Вскоре последовала игра в гляделки.

В которой никто из нас, казалось, не желал уступать.

Но что касается игр в гляделки, эта была довольно равной, так как никто из нас на самом деле не имел возможности «моргать», или, по крайней мере, насколько мог видеть сторонний наблюдатель.

Моя фишка была довольно очевидной: затемненные линзы более или менее делали всю работу за меня, полностью исключая моргание из уравнения и добавляя солидные плюс десять к моим базовым характеристикам запугивания.

Подход темной фигуры в плаще был просто откровенно странным, так как вместо глаз там были просто эти два трапециевидных «огонька», которые, как я предполагала, должны были заменять его настоящие глаза, скрытые где-то под темной пустотой, отбрасываемой его капюшоном.

Пустотой, которая была совершенно черной и абсолютно непроницаемой для невооруженного глаза.

Фигура излучала сюрреалистическую атмосферу, так как его разбойничий наряд в сочетании с капюшоном и непроницаемой тенью, которую он отбрасывал, выглядели так, словно их вырвали прямо из артбука «Замки и Виверны» или комикса в жанре высокого фэнтези.

Черная пустота, скрывавшая его лицо, и те два трапециевидных глаза, которые парили и сдвигались с возрастающей внимательностью, просто не выглядели реальными.

В то время как большинство оставили бы это как есть, я была не из тех, кто оставляет тайну неразгаданной; я была человеком с целым набором визуальных сенсоров для работы, ради всего святого.

Так что, прежде чем я даже осознала это, я рефлекторно активировала свои камеры ночного видения. Только чтобы увидеть, что теневой эффект, скрывающий его лицо, все еще был там.

Это привело меня только к одному твердому выводу.

ВНИМАНИЕ: ОБНАРУЖЕН ЛОКАЛИЗОВАННЫЙ ВСПЛЕСК МАНА-ИЗЛУЧЕНИЯ, 140% ВЫШЕ ФОНОВОГО УРОВНЯ ИЗЛУЧЕНИЯ

Быстрое локализованное сканирование окружающей среды ясно дало мне понять, что это был еще один из странных мана-наполненных актов дурачества Нексуса.

— Что скажете, первокурсники? Вы здесь для исцеления или вы здесь с визитом? Ибо, как я уже заявил, целительское крыло не принимает посетителей в данный момент времени.

Фигура в капюшоне ответила этой странной смесью напевного голоса и попытки звучать грубо и хрипло.

— У нас есть невыполненный пункт личной привилегии, который требует рассмотрения.

Тацея взяла инициативу на себя, быстро встав рядом со мной, затем сделав несколько шагов вперед.

— Наряду с неразрешенным конфликтом, который требует немедленного разрешения стороной, с которой вышеупомянутый пункт личной привилегии был вызван, но был остановлен из-за непредвиденных обстоятельств.

Принцесса начала щеголять своим придворным языком перед фигурой в капюшоне, что явно возымело некоторый эффект, так как он поднял одну руку в перчатке туда, где должен быть его подбородок, только чтобы его пальцы исчезли, как только они вошли в темный теневой эффект, в данный момент скрывающий его лицо.

— И с кем возникло это неразрешенное дело? — просто спросила фигура, хотя то, как он говорил, сменилось на что-то более любезное, возможно, даже немного более гостеприимное, чем грубый тон, который он изначально направил на меня.

— Ученица, добрый сэр. Ученица Лариал, если быть точной. — вежливо уточнила Тацея, используя то, что я могла бы описать только как этот легкомысленный, щебечущий, почти надменный тон голоса, который был преувеличенной версией интонации, которую она использовала во время наших первых взаимодействий.

— Хм... — ответила фигура в капюшоне с озабоченным ворчанием. — Я собирался отказаться от этого конкретного вопроса, позволив прекрасной леди... — Он сделал паузу, прежде чем демонстративно уставиться и на меня, и на Талмина.

