Что вы получите, если поместите лису, сову, гуманоидную птицу и антропоморфного волка под одну неевклидову крышу вместе с человеком в силовой броне?

Если там есть кто-то, кто способен ответить на это, то я аплодирую их креативности, потому что лично я потеряла дар речи.

И вот я снова здесь, зажатая между слоями синтетического плетения и металлических композитов, глядя на сову, чьи глаза выдавали выражение угрюмого раздражения, граничащего с откровенным презрением.

И все это время непрекращающиеся, неумолимые сигналы уведомлений продолжали напоминать мне, что это на самом деле моя текущая реальность, а не какой-то лихорадочный сон, вызванный ночью запойного чтения.

Сова, которая вошла с театральностью, подобающей финальному боссу, теперь расположилась всего в нескольких футах от меня.

Так близко, что я почувствовала один из худших приступов тонального диссонанса, давший мне пощечину, поскольку весь тот зловещий флер, который она нагнала своим драматичным появлением, был практически отброшен из-за ее низкого и пухлого роста.

То, что должно было быть прибытием зверя, соперничающего по масштабу и свирепости с драконом, вместо этого сменилось маленькой пухлой совой.

Не драконьей совой, заметьте. И не каким-то совоподобным зверем. А обычной, почти оскорбительно нормального размера совой.

Которая едва доставала мне до голеней, если быть щедрой и считать ее шапочку частью ее общего роста.

Это было так, словно мастер подземелий использовал все возможные средства для подготовки к финальному боссу, только чтобы вытащить модельку этого босса из магазина «все по одной цене», полностью подорвав то, что должно было стать кульминацией всего опыта.

Наша игра в гляделки, казалось, длилась целую минуту, прежде чем, наконец, я ей надоела, и она прошла прямо мимо меня;

сосредоточившись на лисе, пока бедное создание склонило свою маленькую голову в ответ.

Его мордочка почти легла на холодный мраморный пол библиотеки, тихонько поскуливая, пока он кротко смотрел снизу вверх на сову.

— Значит так. Теперь Бадди, да? — наконец заговорила сова; ее голос... был очень похож на то, что я ожидала от существа ее размера.

Конечно, он был глубоким, но лишь настолько, насколько глубоким может быть уханье совы, а остальная интонация была пугающе гладкой и сдержанной.

В то время как лис обладал некой оживленностью, каждое его слово прерывалось тявканьем, визгом и скрытым оттенком возбужденной лисьей натуры, сова держалась скорее как человек.

Осмелюсь сказать, она держалась с большим достоинством, чем большинство студентов, которых я встретила на сегодняшний день, включая Илунора.

— Д-да, Библиотекарь, — кротко тявкнул лис, как раз перед тем, как сцена приняла неожиданный оборот.

Без предупреждения и без каких-либо колебаний сова шагнула вперед и твердо прижала когти к голове лиса.

Ее затупленные когти сжались, вцепившись в скальп лиса железной хваткой, стягивая его теплый рыжий мех в процессе.

— Твоя история — это история последовательной непоследовательности. Ибо великое достижение было запятнано неудовлетворительной сделкой. Сделкой, которая благоприятствует искателю знаний, но не хранителю знаний. Произошла несправедливость, а библиотека — это ничто, если не справедливость. Поэтому, пожалуйста, Бадди, используй свое новообретенное положение, чтобы восстановить баланс там, где возник дисбаланс.

Сова говорила в манере, которая звучала скорее как инструкция, чем снисхождение.

Почти так же быстро, как она начала свою атаку на лиса, она остановилась, смягчилась и просто устроилась на голове лиса.

Используя ее как насест, пока Бадди приближался ко мне, настороженно глядя на мои непрозрачные линзы.

