Трансграсианская Академия Магических Искусств. Башня Сердца Дракона, Уровень 23, Резиденция 30. Местное время: 21:00.

Илунор

Конец приближался.

И мне было суждено встретить его в одиночестве.

Окруженным не семьей или родственниками, не теми, кто связан клятвой и кровью, а со стражником у двери, в камере, недостойной дворянина из дома Рулария.

Но, возможно, это был подходящий конец.

Ведь даже последнее утверждение теперь было категорически неверным, учитывая мои недавние дерзкие поступки.

Так вот каково это. Добраться до финала истории еще до того, как у нее появился шанс развиться.

Закончить свою сказку в первой четверти, еще до того, как возникнет нарастающее напряжение.

Стать не более чем сноской, оборванным концом куда более злонамеренной истории.

Растрепанным узлом, единственная цель которого — быть завязанным и забытым.

И это было самое худшее.

Знать, что теперь я был лишь сноской в серии историй, которым суждено было нечто гораздо большее, чем мне.

Талунор, Тацея, Талмин и даже эта невыносимая новомирка.

Их историям еще предстояло свершиться, еще предстояло быть увековеченными в кирпиче и камне.

И хотя судьбы последних трех, вероятно, оборвутся так же внезапно, как и моя... у них хотя бы был шанс стать чем-то большим, чем просто мимолетные отрывки.

Ибо, по крайней мере, их наследие будет закреплено тем разрушением, которое они неизбежно нанесут Статусу Этерния.

По крайней мере, их истории послужат предупреждением для тех, кто может бросить вызов Нексусу.

По крайней мере, у них будет наследие.

Наследие, хоть какое-нибудь наследие прямо сейчас, было тем, что я так отчаянно жаждал оставить после себя, пока не стало слишком поздно.

Но для меня это больше не было вариантом. Потому что единственным наследием, которое я мог теперь оставить, была сказка об обязательствах для тех, кто мне все еще был небезразличен, для родословной и имени, которые я не смел запятнать в результате своих собственных недальновидных ошибок.

Это был сюрреалистичный опыт — смотреть на лупинора с изножья своей кровати, прекрасно зная, что к завтрашнему дню его жизнь будет лишь слегка нарушена;

в остальном же мой уход никак не повлияет на его путь.

Было обидно осознавать, что мир и все остальные истории, развивающиеся в нем, продолжатся непрерывно, без изменений.

В полном неведении о том, что мое собственное путешествие к тому времени уже завершится.

Было оскорбительно чувствовать кровать под собой, прекрасно зная, что ее передадут какому-нибудь будущему члену группы сверстников.

Приводило в ярость знание того, что, что бы я сейчас ни сделал, что бы ни сказал, само мое присутствие ничего не значило.

В каком-то смысле я чувствовал себя уже мертвым, душой в пути, существующей только в данный момент и не более того.

Однако хуже всего было понимание того, что конец моей истории не был ни печальной сказкой о жертве, ни о злонамеренном заговоре... Он был просто рожден из удобства для других, воспользовавшихся оплошностью, которая проистекала исключительно из амбиций моей собственной гордыни.

Если бы только я не обронил этот проклятый браслет.

Если бы только я не вошел в это эльфийское убежище.

Если бы только я не сел с этой группой.

Если бы только я не просчитался в своей хитрости и контроле.

Если бы только я не возомнил себя потенциальным лидером нескольких изгоев.

Если бы только я был более консервативен, более осторожен в своем подходе.

Если бы только...

Если бы только.

В конце концов я встал с кровати, а Талмин выглянул из-за плеча, чтобы понаблюдать за моими движениями, как и подобает настоящему сторожевому псу.

Но его опасения были напрасны.

Мне некуда было идти.

Мне нечего было делать.

Я больше не мог рассчитывать на Нексус и больше не мог посягать на свой дом.

Новомирка была моей единственной надеждой, и своим последним уходом она так ясно дала понять, что за мою судьбу не стоит бороться.

