С первого взгляда на Амона Кетер понял:

«Он из той же породы, что и я».

Жизнь ради развлечения. Тот, кто готов пожертвовать всем и рискнуть жизнью, лишь бы было весело.

А значит, его легко просчитать.

«Скука — твоя главная слабость».

Такие, как Амон, любят соревноваться. Если проиграют в нечестном бою, захотят реванша. А если им отказать, будут преследовать до конца.

«Я бы так и поступил».

Поэтому Кетер подготовил план «Бесконечная петля».

Не для того, чтобы подчинить Амона. Угрозы на таких, как они, действуют наоборот: чем сильнее давят, тем больше сопротивление.

— Зачем ты это делаешь? Скажи, чего ты хочешь.

Амон первым предложил диалог.

Этого Кетер и ждал. Диалог означал возможность договориться.

— Амон. Ты хочешь вечно играть со мной в камень-ножницы-бумагу?

Амон замотал головой.

— Лучше смерть.

— Я тоже. У меня куча дел и планов.

— Тогда почему не победишь? Загадай три желания и уходи.

— Не притворяйся. Ты же меня не отпустишь.

— Пожелай, чтобы я тебя отпустил.

— Думаешь, я первый раз имею дело с такими, как ты? Ты найдешь способ заставить меня вернуться. Любой ценой.

— ...Тогда пожелай, чтобы я этого не делал.

— Ты и не собирался исполнять все желания. Если я попрошу тебя убить себя, ты это сделаешь? А если попрошу убить Императора? Послушай, Амон. Нам незачем ссориться.

Кетер протянул руку.

Амон уставился на нее.

— Мы похожи. Любим игры, пари, азарт. Но ты слишком долго сидел под землей. Честно говоря, твои развлечения устарели.

— Моя Арена скучная?

— Не то чтобы скучная. Но Арены есть везде, это банально. Ты придумал свои правила, но надолго ли этого хватит? Когда станет скучно и останется только рутина, что будешь делать?

— М-м...

Амон нахмурился. Планов у него не было.

Кетер протянул руку еще ближе.

— Камень-ножницы-бумага понравились? Есть куча других игр. Я научу тебя всему. Буду придумывать новые игры, чтобы ты не скучал.

— ...Почему ты так добр ко мне?

— Конечно, не бесплатно. Это привилегия моего друга.

— Друга?..

Даже монстр-полубог знал это слово.

Но Амон не думал, что оно применимо к нему и Кетеру.

— Ха, ха-ха. Хочешь стать моим другом? Человек — с существом, которое почти бог?

Амон заглянул в душу Кетера. Он ожидал увидеть хитрый расчет, попытку выкрутиться.

Но...

«Амон веселый и способный парень. Если подружимся, будет весело. И помощь пригодится».

Душа Кетера была чиста. Он искренне хотел дружить с Амоном.

Никакого страха, никакого желания просто использовать.

Амон посмотрел Кетеру в глаза.

«Я и человек... А были ли у меня вообще друзья?»

За сотни, тысячи, десятки тысяч лет — ни одного.

Только враги или временные союзники.

— Это... тоже забавно.

Подружиться со смертным, живущим жалкую сотню лет. Ситуация заинтриговала Амона. Ему стало интересно будущее — свое и Кетера.

— Так надо делать?

Амон пожал протянутую руку.

Кетер сжал ее так, что кости затрещали.

— Рукопожатие — это не вялое касание. Нужно сжимать руку так сильно, как ты рад встрече.

— Интересный способ.

Хрусть!

Пш-ш-ш!

Они сжали руки, и от давления пошел пар, а земля под ногами треснула.

— И нельзя держать руку дольше пяти секунд.

— Почему?

— Это значит, что ты хочешь переспать с партнером.

Кетер попытался убрать руку.

Но Амон не отпускал.

Ухмылка.

Амон улыбнулся как-то плотоядно.

Кетер с силой вырвал руку.

— Даже не мечтай.

— Кетер. Ты сам сказал: мы похожи. А ты не умеешь сдаваться.

Это было объявление войны: Амон тоже не сдастся.