— ...и ее двум рыцарям пройти, в рамках пунктов исключительных обстоятельств.

Он продолжил в менее сдержанной, более легкомысленной манере. — Однако вы должны извинить мою неспособность сделать это, миледи. Мои руки в данный момент связаны силами, которые существуют, и я просто не могу удовлетворить вашу просьбу.

Мужчина начал плести череду извинений, отвесив Тацее искренний и вежливый поклон в ответ.

— Я должен извиниться за это несоответствие ожидаемому этикету.

Это, однако, не улучшило наши обстоятельства.

И было ясно, что Тацея понимала это, продолжая давить.

— Могу я узнать ваше имя и титул, мой добрый сэр? — легко прощебетала Тацея.

— Назначенный Заместитель Магистрата Сэр Арлан Остой, Старший Ученик Трансграсианской Академии Магических Искусств. Могу я иметь честь и привилегию узнать ваше имя, моя прекрасная леди?

— Принцесса Тацея Дилани из Этеронского Царства, Первокурсница и Схоластический Пэр Трансграсианской Академии Магических Искусств.

Тацея ответила полным поклоном и собственным полуреверансом.

— Приятно познакомиться с вами.

Теневая фигура снова поклонилась.

— Удовольствие целиком мое, Сэр-Магистрат. — за чем последовал еще один поклон Тацеи.

Здесь происходили какие-то серьезные танцы с бубнами, за которыми я наблюдала, затаив дыхание.

— Могу я узнать дальше о конкретной причине этой неудачной и неприглядной неспособности уважать права ожидаемого этикета?

Быстро парировала Тацея.

— Как я уже упоминал, ваше высочество, силы, которые существуют, мешают мне продвигать естественное решение ваших конкретных жалоб. Если бы это был любой другой момент времени, в любом другом месте или месте, я уверен, что этот вопрос был бы решен целесообразным и своевременным образом. Эта ситуация, как вы сами упомянули, проистекает из очень конкретного набора непредвиденных обстоятельств. Обстоятельств, которые в настоящее время диктуют мои действия таким образом, который так уж случилось, находится в конфликте с вашими пунктами личной привилегии, ваше высочество.

Поза мужчины, то, как он стоял, даже то, как он говорил, казались очень специфическими при обращении к Тацее.

Именно в этот момент что-то изменилось. Я не знала что, и не была уверена почему, но Тацея, казалось, переходила к тактическому отступлению, щелкнув клювом несколько раз, прежде чем обратиться к нам обоим.

— Это абсолютно нелепо, мне понадобится минутка, чтобы очистить свой разум, но когда я вернусь... — Тацея снова повернулась к магистрату/стражнику/ученику.

— Последует обмен словами. (В оригинале: "There will be words exchanged")

По подсказке Тацеи мы все вышли из комнаты, но не раньше, чем захлопнули за собой дверь подобно драматичным выходам Илунора.

Мы продолжили уходить от медицинского крыла ровным шагом, пока внезапно не был поднят еще один экран конфиденциальности.

ВНИМАНИЕ: ОБНАРУЖЕН ЛОКАЛИЗОВАННЫЙ ВСПЛЕСК МАНА-ИЗЛУЧЕНИЯ, 275% ВЫШЕ ФОНОВОГО УРОВНЯ ИЗЛУЧЕНИЯ

— У меня есть план. — начала Тацея.

— И это полностью зависит от того, что вы двое обладаете физической доблестью, чтобы подкрепить ваше военное прошлое.

Зловеще продолжила она.

— О принцесса, ты пятнаешь имя Хейвенброка, если веришь, что мое наемническое наследие в какой-либо форме, виде или проявлении является всего лишь декоративным украшением камина.

Талмин ответил саркастичным, но взволнованным тоном.

— Уверяю тебя, Тацея, я думаю, моя подготовка учитывает почти любую вероятность.

Добавила я с утвердительным кивком.

