Амон был уверен, что Кетер откажется от спуска в подземелье. Ведь если оно рухнет, он окажется запечатан навечно.

Кетер считал Амона своим, и Амон тоже чувствовал родство.

Смерть не страшна. Страшнее остаться одному в пустоте.

Но Кетер, жуя вяленое мясо, спросил:

— Ты закончил?

Он уже приподнялся со стула, готовый уйти. Амон не мог этого понять.

— Не знаю, что ты там ищешь, но даже если найдешь, выбраться не сможешь. К тому же это твой родной город. Ты спас наемников, но многие еще нуждаются в помощи. Если ты уйдешь, они умрут.

Амон не понимал человечность Кетера.

Тот пришел на опасную Арену, бросил вызов Лорду, поставил душу на кон ради спасения наемников.

Значит, Кетер — альтруист. Так решил Амон.

И такой альтруист бросает земляков и идет на верную смерть? Это глупость, а не веселье.

Кетер встал.

— Риск есть, но не стопроцентный. 50 на 50 — значит, ва-банк. И что с того, что это мой родной город? Я спас наемников, потому что я глава гильдии. Остальные меня не касаются.

— Хе-хе. Ты непредсказуем. Я думал, ты хочешь поиграть в героя, спасая слабых, но ошибся.

— Слабые не вымирают. Вымирают те, кто делает неправильный выбор.

— Но если следовать твоей логике, многие наемники еще ждут помощи. Разве ты не должен помочь им?

— Я дал им шанс. Обошел весь город. Попросили бы — помог. Но никто не вышел. Значит, они либо мертвы, либо сделали неправильный выбор.

Никаких сомнений или вины. Только желание поскорее спуститься вниз.

Амон тоже встал.

— Чем больше узнаю тебя, тем интереснее. Жаль, что встретились только сейчас.

— Не жди благодарности за такие слова.

— Я поддержу тебя. Дам Власть, необходимую для спуска.

— Это уже лучше. Но не бесплатно же?

— Бесплатно нельзя, пострадаем оба. Ты должен заплатить справедливую цену.

В мире людей платят деньгами. Но чем заплатить за Власть?

Если бы оно продавалось за деньги, нашлись бы тысячи желающих отдать миллиарды.

Но сделка — это обмен ценностями. Вода у реки и вода в пустыне стоят по-разному.

Амон наклонился и указал на свои губы.

— Поцелуй меня. И получишь Власть «Адаптация».

— Отказываюсь.

Кетер ответил не раздумывая.

Амон опешил. Кетер отвернулся, показывая, что настроен серьезно. Это не было торгашеством.

Амон не мог понять и повысил голос:

— Отказываешься от Власти из-за одного поцелуя? Ты недооцениваешь мою силу или не веришь мне? С «Адаптацией» ты выживешь в любой среде. Тебе даже защищаться не придется. И ты отказываешься от такого дара из-за поцелуя? Потому что я мужчина?

Амон решил, что проблема в его мужском обличье, и щелкнул пальцами.

Его тело изменилось. Волосы отросли до пояса, появились соблазнительные изгибы груди и бедер.

Прекрасный юноша превратился в прекрасную девушку за секунду.

— Вот, теперь я женщина. Целуй.

Голос стал чарующим, от одного звука сердце замирало.

Но Кетер отмахнулся.

— Не хочу. Точнее, не могу.

— Не можешь?

— Я обещал больше не заводить любовниц.

— Здесь только мы. Я сотру память этим двоим. Никто не узнает.

— Ты о чем? Обещания даются, чтобы их выполнять, а не нарушать втихую.

— Ты точно псих.

— Раз понял, предлагай другое условие.

Власть давал Амон, но условия диктовал Кетер.

Но Амон был таким же упрямцем.

— Тогда так. Если у тебя будут дети, один из них женится на мне.

— Окей. Идет.

Кетер согласился легко.

Амон растерялся, но договор есть договор.

Шух.

Дымка с пальцев Амона окутала Кетера и впиталась. Процесс был коротким и простым.

Амон улыбнулся с облегчением.

— Власть «Адаптация» передана.

— Ну, бывай!

Получив силу, Кетер даже не оглянулся и выскочил на поверхность.

Он был быстр, но Амон мог бы догнать его в любой точке мира. Однако он лишь смеялся.

Осмелевший от вина Джойрэй спросил:

— Зачем вы помогаете Кетеру, даже Власть отдали?

Амон пожал плечами, подражая Кетеру.

— Потому что это весело. Интересно, что натворит Кетер, верящий, что он человек.

***

Входов в подземелье Ликёра было много. Кетер проверил самые доступные, но все они были завалены.

И не просто так. Кто-то обрушил их намеренно.

— Заботиться о безопасности и закрывать входы? Вряд ли.

В другом месте — возможно, но не в Ликёре.

— Если бы я хотел монополизировать подземелье, я бы оставил один вход, который легко охранять, а остальные завалил.

Сверхлюди не думают о других. Их мир — это они сами.

Но Кетер, став сверхчеловеком, сохранил способность думать за других. Поэтому он догадался, где искать.

— Исключаем известные входы, исключаем широкие, которые трудно охранять... Бинго.

Кетер пришел к старой церкви, готовой рухнуть в любой момент. Неизвестно, какому богу она была посвящена.

