Башня Сердца Дракона, Уровень 23, Резиденция 30. Гостиная. Местное время: 12:15.

Талмин

Ужас, страх, паника и тревога... все эти эмоции грозили вырваться на поверхность с необузданной свирепостью берсерка, у которого закончилась мана.

Ужас из-за внезапного исчезновения того, кто был мне почти как товарищ.

Страх перед последствиями, которые неизбежно последуют.

Паника из-за резкого нарушения простого плана.

Тревога из-за возможности провала и последствий этого провала для тех, кто меня окружает;

тех, кому я обещал не меньше, чем полную победу.

Секунды было достаточно, чтобы эти мысли и эмоции всплыли на поверхность, и еще одной секунды хватило, чтобы эти самые мысли укоренились.

Я не мог дать им такого шанса.

Это было просто не в духе Хейвенброков.

Испытательные логова научили меня не поддаваться прихотям сердца, рожденного слабым.

Они научили меня важности контроля над эмоциями и тому, как уверенность и стоицизм определяют разницу между жизнью и смертью.

От поля битвы до банкетного стола и картографических залов Большого Чертога;

это правило удерживало дом Хейвенброков на плаву и позволяло рассекать волны испытаний, с которыми мы сталкивались.

Эта ситуация ничем не отличалась.

На самом деле, если уж на то пошло, она требовала приверженности урокам испытательных логов;

поскольку я призвал чувства гнева и разочарования, чтобы умерить сковывающие эмоции, которые угрожали одолеть меня.

В конечном счете, все сводилось к одному: я не мог подвести Тацею или Эмму.

Не тогда, когда проблема была едва ли проблемой вообще, если бы не расплывчатые угрозы Академии о драконовских наказаниях.

Ладно. Я начал делать глубокий, переходящий в рык вдох.

Действие — это защита от нерешительности. Поэтому действуй.

ФУУУХ ФУУУХ

Я сделал глубокий вдох, на этот раз не от разочарования, а из практичности.

Ибо у меня оставалась последняя карта, дар наследия лупиноров, который должен был вступить в игру там, где мои глаза и восприятие маны потерпели неудачу.

НЮХ НЮХ НЮХ

У меня все еще оставалось мое острое обоняние, на которое можно было положиться.

Мир вокруг меня практически вспыхнул головокружительным набором запахов.

Именно здесь благородные чувства, рожденные в результате Нексианских Реформаций, столкнулись с внутренней природой наследия лупиноров.

Нексианские Реформации утверждали, что мера цивилизованности определяется дистанцией, которую устанавливает между собой человек и животное.

Этикет и вытекающий из него социальный декорум, таким образом, определялись тем, насколько далеко кто-то дистанцируется от того, что нексианцы считали животным поведением.

Цивилизация была, в конце концов, свидетельством триумфа разума над желаниями плоти.

И быть цивилизованным означало приверженность тому, что отделяет личность от животного: культуре.

Наше острое обоняние, наша наследственная тяга к охоте, основанная только на запахе, были просто несовместимы с этим мировоззрением.

Но когда выбор стоял между тем, чтобы делать или не делать, причем последнее было произвольным, а первое — изначально полезным... тогда выбора не было вовсе.

Это был урок 394 с испытательных полигонов, любезно предоставленный моим дядей.

И он быстро доказал свою ценность в настоящем.

Ибо среди запахов, с которыми я быстро знакомился в этом жилище: отчетливый аромат свежего белья, ореховая землистость почтенной мебели и... ящериный дух синечешуйчатой ящерицы, здесь было что-то новое, чему здесь просто не было места.

Что-то новое, невероятно тонкое, странно тонкое, но ударившее меня сильно в тот момент, когда я начал фокусироваться.

Это был запах едкой остроты, который щекотал мой нос тем, что ощущалось как частички крупной пыли, невидимой невооруженным глазом.

Это был неоспоримый запах дыма и отчетливое ощущение пепла.

Новая волна уверенности захлестнула меня, я почувствовал, как мое сердце внезапно забилось с новой силой.

Мои зрачки расширились, и все тело было готово рвануться вперед в любой момент.

Теперь я был, по-настоящему и действительно, на охоте.

Держа глаза широко открытыми, а восприятие маны активным, я быстро двинулся к источнику этого чужеродного запаха.