— Так какой план?

Талмин возбужденно гавкнул, когда мы остановились прямо посередине этого длинного широкого коридора, соединяющего главный замок с медицинским крылом.

Тацея быстро ответила на этот вопрос, молча указав на одинокую дверь с правой стороны коридора.

Окна, идущие вдоль обеих сторон коридора, давали понять, что вся эта структура была просто приподнятым мостом, соединяющим главный замок с совершенно отдельным комплексом.

Это делало наличие двери прямо посередине ее длины своего рода странным.

Однако, войдя в нее, мы были вознаграждены открытой террасой на крыше с несколькими сиденьями и скамейками.

Весь этот выступ давал нам беспрецедентный вид на ревущий водопад под Академией и прямую видимость на медицинское крыло и его пять отдельных башен.

Принцесса продолжала идти молча, когда мы достигли края балкона террасы, с видом на отвесный обрыв на высоте, которая более или менее напомнила мне о типичных открытых крышах на типичном небоскребе Коридора Ацела.

— Я заметила, что медицинское крыло, похоже, состоит из большой башни-атриума с несколькими другими башнями, соединенными с ней дополнительными коридорами. Подобно спицам в колесе. Как вы можете видеть с этой выгодной позиции, кажется, что у большинства комнат есть частные балконы. Если мы не можем добраться до ученицы обычными каналами, то я планирую добраться до нее более нетрадиционными средствами.

Тацея повернулась ко мне с жестким взглядом. — Эмма, твой... артефакт насекомого готов к использованию?

Мои глаза округлились от этого, и я утвердительно кивнула. — Просто для протокола, мы называем это дроном.

Я быстро поправила Тацею. — Но, да, я могу назначать людей и цели, чтобы он выслеживал или следовал за ними. Однако я не могу просто заставить его тыкаться в каждую комнату, так как нет гарантии, что дрон сможет зафиксироваться на них. Слишком много переменных, которые могут помешать дрону действительно навестись на лицо человека. От кроватей, стоящих в правильную сторону, до бинтов, возможно, закрывающих ее лицо, до...

— Я не хочу, чтобы твой артефакт наблюдал за каждым балконом и окном, Эмма. Это, безусловно,

займет слишком много времени, и, как ты заявила, нет никакой гарантии действительной идентификации лица, учитывая множество задействованных факторов.

Вмешалась Тацея. — То, что я планирую сделать, это вернуться к Заместителю Магистрата и попытаться достичь компромисса, который он будет соблюдать. Я планирую, чтобы он привел нас, или, скорее, твой дрон, прямо к ученице.

— И как ты этого добьешься? — проскулил Талмин, склонив голову в любопытстве.

— Я составлю письмо, адресованное непосредственно ученице, и попрошу, чтобы его отнесли прямо в ее комнату. Таким образом, Заместитель Магистрата в некотором смысле сможет выполнить свои обязательства перед Ожидаемым Этикетом, и, делая это, он приведет твое насеком-, дрона, прямо в комнату ученицы.

Я уставилась на Тацею широко раскрытыми глазами, так как ее препирательства с заместителем магистрата начали приобретать совершенно иной смысл в этом новом свете.

— Таким образом, мы сможем узнать точно, в какой комнате находится ученица. — прямо ответила я.

— Верно. Однако оттуда я не могу сказать, что мои планы в какой-либо степени надежны. — ответила Тацея с угрюмым воркованием.

— Ну продолжай, принцесса, пока звучит довольно хорошо! — подгонял Талмин.

— Выяснение комнаты ученицы — это только половина заявленной цели. На самом деле добраться туда — это совсем другое дело. Потому что в зависимости от того, где находится ученица... моя идея для второй половины этого квеста включает в себя то, что вы двое взберетесь к ее комнате.

Принцесса говорила с огромным уровнем трепета. — По внешней стороне замка, если это нужно было проговорить.