— Кадет Эмма Букер, как ваш личный библиотечный ассистент, я обязан представлять как ваши интересы, так и интересы библиотеки. Я прошу прощения, если не прояснил эти отношения с самого начала, и прошу прощения, если я плохо справился со своими обязанностями посредника знаний. На данный момент ясно, что я непропорционально отдал предпочтение своим обязанностям перед вами как нашим покровителем и пренебрег своими обязанностями перед библиотекой как ее ассистент. Я недооценил знания, дарованные вам этой библиотекой, и за это я также должен извиниться. Теперь существует дефицит,

который должен быть исправлен. Короче говоря, библиотека требует уплаты пошлины за услуги, которые я оказал.

Бадди говорил в манере, которая ясно указывала, что он не хотел этого делать, а скорее должен был это сделать как часть каких-то обязанностей, которыми он был связан.

Часть меня была бы невероятно впечатлена восхождением лиса к официально-деловому красноречию, особенно учитывая, что большинство наших взаимодействий до этого момента были определенно менее чем неформально-деловыми.

Однако эта часть меня сдерживалась более насущными проблемами.

— Пошлина?

Повторила я как попугай. — Я же говорила, что не занимаюсь торговлей информацией, и ты прямо заявил, что моего присутствия здесь было достаточно для оплаты доступа к информации, которую мы искали.

Заявила я прямо.

Сова издала серию целенаправленных уханий в ответ на мое возражение, каждое из которых несло в себе оттенок разочарования, заставляя лиса, на котором она сидела, скулить в извинениях.

— Ты пренебрег тем, чтобы проинформировать нашего нового покровителя о правилах и стандартах библиотеки?

Произнесла сова; разговор снова был направлен не ко мне, а к лису.

— Я... я только намекнул на это вкратце, библиотекарь. Хотя я намеревался проинформировать ее об этом, как только...

Сова практически пресекла попытку лиса оправдаться простым замечанием.

— Есть время и место для извинений, но это не одно из них, Бадди.

В ее голосе была резкость, да, но в нем было и что-то еще, что я нашла удивительным, учитывая то, что я ожидала от такого места.

Там было чувство подлинной честности. Это не было еще одной тонко завуалированной попыткой Нексуса нанести мелочный удар, и это не была попытка наставления, покрытая презрением и межличностным соперничеством.

Нет. Это был один из немногих случаев разговора, который не нес в себе никаких двуличных подтекстов.

— Я возьму бразды правления как основной проводник, а ты останешься в моей тени. Смотри внимательно, и пусть это будет уроком.

Спокойно произнесла сова, прежде чем повернуть свое оранжевое лицо ко мне.

Я взяла инициативу в свои руки, задавая тон разговору на своих условиях.

— Хотя я могла бы пуститься в долгую тираду относительно моих личных сомнений по поводу торговли информацией, я предположу, что у вас есть какое-то запутанное объяснение того, как вся эта договоренность на самом деле не является торговлей информацией?

Я сразу начала разговор, обозначив свою позицию, не вдаваясь слишком глубоко в откровенно ложные предположения.

Было бы так легко просто построить свой собственный нарратив об этом месте, создать набор фиксированных ложных убеждений с самого порога.

Но это было бы неправильно и неразумно.

У меня были свои личные претензии, но я была готова выслушать другую сторону, прежде чем прийти к собственным выводам.

— Библиотека ценит, что ее новейший покровитель — это тот, кто проявляет рассудительность и непредвзятость. Хотя ваш выбор слов может быть истолкован как конфронтационный, я не могу винить вас за ваш текущий настрой, учитывая транзакционную оплошность, допущенную вашим личным ассистентом, и, как следствие, мной. За это я беру на себя личную ответственность.

Сова кивнула один раз, или, скорее, покачала головой взад-вперед так, как могла только сова.

Я знаю, это может прозвучать безумно, особенно учитывая послужной список тех, кто был у власти в Нексусе до сих пор, но я чувствовала, что сова действительно имела в виду все, что говорила.

На самом деле, она казалась откровенно виноватой. Конечно, это было многословно, но это было признание вины и искренняя попытка взять на себя ответственность.

