Вальт обрушил на Танатос шквал ударов.

Та, кто даже не моргнула при атаке Кетера, подняла меч.

Она блокировала удары без изысков, простыми и четкими движениями.

Вальт нахмурился. Он бил не для отвлечения, а всерьез. Но Танатос, чья отрубленная голова валялась на земле, отражала атаки слишком легко.

А на месте среза уже возникло новое лицо, показывая, что обезглавливание ей не страшно.

Вальт посмотрел на свои руки. Кончики пальцев почернели.

«Долго не продержусь».

Танатос — воплощение смерти. Стоять перед ней — все равно что медленно умирать.

«Максимум 10 минут. Если Кетер не найдет выход, мы оба умрем».

Вальт попал на 6-й этаж раньше Кетера благодаря Крёстному отцу. Тот показал тайный ход с 1-го этажа прямо на 6-й. Но предупредил:

— Я не буду отговаривать. Но знай: обратного пути с 6-го на 1-й нет.

Крёстный отец выглядел обеспокоенным, но Вальт понял:

«Я стал бесполезен для него».

Раньше, отправляя Вальта на опасное задание, Крёстный отец давал что-то в помощь. Надежного напарника, пару артефактов, лучшие эликсиры.

Но в этот раз он отправил Вальта с пустыми руками.

Перед уходом Вальт низко поклонился Крёстному отцу.

— Прошу, создайте мир всеобщего равенства.

Крёстный отец лишь слегка кивнул.

Ответ был слабым, но Вальту хватило и этого.

Ему было все равно, умрет он или нет. Изменить мир он не мог. Что может сделать тот, кто знает только меч?

Но Крёстный отец — другое дело. Он способен перевернуть мир.

Многие погибнут. Но Вальт хотел, чтобы выжили двое.

Стелла, которую он любил всю жизнь.

И Кетер, которого он считал младшим братом.

Он пришел в Ликёр, чтобы защитить Кетера от Крёстного отца.

Конечно, Кетер бы не понял. Поэтому Вальт хотел подчинить его силой.

«Прости, Кетер. Иначе я не смогу тебя защитить».

Вальт планировал «запечатать» Кетера на 100 лет. И доложить Крёстному отцу, что убил его.

Через 100 лет Кетер проснется в мире равенства. И будет жить счастливо.

Но все пошло не так из-за Танатос, Лорда 6-го этажа.

Казалось, они сражаются на равных, но выражения их лиц были разными.

Вальт мрачнел, Танатос улыбалась.

— Ха-а-а...

Дыхание сбилось, губы пересохли.

Но меч Вальта ускорился, тесня Танатос. Она ответила тем же.

«Кетер. Ты справишься».

Вальт верил в Кетера, стоявшего за спиной. Если кому и можно доверять в этом мире, так это ему.

Пусть это 6-й этаж, и подсказок нет, но Кетер найдет выход. Как всегда.

Вдруг Кетер крикнул:

— Я понял!

— Молодец. Где он?

— Здесь нет выхода.

Вальт всерьез задумался, не зарубить ли Кетера.

***

Кетер, наблюдавший за боем, вступил в схватку.

Левая рука отрублена, Амарант уничтожен, но Кетер вел себя так, словно ничего не случилось.

Он создал протез из маны и начал стрелять. Но половина стрел не наносила Танатос никакого вреда.

Кетер понимал почему. В атаке была примесь «жажды убийства».

Но полностью подавить ее в бою с таким врагом было невероятно сложно.

— Кетер. Не сдавайся, ищи выход. Я задержу ее.

Вальт был спокоен, но Кетер, усиливая обстрел, ответил:

— Я не сдался. Чтобы выйти, нужно выполнить условие, как на 4-м и 5-м этажах. Нужно время, чтобы понять какое.

— Тогда вложи волю в свои действия. Только так можно сражаться с богом.

— Я всегда так делаю.

— Похоже, но не то. В моем случае...

Вальт хотел объяснить, но Танатос усилила натиск. Ее злило их желание жить перед лицом смерти.

Один взмах ее меча порождал тысячи нитей смертоносной энергии. Вальт и Кетер окутались Эйн Соф, чтобы защититься.

Но энергия смерти пожирала даже Эйн Соф, так что приходилось уклоняться.

У Вальта не было возможности говорить. Танатос не давала передышки.

Но Кетера она атаковала реже.

Кетер не спешил помогать Вальту. Он наблюдал.

Атаки Вальта действовали на Танатос. В отличие от его стрел.

«В чем разница? И что хотел сказать Вальт?»