Мое сердце пропустило удар, когда принцесса изложила свои планы.

Я посмотрела через абсурдно тонкий мост-коридор, к которому эта маленькая терраса была как-то прикреплена, и в сторону пяти башен, составлявших медицинское крыло.

Талмин сделал то же самое, хотя его лицо, казалось, указывало на то, что он, по крайней мере, рассматривал этот план хоть сколько-то серьезно.

— Ладно. — пробормотала я вслух, инстинктивно пытаясь приложить ладонь ко лбу, только для того, чтобы перчатка ударилась прямо о него.

— У меня есть несколько идей. Во-первых, мы могли бы сделать это удаленно. Я думаю, как только мы узнаем, в какой она комнате, мы запустим дрон побольше, несущий с собой развертываемый голографический проектор или какое-то другое устройство двусторонней связи, чтобы мы могли поговорить с ней удаленно.

Однако, как только я произнесла эту идею вслух, все начало разваливаться.

— Но из-за того, насколько толстые стены, и учитывая расстояние между башней и нашим общежитием, мне, возможно, придется развернуть ретрансляторы, чтобы протянуть соединение цепочкой всю дорогу обратно к общежитию. Я имею в виду, мы ведь не можем просто обосноваться здесь на открытом месте. В этот момент у нас будет непрерывная цепь дронов-ретрансляторов сигнала, летающих по всей Академии... что было бы не идеально. Нет, забудьте, это не сработает.

Пара уставилась на меня с разной степенью замешательства, но, казалось, коллективно решила проигнорировать идею после того, как я ее отбросила.

— Я говорю, мы просто взберемся туда! — взвизгнул Талмин, но не раньше, чем меня посетила другая идея.

Идея, которая могла сработать, но которая требовала, чтобы я сначала проконсультировалась с Тацеей.

— Я имею в виду, мы могли бы, но... — я повернулась к Тацее.

— Какова политика Академии в отношении шума? Или, скорее, думаешь ли ты, что нам сойдет с рук что-то очень, очень громкое, жужжащее снаружи башен?

Тацея снова уставилась на меня с выражением просто полного замешательства, но отмахнулась от этого и все равно подыграла.

— Я бы настоятельно рекомендовала не создавать слишком много шума для этого конкретного квеста, Эмма. Это, безусловно, привлечет много нежелательного внимания.

Тацея говорила ясно и просто.

Я не могла не простонать внутренне от разочарования из-за этого.

Это делает полет туда невозможным... хотя это сделало бы все намного проще...

— Ладно, ну, это более или менее ставит нас в очень неловкое положение с небольшим количеством доступных нам вариантов, да?

Снова подумала я вслух, повернув голову к возбужденному Талмину.

— Полагаю, мне придется перелезть туда. — заявила я совершенно определенно.

— Постой, я?!

Талмин ответил шокированным и недоверчивым лаем. — Ни за что я не позволю тебе лезть туда самой без помощи или...

— Талмин, тебе нет необходимости лезть туда со мной.

Вмешалась я. — Вся эта миссия держится на том, что я поговорю с ученицей один на один. Помнишь сады? Ученица не позволила бы тебе приблизиться к нам, когда мы начали говорить. Это было бы тратой времени, энергии и, что более важно... огромным риском для твоей безопасности. Я не хочу рисковать твоей жизнью без нужды, Талмин. Особенно ради битвы, которая не является твоей собственной.

— Ну, ты часть нашей группы сверстников, так что это и моя битва тоже.

Талмин ответил удрученным рычанием, но в конце концов смягчился. — Но ты права, Эмма. Ненавижу это признавать, но ты права.

Я медленно кивнула Талмину. — Кроме того, есть важная работа, которую мне нужно, чтобы ты сделал.

Я начала рыться в одном из своих подсумков и нащупывать свои запасные внутриканальные наушники.

