И вот я здесь. Оказавшись лицом к лицу с пушистым комком, закованным в броню, который дрожал так сильно, что его латы издавали этот постоянный лязгающий гул, напомнивший мне неисправную ультразвуковую посудомоечную машину, загруженную исключительно металлическим столовым серебром.

Закованный в броню лис начал расставлять передние лапы, приподниматься на задних и выгибать спину и туловище.

То, что произошло дальше, было неизбежностью, которую большинство владельцев домашних животных могли бы понять на инстинктивном уровне.

То, что произошло дальше... было выбросом чистой энергии гремлина.

[ОБЪЕКТ ПРИБЛИЖАЕТСЯ!]

Я наблюдала за этим, не в силах пошевелиться, замерев не от паники, а от всепоглощающего чувства теплоты и головокружения, видя, как эта полоса блестящего серебра совершает безумный рывок прямо ко мне;

клочки рыжего меха время от времени проглядывали сквозь щели, образовывавшиеся между каждым последующим прыжком.

[ОБЪЕКТ ПРИБЛИЖАЕТСЯ!]

Я могла бы отреагировать вовремя.

Но это было не то, что мне было нужно или чего бы я хотела.

[ВНИМАНИЕ! СБЛИЖЕНИЕ!]

Я уже смирилась со своей судьбой.

[ОБНАРУЖЕНО СТОЛКНОВЕНИЕ!]

Я почувствовала, как вся сила 40 фунтов лисы и латных доспехов врезалась прямо в мою нагрудную пластину, за чем почти сразу же последовало всегда желанное ощущение четырех подушечек лап, пытающихся зацепиться за мои плечи;

тактильная обратная связь отлично справлялась с передачей этого ощущения.

Примерно в это же время я инстинктивно отреагировала, подняв обе руки прямо перед своей нагрудной пластиной в своего рода маневре «баюканья», побудив теперь уже хихикающего лиса просто плюхнуться с моих плеч прямо в мои ждущие объятия.

Там он начал необъяснимым образом извиваться, а латные доспехи, которые он носил, продолжали издавать этот дребезжащий, звенящий звук, который был проклятием любой квартиры космонавта.

— ТЫ ВЕРНУЛАСЬ! — провозгласил Бадди, все это время беззастенчиво гогоча и хихикая в абсолютном восторге. — ТАК СКОРО ВЕРНУЛАСЬ!

Следующие полминуты прошли под знаком постоянной и непрекращающейся атаки интенсивного смеха во всю мочь легких, на который был способен только лис.

Но каким бы бесконечным ни казалось это безграничное возбуждение, в конце концов оно прекратилось с оглушительным лязгом лат, когда Бадди спрыгнул с моих рук прямо на тусклые и мрачные полы из серого булыжника.

— Чем могу быть полезен во время этого визита, кадет Эмма Букер?

Лис буквально сиял, глядя на меня, его передняя лапа специально приподняла забрало с прорезями, открывая возбужденную маленькую мордочку, которой удавалось излучать тот самый фирменный вид вежливого рвения, что знаменовал его возвращение в «рабочий режим».

— Что ж, во-первых... — начала я, прежде чем опуститься на одно колено по одной, очень конкретной причине.

Чтобы взъерошить голову рыжего существа через небольшую щель в его шлеме.

— ...рада снова тебя видеть, Бадди. — тепло произнесла я, заставив задние лапы помощника библиотекаря задрожать на месте, прежде чем они окончательно подогнулись, и он растаял, превратившись в то, что я могла бы описать только как счастливую лужицу лисы.

Однако я не собиралась затягивать это теплое приветствие и в конце концов убрала руку, заставив лиса почти мгновенно вернуться в эту вежливую стойку обслуживания клиентов;

ожидая моего ответа.

— Что ж, прежде чем мы перейдем прямо к делу, мне нужно кое-что спросить.

Продолжила я, делая неопределенные широкие жесты руками вокруг себя на пространство, которое теперь больше напоминало не библиотеку, а бесконечный лабиринт или подземелье.

— Поправь меня, если я ошибаюсь, но в мой прошлый визит это место не выглядело так, будто отчаянно нуждалось в обновлении интерьера.

Я сделала паузу, прежде чем демонстративно похлопать маленького бронированного лиса прямо по плоской поверхности его шлема.

— И я уверена, что в последний раз, когда я тебя видела, ты тоже не был снаряжен для битвы.