Я знал это... потому что, будь я на ее месте, я бы подумал то же самое.

Для нее это было самым умным решением.

И хотя я мог бы сбежать с этим плащом-невидимкой в руках, побег от моей судьбы означал бы гибель моего рода.

Что было просто неприемлемо.

И поэтому я решил ждать.

Ждать неизбежного завершения моей истории.

Ждать и наблюдать, как мое время подходит к быстрому...

БАЦ!

=====

Трансграсианская Академия Магических Искусств.

Башня Сердца Дракона, Уровень 23, Резиденция 30. Местное время: 21:00.

Эмма

[ИНФИЛ-ДРОН01 НА ПУТИ К МЕСТУ ВЫПОЛНЕНИЯ ЗАДАНИЯ: КАБИНЕТ ПРОФЕССОРА МАЛ'ТОРИ. ЗАДАЧА: ПРОНИКНОВЕНИЕ И РАССЛЕДОВАНИЕ.]

Спасение этой маленькой штуки теперь было главным приоритетом.

На самом деле это было настолько срочно, что я не только решила отправить дрона на поиски улик в кабинете Мал'Тори...

[СРОЧНАЯ ЗАДАЧА: СПАСТИ ИЛУНОРА РАЛАРИЮ]

...я даже установила это в качестве таковой на своем ИЛС для надежности, и опечатка была тому доказательством.

Но прежде чем спасти его, я хотела начать раздавать давно заслуженное по заслугам.

Начиная с возврата долга за каждый раз, когда он доводил меня и остальную банду до мини-сердечных приступов.

Воспользовавшись его же приемом: распахнув дверь настежь с ГРОХОТОМ и ТРЕСКОМ.

Его реакция говорила сама за себя, или, скорее, громкий стук от его короткого падения был достаточно красноречив.

Этих красочных реакций было достаточно, чтобы я наконец вошла, влетев внутрь с силой сотни накачанных кофеином аспирантов, назначенных комиссией, на их первом раунде защиты диссертаций в бойне, которой была AOA. (* - какая-то аббревиатура как её перевести я не смог нагуглить)

— Я же говорила, что вернусь, — громко объявила я через вокодеры, захлопнув за собой дверь, на этот раз с чуть меньшей мстительностью.

Оказавшись над шокированной и растерянной фигурой Илунора, я не могла не склонить голову с долей недоверчивого замешательства.

— Что? Ты же не думал, что я не сдержу свое слово? Я же сказала, что ты можешь по крайней мере рассчитывать на то, что я вернусь, верно?

Вунерианец, возможно, впервые с тех пор, как я имела несчастье с ним познакомиться, в ответ на этот вопрос промолчал.

Выражение его лица не менялось с того, что я могла бы описать только как потрясенный, пустой взгляд, полный недоверия, за которым следовали короткие, резкие вздохи, почти формировавшиеся в слова, но прерывавшиеся прежде, чем хотя бы одно из них слетало с его морды.

— Эм, Земля вызывает Илунора, прием, Илунор. Ты все еще там?

Бросила я во второй раз, нерешительно протянув руку, чтобы потрясти синюю штуку за плечо, но он наконец-то пришел в себя прежде, чем у меня появился шанс это сделать.

— Действительно... ты вернулась. — Наконец ответил он, каким-то образом, какими-то путями, необъяснимо вернувшись прямо к тому более мрачному, задумчивому, отчаянному тону, который он использовал прямо перед тем, как я ушла в библиотеку.

Было неприятно видеть, как легко эта мелочь могла вернуться к такому образу мыслей, но, полагаю, это было в порядке вещей для жизни безжалостной знати.

— И теперь, когда ты вернулась, я полагаю, мы можем возобновить наш разговор.

Продолжил он, пытаясь снова ухватиться за поводья и перехватить контроль над разговором.

Но я этого не терпела.