— Мне нужно, чтобы ты был на стреме, чтобы держать меня в курсе чего-либо подозрительного, что может возникнуть, на случай, если мне нужно будет отступить.

Талмин посмотрел через край террасы на бушующие воды под этой стороной Академии и вздохнул.

— Это должно быть не слишком сложно. Вряд ли кто-то будет проходить мимо этой террасы, и, кроме того, никто не сможет заметить тебя снизу, учитывая, что под нами нет ничего, кроме каскадных порогов. Здесь нет никого, кто мог бы заметить тебя отсюда, разве что, возможно, лисы в библиотеке. Мы определенно на правильной стороне Академии для этого квеста, это точно.

Талмин указал на библиотеку вдалеке.

— О, я не слишком беспокоюсь о том, что кто-то меня увидит. Я больше беспокоюсь о том, что кто-то скомпрометирует мою точку эвакуации, то есть эту маленькую террасу здесь.

Признала я.

— Но, безусловно, ты должна беспокоиться о том, что кто-то увидит, как ты взбираешься по стенам... — Талмин осмотрел меня с ног до головы, словно желая прокомментировать мой размер, но... — Ты массивная.

— Ладно, во-первых, грубо. — сказала я саркастически и подняла обе руки для большего эффекта.

— Но если серьезно, у меня есть еще одно устройство, которое может замаскировать мое визуальное присутствие.

Я вытащила похожее на пластик пончо из одного из своих подсумков, активируя его и раскрывая его свойства активного камуфляжа, так как оно проецировало то, что было за ним, хотя и с некоторыми несовершенствами.

— Оно не идеально, но издалека оно должно работать довольно хорошо.

И Талмин, и Тацея уставились друг на друга в полном шоке, увидев это.

— Безманов...

— Я думаю... это вопрос, который стоит обсудить в другой раз, Принцесса. — вмешался Талмин с вежливым усталым вздохом.

— Но я ожидаю хорошего объяснения этому, Эмма. — Талмин указал пальцем прямо на меня.

— В любом случае, я буду отвлекать внимание Заместителя Магистрата, занимая его ненужной и пустой болтовней. Это должно отвлечь внимание от ученицы и твоего вторжения, Эмма.

Быстро добавила Тацея и ловко подытожила всю эту импровизированную операцию.

— Ладно, давайте начинать это шоу. Мы вернемся в общежитие и составим письмо, так что...

— Уже сделано.

Вмешалась Тацея, доставая пергамент, который она тут же начала запечатывать в конверт.

— Подожди, когда ты...

— Пока мы разговаривали, я использовала заклинание диктовки. Письмо написано и подписано.

Тацея говорила беспечно, держа аккуратно запечатанный конверт в одном из своих когтей.

— Подожди, что, когда ты, как ты...?

— Я ношу перо и дополнительный пергамент в своей сумке хранения. Это на случай любой вероятности, где может потребоваться письменное заявление, юридический аффидевит или нотариально заверенное письмо.

Ответила Тацея как ни в чем не бывало.

— Ладно тогда. — Я постучала по подсумку с ИНФИЛ-ДРОНОМ; маленькая штучка высунула голову, к явному отвращению пары.

— Итак, мы готовы к первой фазе операции. Введение в заблуждение и сбор информации. Мы войдем, оставим письмо и позволим дрону сделать свое дело. После этого мы ждем возвращения дрона, и оттуда решим, можем ли мы продолжить Фазу Два: проникновение за вражеские линии.

— Что помешало бы нам продолжить вторую фазу? — быстро спросил Талмин.

— Ну, просто. Если ученица все еще в отключке от своих травм, не будет никакого смысла пытаться встретиться с ней. Так что, надеюсь, она будет в достаточно хорошем состоянии, чтобы поговорить. Мы узнаем, когда получим обратно запись с дрона.

— Справедливо. — кивнул Талмин.

— Итак, все готовы начать? — спросила Тацея.

