все хотели жить, никто не хотел рисковать жизнью в бою.

— ...

— ...

Кетер был добр. Он дал им время подумать. Но немного.

Он выставил ладонь и загнул безымянный палец. Через 5 секунд загнул указательный.

5 секунд на палец.

Когда загнулся средний палец, зверолюди опустились на колени.

Думать было не о чем. Они беглецы. Бродяги. Какими бы сильными они ни были, против Империи им не выстоять.

Если Сефир не примет их, они планировали использовать Туман Ликёра, чтобы поглотить Империю, как последнее средство.

Но они не хотели этого делать. Не все люди виноваты.

Здесь собрались те, кто хотел жить с людьми. Кто хотел возродить свой народ. Они стали сильными не ради бессмысленной резни.

Наблюдавшие за этим Инара и пришедший в себя Пуга тоже опустились на колени перед Кетером.

Поза подчинения. Сидеть за столом и вести переговоры — значит быть равными. Они признали, что не равны Сефир.

Шурх.

Кетер подошел к ним, развеяв Эйн Соф. Это был знак удовлетворения.

Но зверолюди чувствовали... Нет, видели по его лицу: Кетер все еще недоволен.

Огненный Пёс стиснул зубы.

«Даже коленей недостаточно?»

Всплыли неприятные воспоминания.

Его народ покорился Императору. Они выжили, но жили в позоре.

Они выглядели как собаки, поэтому должны были вести себя как собаки. Лизать ноги, ползать на брюхе, вилять хвостом. Убивать по приказу, размножаться как скот.

«Кетер. Если ты тоже считаешь нас зверьми, как Империя...»

Огненный Пёс уже хотел встать, когда...

— Ох, как же трудно учить всему с нуля. Притворяетесь людьми, а ничего не знаете.

— ...?

— Учу. Не надо стоять на коленях и унижаться. Ну-ка, встаньте. И повторяйте за мной.

Кетер лично поднял каждого зверолюда и встал перед ними.

— Руки по швам. Наклонитесь и смотрите в землю.

Кетер показал позу. И посмотрел на них, приглашая повторить. Зверолюди растерянно поклонились.

Кетер довольно улыбнулся.

— В этой позе скажите: «Прошу вас. Помогите нам».

— ...!

Просьба о помощи. Зверолюди знали, что это значит.

— И этого... достаточно? — недоверчиво спросил Пуга.

Кетер покачал головой.

— Конечно нет. Мы поможем вам. А вы поможете нам. Не словами, а делом.

— Не словами, а делом...

— Ну так что?

Хотите быть слугами или товарищами, помогающими друг другу?

Ответ был очевиден.

— Прошу вас. Помогите нам.

Пуга сказал это от лица всех зверолюдей. Кетер улыбнулся и ответил:

— Нет.