То, чего я на самом деле еще не видела в этом месте до сих пор.

Это действительно разумный, рассудительный человек на руководящей должности?

Похоже, раздел обычной дипломатии в руководстве SIOP все-таки пригодится.

— Мои люди послали меня сюда с намерением наладить конструктивный и открытый диалог. Непредвзятость и готовность к компромиссу в разумных пределах с целью достижения взаимопонимания — вот лишь некоторые из определяющих характеристик меня и цивилизации, из которой я родом. Хотя это не значит, что я буду принимать все за чистую монету, это означает, что я готова и способна сесть за стол переговоров для цивилизованного разговора, пока существует взаимное уважение.

Предложила я, устанавливая основные правила разговора.

Это явно заинтриговало сову, так как она выпрямилась на голове лиса.

— Непредвзятость и готовность к компромиссу. Конструктивный и открытый диалог. Взаимопонимание.

Повторила сова, не торопясь обдумывать каждое из модных словечек, которые я принесла с собой с уроков дипломатии для начинающих.

— Скажите мне, кадет Эмма Букер, это слова вашего собственного выбора, или это слова более мудрого старейшины, говорящего через вас?

Я замолчала, используя эти скудные несколько секунд тишины, чтобы выбрать между тем, чтобы пойти по дипломатической крысиной гонке алгоритма разговора SIOP, или добавить свою собственную изюминку в эту смесь.

— Боюсь, что если я отвечу на этот вопрос, то именно вы окажетесь в дефиците знаний со своей стороны. Я отказываюсь вступать в еще одну сделку до тех пор, пока мне сначала не будут раскрыты полные правила библиотеки.

Я выбрала последнее, действительно принимая аспекты личной инициативы моих параметров миссии.

Директор ведь говорил, что большая часть этой миссии будет сводиться к адаптации и импровизации в моем окружении...

Сова не дрогнула, даже не моргнула, хотя я чувствовала, как за этими умными глазами формулируется ответ.

Существо явно не было способно улыбаться, не с его клювом, но тон голоса, который оно использовало, был более чем достаточен, чтобы я поняла, что ему понравился мой ответ.

— Прошло слишком много времени с тех пор, как я взаимодействовал с существом, готовым к размеренной беседе, таким как вы, кадет Эмма Букер.

Проухала она в ответ с оттенком сдержанного веселья. — Я уважаю ваши условия, кадет Эмма Букер, пока вы способны подкреплять целостность своих слов своими действиями.

Я позволила этим словам впитаться в течение нескольких мгновений.

— Вы обнаружите, что правила этого царства, в отличие от правил Нексуса, просты и понятны. Ибо мы были созданы и построены для выполнения одной, простой и непоколебимой задачи: собирать, организовывать и сохранять все формы знаний навечно. Каждый аспект нашего существования служит для облегчения этих целей, и каждое правило было написано с учетом этого. Здесь вы не найдете мелочных дрязг мира за нашими стенами, но вместо этого — непоколебимую приверженность и преданность библиотеке и всему, за что она стоит.

Возникла пауза, когда маленькие глазки-бусинки сотен, если не тысяч лис снова выглянули из темных углов вечно меняющейся комнаты.

— Ибо библиотека вечна, а смертный мир — нет. Знание без сохранения бессмысленно, и мы — хранители смысла.

Тысяча голосов заговорили одновременно, но исчезли так же быстро, как и появились.

— Многие могут неверно истолковать наши слова как явное пренебрежение к миру за нашими стенами. Это не может быть дальше от истины. Мы не желаем зла мирам и царствам за пределами нашего собственного, ибо нам нет дела до них, за исключением знаний, которые они могут предоставить. Это служит контекстом для нашего первого правила, которое может не касаться вашей деятельности в библиотеке, но которое определяет существование самой библиотеки. Правило номер один: Библиотека существует, чтобы не служить никому, кроме себя, но не запрещает никому входить в свои стены.

