Трансграсианская Академия Магических Искусств, Вход в Библиотеку. Местное время: 14:50.

Я всегда знала, что Талмин был волком, или, по крайней мере, пугающе напоминал его.

Хотя в его действиях (за исключением случайного виляния хвостом) было мало того, что действительно, по-настоящему говорило бы о его волчьем наследии.

Ни в том, как он действовал, ходил или держался. Даже не в том, как он говорил.

Его вокализации всегда фильтровались через систему перевода без каких-либо проблем, хотя это, как правило, означало, что большая часть его голоса, скорее всего, терялась в процессе.

Однако программное обеспечение пыталось учесть это, заходя так далеко, что перемежало каждое переведенное слово приглушенными интерпретациями его волкоподобных вокализаций, добавляя отчетливый личный оттенок восстановленной речи.

От рычания до лая и даже случайного тявканья — все было интегрировано в переведенный вывод плавно и без каких-либо проблем.

По крайней мере, так было до сих пор.

— Татча ти ка. Ультир нес лен телриан, Эмма?

Лупинорский наемный принц практически пролаял это, и, в отличие от прежнего, я действительно могла почувствовать тяжелый бас и низкое урчание, которые пронизывали всю его речь.

Это был первый раз, когда я слышала его совершенно без фильтров.

Однако это также означало, что это был первый раз, когда я слышала его, не понимая на самом деле.

Все это могло означать только одно.

Система перевода сломалась.

Наемный принц продолжал смотреть на меня, моргая несколько раз, склонив голову набок в замешательстве и ожидая ответа, который так и не последовал.

Именно в этот момент моя тренировка сработала на полную катушку, так как я потянулась к своему наручному дата-паду, готовая продраться через алгоритм диагностики, который был выжжен в моей голове бесчисленными часами полевых учений по техническому обслуживанию.

Мои пальцы летали по сенсорному экрану, мышечная память сработала, так как проприетарный интерфейс был оптимизирован именно для такого рода вещей: быстрой и грубой сессии отладки, которая была разработана так, чтобы быть максимально интуитивной и защищенной от дурака.

— Латчоу куси! Ха тал, ке ней са? — Волк продолжал, теперь игриво толкая меня локтем в бронированные наплечники, сияя широкой улыбкой, словно пытаясь перекинуть мост через настоящую пропасть, которая внезапно образовалась из-за этого необъяснимого языкового барьера.

Что бы Талмин ни пытался передать, до меня не доходило, хотя контекст и непринужденность дружеского тычка уже должны были бы подсказать мне, что происходит.

— Ультир нес лен телриан, Эмма? — Повторил волк, немного посмеиваясь про себя, подходя, чтобы встать рядом со мной, и собираясь перекинуть руку через мои плечи.

— Ультир, Эмма? — Повторил он, прежде чем резко повернуть голову к Тацее, сияя выжидающей ухмылкой, словно подстрекая ее присоединиться к тому, что, как я быстро предположила, было шуткой, в которую я не была посвящена.

Реакция Тацеи подтвердила мои подозрения, так как она смотрела на Талмина с выражением недоверия, совершенно не впечатленная выходками волка.

— Сейчас не время для веселья и игр, Талмин. — Она вздохнула с тоном смиренного разочарования, прежде чем повернуться ко мне.

— Талмин, похоже, проверяет границы того, что он считает твоим... переводческим артефактом, Эмма. Очевидно, его текущая теория заключается в том, что разговор на языке и диалекте, полностью отличном от Высокого Нексианского, будет достаточным, чтобы обойти способность твоего переводческого артефакта понимать то, что говорится.

Объяснила птица, заставив весь ненужный стресс и беспокойство от быстро формирующихся опасений по поводу неисправного пакета перевода практически исчезнуть в одно мгновение.

Столкнуться с серьезным осложнением так поздно, учитывая быстро приближающуюся встречу с ученицей и инспекцию оружия после нее, было бы полной катастрофой, с которой пришлось бы иметь дело.

Забудьте о решении этих двух деликатных вопросов, я сомневаюсь, что смогла бы даже заказать завтрак, не говоря уже о том, чтобы ловко ориентироваться в излишне сложных социальных нормах, которые требовались как базовая предпосылка.