— Возобновить? Конечно, но ты глубоко заблуждаешься, если думаешь, что мы снова пустимся в долгие разглагольствования. Нет, мы разберем ключевые моменты здесь и сейчас.

Твердо заявила я, стоя на своем и отказываясь даже присесть, проводя одну из тех многочисленных встреч на ногах, которые так любил устраивать директор IAS.

— Илунор, если мы не отправимся в библиотеку до восхода солнца, ты умрешь.

Заявила я недвусмысленно, отчего лицо Талмина вытянулось от шока и замешательства, но каменное лицо Тацеи осталось совершенно невозмутимым.

Принцесса либо стала невосприимчивой к подобным шокирующим откровениям, либо просто осталась безучастной в силу того, что уже знала о ситуации в целом.

Выражение лица Илунора, поначалу спокойное, начало выказывать признаки усталости, так как было ясно, что он тоже знает об этом факте.

— И я думаю, ты это знаешь. Нет. Думаю, ты знал это с самого начала, не так ли?

Коротко спросила я, побудив маленькое существо наконец разорвать зрительный контакт, не то чтобы его зрительный контакт был впечатляющим с самого начала.

— Я... у меня были подозрения на этот счет, да. — Признался он, снова уклоняясь от прямого ответа.

— Подозрения? — Я вздохнула с расстроенным видом, прежде чем достать письмо, которое Сорекар с таким трудом восстановил.

Глаза вунерианца расширились при виде этого, и он потянулся, чтобы схватить его, но обнаружил, что не может этого сделать, даже когда я держала его на уровне плеч.

— Это было не для твоих глаз, новомирка!

— Я знаю, и мне жаль. Но учитывая то дерьмо, в которое ты вляпался, и учитывая то, о чем ты меня просишь, мне нужно знать историю целиком. Если мы собираемся сделать это, если ты собираешься выбраться из этого живым, мне нужно, чтобы ты был со мной откровенен. Я не смогу помочь тебе, если мне будет не хватать критически важного контекста, который полностью меняет математику во всем этом уравнении. Потому что поверь мне, когда я говорю это... — Я сделала паузу, бросив короткий взгляд на Тацею на мгновение. — ...то, что нам предстоит, потребует от нас рассмотрения каждой детали, какой бы незначительной она ни была, ради этого дела.

Илунор замер на этих словах, особенно на последнем, и вытянул шею с выражением искреннего замешательства.

— Дела?

— Да, вроде странного магического суда. Ты же не думал, что библиотека просто проглотит тебя целиком, не так ли?

— Я... я полагал, что единственный доступный вариант — это использовать твою библиотечную карточку, чтобы как-то оправдать мои действия...

— Если бы это было так просто, я бы уже сделала это.

Прервала я его очередным разочарованным вздохом. — Но это не типичная для дворян ситуация с играми за власть. Библиотека — это совершенно другой зверь, Илунор. Она действует по собственной логике и своим понятиям о справедливости. И прямо сейчас она хочет, чтобы свершилось правосудие, а также чтобы была выплачена компенсация.

Пояснила я, прежде чем так же быстро перейти к следующему пункту. — Итак, я полагаю, ты знаешь о гадании, верно?

Одного этого слова было достаточно, чтобы Илунор снова притих, его глаза расширились от беспокойства и абсолютного ужаса в равной степени, и ему потребовалось добрых полминуты, прежде чем он ответил.

— Да. А что с ним, новомирка?

— Я задам свой вопрос прямо, Илунор. Есть ли у тебя в голове заклинание, предотвращающее гадание, ловушка, проклятие или как там это называется на магическом жаргоне, или нет? Потому что способ библиотеки установить истину заключается в использовании этого заклинания или чего-то подобного на потенциальном подозреваемом. А твое письмо заставляет меня полагать, что ты думаешь, будто библиотека признает тебя виновным в любом случае. И я знаю, что ты достаточно умен, чтобы понимать, что завтра Нексус в любом случае доставит тебя в библиотеку мертвым. Поэтому самый логичный выход — сдаться самому, чтобы библиотека смогла прочитать твой мозг и раскрыть весь заговор. Но очевидно, судя по письму и твоим предположениям о собственной судьбе, ты почему-то считаешь это невозможным. Все это оставляет мне только одно предположение: есть что-то, что каким-то образом блокирует это простое решение всей нашей проблемы. Так скажи мне, это правда?