Это привело меня к куче мусора, которая была вторым гнездом вунерианца — мешанине из мягких покрывал, подушек, мягких карикатур и прочего подобного хлама.

Я быстро разобрался с этим, отслаивая слой за слоем, пока не наткнулся на источник этого едкого запаха.

Это было письмо.

Или, скорее, было письмом.

Оно было полностью испепелено дыханием вунерианца.

Я не мог ничего разобрать без заклинания восстановления, а этот предмет преподавался в Академии и не был общеизвестным знанием.

Поэтому я продолжил искать улики.

Это в конечном итоге привело меня к одному из шкафов комнаты, на стороне вунерианца.

Именно здесь я нашел еще одно сожженное письмо.

Это, однако, было сожжено лишь частично.

— Обязательное... собрание... объявление... посещение... — мне не нужно было видеть остальное, чтобы подтвердить, что это было.

В этом не было никаких сомнений.

Это определенно было то письмо, о котором говорил тот бесцветный ученик, блокирующий библиотеку.

Что означало, что Илунор, должно быть, видел письмо, прежде чем намеренно предать его огню.

Поэтому я продолжил поиски, снова полагаясь только на запах, чтобы отследить происхождение всего этого едкого дыма.

Это было нетрудно сделать.

Маленькая демонстрация синей штукой ничего иного, как сажевого дыхания в ночь проверки оружия Эммы, дала мне более чем достаточно информации для работы.

Так что, имея это воспоминание свежим в памяти и очень сильные напоминания об этом конкретном запахе, все еще присутствующие в воздухе, я начал обследовать комнату.

Он должен был быть близко, если не в самой комнате.

Я чувствовал, как источник становится все ближе и ближе. Каждый шаг вел к усиливающемуся запаху сажевого дыхания.

Это означало, что ящерица должна быть здесь, несмотря на мою неспособность почувствовать присутствие его мана-поля.

Я не мог сказать, было ли это результатом моей собственной некомпетентности в отслеживании мана-полей или врожденных талантов ящерицы в маскировке мана-поля.

Возможно, истина лежала где-то посередине.

Так или иначе, полное отсутствие чего-либо в потоках маны было совсем не нормальным.

Исключая Эмму или волшебника более высокого ранга, вроде одного из профессоров, такая маскировка мана-поля была просто неслыханной.

И все же я был здесь, подбираясь все ближе и ближе к тому, что мой нос указывал как источник всего этого бессмысленного использования магического огня.

Запах в конечном итоге привел меня на второй этаж лофта жилища, который опоясывал весь периметр комнаты.

Именно здесь ощущение пепла, щекочущее мой нос, рассеялось, сменившись вместо этого все более густой едкостью, которая росла и росла, пока наконец... я не прошел мимо нее.

Я прошел точку максимальной интенсивности, не увидев ничего необычного.

Вернувшись на добрые несколько футов назад, я начал настраиваться на конкретную точку максимальной интенсивности, что привело меня к гардеробной прямо напротив кровати вунерианца.

Одной из двух, которые мы разделили между собой.

Я начал раскрывать свое мана-поле еще больше, толкая, притягивая, дергая скрытые течения... и все же... там было пусто.

Никаких признаков жизни.

Даже намека на душу.

И все же я чувствовал запах едкого дыма, при этом будучи не в состоянии на самом деле учуять вунерианца где-либо.

Поэтому, со всеми этими противоречивыми чувствами, когда только лупинор внутри меня кричал, что мы наконец нашли его, я сдался. Я доверился своему наследию лупиноров и РАСПАХНУЛ двойные двери гардеробной с такой силой, что почувствовал, как дерево прогибается под напряжением.

Именно там меня поразило сразу несколько вещей.

Во-первых, мои потоки маны были внезапно затоплены подавляющим присутствием другой души.

Это, после увеличения моей чувствительности к приливам и отливам потоков, было так близко к сенсорной перегрузке, насколько это вообще возможно.

Во-вторых, мои глаза едва уловили проблеск чего-то синего, пронесшегося в моем периферийном зрении, буквально возникшего из ниоткуда без малейшего звука шагов.

