— Ни для кого в этой комнате не должно стать сюрпризом, что этот ритуал был обречен с самого начала.

Прогремел громогласный голос, который дрон тут же выделил и идентифицировал как принадлежащий знакомому декану в белой мантии.

Всё в этом эльфе, от манеры стоять до тона голоса, было пропитано атмосферой немногословной властности, которая теперь была подкреплена пренебрежительной и ехидной пассивной агрессией.

— Я бы очень осторожно подходил к теме, которую вы затрагиваете, профессор Астур.

Ответил ему в той же манере безошибочно узнаваемый монотонный голос Мал’Тори в черной мантии.

— Самоисполняющиеся пророчества не подобают таким авторитетным фигурам, как вы. Вы, как никто другой, должны знать, что если в результате этого ритуала возникнет неудача и если об этом будет доложено по надлежащим каналам, то любые формулировки, которые могут быть истолкованы как подстрекательские, будут расследованы.

Мужчина шагнул вперед, обходя разрушенный ландшафт, который быстро собирался обратно в свое первоначальное, неповрежденное состояние.

— Стандартный ритуал двойственности, выполняемый магами планарного класса, к тому же выпускниками Академии, провалился так, как не случалось со времен призывов рассвета? Знаете, если бы я поставил себя на место генерального следователя его величества, я бы возложил вину не на дефектные мана-пулы или странности внешних обстоятельств, а на целенаправленный подрыв ритуальных протоколов Академии.

— Просто будь мужчиной и выкладывай, профессор. — В перепалку вступил раздраженный пожилой женский голос.

Профессор в красной мантии практически вытолкнула себя вперед перед потрепанным и измотанным Ванаваном в синей мантии, который еще не успел вступить в спор.

— Если вы собираетесь разбрасываться обвинениями, то говорите прямо, в чем обвиняете. Это будет саботаж? Или это будет подстрекательство против короны? Может быть, сегодня мы добавим в эту смесь щепотку нарушения протокола и этикета? Не ходи вокруг да около, ты, бумагомарака, ленивый, невежественный, оскверненный болтун!

Вместо ожидаемого ответного сарказма, Мал’Тори просто стоял твердо, холодно и спокойно; его лицо выдавало лишь малейшие признаки раздражения на ядовитые обвинения.

— Я отвечу из уважения к вашим годам службы, профессор, и, конечно, из того факта, что я по сей день остаюсь вашим учеником.

Это холодное спокойствие, однако, исчезло на долю секунды, лишь для того, чтобы укрепить динамику власти в комнате.

— Учитывая ваш преклонный возраст, я полагаю, мне не стоит напоминать вам не путать мое уважение к вашей личности с моим уважением к вашей должности. Поэтому, пожалуйста. Помогите мне сохранить это уважение к вашей личности, гарантируя, что я не потеряю уважение к вашей должности, профессор Белнор.

Между двумя профессорами возникло короткое противостояние, которое было быстро прервано потрепанным Ванаваном, от которого все еще разило нервозностью и тревогой.

Выражение его лица почти застыло в постоянной дымке нерешительности.

— Профессора, прошу вас. Давайте оставим неудачи ритуала позади и сосредоточимся на том, что действительно стоит на кону. Безопасность тех, кто находится на территории замка. О чем нам действительно стоит беспокоиться сейчас, так это о том, как лучше всего справиться с этим... этим беглым нулом.

Вмешался Ванаван, пытаясь увести разговор от горячих личных нападок обратно к тому, из-за чего вся эта ситуация вообще возникла.

— Да, это будет трудно, — ответила профессор в красной мантии с тяжелым вздохом, поворачиваясь к Ванавану и намеренно позволяя ультиматуму Мал’Тори отскочить от нее.

— У нула отсутствует мана-поле, как и у девчонки. Карта душевных путей будет бесполезна, и мы не можем позволить горгульям бродить по залам, чтобы не вызвать дальнейших подозрений и не спровоцировать панику. Это даже не принимая во внимание тот факт, что такие действия будут нарушением негласного перемирия согласно прецеденту, установленному льготным периодом. Прецеденту, который, я полагаю, никто из нас здесь не желает менять, не тогда, когда мы теперь смотрим в лицо не одной, а двум неизвестным переменным.

— Девочка не является нашей главной заботой, по крайней мере, прямо сейчас.

Заявил декан, когда его взгляд сместился в сторону постамента и медведеподобной фигуры, все еще совершенно неподвижной и безжизненной в углу комнаты.