Кетер решил сменить тему, пожалев о своих словах.

— Как друг, прошу об одолжении. Три вещи.

Стал другом и сразу просит. Какая наглость. Но Амону эта наглость показалась забавной.

Он рассмеялся.

— Ты все равно выиграл игру, так что говори.

— Перестань читать мои мысли.

— Хорошо.

— Освободи всех наемников, захваченных на Арене.

Щелк!

Амон щелкнул пальцами.

— Уже свободны.

— И последнее...

Кетер посмотрел на Джойрэя, который слушал их разговор.

Джойрэй был в шоке от того, как быстро они «сдружились».

— В поединках со стариком не поддавайся. Ни на йоту.

Амон удивился. Он думал, Кетер попросит освободить Джойрэя от боев. А он просит не поддаваться?

— Ты его ненавидишь?

— Если бы ненавидел, давно бы убил.

— Тогда почему толкаешь на смерть? Его целью было спасти наемников. Ты их спас, так что причин драться больше нет.

— Конечно, это была одна из причин. Но старик не дурак, чтобы идти на смерть только ради спасения своих. Он хотел доказать свою силу и мастерство. А спасение наемников — это бонус. Верно?

Кетер притянул Джойрэя к себе.

Тот неловко улыбнулся Амону.

— Ха, ха-ха. Только ты меня понимаешь, Кетер.

— Хе-хе-хе.

— Хо-хо-хо.

Амон и Кетер рассмеялись вместе с ним. Мысли Джойрэя были написаны у него на лице даже без чтения мыслей.

«Чертов Кетер».

Монстры на трибунах начали возмущаться. Смертельные враги вдруг стали друзьями? Им это не нравилось.

— Заткнитесь.

Одно слово Амона заставило их умолкнуть.

Это было не подчинение, а «принуждение». Божественное существо могло навязывать свою волю миру одним словом.

Заставив сотни монстров замолчать, Амон спросил Кетера:

— Спрошу как друг. Начиная с пятого раунда, ты выиграл четыре раза подряд. Я знал твои мысли, так что проиграть не мог. Но ты обманул даже свои мысли. Как?

— Я не жульничал. Вместо этого...

Кетер указал на Джойрэя.

Тот неловко почесал затылок.

— Это был я.

— ...А, а! А-ха-ха-ха! Вот оно что? Ха-ха-ха!

Амон понял. Как душа и тело Кетера могли действовать по-разному. Рукой Кетера управлял не он сам, а другой человек.*

П/п: Какие же крутые референсы в этой новелле. Сначала Ванпис, теперь Джоджо.

Джойрэй, что стоял как «честный» судья, управлял рукой Кетера так же, как управлял своими летающими ножами.

— И азартным играм меня научил именно старик Джойрэй.

Джойрэй был мастером азарта и обмана не хуже Кетера. И мастером психологии. Он прочитал Амона и выиграл четыре раза подряд.

— Безумие. Ты доверил свою судьбу ему?

— Не ему. Я доверил ее себе, который верит в Джойрэя.

— ...То же самое. Секрет оказался прост.

Кетер запретил вмешательство монстров не потому, что боялся их.

Это было прикрытие, чтобы сделать вид, будто никто не вмешивается. Поэтому Амон и не подумал, что Джойрэй может что-то сделать.

Пока Амон стоял, переваривая информацию, Кетер хлопнул его по спине.

— У тебя 72 Власти, а жить не умеешь? Когда заводишь друга, нужно доставать лучшее вино.

Вжик-вжик.

Кетер поманил его за собой.

Заинтригованный Амон пошел за ним, а Джойрэй, тревожась за Кетера, поплелся следом.

***

Подземное убежище наемников.

Наемники жались в углу, а за столом сидели трое.

Бульк-бульк.

Зеленовато-синяя жидкость наполнила бокалы.

Джойрэй смотрел на это с болью в сердце.

— Место так себе, но выпивка высший класс, а?

Кетер щедро разливал «Гею» — вино 500-летней выдержки, бесценное сокровище.