Вунерианец еще раз разорвал со мной зрительный контакт, или, по крайней мере, то, что сошло за зрительный контакт, поскольку его глазам было трудно по-настоящему проникнуть сквозь непрозрачные линзы, как это было и у многих других.

Он колебался, одной рукой потянувшись к другой, чтобы крепко сжать ее, вцепившись в показную ткань, которая ее покрывала.

— Да. Да, это так.

— Тогда почему ты не сказал мне...

— Потому что я не хотел создавать у тебя впечатление, что я — совершенно безнадежный случай, новомирка!

Наконец признался он с раздраженным вздохом, находясь на грани срыва.

Его голос впервые сорвался до такой степени, что балансировал на грани рыданий.

— Потому что я знал: если бы я сказал тебе прямо, это немедленно привело бы к простому выводу... что из моего затруднительного положения просто нет другого выхода. Ибо какое дело можно завести ради меня? И какая у меня надежда убедить тебя помочь мне, если любая помощь, кроме божественного вмешательства самого Его Вечного Величества, была бы тщетной?

Он яростно жестикулировал по комнате, ни на что конкретно не указывая.

— У меня нет доказательств, подтверждающих мои утверждения о причастности черной мантии. Не существует никаких следов его заговоров и интриг, кроме воспоминаний, которые я храню в своей голове. А без доказательств любая надежда на судебное разбирательство теряется. В результате любая надежда на просьбу о помощи теряется вместе с ней. Ибо кто в здравом уме рискнет собственной шкурой и чешуей, собственной репутацией, собственным положением перед библиотекой, защищая дело, у которого нет шансов на успех? Даже ты, новомирка, узнала бы безнадежное дело, когда увидела бы его. Вот почему я полагал, что как только ты столкнешься с этим фактом, ты... — Вунерианец замолчал, побуждая меня закончить его мысль за него.

— Сдамся?

— Да. И я полагаю, ты сейчас явно обдумываешь это. — Побежденно вздохнул вунерианец.

— Ты продолжаешь совершать просчеты, Илунор. — Начала я, казалось бы, признавая судьбу, которую это маленькое существо само себе предрекло.

— И это твое предположение — еще один из этих просчетов.

Этот внезапный сдвиг как в тоне, так и в направлении разговора явно застал Илунора врасплох, и он снова быстро перевел внимание на меня, не в силах увидеть обнадеживающую усмешку, которая сейчас появилась под моим шлемом.

Надеюсь, он хотя бы услышит ее в моем голосе. — Позволь мне сказать тебе кое-что, Илунор. До моего прибытия в Нексус я точно знала, что нет никаких гарантий, что броня сработает как планировалось, как не было гарантий и того, что портал вообще будет безопасен. Ты говоришь с человеком, который готов совершить этот прыжок веры, сделать решительный шаг, пойти на риск, даже если это означает мою собственную смерть. В природе моего народа бросать вызов трудностям, плевать на риски, отбрасывать осторожность и принимать неопределенность, разбираясь с тем, что преподносит судьба, шаг за шагом. Так что я не позволю одному маленькому усложнению... ладно, вычеркни это, одному большому усложнению разрушить то, за что я уже взялась.

Я быстро указала жестом на дверь. — Я говорила тебе, что собираюсь в библиотеку, чтобы оценить ситуацию самостоятельно, и я это сделала. Я просто знаю, что должны быть способы обойти это препятствие. Будь то с помощью каких-то умных ухищрений, торгов или чего бы то ни было еще, что нам нужно сделать, мы пройдем через это.