И в-третьих, я внезапно почувствовал, как что-то ударилось о мой бронированный живот, вызвав громкий ГОНГ, который громко срезонировал по всей комнате, прежде чем неизбежный болезненный высокий визг ящерицы быстро последовал за этим.

— Ты действительно думал, что это сработает? — крикнул я с разочарованным рычанием, прежде чем ловко подхватить маленькое существо под мышки, как надоедливого щенка.

Это, конечно, привело к тому, что я мог описать только как бешеную реакцию вунерианца, который начал биться на месте, но без особого эффекта.

— Заткнись! — рявкнул я, заставив вунерианца наконец выпустить из рук то, что он держал в своих лапах до этого момента.

Это был кусок непримечательной ткани, похожий на одеяло, который бесцеремонно спланировал на пол, побуждая маленькое существо потянуться к нему изо всех сил.

— Да что с тобой не так, Илунор?! — продолжил я, и, в отличие от вунерианца, у которого явно были перепутаны приоритеты, я начал давить на вопрос нашего ограниченного по времени положения.

— Лорд Рулария, у нас есть всего лишь минуты, прежде чем вы, и вы один, рискуете скомпрометировать целостность нашей группы сверстников! Вы это понимаете?!

Этого предупреждения, возможно, из-за самой его подачи, было достаточно, чтобы вернуть вунерианца в чувства, поскольку он наконец обмяк в моей хватке.

— Поставь. Меня. На место. Сию же секунду. — Илунор, казалось, наконец снова пришел в себя.

Его просьба, однако, была чревата риском, несмотря на то, что это было самым социально приемлемым действием в данный момент.

— Ты снова сбежишь? — угрожающе спросил я через серию рычаний.

— Нет.

— У меня есть ваше слово, Лорд Рулария?

— Да.

Поскольку зрительный контакт был практически невозможен, я наконец поставил синюю штуку на пол, и он тут же схватил тот кусок ткани, прежде чем использовать заклинание, чтобы просто уменьшить вещь и убрать в один из своих многочисленных карманов.

Младшему лорду потребовалось несколько коротких секунд, чтобы отряхнуться, намеренно снова отводя взгляд от моего, так как что-то внутри меня подсказывало, что с вунерианцем что-то не так.

Так много кусочков этого пазла просто не складывались.

Я не знал, с чего начать... но учитывая тот факт, что время поджимало, у меня было мало времени на разговоры, прежде чем нам нужно было уйти прямо здесь и сейчас.

— Лорд Рулария, не могли бы вы сказать мне, почему именно вы намеренно скрывались от этого обязательного мероприятия?

Я спросил просто, прокусывая жир прямо до мяса.

Маленькое существо отказалось отвечать, лишь отвернувшись с угрюмыми, почти смиренными глазами.

Это было выражение, которое я, кажется, никогда не припоминал у вунерианца до этого момента.

— Ну?

Я поторопил. — Что...

— Мне нужно, чтобы вы дали мне обещание, принц Талмин Хейвенброк. — Наконец заговорило маленькое существо.

И на этот раз не было никакой игры на публику или притворства.

Не было чрезмерно язвительного ответа в попытке замаскировать или скрыть другую повестку дня, того, что я знал как фасад для отвлечения и перенаправления.

Были только первые проблески более... осмелюсь сказать... искреннего Илунора.

— Я готов пойти на это ненужное мероприятие, я... готов сделать это ради нашей группы. Однако мне нужны гарантии. Принц Талмин Хейвенброк, — Илунор сделал паузу, найдя момент, чтобы действительно посмотреть мне в глаза с самообладанием истинного дворянина.

— ...можете ли вы пообещать мне, что вы также готовы защитить целостность этой группы? Гарантируя мою безопасность?

Обстоятельства, связанные с тем, что Илунор прятался, внезапно стали мне ясны, как и огромное количество дополнительных вопросов, которые возникли вскоре после этого.

— Илунор, я не могу...

— Если вы этого не сделаете, то я просто дематериализуюсь еще раз и буду прятаться, пока ваш произвольный лимит времени не истечет.

Пригрозил Илунор.

Маленькое существо знало, что время не на моей стороне.

Он знал, что рука переговоров была полностью на его стороне.

Либо это, либо он блефовал о своих способностях.

Вся эта ситуация попахивала двуличием.