После серии утвердительных кивков мы начали нашу быструю прогулку обратно к атриуму.

==========

Трансграсианская Академия Магических Искусств, Точка Эвакуации Альфа (Открытая Терраса с Видом на Медицинское Крыло).

Местное Время: 14:20.

Это заняло гораздо больше времени, чем я изначально думала.

На самом деле, это заняло так много времени, что я начала задаваться вопросом, как два человека могут вести бесконечный разговор, где не было сказано ничего ценного и не было получено ничего ценного.

Это была, по сути, светская беседа в лифте, но написанная теми же сценаристами, которые писали Бриджервессон-Лейн, и адаптированная для театрального релиза с трилогией, которая заканчивалась фильмом, произвольно разрезанным на две части.

Я, честно говоря, отключилась на несколько мгновений в течение этих часов, так как решила использовать свободное время, чтобы проверить абордажный крюк и альпинистское снаряжение, которое я буду использовать в этом маленьком квесте.

В конце концов, однако, Заместитель Магистрата смягчился, в какой момент я выпустила ИНФИЛ-ДРОН, чтобы он сделал свое дело.

Прошло двадцать минут с тех пор, как мы ушли и вернулись на эту открытую террасу, и все мы ждали, затаив дыхание, результатов, которые припас дрон.

— Так как быстро может летать этот твой дрон, Эмма...

Талмин был немедленно прерван, когда упомянутый дрон прожужжал прямо у его ушей, заставив их дернуться туда-сюда, прежде чем полностью прижаться.

— Легок на помине. — усмехнулась я, вытягивая руку в перчатке, чтобы маленький дрон мог приземлиться на нее.

Снова пара уставилась на него с выражением легкого отвращения, а затем паники, когда он заполз обратно в свой стыковочный порт и начал загружать данные, которые нам были нужны.

— Ладно, посмотрим, что у нас тут. — сказала я никому конкретно, прежде чем переключить свое внимание на EVI.

— EVI, изолируй и воспроизведи соответствующие кадры, и рассчитай местоположение цели.

— Принято, анализ...

— Анализ местоположения. Кадры изолированы. Воспроизвести кадры?

— Подтверждаю.

Я немедленно достала свой дата-планшет, чтобы банда тоже могла посмотреть, когда кадры начались как раз в тот момент, когда Заместитель Магистрата, и, как следствие, дрон, прибыли в комнату ученицы.

Дверь и все детали, размещенные спереди, были запечатлены, и так же быстро нам было раскрыто состояние ученицы, пока я готовилась увидеть изувеченную и перебинтованную массу сломанных костей.

То, что я увидела вместо этого, было... все еще тяжело перебинтованной фигурой.

Однако самым важным было то, что она не спала.

И что было примечательно, так это тот факт, что она могла двигаться без посторонней помощи.

Когда ученица потянулась, чтобы молча получить письмо, немного сдвинувшись в кровати при этом.

— Это письмо, адресованное от Принцессы Тацеи Дилани из Этеронского Царства. Я выполнил свои обязанности и обязательства согласно Ожидаемому Этикету. Теперь я откланяюсь, Ученица Лариал.

Заместитель магистрата говорил с той же атмосферой властной правильности, серьезно заставляя меня задуматься, был ли он таким все время.

Как бы то ни было, ученица казалась достаточно исцеленной, чтобы по крайней мере двигать руками, так как она взяла письмо и хрипло ответила.

— Спасибо, Старший Ученик.

В кадрах не было ничего, кроме этих взаимодействий, но этого было достаточно для целей этой миссии.

— Ладно. — сказала я, убирая планшет в карман. — У нас есть ответ. Ученица кажется достаточно здоровой, чтобы с ней поговорить, так что фаза два этой операции запущена.

Пара кивнула в ответ как раз вовремя, чтобы EVI закончила с любыми расчетами, необходимыми для определения точного местоположения ученицы.

Я повернулась к башне, когда комната и ее балкон были подсвечены.