Сова глубоко ухнула, выделив минутку, чтобы оценить мою реакцию, несмотря на то, что прекрасно понимала, что шлем скрывает все, что происходит под ним.

— Правило номер два: Библиотека существует как хранитель знаний, но не запрещает доступ к упомянутым знаниям тем, кто их ищет.

— Правило номер три: Библиотека существует как собиратель знаний и поощряет обмен любыми крупицами знаний, какими бы тривиальными или значительными они ни были.

— Правило номер четыре: Библиотека не существует для того, чтобы ускорять поиск знаний для тех, кто их ищет, за единственным исключением тех, кто готов обменять знания на эту услугу.

— Хех, вот тебе и все разговоры о том, чтобы быть великим поставщиком знаний для всех.

Быстро вмешался грубый и хриплый голос Талмина, нарушив самовольное молчание, которое он хранил на протяжении большей части этой миссии.

— Это недопонимание со стороны дезинформированных масс Нексуса и Соседних царств. Мы существуем не для того, чтобы предоставлять знания, а просто как хранилище, к которому можно получить доступ. Вот и все.

Сова быстро поправила Лупинора, прежде чем повернуться обратно ко мне.

— Правило номер пять: Тем, кого библиотека сочтет достойным, будет дарован титул покровителя. Среди привилегий покровительства — назначение личного ассистента и письменный почетный титул, который будет действовать как визитная карточка для вашего личного ассистента и меня, если покровитель запросит ускоренную транзакцию.

Поскольку правила были изложены, а сова оставалась жутко молчаливой в конце всего этого, я решила перейти к делу.

— В какой момент начался дефицит? — спросила я прямо.

— В тот момент, когда началась вторая линия вопросов, кадет Эмма Букер. Ваша первая транзакция была удовлетворительной. Вы вошли в библиотеку, запросив краткое, сжатое описание ритуала двойственности и нулов. Компенсация за услуги по индексации и сопоставлению информации с тех пор была выплачена. Ваша вторая линия вопросов, выходящая за рамки первой, стала точкой, в которой начался дефицит.

Четко объяснила сова.

— Первая линия вопросов была оплачена моим: «простого присутствия здесь достаточно в качестве оплаты», верно?

Спросила я сову, прямо цитируя заявление лиса, сделанное ранее.

— Это действительно так. — Сова кивнула один раз.

— Могу я спросить, как именно моего простого присутствия здесь было достаточно для оплаты информации, которая настолько явно ценна и чувствительна?

Именно в этот момент глаза совы расширились и сузились в быстрой последовательности, словно не веря моим словам, прежде чем она, наконец, смирилась с ответом.

— Вы недооцениваете и принижаете свое присутствие здесь, кадет Эмма Букер, — искренне проухала сова.

— Не будет преувеличением сказать, что одного вашего существа было достаточно, чтобы заполнить содержание целой книги. Вот, Бадди, теперь должен написать целую новую диссертацию, основанную на информации, которую он смог собрать при осмотре вашей персоны и вашей брони.

Я бросила вопросительный взгляд на лиса, который, казалось, интуитивно понял мое намерение, так как он издал серию виноватых скулений.

— Почему бы тебе не объяснить, что делает кадета Эмму Букер такой исключительной, что ее присутствие здесь имеет огромную ценность, Бадди?

Сова повернулась к Бадди, который нервно сглотнул перед тем, как заговорить.

— Исходя из одних лишь поверхностных наблюдений за материалом... цвета, текстуры, температура и ощущения от экзотических металлов, из которых состоят ваши броневые пластины, до того, как ткань под ними сдвигается, изгибается и движется; каждый аспект вашей персоны и материалов, которые вас украшают, целиком и полностью нов. Это не похоже ни на что, что мы видели. Это не похоже ни на что, когда-либо упоминавшееся в анналах этой библиотеки. Чрезвычайно редко можно встретить существо, обладающее столь новыми материалами, особенно с Нексусом...

Сова шикнула на перевозбужденного лиса, прежде чем он успел продолжить.