Я прервала свою яростную жестикуляцию и пространную тираду, чтобы высказать последнюю мысль, чтобы вбить в голову вунерианца свою позицию по всему этому поводу.

— Проще говоря, Илунор, ты ошибаешься. Потому что я не сдаюсь. По крайней мере, до тех пор, пока еще есть битва, которую нужно выиграть.

Лицо вунерианца стало совершенно бесстрастным, а его глаза смотрели сквозь мои со смесью недоверия и искренней пустоты.

В каком-то смысле сейчас он выглядел почти как дешевая плюшевая игрушка, настолько безжизненными и большими стали его глаза.

— Ты безумна, новомирка. — Объявил он вполголоса.

— Ну... — Протянула я, пожимая плечами.

— Полагаю, я не могу этого оспорить. В конце концов, это своего рода универсальная черта тех из нас, кто хочет выделиться среди моего вида.

Неловко усмехнулась я.

— И все же ты принимаешь это безумие с гордостью, а не со стыдом.

Ответил Илунор, его глаза бегали влево-вправо, словно пытаясь визуально просчитать свои варианты.

— Признаю, моя нерешительность в том, чтобы доверить тебе всю картину, могла действительно быть просчетом.

— Это преуменьшение века, если я когда-либо такое слышал.

Язвительно добавил Талмин, заставив Илунора лишь на мгновение покоситься на него.

— И я признаю свои недостатки на этом фронте. — Сказал он с большой долей колебания, явно не привыкнув признавать какие-либо ошибки или промахи, допущенные по его собственной вине.

— По-другому никак, новомирка. То, что ты установила, верно. На меня наложено проклятие, относящееся к определенному сегменту моих воспоминаний.

Он сделал паузу, наконец восстановив должный зрительный контакт, хотя и через влажные, полные слез глаза.

— Я думаю, ты можешь догадаться, к каким воспоминаниям в частности. Но достаточно сказать, что это проклятие было отдельным от контракта и отличалось от него. Действительно, оно действует как последняя линия обороны между заговором и правдой.

Возникла еще одна пауза, Илунор на мгновение заколебался, прежде чем вздохнуть и продолжить с очередным дрожащим вдохом.

— Это грубое проклятие, которое не просто блокирует любую форму гадания... но злонамеренно и активно уничтожает не только затронутые воспоминания, но и все воспоминания после его активации.

Именно в этот момент мое сердце просто екнуло, а письмо в руке внезапно показалось немного тяжелее.

— Вот почему...

— Вот почему добровольная сдача в любом случае стала бы буквальным смертным приговором, да.

Сделал вывод Илунор тоном, свойственным людям, стоящим на пороге смерти.

— Ладно.

Выдавила я с собственным вздохом. — Во-первых, позволь мне заявить для протокола... — Я сделала паузу, встретившись взглядом со всеми в комнате.

— К черту Мал'Тори. Просто... боже... этот чувак... он просто... — Я начала путаться в словах, что заставило меня взять себя в руки, сделав ровный вдох.

— Во-вторых, спасибо тебе, Илунор, за то, что рассказал мне всю картину.

Это заставило вунерианца смущенно кивнуть, словно он не был уверен, как воспринимать этот «комплимент».

— Итак, с учетом всего сказанного, я думаю, пришло время нам хорошенько обдумать эту проблему. — Объявила я.

— Если вкратце подвести итоги с моей стороны... Первое: мы должны доставить Илунора в библиотеку до восхода солнца, иначе его убьет Нексус. Второе: тот, кто приведет Илунора в библиотеку, получает право говорить от его имени. Что гарантирует, что библиотека нас выслушает. Третье, и, вероятно, самое важное: поскольку чтение мыслей исключено, мы должны сделать это по старинке — аргументировать нашу правоту с помощью улик.

Вся комната смотрела на меня с нетерпением, ждущими глазами, словно готовая к финальному ходу какого-нибудь великого шахматного мастера.