— Нашей главной заботой должна быть поимка этого нула и его немедленное уничтожение, прежде чем ситуация выйдет из-под контроля еще больше, чем уже есть.

Коллективный ропот согласия эхом разнесся по комнате при этих словах.

— Мал’Тори, — продолжил декан.

— Поскольку именно указ твоего факультета предписал провести ритуал двойственности, на твою голову и ложится задача разгрести этот запущенный беспорядок.

Между Мал’Тори и деканом быстро возникло еще одно противостояние взглядов, но на этот раз было ясно, чьи аргументы победили, так как Мал’Тори отвесил самый короткий поклон в знак согласия;

только для того, чтобы остановить этот острый взгляд на фигуре, стоявшей прямо перед полем зрения дрона.

— Думаю, наша ученица определенно насмотрелась на то, как решаются межфакультетские отношения в Академии.

Объявил Мал’Тори своим фирменным монотонным голосом, на этот раз с явным оттенком сарказма.

Декан быстро вмешался, переключив свое внимание на упомянутую ученицу, его голос сменился с тона абсолютной власти на более отеческий, покровительственный тон.

— Шагни вперед, Лариал, ты не ворвалась в разговор, к которому не была причастна. В конце концов, в свое время ты будешь стоять там, где стою я. Тебе необходимо видеть все, каждый угол Академии, от ее величайших успехов до кризисов, подобных этому. Действительно, недостаточно быть просто наблюдателем, нужно активно участвовать в таких критических моментах.

— Ученице действительно нужно выполнить критерий предварительного опыта по смягчению последствий кризиса, это было бы идеальным временем для нее, чтобы получить реальный опыт.

Предложил Мал’Тори.

— С нулом?! Абсолютно нет! — быстро отрезала профессор в красной мантии, сделав несколько шагов к Мал’Тори, кипя от злости.

— Как долго мы должны оберегать своих, прежде чем они однажды займут наши места? Вы бы хотели, чтобы человек без опыта управления критическими кризисами стоял рядом с вами, когда вы столкнетесь с еще одним Незваным? Или, возможно, с кризисом массового обнуления? Или с крахом книги душ? Видите ли вы себя в тот день среди толпы неопытных новичков, и чувствуете ли уверенность в своих шансах на выживание, не говоря уже об успехе?

Мал’Тори ответил почти без эмоций, говоря так, словно цитировал ситуацию со страниц учебника истории, а не выдумывал ее на ходу.

Именно в этот момент Ванаван нашел в себе силы снова вступить в игру.

— Профессор, пожалуйста, Академия — это не учреждение, готовящееся к войне...

Только для того, чтобы быть осажденным Мал’Тори, прежде чем он успел даже высказать свою мысль.

— Но это учреждение, которое должно быть готово к кризисам. Ситуация с нулом, с которой мы столкнулись, едва ли считается кризисом в глобальном масштабе. Если вы не готовы позволить своим ученикам столкнуться с такой угрозой, то я боюсь за те угрозы, с которыми мы неизбежно столкнемся в ближайшие годы.

Вмешался Мал’Тори, но на этот раз в тоне его голоса было что-то отчетливо иное.

Это был один из немногих, если не первый случай, когда он был действительно искренен.

В его глазах было выражение, которое не совсем соответствовало тому стеклянному, отстраненному отношению, которое он, казалось, всегда имел.

Там было что-то, чего он не говорил остальным преподавателям.

Этот факт не ускользнул от декана, который поддерживал осторожный зрительный контакт с профессором в черной мантии, но затем прервал его, словно сигнализируя, что тема не стоит обсуждения.

По крайней мере, не сейчас.

Белнор, однако, была явно непреклонна в продвижении своих предостережений.

— Профессор Астур, прошу вас. Вы точно знаете, на что способен нул, и понимаете, что он не остановится ни перед чем, чтобы достичь своих извращенных целей.

Взмолилась она к декану, который хранил полное молчание по этому вопросу.

— Профессор, пожалуйста... оно не остановится ни перед чем, чтобы достичь того, что не удалось создать нам.

Однако эти мольбы остались без ответа, так как декан просто одобрительно кивнул Мал’Тори, который без колебаний передал свои приказы ученице.

— Ученица, — произнес мужчина, вызвав немедленную реакцию в виде эльфийки, преклонившей колено в знак уважения.

— Что прикажете делать, профессор? — произнесла Лариал, низко склонив голову.