Это было примерно на пять этажей выше того места, где мы были.

Что означало, что это будет чертовски трудный подъем.

— Комната примерно на пять этажей выше. — объявила я со вздохом.

— Ты уверена, что сможешь совершить это путешествие, Эмма?

Обеспокоенно ответила Тацея. — Я... я буду честна, Эмма, у меня есть некоторые сомнения по поводу всей этой идеи. Концепция просто пришла ко мне, так как полет между высокими строениями и башнями — это вторая натура для нас, Этеронцев. Учитывая задействованные высоты и твою неспособность летать, я задаюсь вопросом, не был ли весь этот квест глупостью моей собственной близоруко...

— Все в порядке, Тацея.

Я прервала авинора. — Я могу это сделать, доверься мне.

Я положила одну руку на плечо принцессы и сжала его один раз для эффекта.

Тем временем EVI начала делать то, что у нее получалось лучше всего: пытаться минимизировать риск, связанный с моими безрассудными планами, развернув основной разведывательный дрон костюма, чтобы начать прокладывать наилучший возможный маршрут вперед.

Это снова напугало пару, так как они оба отпрянули назад.

К счастью, дрон был смертельно тихим, так что он не должен был привлекать к себе слишком много внимания.

Именно в этот момент я достала пару наушников, которые я искала в своих подсумках ранее, один для Тацеи, и другой для Талмина.

— Они помогут вам оставаться на связи со мной на протяжении всего подъема.

Прямо заявила я, пытаясь прицепить его к своему собственному уху для демонстрационных целей, только чтобы понять, что не могу, учитывая, что мешал костюм.

Я вздохнула, повернувшись к Талмину. — Не возражаешь, если я надену это на тебя? — застенчиво спросила я.

— Эм, что это, Эмма?

— Это... — я сделала паузу, пытаясь найти лучший способ описать это, не занимая слишком много времени.

— Это коммуникационный артефакт, Талмин. Он позволит нам разговаривать друг с другом удаленно, полагаясь на тот дрон там... — я указала на разведывательный дрон, все еще улетающий от нас.

— ...чтобы передавать наши голоса друг другу.

Талмин, как и ожидалось, посмотрел на меня с выражением частичного ошеломления, в то время как Тацея казалась полностью завороженной наушниками, которые я держала в руках.

— Значит, это как слуховое чувство? — ответил Талмин с вопросительным лаем.

— Слушай, я просто продемонстрирую.

Выдавила я со вздохом, когда Талмин неохотно кивнул и позволил мне начать цеплять наушник, петлей вокруг его пушистых треугольных ушей.

Это неизбежно привело к тому, что моя рука несколько раз коснулась пушистой головы лупинора, что, казалось, вызвало несколько широких виляний хвостом и сладкое урчание.

Я попыталась проигнорировать это, отстранившись и начав демонстрацию.

— Я выключила свои динамики, ты все еще слышишь меня, Талмин?

— Да, слышу.

Сказал лупинор, откашлявшись.

Я включила динамики обратно сразу после этого.

— Ладно, я вдамся в подробности того, как это работает, позже, но пока просто знайте, что я могу слышать все, что вы говорите.

— Боюсь, я не думаю, что этот артефакт будет совместим с моей... анатомией, Эмма.

Спокойно сказала Тацея, указывая на несколько аспектов наушника, для которых требовался настоящий ушной канал, чтобы вставить его, и мочка уха, чтобы зацепить петлю.

— Это немного усложняет дело, но это не должно быть слишком сложно. Как долго, по-твоему, ты сможешь поддерживать отвлекающий разговор с заместителем магистрата, Тацея?

— Мы только что провели несколько часов, обсуждая ничего конкретного, я, безусловно, могу продолжать эту тенденцию от заката до рассвета.

