— Как?

— Как что?

— Как ты продолжала сражаться? Как ты сохраняла надежду, когда казалось, что выхода нет? Станция плавилась в тот момент, тетя.

— Я думаю, вопрос, который ты ищешь, Эмма, это не как, а почему. Потому что как — это очевидно: я пробивалась через силу. Вот и все.

— Хорошо... тогда, почему?

— Потому что это моя работа. Я знала, каковы последствия подписания мной этого контракта. Я прекрасно осознавала, что означают присяга и кредо. Момент подписания контракта был моментом, когда я больше не могла сказать «нет» своему долгу и обязанностям. Когда ты подписываешься, чтобы стать бойцом TSEC, ты становишься хранителем мира, защитником. Ты — последняя линия надежды. То самое, на что люди смотрят, когда им хуже всего, когда людям больше не к кому обратиться. Знаешь тайскую поговорку, которую

твоя мама всегда говорила тебе, когда ты болела?

— Ты не думаешь о врачах, пока не заболеешь?

— Именно. То же самое относится и к нам. Никто не думает о нас, пока не посмотрит смерти в глаза, и между ними и бездной не окажется ничего, кроме тонкого листа композита. Никто не замечает нашего существования, пока дерьмо не попадет на вентилятор. Но когда это случается, мы там. Готовы поставить все на кон, независимо от места, времени и того, что стоит у нас на пути. Потому что именно в этом суть всего этого. У каждого есть работа, Эмма, и когда кто-то из нас отказывается ее делать, все трещит

по швам. Я сделала то, что сделала в тот день, потому что знала, что больше некому было это сделать. Если не я, то кто? Даже если бы это был всего один гражданский, нуждающийся в спасении, или даже если бы их была тысяча, это не изменило бы моих действий в тот день. Я бы пошла туда, пока огонь не проел бы чертов корпус, потому что я ни за что не предала бы надежду тех, кто в нас верил. Ты понимаешь, Эмма?

— Я... думаю, да. Спасибо, Тетя Ран.

— Критично: Запрос статуса оператора.

...

— Запуск функциональной диагностики ФИЗ-СТАТ. Ожидание.

[СИСТЕМЫ ФИЗ-СТАТ В СЕТИ. ЗАПУСК МЕДИЦИНСКОЙ ОЦЕНКИ.]

...

[ЖИЗНЕННЫЕ ПОКАЗАТЕЛИ: В ПРЕДЕЛАХ НОРМЫ. ПЕРВИЧНОЕ, ВТОРИЧНОЕ ОБСЛЕДОВАНИЕ + ДОПОЛНИТЕЛЬНЫЕ ОБСЛЕДОВАНИЯ: ДЫХАТЕЛЬНЫЕ ПУТИ ЦЕЛЫ. ДЫХАНИЕ НОРМАЛЬНОЕ. НЕТ ПРИЗНАКОВ ВНУТРЕННЕГО КРОВОТЕЧЕНИЯ. НЕТ ПРИЗНАКОВ ЧМТ. ШКАЛА КОМЫ ГЛАЗГО: ОЖИДАНИЕ. ВНИМАНИЕ: ОБНАРУЖЕНО РАСТЯЖЕНИЕ ПРАВОГО ПЛЕЧА. ОТЧЕТ: ФИЗ-СТАТ [4] ОБНАРУЖЕНЫ ТРАВМЫ, НЕ УГРОЖАЮЩИЕ ЖИЗНИ.]

— Кадет Букер, вы должны ответить. Ваша миссия еще не окончена.

Боль ударила меня первой.

Затем были шок и истощение, но не обязательно в таком порядке.

Но что бы я ни чувствовала, как бы я себя ни чувствовала, я знала: тот факт, что я все еще что-то чувствую, означал, что я должна продолжать борьбу.

Потому что внезапная тишина, окутавшая мир, означала не только то, что взрыв и его последствия закончились...