Несмотря на все это, я не могла сдержать сухой смешок.

Хитрая улыбка появилась на моем лице, когда я поняла, что все это значило.

Это было, признаюсь, грустное осознание. Но я не могла отрицать, что это был первый настоящий случай дружеского, глупого подшучивания между мной и кем-либо еще в этом враждебном мире, которым была Академия.

— Нет, нет. Все в порядке, Тацея, — ответила я нехарактерно мягким тоном.

Таким, который я не была склонна использовать дома, не говоря уже о Нексусе, из всех мест.

Не самые забавные подколы Талмина напомнили мне о моих собственных первых попытках растопить лед, когда я впервые переехала в город.

Практически не имея друзей или семьи, кроме тети, моей первой тактикой для преодоления социального разрыва почти всегда был юмор, или, по крайней мере, моя собственная нестандартная попытка пошутить.

Я никогда не утверждала, что у меня это хорошо получалось, черт, это было на грани стыда.

Но это не умаляло того факта, что иногда это срабатывало, и, что более важно, это делалось с искренними намерениями.

Это была честная попытка прорваться через неловкие социальные барьеры, которые просто естественным образом существовали при попытке интегрироваться в любое новое место.

Весь этот обмен репликами был просто попыткой Талмина сделать это. Что, честно говоря, не могло произойти в лучшее время.

— Видишь, принцесса. Землянка здесь знает, как обстоят дела с такого рода вещами. — Лупинор просиял.

— Я была бы склонна согласиться, что если бы получатель подкола, сделанного, заметьте, с добрыми намерениями, был бы не против всего этого дела, то это было бы социально приемлемо. Однако, учитывая тот факт, что мы находимся в разгаре нескольких препирательств, с которыми нужно обращаться с большой осторожностью и вниманием, я нахожу эту попытку юмора совершенно неуместной. Есть время и место для таких вещей, и это не одно из них.

Тацея направила свой ответ Талмину с оттенком нефильтрованной искренности.

— Есть время и место для стоицизма, принцесса. Но иногда, особенно в редкие моменты тишины между битвами, нужно просто принять легкомыслие.

Ответил Талмин тем же, побуждая меня честно пересмотреть всю мою позицию по отношению к Нексусу до сих пор.

Мои личные представления и общие интерпретации этого места уже начали укрепляться после постоянного потока кризисов, которые обрушивались на меня один за другим.

Всего, что касалось Академии, от ее общей атмосферы до ее законных нарушений, было достаточно, чтобы я сочла это место полным и абсолютным провалом;

что все в этом месте было просто одним кризисом, который нужно преодолеть, за другим.

И хотя это было правдой... весь этот обмен показал мне, что здесь было нечто большее.

Это дало мне искреннюю надежду, что, возможно, в будущем будет больше таких подшучиваний, которых можно ждать с нетерпением.

Больше случаев бессмысленных взаимодействий между друзьями. Больше просто обычной повседневной жизни, а не интриг и махинаций, которые доминировали в большей части моего сознания до этого момента.

Именно с этим чувством я игриво толкнула волка в плечо, недостаточно сильно, чтобы причинить боль или обидеть, но достаточно, чтобы донести свою мысль.

Немного поразмыслив внутри себя о том, стоит ли мне попробовать свои силы в его играх, я решила отплатить той же монетой по-своему.

— Рао хен дуай ва, Талмин. — Я произнесла фразу, которая в вольном переводе означала «Я определенно согласна с тобой в этом, Талмин».

Я намеренно говорила на тайском, языке, который не был бы уловлен системой перевода, учитывая, что она была разработана исключительно для перевода с английского на Высокий Нексианский.

Хотя мои знания были довольно поверхностными, так как меня учила только мамина сторона семьи, я все же знала язык достаточно хорошо, чтобы поддерживать приличный разговор, по крайней мере, по словам моей тети.

Хотя, признаюсь, у меня было не так много мест для практики, учитывая, что он не был распространен в Северной Америке, и еще реже встречался, когда вы покидали пределы орбитальных колец Земли.

Все же, по крайней мере, на нем достаточно часто говорили среди населения материковых штатов Конфедерации Юго-Восточной Азии.

Так что это было мне на руку.