— Ладно, пока это все, что у меня есть, у кого-нибудь есть идеи, как мы можем провернуть это дело?

Я чувствовала, как напряжение в воздухе буквально трещит по швам, как рушатся ожидания, пока я закладывала основу для этой внеклассной групповой активности.

Излишне говорить, что выражение лица Тацеи говорило само за себя: взгляд полного и абсолютного разочарованного недоверия.

Это выражение было еще более отчетливым на лице Илунора.

Талмин, однако, казалось, был единственным, кто действительно воспринял это спокойно.

Если судить по его нетерпеливому взгляду, полному решимости.

— Хотя у нас, возможно, и нет ни дымящейся руки, ни сияющей палочки, с помощью которых был запущен этот заговор, у нас есть остатки сопутствующего ущерба.

Он указал на кровать вунерианца, или, точнее, на то, что на ней лежало.

Одеяло невидимости.

— О. О!

Выпалила я, щелкнув пальцами... что привело лишь к оскорбительно неудовлетворительному звуку трения друг о друга двух ладонных подушечек с высоким коэффициентом сцепления и трения.

Все взгляды были устремлены на меня, пока я тщетно пыталась извлечь хотя бы робкий щелчок из двух цепких поверхностей.

— Окей! Да! Легендарный артефакт n-го уровня, который был использован на месте преступления. С этим уже можно работать! С этим определенно можно работать, верно?

— По-прежнему нет способа связать одеяло с самим профессором Мал'Тори, Эмма. — Прямо указала Тацея.

— Верно, но разве мы не могли бы доказать, что Илунор никак не мог его заполучить?

— Он дворянин, Эмма. — Возразила Тацея без малейшего намека на снисхождение.

— Есть прецеденты, когда дворяне и члены королевских семей могли приобретать подобные артефакты. По высокой цене, возможно, но это не невозможно.

Я почувствовала, как в этих словах сквозит определенный уровень дворянского превосходства, что, похоже, поняла и Тацея, судя по выражению ее лица.

— Не то чтобы я хотела как-то оскорбить твой статус простолюдинки, Эмма. — Быстро поправилась она.

— Никаких обид, принцесса.

Я повернулась к Тацее с полусерьезным саркастичным поклоном, прежде чем продолжить.

— Ладно, хорошо, тогда вычеркиваем это. Подойдем с другой стороны. Мы все равно изложим нашу версию событий, в конце концов, это правда, но мы сделаем акцент на аспекте обмена. Сдадим это как жест доброй воли, показывая библиотеке, что мы готовы сотрудничать и что мы делаем все возможное, приобретая все, что использовалось против библиотеки, чтобы лучше подготовить ее к следующей атаке.

Предложила я, в процессе подняв обе руки вверх.

— Тогда это уже не совсем судебное разбирательство, Эмма.

Ответила Тацея как о само собой разумеющемся, что побудило меня ответить решительным кивком.

— Именно! Библиотека показала себя довольно гибкой, когда дело доходит до договоренностей. Я уверена, что ее суд из сов и лисиц тоже не будет строгим.

— Ты звучишь... слишком уверенно в том, что основано на догадках. — Снова бросила в ответ Тацея, на этот раз с вопросительным воркованием.

— А у тебя есть другие источники или данные, на которые можно опираться, кроме того, с чем мы обе столкнулись до сих пор?

Отбила я, не столько споря, сколько пытаясь отстоять свою точку зрения.

Этот ответ, казалось, задел Тацею, так как она уступила с собственным раздраженным вздохом.

— Учтено, Эмма.

— Послушай, дело в том, что мы будем бросать все в стену, чтобы посмотреть, что прилипнет.

Продолжила я, изо всех сил стараясь успокоить тревоги принцессы, сгладив углы всего этого дела.

Сработало это или нет — другой вопрос, так как новая идея осенила меня, как только я заговорила.

— Что напоминает мне, Илунор... — Я повернулась к упомянутой синей штуке.