Но здесь был проход вниз.

— С виду никого.

Ни зрением, ни чутьем он никого не обнаружил. Ни монстров, ни людей.

Но именно поэтому Кетер был осторожен.

«Здесь страж, которого я не могу засечь».

Сверхлюди обычно самоуверенны. Они думают, что справятся с любой угрозой.

Но не Кетер. Он считал, что даже бог может умереть от беспечности.

И эта осторожность спасла ему жизнь.

Вжик.

Прядь волос Кетера упала на землю.

Он был начеку, уклонился в тот же миг, как почувствовал атаку, но все равно не избежал ее полностью.

«Подошла вплотную, а я заметил только в момент удара».

Он не видел врага, но знал кто это. Цепная коса и невидимость, обманывающая чувства сверхчеловека. В Ликёре на такое способен только один человек.

— Дженни! Жива, чертовка!

Кетер приветствовал ее радостно, но окружил себя вихрем стрел.

Ву-у-унг.

Сотни стрел вращались вокруг него в радиусе десяти метров. Плотная стена, которую не пробить силой, ведь каждая стрела — это «Бивень».

Вжик!

Но Дженни сделала невозможное. Ее цепная коса прошла сквозь вихрь и задела одежду Кетера.

Но Кетер предвидел это. Стрела, вылетевшая из-под земли, подбросила косу в воздух.

Странно, но Дженни не было видно. Коса двигалась сама по себе, словно привязанная к пространству.

— Думал, ты всю жизнь будешь бездельничать, а ты устроилась привратником. Поздравляю.

Бам!

Кетер ударил кулаком по земле. Почва вздыбилась, разлетаясь осколками.

Глаза Кетера сканировали пространство. Даже в идеальной маскировке она не исчезла.

— Покажись, поговорим!

Он нашел ее. Место, где разлетающиеся осколки отскакивали от пустоты.

Вшух!

Он выстрелил туда. И действительно, коса появилась из ниоткуда и разрубила стрелу.

Шурх.

Прозрачная фигура обрела плоть. Цепная Коса Дженни надула губы.

— Ты все так же не понимаешь женское сердце, Кетер.

Несмотря на грозное оружие, Дженни выглядела как милая 17-летняя девушка.

Но она была сверхчеловеком. В Ликёре говорили, что ей не меньше ста лет.

Кетер отряхнул руки от земли.

— Я понимаю, просто игнорирую.

— Врешь. Я могла снести тебе голову. Отрезанные волосы — это предупреждение. Уходи.

— Ты меня плохо знаешь. Думаешь, я скажу «спасибо за предупреждение» и уйду?

— Ты никого не слушаешь, даже под страхом смерти.

— Чужих не слушаю, а семью и друзей — очень даже.

— Значит, я тебе не друг?

Дженни сделала лицо брошенного котенка.

— Друг, поэтому и жива. Отойди. Мне надо вниз.

— Друг... Почему мы не можем быть больше чем друзьями?

Дженни, одна из Пяти Безумцев Ликёра, настойчиво добивалась Кетера. Он ответил с раздражением:

— Я уже раз пятьсот говорил. Ты не в моем вкусе.

— Врешь. Я что, уродливая?

— Дело не в красоте, а во вкусе. Сколько можно повторять?

Этот диалог повторялся сотни раз. Раньше Кетер бы сбежал, сказав, что с ней каши не сваришь, но сейчас бежать было некуда.

Дженни раскрутила косу.

— Кетер. Даже если ты меня ненавидишь, я тебя люблю. Поэтому прошу. Уходи. Из Ликёра. Далеко-далеко.

— Крёстный отец приказал?

— ...

Молчание — знак согласия. В Ликёре только Альгион мог приказывать Дженни.

— Я не хочу тебя убивать, Дженни. Твоя одержимость утомляет, но в остальном ты нормальная. Но мне нужно вниз.

— Подземелье рушится. Все, кто был там, даже монстры, поднялись наверх. Там ничего нет, зачем тебе...

— Тогда зачем охраняешь?

Вопрос в лоб заставил ее замолчать. Кетер пожал плечами.

— Крёстный отец не объяснил причин, да? Но послушай. Если бы он просто хотел обезопасить вход, он бы завалил все. А он оставил один и поставил тебя охранять. Значит, причина есть. Мне плевать на причину, но теперь я уверен.

Кетер указал на вход в церковь, который загораживала Дженни.

— Мне нужно туда.

Видя его решимость, Дженни едва не плакала, но натянула цепь.

— Даже если придется убить меня?

Она знала, что он скажет «да». Но спросила, чтобы показать: она тоже не отступит.

Один из них должен умереть. Дженни было грустно от такой судьбы.

Но ответ Кетера удивил ее.

— Не хочу.

Кетер изменился.

— Но мне нужно пройти. Расскажи, какой у тебя контракт с Крёстным отцом. Найдем лазейку.

Дженни расслабилась.

«Как... как можно тебя не любить?»

Он не сдается ни при каких обстоятельствах. Именно за это она его и любила.

— Кетер. Спасибо за предложение. Но сдайся. Крёстный отец приказал не пропускать в эту дверь никого живого.

— Что? Условие проще простого.

— А?

— Нужно просто войти мертвым.

Разве это просто?

Дженни была в замешательстве.