Однако, как обстояли дела сейчас, единственным реальным местом, где я получала хоть какую-то практику, была некая ужасающая зеленая сова, которая жила только для того, чтобы насмехаться надо мной всякий раз, когда я тянулась проверить уведомления на телефоне.

Меня поражало то, что приложение для изучения языков было основано более тысячелетия назад, и меня ужасало представление о том, сколько жизней оно замучило за эти годы.

Я клялась, что эта штука была более агрессивна в том, чтобы заставить меня практиковаться, чем когда-либо была моя мама.

— Так вот как ты звучишь под броней и без переводческого артефакта?

Спросил Талмин, склонив голову набок так быстро, что эти треугольные уши захлопали при этом.

— Да, вроде того. Ну, по крайней мере, иногда. Я просто решила поговорить на языке, который мой переводчик не мог перевести на Высокий Нексианский, в качестве ответа на твои выходки.

Ответила я, переключившись обратно на английский и, таким образом, позволив моему бедному запутавшемуся программному обеспечению перевода функционировать так, как было задумано.

— То, что ты слышишь сейчас, — это я говорю на своем родном английском языке, который переводится в реальном времени на Высокий Нексианский. Я могла бы просто выключить его и говорить на непереведенном английском, но это было бы слишком хлопотно.

— Так ты действительно не можешь говорить на Высоком Нексианском? — Уточнил Талмин.

— Не-а. — Ответила я коротко.

— Тогда это еще две стрелы в твоем колчане, которые ты можешь принять как знак моей постоянно растущей коллекции уважения к тебе и твоему народу, Эмма.

Ответил волк с большой глупой ухмылкой на лице.

Его зубы были обнажены в широком, почти глупом выражении, которое, безусловно, произвело желаемый эффект на меня и Тацею, но, скорее всего, заставило бы любой вид добычи убежать и съежиться в абсолютном ужасе.

— Две стрелы? — Повторила я как попугай, что вызвало подтверждающий кивок от лупинорского принца.

— Да. Хотя, если спросишь кого-то еще, они скажут, что мой второй пункт граничит с ересью. Первая стрела — за очевидное. Тот факт, что твой народ каким-то образом сумел создать что-то наравне или, по крайней мере, достаточно близкое к возможностям камня перевода без какой-либо маны. Вторая? Скажем так, мне нравится тот факт, что каждый раз, когда ты говоришь, будь то с лоялистом Нексуса или с коленопреклонным из Соседнего Царства, ты говоришь на своем собственном языке. Не на языке оккупантов. Так что каждый раз, когда ты говоришь, ты фактически бросаешь вызов институтам Нексуса, даже не зная об этом. — Волк усмехнулся. — И это музыка для моих ушей, Эмма.

— Для ясности, Эмма, Талмин поднимает всеобъемлющие негласные ожидания, которые приходят с тем, чтобы быть жителем соседнего царства. А именно, ожидание того, что каждый новореаловец, и выбранный кандидат при этом, должен был потратить все необходимое время на изучение и свободное владение Высоким Нексианским. Весь этот жест является одним из основных фундаментальных принципов демонстрации верности Нексусу. Тот факт, что твой народ потратил столько же, если не больше времени на то, чтобы полностью обойти эту проблему, вместо того, чтобы тратить время на изучение Высокого Нексианского, красноречиво говорит о вашей преданности сохранению своей независимости.

Тацея пояснила подробнее, не обязательно раскрывая свои политические убеждения так явно, как Талмин, но очень сильно намекая на это.

— Честно говоря, тот факт, что твой народ выбрал более трудный, невозможный путь создания камня перевода без маны только для того, чтобы увернуться от разговора на Высоком Нексианском, просто прекрасен. Это говорит мне о том, что твой народ предпочел бы бросить вызов фундаментальным законам магии, чем выбрать преклонить колено.

Талмин просиял. Хотя лупинор определенно проецировал свои чувства, я оценила тот факт, что его сердце было на правильном месте.

— Вы действительно переоцениваете меня, ребята. — Я неловко усмехнулась в ответ, инстинктивно потянувшись рукой, чтобы почесать спину, но только стукнула двумя бронированными частями своего тела друг о друга.