Уверенно и, честно говоря, довольно гордо сказала авинор. — Проблема не в том, как долго я смогу поддерживать разговор, а в том, сколько времени тебе потребуется, чтобы выполнить этот квест, Эмма.

Парировала Тацея.

— Час. — уверенно кивнула я. — Двадцать минут, чтобы добраться туда, двадцать, чтобы поговорить с ученицей, и двадцать, чтобы вернуться.

— Тогда я сделаю это двумя часами. — ответила Тацея не раздумывая.

— Нам нужно учитывать потенциальные осложнения, и лишний час бессмысленного диалога, безусловно, не будет для меня проблемой.

С моим утвердительным кивком и одобрительным взглядом Талмина я теперь повернулась к внешней стороне двухсотфутового коридора, ведущего к главному залу, и дополнительным пятистам футам, которые потребуются, чтобы добраться от атриума до рассматриваемой башни.

Именно в эту последнюю минуту EVI выдала еще одно предложение, сформулированное с помощью новых наборов данных, предоставленных разведывательным дроном FEBNPMS, который был занят прокладыванием наилучшего маршрута вперед.

Это был... по своей сути более рискованный подход, который моя тетя определенно не одобрила бы, но он определенно был лучше, чем взбираться по стене и вбивать в нее шипы.

— На самом деле... у меня есть идея получше, чем просто взбираться по стенам.

Трансграсианская Академия Магических Искусств, На пути к Башне C Медицинского Крыла, Комната 705. Местное Время: 14:30.

— Крюк закреплен.

Я никогда не забуду чувство падения.

Очень неправильное чувство, которое приходило с прыжком с твердой земли в пустое небо, внезапного видения и ощущения мира, проносящегося мимо меня.

Это было нутряное чувство, тошнотворное ощущение, в котором доминировало подавляющее чувство надвигающейся гибели, захватывающее твой земной мозг, который не был создан для того, чтобы чувствовать «освобождающее» ощущение отсутствия связи с землей под тобой.

Прыжок с края террасы был худшей частью этого.

Но после этого неуверенного прыжка все стало чуточку проще.

Склонность Академии к чрезмерно возвеличенному архитектурному дизайну наконец-то послужила цели, выходящей за рамки просто декоративной эстетики.

Потому что было ясно, что стены на самом деле не были спроектированы так, чтобы отгонять кого-либо, осмелившегося взобраться на них.

Так как существовало несколько, если не сотни этих маленьких выступов и карнизов, которые не служили никакой цели, кроме как действовать как декоративные элементы на стороне замка.

Некоторые держали каменные цветы, в то время как у других были лампы или другие световые элементы различного дизайна.

Неважно, чем они были или какой смысл они несли, все они были равными и действительными целями в глазах моего абордажного крюка.

Когда я болталась там на первом выступе, удерживаемая одним высокопрочным тросом, я посмотрела вверх и увидела Талмина, нависшего над краем. — ЭММА?!

Услышала я его панический крик. Было ясно, что он ничего не видел, так как мой светопреломляющий плащ в данный момент хорошо выполнял свою работу.

— Я все еще здесь, Талмин. Ты меня не видишь, но я болтаюсь на этом странном выступе, который похож на раздутую вазу.

— В СЛЕДУЮЩИЙ РАЗ ОБЯЗАТЕЛЬНО ИНФОРМИРУЙ МЕНЯ О ПРИРОДЕ ТВОИХ НЕВОЗМОЖНЫХ АРТЕФАКТОВ ПЕРЕД ИСПОЛЬЗОВАНИЕМ, ПОНЯТНО?!

— Конечно. Ты узнаешь, если я упала, если услышишь долгий крик, за которым последует громкий шлепок.

— Это не смешно!

Я нервно усмехнулась в ответ, прежде чем повернуться лицом к изнурительному, вызывающему тошноту путешествию передо мной.

— Юмор — это мой способ справляться со стрессом, и поверь мне, мне сейчас нужно справиться с большим количеством стресса...