И хотя часть меня знала, что я потенциально могу использовать насилие, чтобы продвинуть дело, у меня было чувство, что прямо сейчас это не сработает хорошо, если его способности действительно позволяют обойти мои усилия.

— Ну?

— Ладно. — Я признал с низким, сладким рыком. — Но только на время этой встречи.

Я продолжил, убедившись, что установил четко определенные границы этому в остальном расплывчатому соглашению.

— А потом ты должен объяснить все мне и остальной группе.

— Я могу согласиться объяснить только то, что требует объяснения.

Вставил Илунор, когда я почувствовал тихое жужжание в кармане от своих часов.

Пора было идти.

— Мы продиктуем эти условия, когда перейдем этот мост, а теперь пошли.

=====

Трансграсианская Академия Магических Искусств, По пути в Большой зал собраний. Местное время: 12:44.

Эмма Букер

Прошедший час был запутанной смесью искренне увлекательных разговоров с Тацеей, внутренних хозяйственных дел с EVI и постоянного чувства FOMO от того, что я позволила Талмину разбираться с уцененным кобольдом в одиночку.

Я практически сидела на краю своего сиденья, когда пара наконец решила прибыть в самый последний момент, предотвратив совершенно ненужную драму уровня Академии всего за минуту до конца, когда двери закрылись за ними с гулким ЛЯЗГОМ.

Когда пара наконец села, я подняла бровь, увидев, как Илунор закутывается в то, что я могла описать только как одеяло.

Теперь, когда комната была изолирована от внешнего мира, акустика заметно улучшилась, что послужило усилению шепота интриг и сплетен среди болтливых рядов, составляющих студенческий корпус.

EVI быстро уловила их, передавая мне так же, как она делала с самого первого дня.

— Совершенно излишне. Я уже и так продвигался в сторону города!

— О чем все это? Дракон? Хмф, там, откуда я родом, драконов пруд пруди!

— Я слышал, это из-за взрыва сегодня утром. Что-то о магическом катаклизме.

— Ну разве нам не повезло быть курсом, который открывает местный катаклизм?

— Тсс! Похоже, они начинают!

Начало этого экстренного собрания прошло самым подходящим для Нексуса образом.

Оно началось с музыки.

Занавес, закрывающий сцену, медленно развернулся, открывая полный ансамбль музыкантов, которые начали играть то, что я могла описать только как внезапную и мощную мелодию, чтобы привлечь внимание толпы, прежде чем остановиться так же резко, как и начали.

Только когда шепот стих, музыка началась по-настоящему.

На этот раз действуя более традиционно, начиная с медленного смычкового движения струнных инструментов, за которым последовала серия заставляющих сердце биться барабанов, прежде чем, наконец, закончить резонирующим звоном того, что звучало как тарелки.

Вторая пара занавесей за музыкальным ансамблем открылась вскоре после этого, открывая сцену, на которой доминировал большой подиум.

За ним был длинный непрерывный стол, накрытый столь же длинной тканью, с гобеленами и церемониальными щитами, украшенными витиеватыми гербами самых разных дизайнов;

цвета каждого герба выделялись на белом фоне скатерти.

Сцену заполнили знакомые лица: профессора Ванаван, Чиска, Белнор, Артикорд и другие, кого я смутно помнила по ориентации, стояли рядом со своими местами.

Однако этот плотный состав был прерван одним одиноким сиденьем.

Сиденьем, которое выглядело тем более пустым и неуместным из-за явной явки тех, кто был на сцене, не говоря уже о «битком набитой» толпе в аудитории.

ВНИМАНИЕ: ОБНАРУЖЕН ЛОКАЛИЗОВАННЫЙ ВСПЛЕСК МАНА-ИЗЛУЧЕНИЯ, 400% ВЫШЕ УРОВНЯ ФОНОВОГО ИЗЛУЧЕНИЯ

Еще одно предупреждение о мана-излучении упредило прибытие последнего элемента для завершения этого состава.

Некий декан в белой мантии телепортировался на серии эфирных облаков, которые закружились в воздухе над сценой, образуя целого человека.

Клубы белого быстро материализовались в физическую форму с широко раскинутыми в стороны руками, медленно парящую к земле с порывом ветра.

Все это побудило меня задаться вопросом, насколько далеко нужно зайти этому эльфу в Т-позе, чтобы утвердить свое доминирование.