Времени на анализ не было. Земля смерти убивала.

Шурх.

Тело Кетера начало распадаться. Но он не моргнул глазом, глядя на меч Вальта. И вдруг его глаза расширились.

Он понял. Кетер призвал Крылья из Стрел.

200 стрел Млечного Пути. Мощно, но недостаточно против бога.

Но Кетер выстрелил, словно проверяя теорию.

Танатос даже не взглянула на атаку. И стрелы прошли сквозь нее, взорвавшись в небе.

Грохот!

Взрыв был красив, но бесполезен.

Атака Кетера стала слабее, и Вальт занервничал.

— Дракула!

Вальт отозвал меч, когда Амарант был уничтожен, но теперь беречь его было нельзя.

Дракула был недоволен, но подчинился.

Однако магия крови, сила жизни, была полной противоположностью смерти. Она исчезала при контакте.

Но это дало Вальту секунду передышки, и он крикнул:

— Неважно, кто враг. Навяжи свою волю миру. Это способ сражаться с богом и путь становления богом!

Меч Вальта разил бога, потому что он верил: его меч исправит порядок мира.

«Если это изменит мир, я разрублю что угодно».

Эта вера позволяла ему рубить даже богов.

Кетер посмотрел на Вальта. И снова выстрелил. На этот раз «Спокойной ночи». Всего одна стрела, видимо, силы были на исходе.

Кетер выстрелил, не заботясь о том, что Вальт рядом с Танатос.

Но еще до удара Вальт понял:

«Ошибся».

Танатос не защищалась.

Значит, Кетер не понял его слов, или его вера была слишком слаба.

Вшух.

Стрела прошла сквозь Танатос и взорвалась в небе.

Мощь одной стрелы «Спокойной ночи» была выше, чем у 200 стрел Млечного Пути. Небо содрогнулось.

Но пострадала не Танатос, а Вальт. Кетер только мешал.

Вдруг Танатос заговорила:

— Как жалко.

И прекратила атаку.

Вальт бы счел это оскорблением, но сейчас просто перевел дух.

— Если тебе жалко, отпусти нас.

— Не хочу. Но я скажу, как выбраться. Это просто. Эта земля отвергает живых. Если умрете, сможете уйти.

Игра слов? Нет, Вальт понял истинный смысл.

Если условие выхода — смерть, откуда взялись выжившие, рассказывающие о 6-м этаже? Воскрешение?

Вряд ли ловушка так проста.

— Значит, необязательно умирать самому.

Танатос улыбнулась.

— Верно. Если кто-то умрет, выход откроется.

Если придешь один — умрешь. Но если вас двое... Один жертвует собой, другой выживает.

И сейчас их двое. Кетер и Вальт.

Танатос развела руки, показывая, что невредима.

— Если Кетер умрет, ты, Вальт, выживешь. Если хочешь, я отправлю тебя не на 7-й этаж, а сразу на поверхность.

— ...

— Я не прошу убивать его своими руками. Просто отойди. Это не займет много времени. Все равно вы оба умрете, если так пойдет дальше... Ты этого хочешь?

Танатос могла убить их обоих. Это лишь вопрос времени.

6-й этаж рушился. Из-за атак Кетера процесс ускорился, трещины в пространстве были уже рядом.

Вальт молчал, тянул время. Танатос поняла это.

— Глупо тянуть время, чтобы восстановить силы. Мир скоро будет отрезан. Тогда даже я не смогу вас выпустить.

Вальт хотел ответить, но вмешался Кетер:

— А наоборот нельзя? Я жить хочу.

Танатос посмотрела на него с отвращением.

— Жалкое зрелище. Тебя я убью лично, что бы ни случилось.

— Можно верить? — спросил Вальт дрожащим голосом.

Танатос ответила с материнской улыбкой:

— Клянусь своим именем.

Клятва бога — это гарантия.

Решив, что Вальт не вмешается, она повернулась к Кетеру.

В этот момент...

Вжик.

Ее голова снова слетела с плеч.

— Но я отказываюсь.

Танатос, дважды обезглавленная, закричала в ярости:

— Это ничего не изменит! Вы оба умрете!

Это было не проклятие, а предсказание будущего.

Но Вальт твердо ответил:

— Кетер не идиот, чтобы атаковать, зная, что это бесполезно.

Он поверил в Кетера, который жалко пытался сделать его жертвой.

И Кетер оправдал доверие.

— Аж мурашки по коже, как хорошо ты меня знаешь.

Голос Кетера изменился. Он был полон уверенности человека, нашедшего ответ.