— Тебе поручено отследить местонахождение нула Эммы Букер. Тебе будут предоставлены ограниченные полномочия над горгульями залов и их зрением на время выполнения этого задания. Кроме того, если ты сочтешь себя способной, ты должна попытаться использовать всю необходимую силу для нейтрализации угрозы, исходящей от нула. Выполнение этого даст тебе благодарность Тайной Печати в итоговом отчете за этот семестр.

Мал’Тори выкладывал каждое слово со своей фирменной интонацией власти.

Которая была в равной мере пренебрежительной, но и властной.

Белнор снова открыла рот, чтобы возразить, успев выпустить первые несколько вздохов возмущения, но Ванаван сдержал ее, крепко сжав ее плечо.

— Я смиренно принимаю это задание, профессор, — ответила ученица, ни разу не подняв головы, чтобы посмотреть на мужчину.

— Да будет так. Я ожидаю личного доклада сегодня вечером. Не разочаруй нас.

Завершил Мал’Тори, отмахиваясь от ученицы, пока группа профессоров двигалась к медведю в дальнем углу комнаты.

Запись на этом оборвалась, и дрон направился прямиком к двери вслед за уходом ученицы.

Когда весь этот обмен завершился, я откинулась глубже на плюшевый диван с тяжелым стуком, чувствуя, как жесткая рама моего экзоскелета впивается в суставы, и шипела проклятия в адрес тактильной обратной связи костюма за то, что она не давала мне облегчения, когда я больше всего в нем нуждалась.

— Здесь... многое нужно разобрать, — выдавила я с раздраженным вздохом.

— Во-первых, кто-нибудь здесь знает, что такое ритуал двойственности или нул?

Я повернулась к Тацее и Талмину, которые оба ответили в разной степени одинаково: нет.

— Ладно... — Я снова вздохнула, перематывая запись назад, чтобы подтвердить подозрение, которое грызло меня на протяжении всего просмотра.

— Это. — Я указала, заморозив изображение на медведеподобной фигуре, половина лица которой была скрыта капюшоном или какой-то тканью.

— Эта брошь. — Я выделила ее, затем сопоставила кадры с дрона с записью нашего более раннего взаимодействия с толпой дворян, приблизив Увена в частности.

— И эти антропометрические параметры. — Кадры были переплетены с сеткой, пока проводился анализ точных измерений как Увена, так и таинственного медведя в лаборатории, выявив точное совпадение за единственным исключением — скрытым лицом таинственного медведя.

— Сильно подразумевают, что мы имеем дело с тем, что Увен был в двух местах одновременно, — заявила я недвусмысленно.

— У Увена есть какой-то брат-близнец или другой член семьи, который в настоящее время служит в Академии?

Спросила я прямо.

Короткое молчание прервало эту линию вопросов; я ожидала громкого «мы не знаем» от любого из двоих.

Тацея, однако, явно поняла идею правильно, так как она достала ознакомительное письмо с прошлой ночи, в котором были перечислены профессора и преподаватели, присутствующие в академии.

Я понятия не имела, насколько важным будет этот кусок информации до сих пор, пока мы оба сканировали документ строку за строкой, а также анимированные портреты на пергаментах, но было легко отбросить идею о том, что родственники Увена находятся на факультете, почти сразу.

Так как ни на одном из портретов не было медведей.

— Значит так. Полагаю, у нас остается довольно большой вопрос.

Я перемотала запись, указывая на временные метки как на записи с дрона, так и на записи с моей нашлемной камеры.

— Смотрите, эти двое были записаны с разницей едва в 10 секунд. Как, черт возьми, он был в двух местах одновременно?

Озвучила я с тревогой, так как любое подобие земной логики здесь было явно бесполезно.

— Класс иллюзорных заклинаний, который копирует образ человека в другом месте? Заклинание костюмирования, которое позволяет временно принять внешнее сходство с другим?

Предложила Тацея, но ничего из этого не имело смысла, учитывая, что в этом, похоже, не было необходимости.

— Хотя я не вижу причины тратить на это усилия. Прошу прощения, Эмма, я ни за что на свете не могу постичь это несоответствие в логике.

— Вы, ребята, сказали, что ничего не знаете об этом ритуале двойственности или о том, что это за хрень — нул. Может быть, ответ прямо перед нами?

Предположила я. — Тацея, ты упомянула копирование внешности другого, верно? Что, если это и был двойник Увена? И что, если вся эта штука с нулом как-то связана с этим?