Лис утвердительно кивнул на оба наблюдения. — Твоя память тебя не подводит, Эмма! — взволнованно тявкнул Бадди.

Однако этому волнению не суждено было продлиться долго, так как его мордочка, казалось, потемнела в тот момент, когда он начал говорить о слоне в посудной лавке.

— То, что ты видишь перед собой, — это ответ библиотеки на серьезный проступок. Проступок, который оставил на ней шрамы, впервые за много-много лет. Мне жаль, что тебе пришлось это увидеть, Эмма. Особенно учитывая, что прошло так мало времени с твоего последнего визита.

Извинился лис, на что я ответила серией медленных успокаивающих похлопываний.

— Ты не пострадал?

Этот вопрос, хоть и простой, казалось, застал Бадди врасплох. Его глаза расширились в искреннем замешательстве.

— Что?

— Ты оказался втянут в то, что случилось с библиотекой? Ты пострадал под перекрестным огнем?

Небольшая пауза прервала разговор, пока Бадди смотрел на меня со все возрастающим недоумением.

— Ты осведомляешься о моем физическом благополучии, кадет Эмма Букер?

Я утвердительно кивнула.

— Я... — Лис склонил голову.

— ...не пострадал во время этих правонарушений. Хотя меня сбивает с толку, почему ты хочешь узнать о таком. Я всего лишь твой скромный помощник библиотекаря, один из непостижимого множества других.

Настала моя очередь быть застигнутой врасплох, но в то время как Бадди так быстро принижал себя, я была столь же быстра в корректировке его курса.

— Возможно, ты прав, говоря, что таких, как ты, еще много. Но я точно знаю, что ни один из них не сможет тебя заменить, Бадди. Ты уникальный и единственный в своем роде.

Сразу же поправила я лиса. — Ты мой единственный и неповторимый приятель здесь.

Для пущей убедительности я щелкнула его по носу, прежде чем вернуться в положение стоя.

— И просто для протокола, для меня ты больше, чем просто помощник библиотекаря. Ты мой приятель, Бадди.

Сказала я с улыбкой за шлемом.

Бадди не отвечал еще несколько секунд, его пасть теперь была открыта, а все его тело замерло.

Это было так, как если бы кто-то решил разделить на ноль глубоко в голове бедняги.

Как бы то ни было, в конце концов он плавно оправился от этого, сделав несколько неуверенных шагов ближе к моим ногам и начал ласково и безмолвно тыкаться в них.

Я просто позволила этому произойти, не желая вмешиваться, так как Бадди в конце концов отстранился по собственной воле.

— Ты удостаиваешь меня уважения как равного, которого я поистине не заслуживаю.

Ответил Бадди с искренним выражением не просто волнения или головокружения, но удовлетворения. — Спасибо.

Несколько пар глаз выглянули из жуткой темноты, которая окружала комнату словно туманная дымка, подобно моей первой встрече с Бадди несколько дней назад.

Примерно в то же время, когда я их заметила, Бадди снова сменил курс на текущие дела.

— Итак! Чем могу быть полезен, Эмма?

Весь этот обмен репликами закончился прежде, чем я вообще успела осмыслить произошедшее.

Но хотя это оставило у меня много вопросов о самом Бадди, я просто почувствовала, что сейчас не подходящее время развивать эту тему.

Ему, казалось, было достаточно комфортно двигаться дальше, и я уважала это.

— На самом деле я здесь с очень конкретной целью.

Не успела я объявить о своих намерениях, как глаза Бадди метнулись к Тацее.

— Ну, когда я имела в виду себя, я как бы имела в виду нас. — Я указала на нас обеих.

— Мы вроде как идем в комплекте. — Я почувствовала, как взгляд Тацеи остановился на мне сразу же, как только я это сказала, что побудило меня смущенно вытянуть шею в ее сторону, прежде чем быстро повернуться обратно к Бадди, чтобы поспешно развить это утверждение.

— По крайней мере, когда дело касается этих визитов в библиотеку, я имею в виду. — произнесла я с нервным смешком.

Бадди понимающе кивнул, прежде чем побудить меня продолжать одним кивком головы.

— Верно, итак, мы здесь, чтобы навести справки о Малых Осколках Передачи. Точнее, я хочу знать, что это такое, как они работают и где мы можем их найти. Сопутствующая информация о Статусе Коммуникации Нексуса, по крайней мере в том, что касается Малых Осколков Передачи, также приветствуется.