Это также означало, что звуки, которые я должна была слышать, звуки, которые я хотела слышать, отсутствовали;

и был очень реальный риск, что они исчезли так же, как и все остальное, чего коснулся взрыв.

— Рила... — выдавила я тихим, болезненным вздохом. Все мое тело напряглось, когда я попыталась пошевелиться.

— Критично: Запрос статуса опера...

— Переопределить процедуры отчета, перенаправить звук на динамики.

Резко скомандовала я, с огромным напряжением проталкивая каждый слог.

— Принято.

— Рила... ты меня слышишь?

На этот раз я заговорила громче, мой голос прорезал то, что я теперь различала как не что иное, как темноту, темнее даже ночного неба, которое должно было быть.

Несколько осторожных наклонов головы вызвали треск и осыпание того, что звучало как разбитый кирпич и раскрошившийся раствор.

Мы были погребены под сплошным слоем обломков.

Ну, слово «погребены» подошло бы, если бы не броня.

Прошло несколько секунд, а ответа все не было.

Я попыталась вытянуть голову вниз, туда, где должна была быть Рила, но, скрюченная в неудобной позе, я не могла сдвинуться ни на дюйм, не откопавшись сначала.

Я все еще могла чувствовать ее присутствие через тактильную обратную связь перчатки, и моя левая рука могла дотянуться до того, что ощущалось как ее запястье, а это означало, что я все еще могла проверить ее состояние.

Неуклюже протиснув левую руку через обломки, я сжала боковую ладонную часть ее все еще теплого запястья...

Только чтобы не встретить ничего.

Никакого пульсирующего сопротивления моему пальцу.

Никакого знакомого пульсирующего ощущения, которое означало бы жизнь.

— EVI, EVI! В... — я осеклась, остановленная острой стреляющей болью, которая пробежала вверх и вниз по моему правому плечу.

— Увеличь... увеличь чувствительность моей левой перчатки, попробуй...

— Вы хотите определить пульс обозначенного дружественного объекта: Рила?

— Да...

— Пульс обнаружен. Внимание: Статус Pulsus filiformis. Нитевидный, непостоянный пульс. Отмечена возможная основная кардиологическая или легочная неотложная ситуация. Требуется дальнейшее обследование для дифференциальной диагностики.

Нет... нетнетнетнет.

Мой мир просто остановился в этот момент, так как я начала опасно приближаться к грани паники.

— Что бы ты ни делала, только не паникуй, черт возьми. Это только ухудшает ситуацию. Шаг назад, переоценка, план и выполнение.

Острого приступа боли, за которым последовал совет моей тети, было достаточно, чтобы оттащить меня от края, так как волна паники, грозившая смести меня, внезапно остановилась.

— Ладно, давай выбираться отсюда. — я сделала паузу, глубоко вздохнув, прежде чем начала пытаться двигать ногами, только чтобы обнаружить, что едва могу пошевелить ими больше чем на дюйм.

Не паниковать.

Не паниковать, черт возьми.

— EVI, я не могу пошевелить ногами.

Я говорила спокойно, осторожно, хотя эта первобытная часть моего мозга была готова вот-вот устроить истерику.

— Утвердительно. Причина: механическая, не медицинская. Причина изолирована в отказе [1] жизненно важного компонента: ЭКЗО-СКЕЛ-БЕДРЕННЫЙ АКТУАТОР. Требуется полевое обслуживание для возобновления движения и подвижности нижних конечностей.

У меня не было на это времени.

У меня просто, черт возьми, не было.

— EVI, отключи помощь в мобильности и силе на участках костюма, затронутых поврежденным механическим компонентом.

— Внимание: Отключение функций помощи в мобильности и силе приведет к тому, что затронутые области будут полагаться только на силу оператора. Этот костюм не рассчитан на...

— Просто сделай это! Я выползу отсюда, если придется!

— Принято, отключение функций помощи в мобильности и силе в нижних конечностях. Ожидание.

Я почувствовала внезапную тяжесть, как будто нижняя половина моего тела почти мгновенно набрала добрую сотню фунтов или около того.