Предложила я, по сути, просто высказывая все, что пришло в голову, пока пара смотрела на меня с выражением полного замешательства.

— Иллюзорные заклинания работают не так, Эмма, — прямо ответила птица.

— Они временные, и я ни разу не слышала, чтобы термин «нул» использовался в контексте какого-либо иллюзорного или светового заклинания.

Я замолчала, обдумывая ситуацию, и выдвинула еще одну возможность.

— Может быть, просто может быть, они пытаются клонировать того, кто привязан к книге? Это объяснило бы всю ситуацию с Увеном. Это объяснило бы, почему Мал’Тори предварил упоминание нула словами «нул Эммы Букер». Может быть, они пытались клонировать меня из книги? И по какой-то причине Увена тоже?

Предложила я, практически выкладывая все начистоту, пока пара смотрела на меня с выражением абсолютного замешательства.

— Я не знаю, что ты имеешь в виду под клонированием, Эмма, — просто ответил Талмин.

— Но если ты намекаешь на то, на что я думаю ты намекаешь, а именно на создание другой версии себя из подписи душевной связи... то я никогда не слышал о такой вещи.

Признался наемный принц.

— Талмин прав, Эмма, — предложила принцесса.

— Я понимаю, что это твое первое знакомство с нашим миром и возможностями магии. Трудно оценить, что возможно, а что нет, но то, что ты описываешь, — это один из аспектов известной магии, который просто находится в области невозможности.

После этого в комнате быстро воцарилась тишина, и никто не желал ее нарушать.

Пока наконец Тацея не решила продолжить с того места, где остановилась.

— Если только... конечно, это не возможно, и мы оба просто не знаем об этом.

Признала принцесса с резким чириканьем. — Я могу придумать только одно место, где мы, возможно, сможем раскрыть правду о ритуале двойственности и истинной природе этих нулов.

Предложила Тацея, что, безусловно, привлекло мое полное и безраздельное внимание.

— Да?

— Библиотека, — лаконично произнесла птица.

Вся цепь событий, ведущая к этому моменту, просто-напросто оборвалась на этой идее, так как каждая фибра моего существа отказывалась верить в то, что я только что услышала.

Я повернулась обратно к Талмину, который вместо того, чтобы изобразить то, что должно было быть выражением аналогичного недоверчивого сомнения, просто переключился на выражение легкого сомнения, как будто предложение было достаточно разумным, чтобы хотя бы рассмотреть его как вариант, стоящий изучения.

— Вы серьезно? — огрызнулась я.

— Да, — ответила Тацея, наклонив голову, словно не в силах понять, почему это была плохая идея.

Я издала еще один вздох, пытаясь схватиться за лоб, в результате чего мои руки снова ударились о стекло и композиты моего шлема;

броня отказывалась позволить мне проявлять эмоции так сильно, как мне бы хотелось.

— Тацея, разве библиотека не была бы последним местом в мире, куда нам следовало бы направляться? Она буквально часть Академии, и все это место находится под железным кулаком администрации, сговорившейся против нас. Если мы вальсируем туда, требуем книгу на злободневную тему, разве это не вызовет несколько тревожных сигналов у библиотекаря? Или не сработает какая-нибудь тревога, уведомляющая администрацию, что студент случайно заинтересовался малоизвестной, едва знакомой темой, которая случайно совпадает с текущими трудностями, с которыми сталкивается высшее руководство?

Предложила я, ни разу не осознавая, что, возможно, здесь все могло работать иначе.

Земля, ООН и все человечество были избалованы эпохой неограниченного доступа к информации.

Последние 1000 лет человеческой истории с момента появления интернета были, без сомнения, переломным моментом в менталитете каждого отдельного поколения с момента его появления.

И все же, насколько информация была свободно доступна, настолько же она могла быть отмечена соответствующими органами.

Это было данностью, по крайней мере, в моем сознании, настолько, что мне никогда не приходило в голову, что это мог быть момент, когда я, наконец, глубоко погрузилась в фундаментальное системное несоответствие.

Потому что после почти тридцати поколений постоянного воздействия интернета и, как следствие, двенадцати поколений воздействия инфосферы, было достаточно, чтобы утвердить набор фундаментальных убеждений, настолько укоренившихся, что было трудно действительно мыслить за их пределами.

Часть меня осознала, что так оно и было, как только я закончила излагать свои аргументы.

Но все же.

Разве не было бы логично для места, столь втянутого в свои политические игры, быть на вершине игры по ограничению информации?

