Первая Власть Кетера, «Неудержимость», даровала неуязвимость к любым оковам.

Благодаря ему он не попался в ловушку «Вечности» Кроны и смог вырваться из «Трех тысяч миров» Ивана.

Поэтому казалось, что и Мандала Небесного Владыки ему не страшна, но...

«Не работает».

«Неудержимость» Кетера не реагировала на Мандалу Владыки. Замедление времени не считалось «оковами».

Это означало, что Кетеру придется просидеть здесь 11 лет по внутреннему времени, чтобы снова поговорить с Лордом.

Но Кетер не отчаивался и не паниковал.

«Кто я такой? Секретное оружие, которое боятся даже боги».

Осознав свою природу, Кетер даже почувствовал предвкушение.

Какая способность проснется, чтобы преодолеть этот кризис?

Он чувствовал себя ребенком, получившим подарок и гадающим, что внутри. Ожидание было приятным.

«Ого?»

Прошел примерно час.

Кетер почувствовал перемену.

Владыка тоже заметил это и нахмурился. Изначально Кетер мог двигаться лишь едва-едва.

Но теперь движения становились быстрее. То, что занимало 7 часов, теперь делалось за 2. Кетер адаптировался к «замедленному времени».

Это было невероятно.

У скорости живых существ есть предел. Чем выше скорость, тем больше нагрузка на тело.

Даже сверхлюди не исключение. Если двигаться со скоростью звука, тело не выдержит. Поэтому многие сверхлюди избавляются от плоти и становятся «духовными телами».

Но сейчас Кетер в человеческом теле пытался достичь скорости звука.

Двигаться в мире, где секунда равна 168 часам. Это было сравнимо со скоростью звука, с техникой «Калейдоскопа».

— Хо-хо.

Владыка погладил подбородок, восхищенный. Ни люди, ни божественные существа не могут двигаться с «нормальной» скоростью в мире, замедленном в 600 тысяч раз.

Двигаться так быстро — значит расходовать энергию, способную уничтожить город, каждую секунду.

Может, поэтому движения Кетера перестали ускоряться. Он замер на неестественной скорости, как скрипучее кресло.

Но даже за это Лорд поаплодировал.

— Кетер. Я позвал тебя, но, честно говоря, не знал, кто ты. Теперь знаю.

— Стой... там...

Кетер подошел к Лорду и ударил. Медленно до зевоты, но в реальности — со скоростью, на которую трудно среагировать даже сверхчеловеку.

Лорд легко уклонился, лишь наклонив голову.

— Крёстный отец считает тебя Первопроходцем. Его можно понять. Возвращение во времени — привилегия Первопроходца. Но я вижу, что ты не он. Ты нечто иное... Да. На такое способна только одна личность. Акра.

Щелк.

Владыка Мандалы снова щелкнул пальцами, и время вернулось в норму.

Кетер внезапно врезался в стену. Выйдя из замедленного мира, он не справился со скоростью.

— Даже если в тебе течет кровь Кровавых Копейщиков, жителей пространства, я тот, кому они поклонялись. К тому же ген Копейщиков в тебе слаб. Меньше четверти... нет, еще меньше.

Кетер смог адаптироваться к замедленному времени благодаря генам Кровавых Копейщиков.

И, конечно, Власть «Адаптация», полученная от Амона, тоже помогла. Выбравшись из стены, Кетер отряхнулся, как ни в чем не бывало.

— Продолжай играть со временем. Я почти привык.

— Хочешь драться? Со мной, самим Временем?

Если Танатос была Смертью, то Небесный Владыка — Временем.

Но Кетер фыркнул.

— Не выделывайся. Ты и Танатос называете себя богами, но по моим меркам вы не боги.

Это было оскорбление, но Владыка с интересом спросил:

— Почему ты так решил?

— Для муравья человек — бог. Потому что человек кажется ему всемогущим. Вы такие же. У вас есть «способности», которые кажутся людям божественными, но вы не всемогущи. И вообще...

Кетер обвел рукой комнату.

— Бог не стал бы сидеть в таком месте, от которого можно свихнуться.

— Хе-хе... Хорошее сравнение. Верно, я не всемогущ. Иначе я бы не позвал тебя и не спрашивал твоего мнения. Существо, которому ничего не нужно и ничего не интересно. Если это бог, то я определенно не он.

— Если не бог, то кто?

— Учитывая, чем мы занимаемся... Управляющий, ответственный, можно и так назвать. Но эти слова звучат мелко, не находишь? Поэтому нас называют богами или Властителями.

Владыка неожиданно легко признался, и Кетер немного успокоился. Попасться в Мандалу было неприятно, но даже если это было «испытание», Владыка все же спас его на 6-м этаже.

Он использовал Мандалу без разрешения, и выжил благодаря Владыке.

Причин отказываться от разговора не было.

— С анкетированием закончили. Давай о делах. Я хочу на 8-й этаж.