Оставив в стороне последствия моих решений, я знала, что каждая секунда, потраченная на попытки соорудить ремонт в таком неудобном положении, будет драгоценной секундой, отнятой от оказания Риле необходимой помощи.

Черт, может быть, именно нехватка воздуха или сдавливающие силы были причиной ее состояния...

Верно?

Я не тратила много времени на размышления о «почему», в отличие от трудного процесса откапывания из-под завалов.

И с моими нижними конечностями, вынужденными двигаться без активной помощи, потребовалась целая минута, как мне показалось, прежде чем я смогла расчистить путь.

— Просто держись, Рила, мы почти выбрались отсюда. — проговорила я с очередным напряженным вздохом, выбираясь оттуда дюйм за с трудом отвоеванным дюймом.

Без систем активной помощи экзоскелета я боролась, пытаясь двигать нижней половиной тела против веса костюма и веса обломков непосредственно вокруг него.

Я обнаружила, что тащу и свое тело, и тело Рилы одними руками большую часть пути, пока, наконец, мы не прорвались на открытый воздух и то, что осталось от пола склада, теперь покрытого неровным слоем кирпича, раствора и стали;

с кусками дерева, принадлежащими, как я предполагала, тому, что осталось от конвоя кареты Лорда Лартии, разбросанными среди обломков.

Именно там, глубокой ночью, в зловещей тишине, я наконец-то смогла хорошо разглядеть состояние девушки, когда уложила ее на одну из немногих ровных площадок рядом со складом.

Только спустя еще несколько секунд, и с помощью внешних источников света костюма, я наконец заметила это.

Немного больше света открыло то, что было одновременно душераздирающим осознанием, сопровождаемым облегчением от того, что я могу что-то с этим сделать, поскольку причина ее состояния стала для меня очень, очень ясна.

Тонкого следа багрянца и быстро скапливающегося слоя вязкой красной жидкости было достаточно, чтобы подсказать мне, что происходит.

Очередной визуальный осмотр выявил небольшую, но открытую рану возле ее бока.

Без малейшего колебания я потянулась к своей аптечке, на мгновение замешкавшись из-за незначительной травмы, полученной от взрыва;

но быстро преодолев это из-за неотложной необходимости действовать сейчас.

Отстегнув и получив доступ к содержимому правой рукой, действующей как слабая опора, я быстро нашла то, что искала, и отчаянно повернулась обратно к торговой ученице, чтобы оценить менее очевидные признаки травмы, которые вылетели у меня из головы, когда я изначально увидела эту быстро образующуюся лужу крови.

Ее дыхательные пути были в порядке, но я все же наложила еще один запасной шейный воротник на ее шею на всякий случай.

Такими темпами у меня закончатся шейные воротники...

Ее дыхание было... едва заметным и напряженным, но я ничего не могла с этим поделать сейчас, кроме как попытаться проверить, сработает ли пульсоксиметр с инопланетной физиологией.

Что привело меня к третьему, гораздо более насущному моменту в моих глазах.

Очень очевидному источнику всего этого — ее кровотечению.

Я схватила небольшую трубку из аптечки, с встроенным аппликатором, который позволял сделать это одной рукой.

Осторожно, стараясь изо всех сил ничего не потревожить, я начала наносить желеобразную коричневато-медную пасту на эту рану.

Она прилипла почти мгновенно, и всего через несколько секунд образовала плотную связь над пораженным участком.

Кровотечение остановилось.

Но почти так же быстро, как я смогла глубоко вздохнуть после этой чрезвычайной ситуации, быстро вспыхнула другая.

Пульсоксиметр, который я прикрепила к пальцу ученицы и который показывал где-то в районе верхних 90, внезапно остановился.

Это означало, что он больше не мог обнаружить движение крови.

Это означало, что пульс торговой ученицы не прощупывался.

Что означало... у нее остановка сердца.

Моя подготовка перевела меня в автоматический режим безумия, когда я двинулась вперед и нависла над торговой ученицей.