Поскольку мой опыт с магией телепортации до сих пор показывал, что облака и прочая театральность не были необходимым условием для магии телепортации.

— Студенты, уважаемые и почитаемые коллеги этого великого места обучения, я призвал Ожидаемую Клятву Стража, чтобы смиренно и уважительно прервать ход этого льготного периода с целью превентивного рассмотрения определенных неожиданных событий, о которых многие из вас, возможно, уже знают.

Человек сделал попытку установить зрительный контакт с толпой, но на долю секунды он, казалось, сделал то, на что до этого момента были способны только Тацея и, в ограниченной степени, Талмин.

Он установил зрительный контакт со мной через мои непрозрачные линзы, что ощущалось как самое легкое движение, которое можно вообразить, прежде чем немедленно продолжить.

— Для тех из вас, кто может быть не в курсе, позвольте мне пояснить. В течение третьего и четвертого часов до утреннего рассвета город Эласир подвергся серии неспровоцированных и трусливых нападений со стороны пока еще неопределимой стороны.

Серия шепотков пригрозила снова вспыхнуть в аудитории, но была немедленно заглушена музыкантами, все еще находящимися на сцене, сыгравшими серию резких мелодий, которые заставили их замереть.

Декан продолжил, не пропустив ни единого такта.

— Эти атаки привели к повреждению и последующему частичному разрушению связанного с Академией архива жизни и хранилища транспортиума; что привело к полному вовлечению Академии в то, что в противном случае было бы исключительно инцидентом Эласира. Внезапное и неожиданное появление аметистового дракона в ходе этих атак нам известно, и более того, сообщения о необъяснимом зверином вое, предшествовавшем атаке, также нам известны.

Декан сделал паузу, его сострадательные, но расчетливые глаза оценивали реакцию толпы, точнее, студентов, сидящих в первом ряду.

— Те из вас в толпе, кто может вообразить себя вечными аналитиками, возможно, уже понимают масштаб этой атаки и стороны, которые потенциально могут быть вовлечены. Тем не менее, этот вопрос — тот, о котором никто из вас, не говоря уже о первокурсниках, не должен беспокоиться. Академия и ее следственные органы уже находятся в процессе преследования этих виновников. И будьте уверены, с помощью Академии Эласир быстро найдет и привлечет причастные стороны к ответственности.

Хех. Воспроизведение звуков тех оборотней, чтобы отпугнуть гражданских в этом районе, безусловно, помогает вашей версии событий, не так ли, декан?

Я не должна была удивляться. На самом деле, это, вероятно, было причиной, почему я не особо нервничала по поводу всего этого собрания с самого начала.

Обвинение меня, из всех людей, было бы позорным кошмаром для Академии.

Более того, было так много способов, которыми они могли бы перевернуть это, что мое участие на самом деле было бы наименее очевидной причиной для всего этого фиаско.

Иронично, но факт был бы более странным и менее приемлемым, чем вымысел в этой ситуации.

— Причина, по которой я объясняю это всем вам здесь сегодня, проста. Академия всегда прозрачна в своих действиях и действиях своего ближайшего окружения для тех, кто находится в рядах ее пэров.

Человек говорил с теплой, утешительной улыбкой. Такой, которой я бы доверилась, если бы не знала правду, стоящую за ложью.

— Мы — центр обучения, место мудрости. Передавать и распространять информацию — в нашей сути, и поэтому наше намерение — просвещать. Это особенно верно в отношении событий, которые неизменно и напрямую повлияют на ход нашего Академического календаря.

Человек сделал паузу для эффекта, найдя момент, чтобы еще раз встретиться взглядом со всеми, прежде чем драматично выдохнуть, чтобы закрепить серьезность неизбежного объявления.

— Академия всегда ставила благополучие своих пэров превыше всех других забот. Неопределенности, с которыми мы сталкиваемся в свете недавних событий, являются еще одним испытанием нашей приверженности этому делу. В связи с этим, в соответствии с Ожидаемой Клятвой Стража, я считаю необходимым воспользоваться полномочиями Надзора, чтобы отложить запланированные мероприятия, ранее намеченные на четвертый и пятый дни этого пятидневного льготного периода.

