В Ликёре есть поговорка.

Если что-то случилось — вини Кетера.

Когда прогремел взрыв, сотрясший землю, Джойрэй сразу понял.

— Кетер! Что ты натворил?!

Джойрэй выбежал из комнаты ожидания.

Кетер всегда был силен. А сейчас он казался еще сильнее, словно иррегуляр 8-й звезды.

— Но этого мало. Амона ему не победить!

Иррегуляр 8-й звезды — это полубог. Одно его желание убить может стать реальностью.

Но Амон был выше 8-й звезды. Бог или нечто близкое к нему. Кетер не мог его победить.

Взрыв явно означал, что Кетер атаковал Амона.

«Хоть бы я ошибся».

Джойрэй вернулся на Арену, надеясь на ошибку, но...

— Проклятье!

Кетер целился в Амона из лука.

На Амоне, конечно, не было ни царапины. Он смотрел на Кетера с интересом.

— Ты знаешь, кто я, и все же напал без предупреждения. Ты безумен. Значит, ты Кетер?

Амон, похоже, знал его.

Кетер опустил лук.

— Моя слава дошла до подземелий? Популярность — тяжкое бремя.

— Лайан и Уроне много о тебе говорили.

— Кто?

Кетер удивился. Он не забывал то, что его интересовало. Как он мог забыть тех, кто встречался с Амоном на 4-м этаже?

Они часто упоминали его?

«Я забыл? Нет, не может быть».

Кетер был уверен в своей памяти.

— Лайан и Уроне. Это псевдонимы?

Амон усмехнулся.

— Ты не знаешь их имен. Хочешь узнать?

— Не то чтобы очень. Но буду благодарен.

— Тогда так. Я прощу твою грубость. Взамен участвуй в Арене. Выиграешь 10 раз подряд — я дам тебе Власть и раскрою их личности.

Амон не только пощадил Кетера, но и сделал предложение.

— Нет!

Ответил Джойрэй. Он схватил Кетера за плечо.

— Откажись. Ты не должен здесь оставаться.

— Почему?

— 10 побед, но только один бой в день. Значит, ты застрянешь здесь минимум на 10 дней. А ты вроде торопишься.

Джойрэй бил логикой.

Кетер потер подбородок.

— 10 дней — это и правда долго.

Амон предложил компромисс:

— Мало времени? Тогда сражайся 10 раз подряд.

— Все равно долго. Давай проще.

Вжик.

Кетер поманил Амона пальцем.

— Спускайся.

***

Монстры на трибунах взревели. Безумец бросил вызов самому Амону.

Амон улыбнулся.

Он не благородный король, а монстр, ищущий развлечений. Он не мог отказаться.

Он спустился на арену. В человеческом облике он выглядел как прекрасный принц, так что их встреча напоминала дуэль двух аристократов.

— Забавно. Сколько сотен лет мне никто не бросал вызов... Даже Лайан и Уроне боялись.

— Да не знаю я их.

— Не волнуйся. Узнаешь перед смертью. Говорят, ты лучник. Стреляй. Первые три выстрела я приму, не двигаясь.

Амон раскинул руки.

Кетер открыл рот, но Джойрэй снова сжал его плечо.

Нет-нет.

Глаза Джойрея молили: не делай этого, беги.

Кетер подмигнул ему и повернулся к Амону.

— Кто сказал, что я буду с тобой драться? Я выиграю в игру.

— ...Игру?

Амон удивился, а монстры вообще не поняли слова.

— Игра «Камень-ножницы-бумага».

— И ты уверен, что победишь меня в ней?

— На 200 процентов.

— Хо-хо.

Амон заинтересовался и скрестил руки.

— Объясни правила.

— Все просто. Показываешь рукой камень, ножницы или бумагу. Ножницы режут бумагу, бумага накрывает камень, камень ломает ножницы.

— Просто.

— Покажу. Подними руку над головой. На счет «Камень, ножницы, бумага» опускаешь руку до пояса и показываешь знак. Менять знак после опускания нельзя. Итак: камень, ножницы, бумага!

Кетер показал ножницы.

Амон — камень.

— Я выиграл?

— Ага. Молодец. Играем 10 раз. Кто выиграет больше раз, тот победил.

— Это быстро. Но никто не умрет. Скучно.

Ставь жизнь на кон.

Кетер пошел дальше.

— Жизнь — это банально. В игре должна быть ставка. Я ставлю свое тело и душу.

Амон расхохотался.

— Ха-ха-ха! Ты и правда безумен! Душу! Хорошо! Если выиграешь, я исполню три твоих желания!

— Договорились. Уточним правила. Если будет ничья 5:5 — играем до победы. Согласен?