Приведя правую руку в нужное положение и прижав левую руку поверх нее, сцепив пальцы в замок, я начала давить на ее грудину, поднимаясь обратно вверх, затем снова давя вниз.

— Пожалуйста... — я заставила себя говорить сквозь все различные эмоции, которые я сейчас испытывала.

Ко многим из которых я просто... не была готова. — Пожалуйста, будь в порядке.

=====

Рила

Неужели это... конец?

Должно быть.

Потому что сколько бы я ни пыталась, пыталась и пыталась, я не могу избежать семейного наследия, я не могу избежать судьбы, которая связывает...

И если когда-либо был конец, достойный имени Этулса, то это он.

— Жизнь — это просто одно грандиозное, большое приключение. С момента, когда открываются твои глаза, до момента, когда закроются мои, я хочу только одного: чтобы ты увидела и испытала мир. Мир, который многим запрещено исследовать, мир, который у многих нет средств исследовать, мир, столь же богатый жизнью и великолепием, сколь и ужасами и трагедиями, мир, который мы никогда не сможем пересечь за наши жизни, но который мы будем изо всех сил стараться пересечь. Наша жизнь — это жизнь приключений, и поскольку все наши пути ведут к

одному и тому же пункту назначения, мы могли бы с таким же успехом извлечь максимум из нашего путешествия.

Я помню голос моей матери, произносящий эти слова в манере настолько чарующей, что я когда-то принимала это за истину в последней инстанции.

Я помню постоянные подтверждения этих слов моим отцом, когда мы путешествовали от деревни к деревне, от города к городу, останавливаясь на недели, месяцы, даже годы за раз.

Я помню настойчивость моего брата в активной работе над этими целями даже в очень юном возрасте.

Возрасте, когда приключения были определенно неуместны, но были разрешены благодаря связям моего отца.

Он заставлял себя, тренируя себя с мыслью об этом образе жизни.

Я помню, как отчаянно, непрерывно пыталась идти по тем же стопам.

Но я никогда не достигала многого.

По крайней мере, в глазах моих родителей и братьев и сестер.

Потому что это была не та жизнь, которую я хотела.

И не та жизнь, для которой я была предназначена.

Это была чья-то чужая жизнь, и если бы судьба была добрее к нашим родителям, то, возможно, вместо меня родилась бы более смелая душа.

Увы, судьба потребовала, чтобы я перевернула лучшие намерения моих родителей.

И теперь судьба, казалось, сочла уместным, чтобы эта жизнь закончилась иронией.

От моих лет новичка до моего ученичества я вела то, что, несомненно, было жизнью, более подходящей для простолюдина королевских земель.

Я скрыла свое сомнительное происхождение. Я восстановила себя в средней политике общин и взяла на себя смелость добровольно отказаться от своей привилегии Простолюдина Королевских Земель ради достижения еще большей стабильности.

Я оказалась на службе у дома Лартия, в результате чего судьба сочла уместным снова подражать и имитировать жизнь, которую я добровольно оставила позади, так как моя служба по иронии судьбы снова поместила меня на дорогу.

Дорогу, которая вела меня во все стороны, пока, наконец, не привела меня на этот путь.

Путь, который, как я знала, был неправильным с того момента, как Мастер Лартия принял эту сделку, и был окончательно подтвержден нашей встречей с синим рыцарем леса.

Кадет Эмма Букер.

Именно здесь я, наконец, почувствовала, как скрытое пламя жажды странствий снова берет верх.

Именно здесь я позволила себе поддаться достаточному количеству неоправданной сентиментальности, чтобы нарушить этикет и приблизиться к незнакомке в доспехах.

Простолюдинке в благородном одеянии.

Простолюдинке с благородным темпераментом.

Простолюдинке... которая не стыдилась признать свое право по рождению или происхождение.

Простолюдинке, которая, казалось, задела достаточно струн в высших эшелонах власти, чтобы заставить черную мантию действовать вне его Ожидаемых Обязанностей.