— Поверьте мне, это не такая большая вещь, как вы думаете. Все это сделано просто из практичности. Моим людям нужен был надежный способ убедиться, что я смогу общаться, и поэтому они просто сделали то, что требовала их работа.

Ответила я без каких-либо колебаний.

— Скромность и смирение... перестанет ли наш вечно закованный в броню рыцарь когда-нибудь играть свою роль?

Ответил Талмин с дразнящей ухмылкой на лице, еще раз похлопав меня по плечу, чтобы закрепить мысль.

— Знаешь, принцесса, если тебе когда-нибудь понадобится рыцарь в сияющих доспехах, это определенно неплохой вариант.

Принц–наёмник обратился к Тацее с хихиканьем, вызвав нервный взгляд нерешительности у упомянутой птицы.

— Я имею в виду, с распределением комнат...

— Этого вполне достаточно, Талмин, спасибо.

Тацея осадила волка, прежде чем он успел продолжить дальше.

Несмотря на смущение, в воздухе явно не было никакой враждебности.

Все казалось нормальным, почти слишком пугающе нормальным, учитывая то, что я испытала до сих пор.

И хотя это было тонально оторвано от всего остального, что произошло и что в конечном итоге должно было произойти, это было долгожданным отступлением.

Таким, которое я, честно говоря, хотела бы сохранить в бутылке.

— Так, может, пойдем?

Предложила я, решив быть той, кто закончит этот небольшой раунд подшучиваний на своих условиях.

Волк издал намек на скуление при этом, но все равно кивнул.

Тацея тем временем оставалась такой же стоической и невозмутимой, как всегда; снова беря на себя роль навигатора среди огромных неизведанных морей, которыми были похожие на лабиринт залы Академии.

Был момент, когда казалось, что все встало на свои места.

Когда мы втроем, просто в силу того, что разделяли схожее чувство скрытого несогласия, чувствовали, что готовы противостоять миру.

Я знаю, что это глупо говорить, черт, прошло не так много времени с тех пор, как мы встретились, но я не могла не почувствовать непреодолимую теплую пушистость, охватившую меня, когда факт, что у меня есть союзники, поддерживающие меня, действительно начал доходить до сознания.

— Что бы ни случилось, ребята, просто знайте, я действительно ценю, что вы со мной.

Успела тихо сказать я.

=====

Трансграсианская Академия Магических Искусств. Главный Сад. Местное время: 15:20.

Хотя Тацея действительно была бесценным источником информации как о Нексусе, так и об Академии, было ясно, что даже она не была застрахована от полного безумия, которым была планировка Академии, похожая на лабиринт.

Хотя план этажа создавал впечатление, что сад находится в бодрых десяти минутах ходьбы от библиотеки, было ясно, что мы не учли нелепые препятствия, которые Академия бросала нам на пути, поскольку она излучала хаотическую энергию, с которой даже я не могла сравниться.

Пройдя через постоянно движущиеся лестницы, уклонившись от бесчисленного количества диких выходок, которые наводняли некоторые залы (иногда буквально) шалостями, достойными их собственных историй, мы в конечном итоге оказались у массивной арки, которая вела в сад, соперничающий по масштабу и величию с Версалем.

— Так, если мне не изменяет память, Ученица хотела, чтобы мы разыскали садовника или смотрителя по имени Алатон?

Объявила я, поворачиваясь к обоим моим сверстникам, которые выглядели истощенными от путешествия, которое потребовалось, чтобы добраться сюда.

— Да, и я проверила список преподавателей в учебном плане, лица, не вовлеченные непосредственно в преподавание, похоже, не упоминаются. Так что у нас фактически нет здесь никаких зацепок.

Объяснила Тацея.

Талмин издал серию раздраженных ворчаний, указывая на массивный лабиринт из живой изгороди, который лежал перед нами.

— Похоже, у Академии есть еще больше игр для нас.

— Я имею в виду, это не может быть так сложно, верно? — Я пожала плечами.

Спойлер: это было сложно.

Или, скорее, это было бы сложно, если бы не несколько моих друзей, которых я щедро использовала, чтобы сделать свою жизнь намного проще.

Подобно системам управления полем боя и активным боевым картам, которые были стандартом для набора инструментов любого современного командира, я тоже была оснащена средствами обеспечения определенного уровня осведомленности о поле боя, даже если мне не хватало большей части инфраструктуры, которая обычно требовалась для настройки и обслуживания чего-то столь сложного.

