— Кхе...

Логнел зажал рот рукой, боясь, что его вырвет всем съеденным.

Кетер сжал второй кулак.

— Думаешь, я шучу? Или решил наглеть и требовать ещё?

— Ы-ы... Позволь мне жить здесь. И я расскажу всё, что знаю.

— Друг мой. Это несложно. Но я сильно сомневаюсь, что у тебя есть информация, стоящая такого убежища. Если я спасу и накормлю пустышку, я-то прощу, а вот мой кулак — нет.

Сглотнул.

Логнел прекрасно понимал: первый удар Кетера был лишь предупреждением. Кетер — монстр. Его лучше не злить.

— Выживая в этом городе, я видел много странных мест. Там, где собираются монстры, или где много трупов. Жуткие места. Не уверен, что ты найдешь там то, что ищешь, но это лучше, чем бродить вслепую.

Кетер был согласен. Каким бы сильным он ни был, монстры подземелий — это не гоблины и не орки. Даже Кетеру приходилось быть осторожным, убивая их.

А если не повезет наткнуться на Лорда? С ними даже Кетер не был уверен в победе.

Логнел подробно описал все, что знал о городе, до мельчайших деталей.

Выслушав и запомнив, Кетер встал.

— Молись, чтобы я хоть что-то нашел.

— Б-буду.

Кетер вышел в город.

За Логнела он не беспокоился. Чёрный и Белый старики все еще были в подвале, да и сам Логнел слишком хотел жить, чтобы делать глупости.

— Сначала в Гильдию Наемников.

По словам Логнела, Гильдия была уничтожена. Но там остались странные знаки и рисунки. Логнел не смог их прочесть, но Кетер чувствовал:

«Это точно оставил Джойрэй».

Это была не надежда, а уверенность.

По пути в Гильдию, когда ни один монстр не смел его тронуть, один все же преградил путь.

Кетер, не тратя слов, выстрелил.

«Шестая форма Беспредельной стрельбы: Бивень — Залп сотни стрел».

«Бивень», пробивал панцирь королевы каменных муравьев, тверже орихалка. Тогда Кетер был Грандмастером 6-ой звезды.

Теперь, будучи почти 8-ой звезды, его «Бивень» мог пробить орихалк как бумагу.

И таких стрел было сто.

Монстр, преградивший путь, был огромным комком шерсти на ножках. Он выглядел слишком хрупким, чтобы остановить даже одну стрелу, не то что «Бивень».

Шурх.

Но в мгновение ока все сто стрел были пойманы прядями шерсти.

Монстры подземелий умны. Они не нападают на тех, кого не могут победить.

Значит, этот комок шерсти был уверен, что сможет убить Кетера.

Кетер ненавидел терять время, но от драки не бегал. Он уже собирался выпустить вторую стрелу, когда...

Тук.

Комок шерсти положил что-то на землю.

Это был лоскут ткани.

Неважно, что там была петля для пуговицы или что ткань была из драгоценного паучьего шелка. Важен был рисунок. Увидев его, Кетер замер.

Идеальный круг. Без единого изъяна.

Кетер знал, что это значит.

— Мандала.

Если Небесная Сила ломает пределы тела, то Мандала ломает пределы разума.

И Мандала доступна только через контракт с Внешним Богом.

В этой жизни Кетер почти не использовал Мандалу, так как не заключал контракта.

Но Владелец Мандалы сам вышел на связь. И где — в Ликёре!

Кетер наклонился и поднял лоскут. Комок шерсти, удовлетворенный, ушел. Не было сказано ни слова, но Кетер понял.

«Приходи».

Он не удивился. Это было ожидаемо.

Чтобы предотвратить нежелательный возврат во времени, он использовал Мандалу на полную мощность. И был замечен Владельцем.

Хотя возврат на час стер это событие, факт наблюдения остался.

«Это связь с тем событием или проклятое совпадение?»

Точно не скажешь, но интуиция подсказывала:

«Связь есть».

Наверняка, если активировать Мандалу сейчас, можно увидеть Владельца.

Но он не стал.

«Если уж использовать, то с выгодой».

Владелец Мандалы поймет.

«Если ему срочно, сам найдет».

Кетера сейчас больше волновала судьба Джойрэя.

***

Штаб-квартира Гильдии Наемников в Ликёре.

Следы ожесточенной обороны были повсюду.

Трупов не было, но засохшая кровь и разрушения говорили о том, что наемники дорого продали свои жизни.

Если бы не информация Логнела, Кетер бы ушел, увидев лишь руины.

Следуя знакам, он нашел те самые странные рисунки.

— Хм.

Присев на корточки, Кетер внимательно осмотрел каракули, похожие на детские рисунки.

Прищурившись, он кивнул.

— Это карта. Карта всего Ликёра.

Сжатая в сотни раз, поэтому и похожая на каракули.

И в этом хаосе линий был обведен кружком только один объект.

— Косая мельница?

Для Кетера, считавшего Ликёр домом, определить место было легко.

Можно было просто пойти туда, но Кетер не был так прост. Он расшифровал и надпись рядом.

— Буквы перевернуты, гласные и согласные поменяны местами.

Это он разгадал без труда. В прошлом он любил составлять такие шифры.

Расшифровка гласила:

«Место на карте — ловушка. Мы в лавке тканей, через два квартала направо. Чертов Кетер, поторопись».

Кетер усмехнулся.

— И правда, кроме меня в этом мире никто бы не прочел.

Хорошо, что он не убил Логнела. Без него поиски заняли бы полдня.

Определив место, Кетер направился к лавке тканей, где предположительно находился Джойрэй. Улицы кишели монстрами, но они странным образом не нападали на Кетера. Ему даже стало скучно.