Мастер Лартия прокомментировал, насколько не только необычным, но и совершенно непристойным был весь этот ордер.

Ибо он нарушал Ожидаемый Этикет до такой степени, что большинство сочло бы это неприятным, если не полностью угрожающим карьере.

Эта спешная работа была более чем сомнительной.

Она была откровенно подозрительной.

Но работа была работой.

И отказаться от Королевского ордера такого калибра было не в характере моего мастера.

Таким образом, я следовала беспрекословно. Из лесов, через город и на склад, который теперь был моей могилой.

— ...Рила...

Вот он, конец моей истории.

— ...Рила...!

Далекий, отрывистый, отчетливо женский голос.

Вот и все.

Я достигла пункта назначения, даже если мне пришлось добираться туда окольным путем.

— Мама...

=====

Эмма

— Мама... — услышала я, как Рила наконец пробормотала после целых пяти минут непрерывной СЛР.

— Э-эй.

Выдавила я под приглушенным дыханием, не столько запыхавшись от СЛР, как было бы с большинством людей без помощи силовой брони, сколько потому, что мой обесточенный экзоскелет от талии и ниже превратил это в тренировку ног и еще какую.

— Прибереги мамины штучки для момента, когда вернешься домой. Добро пожаловать обратно в мир живых, Рила.

Девушка начала слабо кашлять, напрягая голову то в одну, то в другую сторону, прежде чем остановить взгляд прямо на мне.

— Я... Мы... О, Эмма Букер, мы умерли?

— Нет, нет. Мы обе, к сожалению, все еще очень живы и здоровы.

Выдавила я с дерзкой, уверенной улыбкой под шлемом, которая, казалось, передалась, несмотря на отсутствие видимого лица.

Именно тогда, и только тогда, еще один останавливающий сердце РЕВ прервал в остальном мирную сцену.

То, что когда-то было полом склада, погребенным под сплошным слоем обломков в три фута, внезапно провалилось, ведя к тому, что я могла описать только как подземную секцию склада, которая светилась ярким оранжевым и малиновым, как сами глубины ада.

— Вы уверены, что мы не умерли, Эмма Букер? — торговая ученица снова заговорила настороженно, и со значительной долей сомнения, окрашивающей ее в остальном панический голос.

— К черту, я теперь и сама не знаю, Рила.

Мир вокруг нас начал разваливаться по швам, потому что вместо просто обугленных и сломанных останков кирпичной и каменной структуры земля, казалось, просто провалилась в то, что выглядело как широкий пещеристый подвал, когда-то скрытый у всех на виду.

Теперь там были десятки, если не сотни живых, дышащих существ, которые начали извиваться и выползать из теперь открытого подвала склада.

Существ, которые особенно отсутствовали при моем первоначальном сканировании датчиками по причинам, которые теперь становились для меня очень очевидными.

Существ, которые варьировались от того, что выглядело как маленькие, похожие на енотов животные со светящимися передними лапами, которые беспорядочно выбегали из подвала буквальными толпами, до более крупных, более внушительных на вид зверей, которые начали заполнять все пространство серией настоящих, подлинных ревов на этот раз.

Это выглядело так, как будто чертов магический зоопарк был выпущен на этот маленький уголок города, и было ясно, что взрыв послужил катализатором для этого прорыва.

Примерно в то же время я наконец увидела движение из-под другой кучи обломков, когда появилась мужская гуманоидная фигура, его черная мантия была в лохмотьях, открывая то, что выглядело как настоящий кусок латных доспехов, который чудесным образом сформировался там, где должны были быть его рубашка и туника.

Теперь он был внезапно одет по случаю, как будто он предвидел это с самого начала.

Определенный монотонный голос, принадлежащий знакомому профессору в черной мантии, начал эхом разноситься по полностью разрушенному пространству, когда эльф начал отчаянно искать кого-то еще.

— Лартия. Лартия, вы меня слышите? — говорил мужчина с видимым напряжением, кашляя между каждыми несколькими словами, пока секунды проходили без ответа.