Больше голосов начало появляться в толпе, но, подобно тому, что случилось раньше, они были заглушены серией резких гармоничных трелей, любезно предоставленных музыкантами на сцене.

— Эти мероприятия включают запланированные часы четвертого дня для закупки учебных материалов в Эласире и долгожданную Церемонию выбора Дома пятого дня. Оба мероприятия будут предварительно перенесены на конец следующей недели. Таким образом, занятия на следующей неделе начнутся без формирования домов первого года.

Декан тут же жестом указал на выглядевшую измученной Чиску, которая встала со своего места на шатких, забинтованных ногах.

— Мой отдел будет публиковать обновления об этих двух мероприятиях на Большой Доске Сообщества, а также рассылать письма с объявлениями в каждое из ваших общежитий, когда придет время.

— Спасибо, профессор. — Декан уважительно кивнул, прежде чем быстро сменить тему.

— Теперь перейдем к другому вопросу, о котором большинство из вас, безусловно, не знают, за исключением нескольких более предприимчивых и инициативных душ.

Упредил декан, прежде чем достать лист бумаги прямо из воздуха.

ВНИМАНИЕ: ОБНАРУЖЕН ЛОКАЛИЗОВАННЫЙ ВСПЛЕСК МАНА-ИЗЛУЧЕНИЯ, 300% ВЫШЕ УРОВНЯ ФОНОВОГО ИЗЛУЧЕНИЯ

— Как всем вам известно, Трансграсианская Академия Магических Искусств была домом для Библиотеки с самого момента нашего основания. Действительно, мы гордимся тем, что являемся единственным, самым долгим и непрерывным хранителем сборника всего, что когда-либо было, и всего, что когда-либо будет. Это в немалой степени прямой результат нашей дисциплины в поддержании и уважении негласных кодексов поведения при доступе к ее услугам. Именно это непрестанное соблюдение наших клятв взаимного уважения позволило нам поддерживать открытый доступ к библиотеке на протяжении бесчисленных эонов. Однако эти клятвы увидели свое первое нарушение на живой памяти. Нарушение, совершенное руками одного из наших собственных пэров.

Декан сделал паузу, словно ожидая какой-то реакции, почти вызывая кого-то из аудитории прошептать или пробормотать что-то.

Толпа оставалась молчаливой на протяжении всего времени, как будто все они коллективно осознали серьезность ситуации.

— Начиная с завтрашнего дня, вместо Церемоний выбора Дома, будет работать следственный совет, который призовет тех, кто находится под разумным подозрением в этом подлом, злонамеренном действии. Те из вас, кто под подозрением, будут вызваны группой или индивидуально. Вы свободны бродить по территории или оставаться в своих общежитиях, ибо мы будем знать, где вы находитесь, когда придет время.

Зловеще объявил человек, что, казалось, потрясло всю комнату до основания.

Головы начали поворачиваться во всех возможных направлениях в результате этого, и я заметила, как выражения лиц Тацеи и Талмина сменились на выражение возобновившегося беспокойства.

Илунор, однако, казалось, наблюдал не со скукой и даже не с тревожным беспокойством, как все остальные... а вместо этого с выражением, которое я могла бы описать только как взгляд оленя в свете фар.

— Есть ли вопросы? — внезапно добавил декан, на что, к удивлению, ответила одинокая рука рептилии, принадлежащая одному из студентов в первом ряду.

— Да, Лорд Кив Ратом, слово вам.

Кив встал, оправив свою форму, выпрямившись и приняв отработанную позу, прежде чем заговорить.

— Спасибо, профессор Алталан Рур Астур. У меня есть только один вопрос, чтобы привлечь ваше внимание.

Человек откашлялся, прежде чем продолжить. — Означает ли все это, что библиотека в настоящее время закрыта для посещения в ожидании расследования?

Лицо Декана сохраняло свое теплое, дружелюбное выражение, пока он взял несколько секунд, чтобы обдумать вопрос Кива. — Да.

Ответил он просто. — Библиотека будет закрыта на время этого расследования.

Кив глубоко поклонился в конце этого ответа, затем быстро заговорил, прежде чем снова занять свое место.

— Спасибо, профессор Алталан Рур Астур. Я возвращаю слово его законному хозяину.