— Это совершенно обоснованные опасения, Эмма, — ответила Тацея с тяжелым кивком.

— И они были бы полностью уместны в нашей нынешней ситуации и направлении движения, если бы библиотека была на самом деле учреждением, привязанным к Академии.

Возникла короткая пауза, во время которой Тацея нашла время, чтобы установить зрительный контакт со мной.

Глядя прямо на меня через мои непрозрачные линзы этими своими острыми, расчетливыми глазами.

Это заняло секунду, но я поняла, что она делала. Она выдерживала паузу для драматического эффекта.

Момент «попалась», который был настолько нехарактерен, что мне пришлось оглянуться, как раз когда она уже продолжила разговор.

— К счастью, это не так, и никогда не было так с момента создания Библиотеки и Академии. Ибо обе они были созданы для совершенно разных целей, двумя совершенно разными сторонами, которые по сей день поддерживают те же соглашения, установленные их соответствующими хартиями.

Я повернулась к Талмину, чтобы оценить его реакцию, которая оставалась все тем же стойким выражением опасения.

— Принцесса права, — произнес наемный принц с тяжелым вздохом.

— Однако библиотека — это место обмана и коварства.

Предупредил он, вставая и потягиваясь, заложив обе руки за голову, продолжая высказывать свое мнение.

— Принцесса будет знать об этом вопросе больше, чем я, признаю. Однако я не совсем неграмотен в теме Нексуса и его более глубоких преданий. Суть дела в том, что библиотека — это загадка и живая антитеза самому своему существованию. Легенды говорят о великой башне из слоновой кости, хранящей все мирские и магические знания. Башне, которая должна быть доступна всем, независимо от их положения. Но она была построена на вершине отвесной скалы, опасно нависая над водопадом, и единственным известным проходом является небольшой мост, берущий начало

с территории Академии. Она утверждает, что предлагает знания всем, но требует магических навыков, чтобы прочесать ее великие архивы. Она не заявляет о верности никому, кроме духа знания, но создает загадочные правила, которые не служат никому, кроме нее самой.

Объяснение звучало как в равной мере пересказываемая сказка и излияние разочарования озлобленного бесправного партизана.

Это была странная дихотомия, которая, честно говоря, ощущалась как тональный хлыст, но опять же, тональный хлыст начинал становиться здесь нормой, а не исключением.

Я вытянула шею, чтобы посмотреть на Тацею, словно пытаясь оценить, были ли эти объяснения на самом деле верны.

Я была встречена осторожным задумчивым взглядом размышления, который очень соответствовал тому, что птица сказала в ответ.

— Это основные проблемы с Библиотекой, хотя и сокращенные, и приукрашенные, — признала Тацея.

— Как многие сказали бы, библиотека работает таинственными путями. И все же это единственный уравнитель в реальности, в остальном доминируемой Нексусом. Да, она предназначена для того, чтобы быть доступной для всех, но она позиционирует себя таким образом, что делает это относительно трудным для обычного простолюдина, не говоря уже о том, чтобы найти то, что они ищут, без помощи магии.

Именно в этот момент я решила принять исполнительное решение.

— Все, что мне нужно знать, это является ли эта библиотека на самом деле отдельной сущностью и не сдаст ли она нас Академии.

Я позаботилась о том, чтобы поддерживать зрительный контакт с двумя другими, несмотря на то, что знала, что это, вероятно, ничего не значило, учитывая шлем.

— Я действительно доверяю вам, ребята, в этом вопросе, так что просто ответьте мне на этот один простой вопрос.

И Тацея, и Талмин встретились взглядами и одновременно кивнули. — Это верно, — ответила пара.

— Тогда это все, что мне нужно знать. Давайте направимся в эту библиотеку, выясним, что, черт возьми, такое нул, что это за ритуал двойственности, и вернемся к решению ситуации с бомбой, потому что меня начинают реально раздражать все эти побочные квесты.

Я ясно дала понять свои намерения, и, так как добавить было особо нечего, мы втроем покинули общежитие, а Тацея вела нас.

Трансграсианская Академия Магических Искусств, По пути в Библиотеку. Местное время: 10:50.

В отличие от многих других мест, в которые мы ранее заходили в течение полутора дней, библиотека на самом деле потребовала от нас покинуть главное строение замка в самый первый раз.

Пара непримечательных двойных дверей отмечала конец замка и начало чего-то совершенно захватывающего дух.

За этими двойными дверями был огромный открытый простор неба.