Ничего, кроме какафонии звериных ревов и хруста обломков под ногами.

— Ас Ап Талор. — услышала я, как мужчина произнес в той же потусторонней манере, которую использовала ученица во время боя с нулем, хотя было ясно, что у старшего эльфа было гораздо, гораздо больше уверенности, когда он это говорил.

Хотя и в синяках, побитый и окровавленный, Мал’Тори начал поднимать руку в сторону небольшой группы того, что выглядело как стая волкоподобных существ, прежде чем ударить их сплошным взрывом зеленой и серой энергии.

ВНИМАНИЕ: ОБНАРУЖЕН ЛОКАЛИЗОВАННЫЙ ВСПЛЕСК МАНА-ИЗЛУЧЕНИЯ, 500% ВЫШЕ ФОНОВОГО УРОВНЯ ИЗЛУЧЕНИЯ

Они внезапно исчезли в небытие, а он продолжил копаться в обломках, двигаясь с хромотой, его глаза явно искали что-то, пока он не остановился у особо высокой кучи обломков, которая еще не провалилась в глубины склада, и начал левитировать кирпичи все сразу.

ВНИМАНИЕ: ОБНАРУЖЕН ЛОКАЛИЗОВАННЫЙ ВСПЛЕСК МАНА-ИЗЛУЧЕНИЯ, 300% ВЫШЕ ФОНОВОГО УРОВНЯ ИЗЛУЧЕНИЯ

Именно там были откопаны останки некогда причудливо украшенной кареты, раздавленной и превращенной в кучу разноцветных щепок, вместе с тем, кто казался ее владельцем.

— Лартия... ты дурак. — услышала я, как Мал’Тори пробормотал себе под нос, начиная идти через все более беспокойный рой магических существ, которые казались готовыми к атаке.

Их когти, клыки и любые другие зачарованные орудия были нацелены на эльфа в черной мантии.

Один за другим они нападали, прыгая, царапая, хватая, их пасти открыты, их когти выпущены, только чтобы встретить ту же судьбу, что и те стаи волкоподобных существ ранее.

ВНИМАНИЕ: ОБНАРУЖЕН ЛОКАЛИЗОВАННЫЙ ВСПЛЕСК МАНА-ИЗЛУЧЕНИЯ, 500% ВЫШЕ ФОНОВОГО УРОВНЯ ИЗЛУЧЕНИЯ

ВНИ-

— Сбавь тон, EVI.

Выдавила я, побуждая EVI вместо этого свести длинный список предупреждений о мана-излучении в аккуратный список, который начал накапливаться один на другом, пока Мал’Тори продолжал заливать область заклинанием за заклинанием.

Но как только показалось, что склад очищен, как только показалось, что неожиданные угрозы утихли, из открытого подвала появилось еще больше.

На этот раз они были на порядки крупнее Мал’Тори или даже кареты.

Примерно в то же время я начала слышать еще одну серию далеких звуков, серию того, что звучало как городские колокола, которые звонили последовательно, один за другим.

ДИНЬ-ДОН

ДИНЬ-ДОН

ДИНЬ-ДОН

Они были более чем вероятно городской версией тревоги или сирены воздушной тревоги или чего-то подобного.

Это побудило профессора в черной мантии удвоить усилия, и удвоить их жестко, когда он повернулся к этим более крупным, гораздо более внушительным существам, которые выглядели как что-то прямо из списка существ особо извращенного ГМа.

От крупных химерных зверей, которые не должны были существовать, до чудовищных громадных амальгамаций того, что выглядело как усиленные версии магических зверей, которых я узнала из своих часов погружения в лор «Замков и Виверн», черноризный волшебник начал жесткую зачистку.

ВНИМАНИЕ: ОБНАРУЖЕН ЛОКАЛИЗОВАННЫЙ ВСПЛЕСК МАНА-ИЗЛУЧЕНИЯ, 750% ВЫШЕ ФОНОВОГО УРОВНЯ ИЗЛУЧЕНИЯ

Однако на протяжении всего этого я продолжала уделять пристальное внимание состоянию торговой ученицы.