Я изложила свои цели, ни разу не сбившись с ритма. Хотя последняя тема не была явно необходимой, она все же была достаточно уместной, чтобы не мешало спросить.

Я знала, что Тацея уже предоставила мне более чем обширную информацию об этом, но я также знала, что ее знания в конечном итоге ограничивались тем, к чему имело доступ ее царство.

Что неизбежно означало, что они ограничивались тем, что Нексус явно позволил просочиться к ним.

Объяснение библиотеки стало бы хорошим ориентиром, чтобы увидеть, насколько точны были ее разведданные, и не было ли каких-либо удобных пробелов, намеренно оставленных Нексусом.

Я определенно не хотела, чтобы эта линия допроса стала оскорблением для Тацеи, но было ясно, что она могла не воспринять это спокойно, поскольку я увидела, как она тут же искоса взглянула на меня, как только эти слова сорвались с моего вокодера.

Реакция Бадди, однако, разительно отличалась от того, как, по моим ожиданиям, все должно было пойти. — Хмм.

Начал он, приложив лапу к «подбородку» своего шлема.

— И что бы ты хотела обменять на эту информацию, Эмма?

Возможно, небольшой урок совы и напутственная речь действительно передались Бадди, так как теперь это было дело с самого начала, а не буйные и перевозбужденные щедрые предложения во время первоначальной «сделки» Бадди.

Именно в этот момент я поняла истинный смысл страха Илунора, или, точнее, Мал’Тори, перед представленным мной информационным неравенством.

Когда идея за идеей начали вливаться в мою голову.

Я чувствовала себя ребенком в кондитерской от того, как много мне было что предложить для обмена.

Или, придерживаясь духа ситуации, как гремлин-лутатель, вернувшийся в город со всеми бесполезными предметами, которые только смог унести.

Я могла буквально обменять огромные массивы мусорных данных, чтобы накопить любой библиотечный кредит, существовавший для этих разведданных.

И я как раз собиралась это сделать.

— В моих хранилищах лежат десятки миллиардов невиданных ранее произведений искусства и литературы, сотни миллионов неслыханных музыкальных композиций и изобилие информации о культурных искусствах. Я готова обменять огромное их количество, столько, сколько библиотека сочтет справедливым.

Начала я, все это время сияя постоянной улыбкой.

Однако мне быстро стало ясно, что эта улыбка и возбудимость не были такими заразительными, как я думала.

Так как Бадди просто смотрел на меня с явно обеспокоенным, опасливым выражением.

— Боюсь, это будет невозможно, Эмма, по крайней мере, в том, что касается тем, ожидающих запроса.

Проскулил Бадди, скребя землю под своими лапами серией нервных движений.

— Кажется, пришло время наконец разгласить то, что библиотека желает, чтобы я разгласил. Чтобы восполнить обязанности, которые я изначально упустил из виду после закрытия нашей первой сделки. Потому что, хотя Библиотекарь и изложил тебе правила библиотеки, Аксиомы Торговли, или Правила Сделки, никогда по-настоящему не раскрывались. По крайней мере, не в явном виде.

Признался он, прежде чем повернуться к чернильной темноте позади себя, той самой, что зловеще придвигалась все ближе и ближе, теперь полностью скрывая зал, через который он ранее прошел, чтобы попасть сюда.

— Надеюсь, ты позволишь мне пояснить, чтобы убедиться, что все стороны понимают, что от них ожидается.

Но как только эта стена тьмы достигла нас, она остановилась, образовав то, что я могла описать только как книжную полку, которая становилась все больше и больше, пока не заняла большую часть видимого пространства позади лиса.

ВНИМАНИЕ: ОБНАРУЖЕН ЛОКАЛЬНЫЙ ВСПЛЕСК МАНА-РАДИАЦИИ, НА 1000% ВЫШЕ УРОВНЯ ФОНОВОЙ РАДИАЦИИ

— Принципы сделки просты. Есть три важнейшие аксиомы, которые ею управляют.

Бадди начал, его голос резко изменился с того писклявого и беспечного на что-то более... формальное, почти слишком формальное для лиса, которого я знала.

— Первая — это Категория. — Книги на книжной полке за спиной лиса начали светиться разными цветами, их было так много, что EVI пришлось вмешаться, чтобы выделить различия между каждой из них.