Или, по крайней мере, так казалось поначалу, так как мы не встретили ничего, кроме открытого пространства со всех сторон, за исключением узкого каменного моста шириной едва ли в два тела перед нами.

Тонкий, узкий мост был всем, что соединяло замок с суровой белой башней, которая зловеще стояла перед нами.

Башней, которая взмывала по меньшей мере на сотню этажей вверх, возвышаясь на том, что можно было описать только как небольшой скалистый выступ на другой стороне водопада, который я заметила из Большого Обеденного Зала только сегодня утром.

Сооружение было непримечательным, напоминая цилиндрическую колонну чистого белого цвета, которая пронзала туманную дымку над нами.

Действительно, она была полностью отделена от Академии, соединена только проходом, который не выглядел так, будто он мог выдержать вес Талмина, не говоря уже о моем весе.

Какофонический рев воды вокруг нас был зарегистрирован на оглушительном уровне 91 децибел и был бы невыносимым, если бы не мой костюм и мое десятилетие, проведенное в сердце мировой столицы шума: Коридоре Асела.

ВНИМАНИЕ: ОБНАРУЖЕН ЛОКАЛИЗОВАННЫЙ ВСПЛЕСК МАНА-ИЗЛУЧЕНИЯ, 200% ВЫШЕ ФОНОВОГО УРОВНЯ ИЗЛУЧЕНИЯ.

Я слышала, как костюм рявкнул на меня в общей сложности два раза; источник этих всплесков мана-излучения был быстро сужен до Тацеи и Талмина.

Было ясно, что они, вероятно, использовали какую-то магию, чтобы справиться с оглушительным звуком водопада.

Тацея взяла на себя инициативу, идя вперед к этому внушающему благоговение сооружению, ни разу не дрогнув, в то время как я взяла на себя смелость следовать за ней, уверенная, что какая бы магия ни стояла за невозможностью этой структуры, она как-то сохранит ее стабильной, пока я иду на другую сторону.

Простая деревянная дверь служила единственным входом между внешним миром и массивной башней, у подножия которой мы теперь стояли.

В отличие от всего в Академии, ее дизайн был скромным, непримечательным и, осмелюсь сказать, очень простолюдинским на вид.

Не было никаких украшений, никакой золотой отделки, но в то же время дерево и сталь выглядели так, словно они не были подвержены коррозии или износу, которые можно было бы ожидать в такой экстремальной среде.

Несмотря на это, я позволила Принцессе снова взять инициативу на себя, когда она постучала в дверь серией тщательно рассчитанных ударов.

Прошли секунды.

И мы не получили ответа.

Только спустя минуту дверь наконец открылась, открывая пространство, которое не должно было быть возможным, насколько это касалось евклидовой геометрии.

Основание конструкции снаружи было едва ли 140 футов в диаметре.

Комната, в которой я сейчас стояла, напротив, была больше, чем самый большой из мега-стадионов на юге.

Достаточно сказать, что размер пространства внутри шпиля был далеко за пределами размеров, которые мы видели снаружи, и причина этого явления стала весьма очевидной в форме простого предупреждения.

ВНИМАНИЕ: ОБНАРУЖЕНО УВЕЛИЧЕНИЕ ФОНОВОГО МАНА-ИЗЛУЧЕНИЯ, 400% ВЫШЕ КОНТРОЛЬНЫХ УРОВНЕЙ ФОНОВОГО ИЗЛУЧЕНИЯ.

Место купалось в сильном всплеске маны, что, скорее всего, и было источником всего этого неевклидова шутовства.

— Это то что вы ищете? — Внезапно пропищал голос. Хотя это не было чем-то грандиозным, как я ожидала, и не было чем-то, что подходило бы под описание даже отдаленно пугающего.

Вместо этого это был писклявый, сердечный голос, который исходил не от очередного заносчивого эльфа или какого-то самообманутого дворянина, нет.

Вместо этого мне пришлось посмотреть вниз, чтобы определить источник этого голоса, так как я столкнулась лицом к лицу с кем-то, или, скорее, с чем-то, чего я никогда не ожидала.

Едва достигая фута в высоту, это была рыжая лиса с книгой, зажатой в пасти.

Которая терпеливо сидела, вежливо выставив обе лапы перед собой.

Ее пушистый хвост, похожий на метелку для пыли, метался туда-сюда, а ее глаза были прикованы не к Тацее, которая была ближе всего к ней, и не к Талмину, а ко мне.