Стараясь изо всех сил увидеть, есть ли что-то еще, что я могу сделать. — Есть еще где-то, где болит?

Спросила я, держа один глаз открытым для любого бродячего магического зверя, который мог бы избежать усилий Мал’Тори по сдерживанию.

— Везде... — слабо выдавила Рила, ее глаза с трудом сохраняли фокус, ее внимание то появлялось, то исчезало, так что мне пришлось сжать ее руку несколько раз, чтобы не дать ей задремать.

— Эй, эй. Слушай меня. Ты в порядке. Ты справляешься хорошо, понятно? Слышишь это?

Я сделала паузу для эффекта, позволяя звону городских колоколов донестись до торговой ученицы.

— Помощь уже в пути. Я буду поддерживать в тебе жизнь тем временем, хорошо? Так что оставайся со мной. Ты молодец, Рила.

— Мммн... — судорожно ответила эльфийка.

— Просто сосредоточься на мне, больше ни на чем.

Продолжала я, работая через свою собственную боль и истощение, когда еще один неожиданный поворот событий показал свою уродливую голову.

Буквально на этот раз.

РРРОООАААААРРРРРРРРР!!!!

Оглушительный шум в 140 децибел заставил Рилу, и в меньшей степени меня, встрепенуться.

Из адского отверстия в полу склада пошла рябь мерцания, которая пересекла воздух, выбрасывая искры и вспышки магии, которые несли этот потусторонний ворпальный звук.

Из разрушенного кратера зловеще поднялось лицо существа, чья частично открытая пасть была достаточной, чтобы проглотить нас обоих целиком.

Это был безошибочно и неоспоримо...

— А... ам... аметистовый дракон... — пробормотала Рила, ее глаза сузились в точки, а рука сжимала мои в перчатках все сильнее и сильнее.

— К-как... почему он здесь...

Когти, покрытые серией переплетающихся непрозрачных чешуек, вцепились в края бывшего первого этажа склада.

Тело, испещренное трещинами, вмятинами и ямами, перемежающееся деформированными кристаллоидными чешуйками, начало подниматься вверх и из глубин подвала.

Его прозрачные лавандовые крылья, треснувшие и разбитые по краям, начали дико хлопать, создавая эти потусторонние эффекты музыки ветра, которые резонировали по всему пространству.

В следующие несколько секунд его внимание переключилось прямо на нас, и в это время я могла поклясться, что видела, как он сузил свои блестящие, похожие на драгоценные камни глаза на меня, прежде чем переключить все свое внимание на подобных Мал’Тори, который стоял там, уверенно держа обе руки наготове для затяжного боя.

РРРОООАААААРРРРРРРРР!!!!

Боя, который так и не наступил.

БАМ!

Масса хвоста кристаллоидного дракона сильно ударила по значительно меньшему эльфу, достаточно сильно, чтобы магически проявленная броня, которую он носил, действительно треснула с громким металлическим лязгом.

За этим последовала серия металлических заносов, когда мужчину отбросило обратно на улицы, прежде чем он, наконец, врезался в небольшой канал с громким всплеском!

ВНИМАНИЕ: ОБНАРУЖЕН ЛОКАЛИЗОВАННЫЙ ВСПЛЕСК МАНА-ИЗЛУЧЕНИЯ, 775% ВЫШЕ ФОНОВОГО УРОВНЯ ИЗЛУЧЕНИЯ

События на этом не остановились, так как портал за порталом открывались, ведя к появлению знакомых мантий и лиц на сцене, слишком поздно, чтобы спасти Мал’Тори, но как раз вовремя, чтобы разобраться с драконом.

Хотя по лицам Ванавана, Белнора, Чиски и компании было ясно, что существовал явный разрыв в том, чего они ожидали, когда телепортировались сюда на место происшествия.