— Это лишь один маленький аспект ценности вашего простого присутствия здесь, кадет Эмма Букер.

Продолжила сова, прежде чем перевести взгляд на мой вокодер, начиная совершенно не связанную тему.

— Ваш костюм и ваши уникальные вокализации подвели меня к следующему пункту... Вы ведь не говорите на Высоком Нексианском, не так ли, кадет Эмма Букер?

Произнесла она уверенно и почти без тона искреннего вопроса, а скорее как утверждение, пропитанное тонким, как бумага, фасадом вопроса.

— Я не вижу, как это относится к разговору...

— Считайте это платой за дефицит знаний на данный момент. А теперь скажите мне. Говорите вы или не говорите на Высоком Нексианском?

Спросила она нараспев, закончив предложение нежным уханьем.

— Нет. Не говорю. — Ответила я просто, лаконично; ответ был встречен взглядами искреннего недоверия со стороны Тацеи и Талмина.

Оба они, казалось, были совершенно ошарашены всей ситуацией, и пара придвинулась ближе друг к другу, возможно, с намерением обсудить, что именно повлечет за собой мой ответ.

— Как вы узнали? — быстро парировала я.

— А-а, дело в манере, с которой вы выбираете слова, кадет Эмма Букер. В вашей манере речи есть... математическая точность. Как будто есть какой-то великий механизм, питающий устройство, единственная цель которого — тщательно и точно выбирать и перебирать всю сумму Полного собрания Словаря Высокого Нексианского, обрабатывая ее через структурные труды Полной Инструкции по Грамматическим Правилам Высокого Нексианского, и используя какую-то форму сложных процессов принятия математических решений, чтобы определить, какие слова где окажутся, и

как это должно быть структурировано с точностью математической формулы.

Сова расхваливала это с огромным чувством гордости. — Что наводит меня на мысль, что ваши слова не ваши собственные, а вместо этого — живая, дышащая, динамическая система математики, которая преобразует любой язык, на котором вы говорите, в Высокий Нексианский. Поистине инновационное, поистине новое решение. Элегантное, изящное и чрезвычайно интригующее.

Именно в этот момент сова стала звучать все больше и больше похоже на лиса, ее жажда знаний сильно просачивалась в то, как она держалась, сидя на голове лиса.

Сказать, что сова была права в своих утверждениях, было бы преуменьшением.

Никогда в своих самых смелых мечтах я бы не подумала, что кто-то из этой реальности сможет так точно и кратко резюмировать сложные махинации встроенного пакета перевода и связанного с ним программного обеспечения без знания того, чем вообще является программное обеспечение.

Вместо этого сова полагалась на то, что знала, и того, что она знала, было явно достаточно, чтобы интерпретировать тот факт, что весь этот маскарад с языком, который я устраивала, действительно был переводом.

Работа тысяч ведущих лингвистов и разработчиков программного обеспечения, препарировавших каждую строчку тех немногих обрывков знаний, которые Нексус прислал нам до моего прибытия.

Две книги, которые мы получили и препарировали, соответствовали двум книгам, на которые сова так быстро сослалась.

— Я права в своих рассуждениях, новенькая? — Сова вывела меня из задумчивости.

— Является ли мой ответ на ваш первый вопрос касательно ваших утверждений достаточной платой за дефицит информации? — парировала я.

Что снова, казалось, восхитило сову, так как она покачала своей маленькой головой туда-сюда.

— Да, да, является, кадет Эмма Букер. Вы не обязаны подтверждать или отрицать мою вторую линию вопросов.

Я помолчала мгновение, чтобы собраться с мыслями, прежде чем меня наконец осенило.

Был еще один важный кусок информации, которого мне критически не хватало на данный момент.

Хотя угроза нула была расширена и уточнена, это, похоже, не включало в себя то, как именно с этой угрозой нужно бороться.

Я не знала, достаточно ли пули в голову, или мне нужно достать огнемет, чтобы сжечь его дотла.