Проприетарные передовые экспедиционные системы сетевого взаимодействия и пассивного мониторинга моего костюма, или ПЭССВ и ПМ, как яйцеголовые дома предпочитали это называть, были уменьшенной версией современной системы боевой сети, которая позволяла мне наблюдать за вещами с ограниченной высоты птичьего полета.

Это включало запуск одного дрона, или четырех дронов, если я хотела получить более сложную информацию о топографии, местности и потенциальных противниках.

Эти дроны затем парили над головой, либо оставаясь неподвижными, либо двигаясь параллельно моим перемещениям по земле, предоставляя мне ограниченный «пузырь» осведомленности о поле боя примерно на 340 футов вокруг меня.

Это могло быть улучшено, дополнено или изменено любым способом, который я считала необходимым.

С добавлением большего количества дронов увеличивался диапазон, детализация или что угодно.

На данный момент я остановилась на одном дроне, и дискообразное устройство выстрелило из утопленного отсека на рюкзаке моего костюма, прежде чем занять удобное место примерно в 700 футах над головой.

Я была здесь не для того, чтобы играть в игры, и прохождение лабиринта из живой изгороди было последним, чем я хотела заниматься сейчас.

— Эмма, что, черт возьми, это такое? И что ты только что сделала?

Спросил меня Талмин с еще одним вопросительным взглядом; волк явно пытался удержаться от того, чтобы наклонить голову набок, как он делал раньше.

— Это наш способ обмануть лабиринт из живой изгороди и получить то, что мы хотим, не играя в их игры.

Сказала я, когда карта с высоты птичьего полета была оперативно добавлена во все более переполненную группу дисплеев «картинка в картинке» на моем HUD.

Мне потребовалось всего несколько секунд, чтобы найти нашего человека.

Или, по крайней мере, того, кого я считала нашим человеком. Тот факт, что он был большим, крепким и неряшливо одетым, с грязью по всему комбинезону, заставил меня предположить, что он, по крайней мере, был нашим человеком.

Мы уверенно прошли через лабиринт из живой изгороди; дрон над нами указывал нам правильное направление, пока мы не наткнулись на человека, о котором шла речь.

Однако, как только мы вошли в его маленький уголок лабиринта, он начал вставать, и его рост увеличился до такой нелепой степени, что его голова действительно высунулась через самые верхушки изгороди.

Именно тогда я поняла, что дрон, вероятно, не был необходим... и что ученица, скорее всего, попросила нас найти этого смотрителя не для того, чтобы поиграть с нами, а потому что человек был настолько велик, что действовал как ориентир, который вы просто не могли пропустить.

— Ну что ж, к чему все это? — проревел неуклюжий гигант.

— Ха, я бы не ожидал увидеть рыцаря, принцессу и наемного принца в одном месте. Это определенно история для барной стойки.

Я решила сразу перейти к делу.

— Я ищу Ученицу... — Я остановилась, поняв, что хотя я и знала ее имя, я узнала его из секретно снятых кадров дрона.

— Ха, я на самом деле не знаю ее имени, если подумать. — Объяснила я с нервным смешком.

— Она сказала, что будет здесь где-то после обеда? Она велела спросить вас, где она, так что...

— А! Ученица Лариал!

Вмешался гигант. — Да, она забрала себе участок изгороди, когда стала ученицей. Знаете, в мое время я помню, что у нее была большая склонность к магическим искусствам на основе растений. Так что логично, что когда она выпустилась и решила продолжить учебу, она вернулась сюда со своим новым рангом и положением, чтобы на самом деле сделать часть этой маленькой изгороди своей собственной! Это действительно поэтично, и...

— Смотритель Алатон, я прошу прощения за нашу дерзость, но мы действительно должны поговорить с Ученицей немедленно. Это дело

большой срочности. — Тацея небрежно прервала тираду доброго гиганта. За что, честно говоря, я была благодарна.

Я определенно не хотела быть той, кто остановит всю ностальгическую речь этого человека.

— А, конечно, принцесса. Просто следуйте за мной. — Гигант глубоко поклонился, прежде чем жестом пригласить нас следовать за ним.