— Согласен.

— Пока игра не закончена, никаких других действий, кроме игры.

— Хе-хе-хе. Думаешь, я убью тебя, если буду проигрывать? Возможно. Но клянусь, что не сделаю этого.

— Вмешательство монстров запрещено.

— Какой осторожный. Ладно.

— И последнее. Судьей будет Джойрэй.

— Как хочешь.

Амон торопил, Кетер разминал руки. Джойрэй, ставший судьей поневоле, сказал:

— Кетер. Раз ты выбрал меня, клянусь честью члена совета наемников, что буду судить честно.

— Верю, капитан.

— Начинаем. Встаньте рядом.

Джойрэй поставил их лицом друг к другу.

— Сигнал даю я. Двигайтесь по моей команде. Возражения?

— Нет.

— Нет.

— Тогда первый раунд. Руки вверх.

Кетер и Амон подняли руки.

— Камень, ножницы, бумага!

Руки опустились. На уровне пояса знаки стали видны.

Кетер — камень.

Джойрэй взглянул на руку Амона и объявил:

— Первый раунд... Победил Амон!

Амон ухмыльнулся.

— Повезло.

Кетер невозмутимо ответил:

— Это вежливость. Первый раунд — разминочный.

Болтовня закончилась.

Джойрэй дал сигнал. Второй раунд.

— Камень, ножницы, бумага!

Кетер снова показал камень.

Амон — бумагу. Снова победа Амона.

— Какой ты вежливый. И второй раз уступил.

— Фора для слабых.

— Хе-хе.

Кетер вел себя так, словно поддавался специально.

Джойрэй сглотнул.

— Приготовиться.

Третий раунд. 5 секунд.

Кетер показал ножницы, ожидая, что Амон снова выберет бумагу.

Но Амон показал камень.

— Ой, опять я выиграл.

3 победы из 10. Еще три поражения — и конец. Амон явно лидировал.

Это была игра со Смертью на душу, но Кетер был спокоен.

Джойрэй дрожащим голосом объявил четвертый раунд.

Кетер — бумага.

Амон — ножницы.

— Легкотня.

Амон праздновал победу.

Обычно «Камень-ножницы-бумага» считается игрой на удачу. Знак не виден до самого конца.

Шанс на победу — 33%. Но опытные игроки знают, что это еще и психология. Угадать выбор противника.

Но у сверхлюдей все иначе.

Они могут увидеть знак «глазами».

И у них есть рефлексы, чтобы выбрать контр-знак. Увидеть руку противника и выбрать свой ход.

Для сверхлюдей это игра на зрение, скорость и реакцию.

Кетер не сводил глаз с руки Амона.

Но что-то было не так.

У Амона не было «предварительного движения».

Камень — это просто кулак. Ножницы требуют выпрямления двух пальцев, бумага — всех.

Движение должно быть заметно. Но у Амона его не было.

Он выбирал знак в тот самый миг, когда рука достигала пояса. В мгновение, на которое невозможно среагировать.

Но он не смотрел на руку Кетера. Он вообще не смотрел на руки.

«Притворяется, что ему везет».

Кетер не считал, что проиграл в скорости. Он с детства выигрывал в эту игру у сверхлюдей в 60% случаев.

Это не скорость, а психология. Ловушка из движений рук. Даже с отличными рефлексами можно попасться.

Но на Амона это не действовало. После трех поражений Кетер понял.

«Он знает, что я выберу».

В четвертом раунде Кетер специально менял решение. Хотел ножницы, потом камень, потом бумагу, потом снова камень.

В последний момент выбрал бумагу. Амон, словно зная это, показал ножницы.

Может, удача? 4 раза подряд — маловероятно, но возможно.

Но Кетер был уверен: Амон жульничает.

Доказать это он не мог, но и сидеть сложа руки не собирался.

Амон поддел его:

— У тебя осталось всего два шанса. Спасибо. Получить душу такого парня так легко — большая удача.

— Заткнись и подними руку.

— Как скажешь.

Они подняли руки. Перед сигналом Кетер вдруг заявил:

— В этот раз я покажу ножницы.

— Спятил? А, ты же и так псих.

Амон сделал вид, что ему все равно, но про себя посмеялся.

«Хе-хе. Догадался? И что с того?»

Руки опустились.

Рука Кетера, обычно дрожащая от обманных движений, была спокойна. Амон улыбнулся победе еще до того, как рука достигла пояса.

«Не псих, а идиот. Сказал «ножницы» и правда собирается их показать».

Уверенный, что Кетер покажет ножницы, Амон выбрал камень.

— ...!

Его глаза расширились от удивления.

Джойрэй закричал:

— Пятый раунд... Победил Кетер!