Пока растущие опасения и тревоги по поводу потенциальной блокировки библиотеки начали поднимать свою уродливую голову в моем сознании, внезапно возникла мысль, которая была потенциальным ответом на все это неожиданное развитие событий.

Я подняла руку, к большому шоку Тацеи и к интересу Талмина, когда Декан сузил глаза в мою сторону и кивнул.

— Да, кадет Эмма Букер, слово вам. — Он говорил тем же самым, успокаивающим тоном голоса, который, как я знала, был полон чуши.

Я повернулась к Киву на секунду, решив взять страницу из его книги этикета, встав и пройдя через положенные движения.

— Спасибо, профессор Алталан Рур Астур. — Я сделала паузу, слегка поклонившись.

— У меня только один вопрос. Разрешили бы вы войти, если бы у вас была библиотечная карточка?

.....…..…..

Декан не мог не усмехнуться этому вопросу. Это был теплый смешок, покровительственный смешок, скрывающий в себе определенный уровень снисходительности.

Человек действительно нашел время, чтобы сделать паузу, прежде чем вызвать еще один всплеск мана-излучения—

ВНИМАНИЕ: ОБНАРУЖЕН ЛОКАЛИЗОВАННЫЙ ВСПЛЕСК МАНА-ИЗЛУЧЕНИЯ, 300% ВЫШЕ УРОВНЯ ФОНОВОГО ИЗЛУЧЕНИЯ

—чтобы материализовать свою собственную библиотечную карту прямо из воздуха, как бы демонстрируя свой следующий пункт.

— Вы имеете в виду что-то вроде этого? — Он сделал паузу для эффекта, вертя маленькую металлическую карту в руках для пущей убедительности, давая мне шанс хорошенько рассмотреть его карту.

Странно, хотя большинство деталей были похожи на мою собственную, именно цвет и материал казались другими.

У Декана она была перламутрово-белого золота, в отличие от традиционного желто-золотого цвета моей карты.

— Если вы действительно обладаете таким великим артефактом, как этот, то я не вижу никаких проблем в том, чтобы разрешить вам или кому-либо еще, кто обладает таким даром, доступ в библиотеку в это время. Эта карта демонстрирует целостность характера. Она служит знаком чести и символом добродетели. Она показывает, что вы были проверены, изучены и испытаны одним из мудрейших, старейших существ во всем сущем, сравнимым только с Его Вечным Величеством в своей мудрости и суждении. Крайне маловероятно, что владельцы этого артефакта будут каким-либо образом ответственны за акты посягательства и нарушения святости библиотеки. Я надеюсь, этот ответ был достаточным, кадет Эмма Букер, несмотря на то, что он явно неприменим к вашему случаю. Однако похвально, что вы затрагиваете такие любопытные темы, находясь вне круга избранных, кто действительно может ею пользоваться.

Он сделал паузу для эффекта, вызвав медленный, но постепенный рост смешков в толпе, который в конечном итоге перерос в общий хохот.

Именно в этот момент я поняла, что в моих руках уникальная возможность.

Возможность убить столько зайцев одним выстрелом.

У меня было внимание всей комнаты.

Я только что получила словесную оплеуха, на которую у меня был идеальный ответ.

И более того, у меня была уникальная возможность расставить все точки над «i» в глазах всех присутствующих.

Пришло время сыграть в эту игру и продемонстрировать немного мягкой силы человечества прямо здесь и сейчас.

Под взглядом искреннего любопытства со стороны таких, как Тацея, которая явно понимала, что происходит у меня в голове, и Талмина, который казался чрезмерно взволнованным тем, что должно было произойти, я расстегнула один из своих карманов.

Нащупав холодный твердый металл маленькой прямоугольной пластины, я зажала ее между средним и указательным пальцами, прежде чем вытащить ее одним эффектным жестом.

Не прошло и секунды, как я почувствовала, что вся комната полностью затихла.

Смех, хихиканье и пренебрежительные разглагольствования прекратились в считанные секунды.

Тишина была оглушительной, настолько, что я могла различить несколько вздохов шока далеко вдалеке.

Ни от кого не последовало ответа, особенно от самого декана, который теперь тупо смотрел на карту, фокусируясь на портрете в шлеме, который без сомнения подтверждал ее владельца.

Земное Царство было здесь.

И Земное Царство настроено серьезно.