Мы углубились в лабиринт из живой изгороди и вошли в секцию, которая, казалось, не существовала на показаниях боевой сети дрона.

С точки зрения дрона это выглядело так, как будто мы переходили в другую часть лабиринта, только чтобы исчезнуть из существования.

Действительно, с воздуха казалось, что лабиринт теперь пуст.

ВНИМАНИЕ: ОБНАРУЖЕН ЛОКАЛИЗОВАННЫЙ ВСПЛЕСК МАНА-ИЗЛУЧЕНИЯ, 400% ВЫШЕ ФОНОВОГО УРОВНЯ ИЗЛУЧЕНИЯ.

Получая противоречивый набор параметров, все еще принимая мой сигнал, но не имея возможности подтвердить мое физическое присутствие, дрон перешел в режим ожидания.

Эта новая секция лабиринта была более или менее идентична остальной части, за исключением того, что по мере нашего углубления яркость флоры, казалось, тоже увеличивалась.

Все это достигло апогея, когда мы добрались до укромного уголка в лабиринте и прибыли к тому, что можно было описать только как сцену из «Алисы в стране чудес».

В небольшом кусочке беседки викторианской эпохи сидела ученица.

Ее волосы были растрепаны, и обе руки в данный момент находились в процессе взлохмачивания остальной их части.

Она определенно выглядела хуже, чем когда мы виделись в последний раз.

— Ученица Лариал! Я привел студентов, о которых вы упоминали ранее!

Воскликнул гигант, что почти мгновенно привлекло внимание Ученицы.

— А, спасибо, Тивен.

Измученная эльфийка произнесла с попыткой улыбнуться.

— Вы действительно не должны перенапрягаться, Аэв... э-э, Ученица. Видеть вас в таком состоянии меня очень беспокоит.

Сказал гигант с беспокойством, что только послужило стимулом для попыток Ученицы сохранить лицо.

— Все в порядке, Тивен. А теперь, пожалуйста, мне требуется уединение. — Ответила ученица; это был не столько приказ, сколько просьба.

Все, что я видела, действительно начинало заставлять меня сомневаться, не слишком ли поспешно я осудила ученицу.

Однако я не могла беспокоиться об этом сейчас.

Нужно было обсудить дела.

Скажи своему боссу, что мне нужна моя бомба назад, Лариал. Вот что я хотела сказать.

Хотя в этот момент я знала, что должна быть более дипломатичной.

— Ученица, я...

— Эта встреча основана на правах личной привилегии. Принц и принцесса не могут здесь находиться.

Холодно вмешалась ученица, побуждая Тацею и Талмина уйти, а меня — усилить бортовые системы обнаружения угроз моего костюма в ответ.

— Ладно, так к чему все это, новореаловец?

— Ученица, я буду с вами очень откровенна. Я точно знаю, что профессор Мал’Тори владеет моим пропавшим ящиком, и хотя это само по себе является правонарушением, я здесь не за этим.

Начала я.

— Если это не ложные обвинения, которыми тут разбрасываются, то что же это тогда, Землянка?

Ученица ответила оборонительно, поправляя позу на том, что представляло собой странную комбинацию кованого железного сиденья, поддерживаемого полоской лоз.

— Дело в том, что ящик представляет опасность, которую никто из вас не способен обнаружить.

Сказала я прямо и без намека на снисходительность или агрессию.

Это было констатацией факта, которая сбила с толку даже ученицу, что дало мне достаточно времени для дальнейших объяснений.

— Я здесь, чтобы предупредить вас об опасностях, связанных с вмешательством в собственность моей нации, так же, как и о самой краже. Существует вполне реальная вероятность того, что кто-то пострадает, просто и ясно, ученица.

— Если ваша цель — подорвать или, в данном случае, поставить под сомнение компетентность преподавателей, то боюсь, ваше позерство не приведет вас далеко в Академии, Эмма Букер.

Ответила ученица, как будто искренне обидевшись.

— Ученица, пожалуйста. Я здесь не для того, чтобы раздувать драму ради нее самой. Если бы на кону не стояли жизни, мы бы не вели этот разговор.

— Эмма. — Ученица встала со своего места с видом покровительственного беспокойства.