— Вторая — это Вес. — Теперь книги начали дребезжать на месте, когда извлеклись несколько корешков с одинаковой цветовой маркировкой, которые теперь зависли в воздухе.

— И третья — это Достоверность. — При этом последнем правиле ничего не произошло, по крайней мере, насколько я могла судить.

ВНИМАНИЕ: ОБНАРУЖЕН ЛОКАЛЬНЫЙ ВСПЛЕСК МАНА-РАДИАЦИИ, НА 1000% ВЫШЕ УРОВНЯ ФОНОВОЙ РАДИАЦИИ

Хотя, было ясно, что это, вероятно, связано с потоком маны, так как Тацея начала трястись на месте, ее крылатые руки обхватили себя, и она неконтролируемо дрожала.

— Категория. — повторил Бадди, его голос медленно окутывался жутким хором других голосов, когда я увидела сотни, если не тысячи новых глаз, выглядывающих из темноты.

— Определение: классификация информации на подразделы, разделы и классы с использованием тематики в качестве инструмента для разграничения. Есть ли у вас какие-либо вопросы по этому пункту, кадет Эмма Букер из Земного Царства?

Все глаза теперь были сосредоточены на мне, включая глаза Бадди. Его взгляд был куда более напряженным, чем когда-либо прежде.

Мне следовало бы почувствовать себя запуганной, и хотя так оно и было, я не могла позволить властной жути всей сцены добраться до меня.

Я прекрасно понимала, что это не нексианская игра, а скорее библиотечное дело.

Это библиотека изо всех сил пыталась преодолеть информационный разрыв, быть как можно более искренней способами, совершенно чуждыми типичному восприятию.

— Да, на самом деле есть. — начала я. — Значит, если я правильно понимаю, Категория подразумевает, что разные типы информации попадают в разные... ну, категории за неимением лучшего термина. Так, например, книга или глава на тему разрушающей город бомбы на основе маны будет категорически отличаться, скажем... от вымышленного романа о жизни охранника, работающего в тематическом ресторане кричащих тонов, который вечно преследуют души его убитых жертв?

Последнее утверждение, казалось, застало некоторые глаза врасплох, в том числе Бадди, когда он заметно склонил голову набок, прежде чем снова присоединиться к остальному хору.

— Верно. — произнесли они все, когда книги с цветовой кодировкой засветились в унисон, словно повторяя суть.

— Есть ли дальнейшие вопросы по этому правилу?

— Значит, информация, которой обмениваются, должна относиться к одной и той же категории? Значит, нельзя обменять, скажем, десять томов того фантастического романа, о котором я упомянула, на разрушающую город бомбу на основе маны?

— Верно.

— Как насчет десяти тысяч томов?

— Ответ остается неизменным. Есть ли дальнейшие вопросы по этому правилу?

...

— Как насчет миллиона?

Несколько маленьких глаз-бусинок начали бегать туда-сюда друг между другом в чернильной темноте.

Не столько в раздумьях, сколько в замешательстве и искреннем удивлении, словно они не ожидали, что у меня под рукой будет так много произведений культурного искусства.

И уж тем более на такую малоизвестную тему.

Но человечество только и делало, что создавало все что угодно на любую мыслимую тему, особенно в сфере фантастики.

— Ответ остается неизменным. Есть ли дальнейшие вопросы по этому правилу?

— Да, кто определяет нюансы различий в категориях? Что делать, если две темы очень близки друг другу?

— Библиотека или Библиотекарь.

Разумеется.

— Есть ли дальнейшие вопросы по этому правилу?

— Нет.

— Очень хорошо, двигаемся дальше. — Голоса произнесли в унисон, прежде чем открыть несколько парящих книг, которые они вытащили с полок ранее, показывая в них неразборчивые каракули разного шрифта и длины.

Несмотря на то, что невозможно было разобрать написанное, различия между тем, что показывали, были очевидны.

В некоторых книгах был крупный шрифт, и в них едва ли были написаны какие-либо слова, в то время как другие были плотно забиты информацией, дополненной диаграммами, иллюстрациями и картинками, которые не имели никакого смысла ни для меня, ни для EVI.

Было ясно, что они показывают все это, чтобы проиллюстрировать суть.