Это был идеальный момент, чтобы обменять его на упомянутую информацию.

— Вообще-то, я бы хотела ответить на этот вопрос, — предложила я.

— О? И на какой кусочек знаний вы хотели бы обменять это, кадет Эмма Букер?

Пропела сова.

— Нулы. Или, скорее, как убить одного из них, — сказала я недвусмысленно.

При этой единственной фразе вопроса с полок была яростно выдернута еще одна книга, приземлившаяся перед Тацеей, так как сова, похоже, понимала, как именно функционирует динамика нашей группы.

— Устранение нула может принимать одну из двух различных форм. Одна — грубая физическая сила, другая — магическая проницательность. Для первого: применения любых достаточных физических сил, направленных в ядро существа, должно быть достаточно. Хотя определение того, где находится ядро существа, будет проблемой даже для самых решительных бойцов, лишенных магии. Для второго: потребуется применение заклинания 10-го класса разборки или трансфигурации для удаления ядра нула; после чего будет применена достаточная сила, чтобы уничтожить его полностью.

Тацея снова зачитала дословно; ее речь немного запнулась, когда она перешла к классу требуемого заклинания.

Книга неожиданно закрылась, и глаза совы снова встретились с моими, ожидая, что я выполню свою часть сделки.

— Отвечая на ваш вопрос: да, вы более или менее правы. Я использую... систему, одну из невероятно сложной математики, чтобы переводить все, что говорят мне, и все, что говорю я.

Подтвердила я, заслужив серию одобрительных уханий от совы.

— Будем считать эту транзакцию завершенной, кадет Эмма Букер.

— Вы действительно готовы отдать нам всю эту информацию просто за ответ «да» или «нет»? — скептически спросила я.

— Библиотека кровно заинтересована в транзакциях, которые помогут сохранить жизнь ее покровителям для будущих транзакций, кадет Эмма Букер. Что напоминает мне: я хотел бы даровать вам ваш титул.

При этих словах сова расправила крылья и полетела прямо вверх.

Не столько полетела, сколько выстрелила прямо вверх, как ракета, с невероятной скоростью.

Прошло всего несколько секунд, прежде чем она вернулась, держа в клюве небольшую прямоугольную карточку.

Карточка была размером с обычное удостоверение личности, только немного толще, и сделана из чистого золота.

Потянувшись, чтобы взять ее из клюва совы, я заметила мелкие детали, которые выглядели так, словно были выгравированы лазером.

На ней были мое имя, звание и большое количество пустых мест, явно предназначенных для остальной моей личной информации.

Мне не потребовалось много времени, чтобы понять, что это было.

Прославленный читательский билет.

— Кадет Эмма Букер. Отныне вы будете известны как Покровитель Библиотеки. Это титул, который несет в себе огромный вес и честь в этих стенах. Распространяется ли этот титул за пределы этого пространства — нас не касается. Однако это означает, что вы обладаете правами и привилегиями, выходящими за рамки прав обычного искателя знаний. Если вам потребуется какая-либо дополнительная помощь или если вы пожелаете совершить какие-либо дальнейшие транзакции, библиотека ускорит это в меру наших возможностей.

Возникла пауза, лис несколько секунд настороженно смотрел на сову, словно напоминая ей о чем-то.

— Я был бы упущением, если бы не сообщил вам, что вы имеете полное право отказаться от этой чести или отвергнуть эту честь сейчас или в любой момент времени, когда пожелаете.

Сова кивнула своей маленькой головкой.

— Я так надеюсь, что ты примешь это, Эмма, я так рад буду видеть тебя снова для новых визитов!

Лис мяукал и тявкал от возбуждения, подпрыгивая несколько раз и сияя счастливой маленькой улыбкой, прерываемой этими возбужденными звуками, совершенно уникальными для лисьего рода.

— И для новых почесываний пузика и поглаживаний по голове...

Я сунула карточку в один из карманов костюма, одобрительно кивнув паре.