Первый глава отделения Ликёра берег его для встречи с главой Ассоциации Наемников, а Кетер нашел и тут же открыл.

Джойрэй смотрел на пустую бутылку пустыми глазами.

— Я сам хотел его выпить, но терпел...

— Не будете пить — ...

Хвать!

— Руки прочь, Кетер.

Джойрэй зажмурился и выпил залпом. Кетер усмехнулся и тоже выпил.

Амон понюхал вино и осушил бокал.

— Ого?

Амон, выпивший последним, но быстрее всех, широко раскрыл глаза. В этот момент зародилась его страсть к коллекционированию алкоголя.

— Ох-х-х!

— А-а-а, теперь ничего другого в рот не возьму.

Закуска была, но никто к ней не притронулся.

Было и другое вино, но его тоже не пили.

Никто не хотел перебивать послевкусие «Геи».

Жар.

Лицо Джойрэя покраснело в мгновение ока.

Сверхлюди не пьянеют. Опьянение — это отравление. Но Джойрэя развезло с одного бокала.

Значит, «Гея» была настолько мощной, что пьянила даже сверхлюдей.

— Эх, еще бы один бокальчик.

У Кетера покраснели только уши, но он не опьянел. Только расстроился, что мало.

— Хорошо угостили.

Амон, довольный вином, стал мягче.

Вдруг Кетер встал.

— Всё! Расходимся!

— ...?

Джойрэй и Амон уставились на него. Заварил кашу и уходит?

Джойрэй, разозлëнный вином, хотел возмутиться, но потом понял.

«Кетер пришел не спасать гильдию, у него дела в подземелье».

Значит, надо отпустить. Ведь Кетер, собиравшийся просто уйти, все же помог ему.

Пусть Джойрэю и придëтся драться на Арене, заложники свободны.

Теперь наградой за 10 побед будут не жизни, а Власть.

Джойрэй был благодарен Кетеру.

А вот Амон — нет.

— Тебе не интересно, кто такие Лайан и Уроне, Кетер?

Он хотел еще поговорить, поиграть. Поэтому забросил наживку.

— Кажется, знаю. Учитель Небесной Силы и Учитель Франкен.

В тот момент он не понял, но по пути назад догадался.

Кто мог спуститься на 4-й этаж и поболтать с Лордом? И кого Кетер знал, но не знал по имени?

Только двое.

Учитель Небесной Силы, чьего имени он не знал, и Хозяйка Серой Башни по прозвищу Франкен.

«Значит, Лайан — это Учитель, а настоящее имя Франкен — Уроне».

Амон сначала расстроился, что сюрприз не удался, но потом ухмыльнулся.

— Не хочешь их увидеть? Я знаю, где они.

— Если суждено — увидимся. У меня есть дела поважнее.

— Важнее, чем быть со мной? Что это?

— Спущусь на 8-й этаж.

— Хо-хо... Вот как... Значит, это судьба? Ха-ха-ха!

Бах-бах!

Амон ударил по столу, хохоча.

Отсмеявшись, он сказал:

— Кетер. Мы, Лорды, поднялись на поверхность не только потому, что получили свободу.

Атмосфера изменилась. Амон легонько ткнул пальцем в центр своего бокала.

Тр-р-р-реск.

Бокал покрылся трещинами.

Удивительно, что он не рассыпался.

— Вот в каком состоянии подземелье. Оно может рухнуть в любой момент. И это не просто обвал потолка или пола.

Амон дунул на бокал.

Фу-у.

Стекло не разбилось, а превратилось в пыль.

Амон указал на пыль.

— Кетер. Где здесь вход или выход?

У бокала был вход и выход.

У пыли их нет. Просто пыль.

— Форма исчезла. Значит, их нет.

— Именно. Каждый этаж подземелья — это отдельный мир. Если этот мир рухнет, ты останешься заперт внутри. А если заперт...

Амон сделал паузу, ожидая реакции Кетера.

Но Кетер спокойно ждал продолжения. Амон, желая проверить его выдержку, закончил:

— Из разрушенного мира не выберется даже бог. И ты все равно хочешь туда спуститься?