— Вес. Определение: значимость и ценность любой предоставленной информации, основанная на ее количестве, качестве и плотности. Есть ли у вас какие-либо вопросы по этому пункту, кадет Эмма Букер из Земного Царства?

Я кивнула, подняв руку так, словно была на середине лекции.

— Итак, по сути, вы говорите, что обмениваемое должно иметь такое же количество или плотность информации, как и то, что запрашивается? То есть должна быть некая эквивалентность, когда дело доходит до того, что запрашивается и сколько дается взамен во время сделки?

— Верно. Есть ли дальнейшие вопросы по этому правилу?

— Итак, возвращаясь к моему предыдущему примеру. Предположим, я запрошу, скажем... нексианский детективный роман об убийстве, означает ли это, что моего вышеупомянутого романа будет достаточно для этой сделки?

— Слово за слово, абзац за абзац, книга за книгу, антология за антологию... — Хор сделал паузу, когда они снова повернулись друг к другу, чтобы обдумать свой следующий ответ.

Слышимо вздохнув и обменявшись серией нервных перешептываний, они продолжили.

— ... миллион романов за миллион романов. Есть ли дальнейшие вопросы по этому правилу?

— Да, на самом деле есть один большой. Последняя сделка, которую я совершила в библиотеке, на самом деле не включала в себя эти драконовские правила. Я не обменяла с вами ничего, что считала бы эквивалентным нолю. Ни по категории, ни даже по весу. Так что мне любопытно, как к этому применялись правила?

Этот вопрос определенно заставил армию лис задуматься, но не успели мгновенные ответы утихнуть, как безмолвное пространство внезапно наполнилось звуком шелестящих перьев, за этим резко последовала серия уханий и появление массивной тени, нависшей над головой, прежде чем, наконец, показать не кого иного, как самого библиотекаря.

— Библиотекарь. — Я почтительно кивнула в знак приветствия.

— Кадет Эмма Букер. — Сова сделала то же самое, ее тон более или менее соответствовал моему.

— Полагаю, вы хотели сами ответить на этот вопрос.

— Действительно, хочу, кадет Эмма Букер.

Сова кивнула, все это время заняв несколько коротких мгновений, чтобы мягко приземлиться на бронированную голову Бадди.

— Но для целей этого диалога я сначала должен спросить, знаете ли вы, что такое библиотека?

— Да, знаю. Меня проинформировали, что это не просто аккуратненькая коллекция книг, учреждение или организация в типичном смысле. Это сущность, живое, дышащее существо само по себе.

Сова нерешительно опустила голову, не столько кивая, сколько частично принимая этот ответ.

— Эти предпосылки достаточно приемлемы, чтобы продолжить. — произнес он через серию осторожных, методичных уханий.

— Библиотека, как вы, возможно, уже поняли, не всемогуща. Но по той же самой мерке она и не сравнима ни с чем на плане смертных. Она отстранена от таких вещей, но, несомненно, связана с ними в силу своих целей. Вот почему она решила действовать так, как действовала в тот судьбоносный день. Вот почему на первый взгляд могло показаться, что она отказалась от Аксиом Торговли при своем первом взаимодействии с вами.

ВНИМАНИЕ: ОБНАРУЖЕН ЛОКАЛЬНЫЙ ВСПЛЕСК МАНА-РАДИАЦИИ, НА 1000% ВЫШЕ УРОВНЯ ФОНОВОЙ РАДИАЦИИ

Я внезапно почувствовала, как вся комната затряслась, когда невероятно огромная книжная полка за спиной Бадди внезапно подалась, ведя в буквальный коридор из книг.

Стены которого резко и без предупреждения пролетели мимо нас, двигаясь параллельно нам, словно два поезда метро, окаймляющие центральную платформу;

скорость которых взъерошила перья Тацеи в растрепанный беспорядок.

— Ибо видите ли, кадет Эмма Букер, библиотека, несмотря на свою безграничную мудрость, несмотря на свои мирские знания, несмотря на свою эфирную проницательность, несмотря на все то, что она пережила... просто не могла ничего в вас понять.

«Стены» из книг пролетали все быстрее и быстрее, словно отчаянно пытаясь достичь какого-то неизвестного пункта назначения, или, точнее, в поисках знания, которого просто не было.

— Ибо за безграничные эоны, что она простояла, от скудной палатки посреди диких равнин до великого шпиля, который вы видите перед собой, она никогда, никогда не встречала такого существа, как вы.