Но у лавки тканей плотность монстров резко возросла. Инстинкт или поиск — они рыскали здесь в поисках выживших.

Р-р-р-р.

И, в отличие от остальных, эти твари не отступали. Наоборот, рычали, преграждая путь.

Вжик.

Кетер ответил стрелами.

В отличие от комка шерсти, эти монстры падали от одного «Бивня». Половина разбежалась.

— Всего лишь уровень 2-го этажа.

В голосе Кетера звучала скука.

Он поднял стрелы в воздух. Ему больше не нужен был лук. Он превзошел уровень прошлой жизни.

Создать стрелу, выпустить. Монстры пытались уклониться, но стрелы самонаводились.

Если одной мало — он будет стрелять, пока враг не сдохнет. Руки в карманы — и жди.

Кьяк!

Один монстр прорвался сквозь ливень стрел и потянулся к Кетеру, но лишь ускорил свою смерть. Семь магических снарядов, вращающихся вокруг Кетера, разорвали его в клочья.

Разобравшись с монстрами, Кетер огляделся.

— Вроде здесь.

Лавка тканей была разрушена. Жить там было невозможно.

— Значит, подвал.

Но вход не мог быть на видном месте, иначе монстры давно бы его нашли.

Обычный поиск занял бы много времени, но у Кетера было Кольцо Земли. Он приложил ладонь к земле.

В Ликёре сила кольца ослабла, радиус поиска уменьшился, но когда знаешь, где искать...

— Бинго.

Подземелье.

И живые существа.

«Шестнадцать...»

Слишком мало.

В Ликёре была тысяча наемников. Неужели выжило всего шестнадцать?

«И похоже, Джойрэя среди них нет».

Кетер ненавидел гадать. Он прыгнул.

Шух!

Его тело ушло под землю, как в воду.

Грохот!

В мгновение ока он проломил потолок тайного убежища.

Наемники, не понимая, что происходит, атаковали инстинктивно.

Каждый из них был Мастером. Их аура была грубой, но мощной.

Дзень!

Но они не смогли даже поцарапать кожу Кетера. Он даже не напрягался. Его тело само по себе было оружием.

Любой бы отчаялся, но наемники не сдавались. Они верили, у любого живого существа есть слабое место.

Атака не прошла, и они тут же нацелились в глаза и суставы.

— А, стоп!

Один из наемников, узнав Кетера сквозь пыль, закричал, но было поздно. Мечи уже летели в уязвимые точки.

...Так им казалось.

Они рубили остаточный образ.

Кетер уже стоял у них за спиной.

— Неплохо.

Голос Кетера.

Этого хватило, чтобы остановить бой. Его голос невозможно забыть.

— Кетер!

— Какого хрена ты ломаешь потолок?!

— Вы вернулись!

Поняв, что непобедимый враг — это Кетер, наемники обрадовались, хоть и ворчали. Все-таки он был главой их гильдии.

Кетер жестом восстановил пролом в потолке и сказал:

— Рад всех видеть. А где наш член совета?

Он чувствовал, что Джойрэя нет, но спросил.

Лица наемников помрачнели. Не от горя, а от тяжести. Кетер понял.

— Напился и дрыхнет?

— Нет. Он... ушел на Арену.

— В такое время люди держат Арену? Неужели монстры открыли тотализатор?

— Да. Амон, Лорд 4-го этажа, лично управляет Ареной. Заставляет людей драться, а монстры смотрят.

Монстры смотрят на бои людей и делают ставки? Кетер усмехнулся.

— Жители Ликёра не стали бы драться на потеху тварям из страха смерти. Должна быть другая причина.

Трусы давно сбежали из города.

Остались только самые отчаянные и злые.

— Да. За 10 побед подряд... Амон обещает даровать Власть.

— Какую Власть?

— Звучит безумно, но Амон заявил: «У меня есть 72 Власти, я дам вам любую на выбор».

Власть — привилегия 7-й звезды.

И у одной твари их 72?

Если бы это была ложь, Джойрэй бы не пошел. Амон наверняка представил доказательства.

Амон действительно давал Власть за 10 побед. Как и Кетер, человек мог получить две или больше.

Но вопрос оставался.

— Старик, которого я знаю, не бросил бы вас ради силы.

— Мы тоже так думаем.

— Есть догадки?

— Он оставил записку, что уходит на Арену.

— Безответственный старик.

Кетер почесал затылок.

Все усложнялось.

В глубине души он спрашивал себя: почему меня так волнует судьба Джойрэя?

Раньше он бы сказал: «Не мое дело» и прошел мимо. Конечно, у него были вопросы к Джойрэю.

Сверхлюди верили, что в подземельях Ликёра есть ответы на все вопросы. Почему?

Кетер хотел знать. Искать то, не знаю что — глупость.

Знают только те, кто спускался вниз. Но они пропали. Единственный, кто знает их судьбу, — Джойрэй.

«Амон, Лорд 4-го этажа».

Кетер слышал о нем. Он обожает игры. И пари.

Открыть Арену на поверхности — вполне в его духе.

«Значит, чтобы встретить Джойрэя, придется идти на Арену. И драться».

Амон не позволит просто поболтать и уйти. Кетер знал это, хоть и не встречал его.

«Я бы не позволил».

Хлоп.

Кетер хлопнул в ладоши.

— Ждите. Я приведу Джойрэя.

— Вы идете на Арену?

— Обстоятельства вынуждают.

Ба-бах!

Не дожидаясь ответа, Кетер пробил потолок и вылетел наружу.

Наемник, глядя на сыплющуюся землю, пробормотал:

— Тут же рядом дверь...