Позади себя я видела, как выражения лиц Тацеи и Талмина сменились полным недоверием, возможно, от того, как легко я получила карту.

В то время как лицо Тацеи было труднее прочитать из-за клюва, Талмина было достаточно легко разгадать по тому, как он оглянулся на всю эту сцену.

— Боюсь, у меня не заготовлена речь для принятия. Но я польщена, что вы сочли меня достойной такой чести. Искренне спасибо.

Я замолчала на мгновение, мой взгляд был прикован к сове, и я решила задать еще один вопрос.

— Я должна спросить: почему вы не просите у меня остальную информацию, которая осталась незаполненной на карте?

— Хотя в интересах библиотеки собрать как можно больше знаний, способ сбора этих знаний также важен для нас. Вы покровитель, кадет Эмма Букер, библиотеке не подобает выманивать у вас каждую крупицу информации. Мы знаем, что однажды вы раскроете все, что можно узнать. Будет ли этот день исчисляться неделями, месяцами, годами, десятилетиями или веками, для нас не имеет значения. Ибо библиотека вечна, и мы здесь всякий раз, когда вам могут снова потребоваться наши услуги.

В этом была уверенность и окончательность, от которых было трудно отмахнуться.

Действительно казалось, что сова говорила не просто с раздутым чувством эго, а исходя из фактических наблюдений.

— Я полагаю, это все на этот визит, кадет Эмма Букер?

— Да.

— Тогда Бадди проводит вас в вестибюль. Оттуда вы сможете выйти обратно в свой мир.

Сова взлетела, подлетев ко мне ближе, чем когда-либо прежде. — До скорой встречи, кадет Эмма Букер.

Ее голос эхом разнесся по библиотеке, когда она скрылась из виду.

Путь обратно ко входу занял еще меньше времени на этот раз, так как всего через несколько минут мы снова оказались в той вечно меняющей форму комнате.

Коридоры, состоящие из книжных полок и несметного количества неизвестных принадлежностей, вздымались и опадали, как особенно вызывающая тошноту заставка.

Когда нас выводили, мы заметили несколько других фигур, бродящих по другим залам, ведомых своими собственными лисами, причем одна фигура, в частности, застряла возле главного входа.

Знакомый Вунерианец с голубой чешуей, который в ярости изрыгал проклятия на очередного библиотечного лиса.

— Ты понимаешь, с кем сейчас разговариваешь, лис?! Я говорю тебе привести сюда твоего библиотекаря, сию же минуту!

Маленькое существо кричало громко, гораздо громче, чем я когда-либо слышала от него раньше, так как у лиса был только один ответ.

— Боюсь, это будет невозможно. Библиотекарь в настоящее время занят делами гораздо более важными, чем твои, смертный.

Маленькое существо стояло твердо, уверенно на своем месте, пока Илунор продолжал кипеть и дымиться.

Я повернулась к Бадди прямо перед тем, как мы переступили порог, специально опустившись на колени на мгновение, чтобы взять мордочку маленького существа в свои руки.

— Увидимся в следующий раз, Бадди! — сказала я, убедившись, что это было достаточно громко, чтобы Илунор услышал.

— Конечно! Твой личный библиотечный ассистент будет здесь, готовый и желающий помочь, когда бы ты ни вернулась, Эмма!

Лис ответил возбужденным тявканьем, как раз когда я повернулась лицом к Илунору, чтобы подмигнуть, что было видно только мне.

Сделав еще несколько шагов, мы наконец покинули порог и были выброшены обратно в реальный мир.

Рев водопада ударил нас первым, когда и Тацея, и Талмин одновременно повернулись ко мне.

— Что теперь? — спросил Талмин с тяжелым вздохом.

— Теперь мы направляемся во внутренние дворы.

Я обратилась к своему встроенному HUD, просто чтобы подтвердить, что мы все еще идем по графику для предстоящей задачи.

— У нас назначена встреча с ученицей.