— Боги... — проговорил Ванаван приглушенным шепотом, когда кошачьи глаза Чиски сузились на мне и торговой ученице, в то время как двое других профессоров были заняты драконом.

— Ванаван! Я нашла Эмму Букер! — громко закричала Чиска, побуждая синюю мантию подпрыгнуть ко мне, прежде чем даже подумать о том, чтобы разобраться с драконом.

Фактически, это оставило только Белнора, который отчаянно пытался сдержать большого зверя серией магических цепей.

ВНИМАНИЕ: ОБНАРУЖЕН ЛОКАЛИЗОВАННЫЙ ВСПЛЕСК МАНА-ИЗЛУЧЕНИЯ, 950% ВЫШЕ ФОНОВОГО УРОВНЯ ИЗЛУЧЕНИЯ

Все из которых были сломаны, прежде чем они даже успели закрепиться.

— Эмма Букер! — громко закричал Ванаван, поворачиваясь ко мне и только ко мне, решив игнорировать раненую торговую ученицу рядом со мной.

— Здесь больше небезопасно, я телепортирую тебя обратно в общежития. Все будет...

— НЕТ!

Закричала я, все время крепко держась за торговую ученицу.

— Вы должны мне объяснение, вы должны мне гораздо больше, чем это. Вы... вы дали обещание, когда я прибыла, что...

— Эмма, мне жаль.

Синяя мантия заговорил тем, что я могла бы лучше всего описать как слабый, жалкий, но странно искренний тон голоса.

— Мне так невероятно жаль. Просто...

РРРОООАААААРРРРРРРРР!!!!

— Здесь больше небезопасно. Пожалуйста, нам нужно...

ФВИИИ! ФВИИИ!

Я услышала звуки свистков, приближающихся все ближе и ближе издалека, за которыми последовал звон доспехов и крики того, что я могла только представить как городскую стражу и любую группу искателей приключений, которая собралась.

— Больше никаких обсуждений, ты должна идти, сейчас же...

— Позаботьтесь о ней, тогда. — я указала на Рилу.

— Вы должны мне хотя бы это. — сказала я выразительно, убедившись, что нет места для переговоров, повернувшись к Чиске для верности.

— Мы позаботимся. — ответила фелинор утвердительным кивком. — У тебя есть мое слово, чего бы оно ни стоило, Эмма Букер.

Она взяла момент, чтобы повернуться к Ванавану, сузив на него глаза, прежде чем жестом велела мне встать.

— Пока мы не встретимся снова, Рила. Береги себя. — сказала я, когда внезапно почувствовала, как мир вокруг меня сдвигается и изгибается, та же тьма, что и до лесов, настигает меня, прежде чем наконец и без предупреждения...

Я обнаружила, что мое окружение резко изменилось.

Лихорадочно оглядываясь, моя EVI снова паниковала, я увидела, что меня поместили прямо туда, где я начала всего день назад.

Перед знакомым набором богато украшенных деревянных дверей, в длинном коридоре из булыжника.

Шум и хаос, кровь и пот, все это... просто исчезло.

Я посмотрела вниз на свою броню и увидела, что даже кровь Рилы исчезла.

Ванаван явно заметал все следы. Убеждаясь, что очевидной улики не было со мной, когда меня бесцеремонно отбросило обратно в этот микрокосм, оторванный от остального мира.

И все же, как я быстро увидела, Академия явно не была так оторвана от внешнего мира, как я думала изначально.

Когда я увидела группу из десяти, двадцати, затем почти сорока или около того студентов, собирающихся у одного из окон общей гостиной студентов, мимо которой я только что прошла.

Общая гостиная на верхнем этаже этой башни обеспечивала вид, похожий на мое собственное общежитие, вид на город и озеро, с которым он граничил.

Когда я доковыляла туда, мои ноги все еще напрягались под весом брони, было достаточно ясно, на что все смотрели.

Так как все их внимание было обращено к городу...

И дыму, вздымающемуся из одного из его районов.

Густой, черный столб разрушения на фоне идиллического мира, которым был Нексус.