Стены внезапно и необъяснимо остановились. Достигнув того, что казалось удивительно однородной коллекцией книг.

Все они были переплетены знакомым оттенком синего.

— Существо, закованное в броню, полностью устойчивую к мане.

Заключил библиотекарь. — Эта новизна неизбежно влечет за собой сложности. Ибо она приводит к тому, что один, последний, но не менее важный компонент Аксиом Торговли становится практически невозможным. Я, конечно, говорю о последней части триединства. О Достоверности.

Это последнее слово разнеслось по комнате, когда сова, лисы и даже Бадди заговорили в унисон тем же эхом отдающимся, потусторонним голосом.

— Определение: подлинность и надежность любого предоставленного знания, удостоверяемые приливами и отливами потока маны, а также чтением мыслей в момент сделки.

— Ибо видите ли, кадет Эмма Букер, само ваше существование препятствует выполнению этой последней аксиомы. Библиотека и, конечно же, все ее помощники просто не могли определить ничего о ваших потоках маны, не говоря уже о разуме, скрытом под этим шлемом. Поскольку эта третья аксиома не выполняется, торговля перестает быть возможной.

— И все же я здесь. — объявила я в самом конце объяснений совы. — С карточкой на руках.

Я вытащила свою карточку, звякнув ею о шлем. — И с разведданными наготове.

— И по очень веской причине, кадет Эмма Букер. Библиотека на редкость проницательна в своих наблюдениях. Она хорошо понимает несоответствия, проистекающие из самой природы вашего существования. Она постигает значимость существа, лишенного маны, в костюме, устойчивом к мане. Она находит удручающе большой разрыв между существованием вашего присутствия, вашими металлами, вашей математикой, вашей изощренностью и тем, как вы этого достигли. Она понимает, что видит лишь верхушку айсберга, и, следовательно, осознает, что под поверхностью таится в ожидании богатство знаний. Чтобы

отрицать возможность сделки из-за отсутствия третьей аксиомы... было бы опровержением ее единственной цели и противоречило бы первому и третьему правилам библиотеки. В результате она пожелала заняться торговлей без третьей аксиомы. Вместо этого она предпочла полагаться не на слова посетителя, а на неопровержимые истины, полученные через наблюдаемые явления.

Сова указала на Бадди, щелкнув его когтем по носу.

— Вот почему вашему Бадди было позволено использовать все виды чувств для черпания информации, чтобы определить физические свойства вашей брони. Вот почему я тщательно изучил странную и специфическую природу вашей речи, обнаружив под ней математический конструкт, продвинутый сверх всякой меры. Вот почему снова и снова отмечалось, что одного лишь вашего присутствия было достаточно для содействия сделке. Поскольку эта информация была объективной и наблюдаемой, а значит, ее достоверность была самоочевидной в силу ее существования.

Так вот в чем было дело. Библиотека пыталась найти любой возможный способ торговать со мной.

Она металась, прощупывала и искала любые пути для обеспечения честной торговли без возможности читать мысли.

И в итоге она остановилась на старом добром эмпирическом наблюдении.

Довольно забавно, как она остановилась на одной из основ научного процесса, имея дело с представителем мира науки.

Тем не менее, это не совсем сходится с одним загвоздкой...

— Но это не отвечает на мой первоначальный вопрос. — парировала я.

— Конечно, библиотека смогла экстраполировать все эти новые знания из самого моего присутствия. Но как эти знания вообще оказались в той же категории или в том же весе, что и ноль, и все остальные связанные вопросы, которые у меня были?

Сова... улыбнулась. Я не знала почему или по какой причине, но как только этот вопрос сорвался с моего вокодера, она казалась еще более заинтересованной, чем раньше.

— Проще говоря, кадет Эмма Букер... они не были. Или, точнее, категориальная эквивалентность, которую можно было бы традиционно провести, была растянута. Как я уже констатировал, торговля в традиционном смысле номинально была бы невозможна. Все сделки в тот судьбоносный день были... — Сова сделала паузу, ее глаза устремились вверх, к ничему такому, что EVI или его камеры могли бы обнаружить.

Однако, учитывая, насколько пристально ее глаза были устремлены на этот пустой участок пространства, было ясно, что она на что-то смотрела.