— Мне ясно, что вы пришли из мира постоянных угроз и опасностей. Вам больше не нужно беспокоиться об этом здесь. Я понимаю скрытые тревоги, которые все еще могут оставаться, ведь вы выросли в дикой стране. Но, пожалуйста, поймите, что здесь вы в безопасности. В Академии нет опасности.

Эльфийка не могла знать, что ее последние несколько опровержений будут навсегда пропитаны иронией, настолько сильной, что мои отчеты о событиях дня, скорее всего, будут тщательно проверены на предмет художественного приукрашивания.

ВНИМАНИЕ: [1] ОБНАРУЖЕНА НЕИЗВЕСТНАЯ ЦЕЛЬ.

Сообщили автоматические системы "свой-чужой", что означало, что они уловили что-то, что определенно соответствовало пользовательским параметрам режима оценки угроз высокой готовности, который я установила ранее.

ССЫЛКА НА ЦЕЛЬ: 230 ФУТОВ ОТ ТЕКУЩЕГО МЕСТОПОЛОЖЕНИЯ. ПОДСВЕТКА ЦЕЛИ СЕЙЧАС.

Система была разработана для экстраполяции данных с сенсорных комплектов, встроенных в мой костюм, даже без помощи дронов, летающих над головой.

Она накладывала и склеивала различные системы визуализации на мой HUD, давая мне подробную информацию о том, с чем я сталкивалась, если того требовала ситуация.

Теоретически это означало, что весь сад с живой изгородью, в котором мы сейчас стояли, был во всех отношениях прозрачным на расстоянии около 230 футов.

Я в просторечии называла это рентгеновским зрением. Хотя это было бы медвежьей услугой датчикам, учитывая, какую часть электромагнитного спектра они сканировали в любой момент времени.

Действительно, я могла видеть смотрителя, стоящего примерно в 200 футах от нас на самом краю сада, занимающегося чем-то, что агрегатор данных костюма счел слишком неважным, чтобы выделять на это вычислительную мощность.

В 50 футах, в одном из внутренних рядов сада, были Тацея и Талмин, которые в данный момент о чем-то болтали.

Все эти фигуры были подсвечены светящимся сине-белым контуром, обозначающим их статус друга в системе "свой-чужой".

Вдобавок к этому небольшая информационная накладка обозначала их общее строение тела.

Все упомянутые до сих пор были отмечены как гуманоиды, как и ожидалось.

Однако новая фигура, о которой шла речь, не соответствовала этой общей конвенции.

В отличие от остальных подсвеченных фигур или множества существ, которых система оценки угроз была запрограммирована идентифицировать, неизвестный нарушитель был просто отмечен серией "Н/Д" там, где должно было быть его общее описание.

Существо задержалось на некоторое время, стоя неподвижно, совершенно не двигаясь.

Это заставило меня думать, что у меня есть время на планирование.

— EVI, проанализируй...

ТРЕВОГА: ТРАЕКТОРИЯ ЦЕЛИ ПОДТВЕРЖДЕНА. ЦЕЛЬ ПРИБЛИЖАЕТСЯ.

Это заставило меня просчитаться.

200 ФУТОВ.

— Ученица, нам нужно уходить, сейчас же.

Громко крикнула я через свои вокодеры, мой голос дрожал, когда беспорядочная масса, которой была подсвеченная фигура, приближалась.

Эльфийка, словно по команде, уставилась на меня с обеспокоенным, встревоженным выражением лица.

— Боюсь, вы паникуете зря...

100 ФУТОВ.

— ТАЛМИН, ТАЦЕЯ, УБИРАЙТЕСЬ ОТСЮДА К ЧЕРТОВОЙ МАТЕРИ, СЕЙЧАС ЖЕ! ОНО ЗДЕСЬ!

Закричала я через свой вокодер так громко, как могла, побуждая пару сорваться с места, прекрасно зная, что влечет за собой предупреждение.

20 ФУТОВ.

Не было времени думать, не было времени даже правильно отреагировать, так как мышечная память и муштра пересилили дипломатические соображения прямо здесь и сейчас.

10 ФУТОВ.

Я потянулась за своим личным оружием, как раз вовремя, чтобы увидеть, как маленькое идиллическое убежище Ученицы было растоптано с оглушительным стуком.

Нул был здесь.