— Не хочу. Я хочу от тебя другого. Начать сначала.

— Начать сначала?..

Кетер не понял, и Владыка повторил:

— Начать все с самого начала, Кетер.

***

Кетер определенно отличался от других людей. Не происхождением, а менталитетом.

Владыка почувствовал это, когда Кетер поторопил его.

— Не путай меня, объясни нормально. Пока я снова не перешел на «ты».

Обычно люди интерпретируют каждое слово бога и строят догадки. Они не смеют просить бога «объяснить».

Но Кетер обращался с богом как с человеком. Хотя должен был чувствовать разницу в силе.

«Даже зная, что он особенный... он уникум».

Особенный не значит бессмертный. Он может потерять все, как и другие люди.

Это не была храбрость невежества.

«Тронешь меня — пожалеешь».

От Кетера исходила... угроза. Угроза богу.

Это было нелепо, но не безосновательно, поэтому Владыка не мог определить, что за существо перед ним.

«Если уж определять, то он безумец».

Владыка понял одно: управлять Кетером, как другими людьми, невозможно.

— Кетер. Скажу просто. Акра использует тебя. Она давно мечтает о конце богов. Ты, несущий в себе гены даже вымерших рас, — «Единство и Множество». Ты можешь стать тем, кто убьет бога.

— Разве убить бога может только один избранный?

— Богов нельзя убить. Они лишь засыпают.

— Слышал такое.

— Но ты можешь убить бога по-настоящему.

— Как?

— Хе-хе-хе. Не торопись. Если бы это можно было сделать сразу, Акра не тратила бы столько сил. Но это несложно. Тебе нужно просто продолжать сражаться. Ты ведь и сейчас сражаешься.

Кетер сражался с рождения. Но он не собирался сражаться вечно.

— Я хочу спокойной старости.

— Думаешь, мир оставит тебя в покое?

— Я заставлю его.

Это не было мечтой. Сверхлюди, живущие в уединении, тому доказательство.

Но Лорд этажа покачал головой.

— Ты не отдохнешь даже после смерти. Акра будет воскрешать тебя. Даже если ты сдашься, пока не сдастся Акра, ты не сможешь уйти. Ты рожден таким. Сейчас ты можешь мне не верить. Судя по всему, ты пережил всего один-два возврата.

— Я возвращаюсь не по своей воле...

Глаза Кетера расширились.

Он думал, что возвращается после смерти сам. Но война показала, что это не так. Он лишь «осознавал», что кто-то поворачивает время вспять.

Слова Владыки подтверждали худшее.

Владыка улыбнулся.

— Похоже, ты понял. Ты возвращаешься не по своей воле. Тебя возвращают насильно. Вечно, пока цель не будет достигнута.

— Это делает Акра?

— Да.

— Пока я не убью всех богов?

— Давление на Сефир. Гражданская война, расширение Ликёра. Все это устроила Акра ради твоего роста. Она манипулировала миром, чтобы ты не мог не сражаться. Только так ты станешь сильнее. А когда ты убьешь всех богов, думаешь, Акра оставит тебя в покое? Убийца богов опаснее самих богов.

Слова Владыки не были соблазном или провокацией. Он просто констатировал факты.

Кетер закрыл глаза. Он услышал правду, которую так хотел узнать. Он думал, что почувствует облегчение или радость, но нет. Гнева тоже не было.

«Это дерьмовее, чем я думал, но соответствует моим ожиданиям».

Но выместить злость он планировал позже.

— Значит, мой истинный враг — Акра?

— Я дам тебе свободу. Не только я, почти все боги помогут тебе. Акра мешает богам вмешиваться в дела людей, так что она враг для всех нас.

— Теперь понятно про «начать сначала».

Владыка управляет временем. Он тоже может вернуть Кетера в прошлое, как Акра.

— Акра заметит, если будущее изменится, и поймет, что время повернули вспять. Особенно если изменишься ты. Но ты можешь обмануть ее. Не бойся обманывать бога. Как ты сказал, боги не всемогущи. И...

— Стоп.

Кетер прервал Владыку, постукивая пальцем по столу.

— Ты хочешь, чтобы я стал Убийцей богов.

— Да. Только так можно убить Акру.

— Значит, ты тоже будешь заставлять меня сражаться.

— Мой метод отличается от Акры. Если ты проиграешь сильному врагу, я просто отмотаю время назад, чтобы ты мог попробовать снова, даже если ты убьешь его. Так тебе не придется чувствовать вину за убийство.

Владыка старался угодить Кетеру.

Но Кетер имел в виду не это.

— Нет. Проблема не в этом.

— А в чем?

— Притворяешься, что не понимаешь?

Кетер опустил правую руку под стол.

— Если я убью Акру, вы оставите меня в покое?

Вжик.

Правая рука поднялась из-под стола, сжимая стрелу.

Глаза Владыки расширились. Кетер достал Мистлтейн, стрелу, убивающую богов.