— ...испытанием. Испытанием, чтобы увидеть, возможна ли вообще торговля с учетом отсутствия третьей аксиомы. Определение Категории и Веса — вещи решительно простые. Достоверность, однако, была камнем преткновения, который нужно было устранить. Таким образом, от первых двух вопросов временно отказались, чтобы облегчить определение возможности последнего.

— Значит, библиотека вольно обращалась с правилами?

— Правила существуют в ответ на реальность, которая известна, кадет Эмма Букер. Если эта реальность изменится, правила должны адаптироваться, чтобы соответствовать этой новой реальности. Ибо библиотека вечна...

— Ибо библиотека вечна.

Голоса тысячи лис снова заполнили пространство, вторя заявлению совы.

— ...а чтобы быть вечным, нужно развиваться.

Я сделала небольшую паузу, принимая во внимание все сказанное до сих пор.

Библиотека в очередной раз демонстрировала себя как нечто совершенно иное по отношению к статус-кво Нексуса.

Она активно признавала природу моего существования и то, что это значило для ее мировоззрения.

Однако, в отличие от Нексуса, она не сопротивлялась этим изменениям. Напротив, она активно адаптировалась к ним, стараясь изо всех сил сделать это бесшовно.

Это не был еще один нексианский конструкт, приверженный правилам, которым он следовал, и прогибающийся по прихоти ради злых умыслов.

Вместо этого это было самостоятельное существо. То, которое адаптировалось и эволюционировало для обслуживания одной-единственной цели: сбора информации и ничего больше.

В каком-то смысле это было освежающе честно.

Особенно учитывая, что она по-прежнему пыталась играть по-честному.

Что я определенно могла уважать.

— Итак, учитывая все сказанное, я полагаю, что теперь эти три правила ко мне применимы? Библиотека теперь определилась с тем, как она хочет двигаться дальше с будущими сделками?

Уточнила я, на что сова кивнула один раз в ответ.

— Верно, кадет Эмма Букер.

— Значит, первые два правила, Категория и Вес, применяются к этой сделке?

— Верно.

— И я полагаю, у вас есть что-то на уме для Достоверности.

— Верно. Отныне библиотека будет использовать модель объективной интерпретации, когда дело доходит до сделок с вашим участием. Исключая, конечно, записи о культуре, истории и художественные произведения.

— Проще говоря, вы хотите, чтобы я представила доказательства того, что собираюсь обменять.

— Верно.

Я глубоко вдохнула, все это время кивая.

Сова воспользовалась этой паузой в разговоре, чтобы продвинуться с моим запросом.

— Есть ли какие-либо моменты, которые вам нужно прояснить, кадет Эмма Букер?

— Нет.

— Тогда давайте продолжим.

ВНИМАНИЕ: ОБНАРУЖЕН ЛОКАЛЬНЫЙ ВСПЛЕСК МАНА-РАДИАЦИИ, НА 1000% ВЫШЕ УРОВНЯ ФОНОВОЙ РАДИАЦИИ

Вся комната снова пришла в движение, темнота, окружавшая нас, быстро отступила вместе с невозможной книжной полкой, которая была по бокам от нас.

Однако вместо того, чтобы вернуться к этой суровой эстетике подземелья, библиотека... библиотекарь... или кто бы ни отвечал за изменения, решили вместо этого вернуться к библиотеке в том виде, в каком она была до перестройки.

Исчезли строгие серые и черные тона, уступив место цельным белым блокам, теплым акцентам с текстурой дерева и, что было приятнее всего, зловещим окнам, из которых лился свет из бесконечной белой бездны.

— Ваш запрос был на тему Малых Осколков Передачи, точнее, что это такое, как они работают и где их можно найти. Сопутствующая информация о Статусе Коммуникации в том, что касается Малых Осколков Передачи, является вторичным дополнением. Это верно, кадет Эмма Букер?

— Да.

— И что бы вы хотели обменять на эту информацию?

Я издала долгий выдох, роясь в своем мозгу в поисках чего-то, что могло бы быть достаточно эквивалентным, чтобы библиотека это приняла.

Что-то, что находилось бы в похожей Категории.

Что-то, что имело бы достаточный Вес.

Что-то, что я могла бы доказать прямо здесь и сейчас.

Я потянулась к боку своего шлема, но моя рука лишь стукнулась о его край, задев при этом одну из сенсорных антенн.

И тут меня осенило.

— Как насчёт концепции "радио"?