— На тему одеяла: ты говорил, что Мал'Тори дал тебе выпить зелье, так? То самое, которое изменило твой огонь так, чтобы он мог сжигать книги в библиотеке?

Илунор настороженно кивнул, все еще потрясенный всем этим делом, без сомнения.

— Это еще кое-что, что мы можем использовать в своих интересах. У тебя еще осталась бутылка?

Но, как и многое в случае с вунерианцем, ответом было решительное разочаровывающее «нет».

— Боюсь, что нет, Эмма.

— Ты ее выбросил? Может, у нас еще есть время порыться в мусоре или...

— Нет. Как и в случае с большинством бутылок с зельями, эта бутылка дематериализовалась после употребления ее содержимого.

— Ох. — Ответила я с явным недоверием на лице. — Окей, знаете что, вообще-то в этом есть смысл. Я просто не ожидала, что эта механика будет работать и в реальной жизни.

Вся компания посмотрела на меня с разной степенью недоумения, от чего я отмахнулась рукой.

— Ладно, вернемся к делу: я полагаю, в твоем огне все еще остались следы того, что с ним сделало зелье?

Выражение лица Илунора стало еще мрачнее, словно я указала на какую-то глубоко укоренившуюся причину стыда или что-то в этом роде.

— Кажется, так оно и есть, да. — Неохотно признался он, что определенно помогло объяснить комментарии Сорекара о том, что письмо было сожжено с чем-то еще, помимо драконьего пламени.

— Ладно, думаю, этого достаточно. Мы также представим это библиотеке как улику, материал для обмена или как вам угодно это называть.

Я сделала паузу, прежде чем сменить тон на чуть менее напыщенный и более успокаивающий.

— И я уверена, что предоставив его, они также извлекут ту магию, из-за которой твой огонь тоже сходит с ума, Илунор.

Эта внезапная попытка успокоить, выходящая за рамки решаемых практических вопросов, казалось, вызвала еще одну ошибку в коде Илунора, так как он ответил пустым, недоверчивым взглядом.

— Эмма. — Внезапно начала Тацея. — Учитывая масштабы... нетрадиционного развития твоего царства. Я должна спросить.

Ее глаза встретились с моими суровым, серьезным взглядом. — Существуют ли безмановые методы гадания?

Это привлекло полное внимание Талмина и Илунора, так как все взгляды снова были прикованы ко мне.

Я знала, к чему клонит Тацея.

— И да, и нет. — Смущенно ответила я.

— Если ты имеешь в виду полноценное чтение мыслей? Да, нет, эта технология была крайне инвазивной, и ею начали злоупотреблять еще до того, как вмешались законодатели. Черт возьми, это было одно из ключевых событий, закрепивших совет по этике как легитимный политический субъект. Если ты говоришь о детекторах лжи? То тут большое «возможно». Однако дело в том, что анатомия и физиология Илунора совершенно чужды моим медицинским технологиям. Потребуются десятилетия исследований, чтобы сделать хоть что-то совместимым с другими видами, и речь идет о начале с нуля: от тематических исследований до мета-анализов и...

[ВНИМАНИЕ: ИНФИЛ-ДРОН01 ЗАПРАШИВАЕТ РАЗРЕШЕНИЕ НА СТЫКОВКУ. СТАТУС: ВОЗВРАТ НА БАЗУ. СТАТУС ЗАДАНИЯ: ПАРАМЕТРЫ НЕ ВЫПОЛНЕНЫ. ПРИЧИНА: ОШИБКА ПОИСКА ПУТИ. ПОДРОБНОСТИ: Заранее установленные маршруты несовместимы с текущей телеметрией датчиков.]

Я быстро повернулась к двери, и пара перекрестий прицела выделила насекомоподобного дрона, который удивительно быстро вернулся после того, как я отправила его на разведку в кабинет Мал'Тори всего час назад, еще до начала всей этой перепалки с Илунором.

Но вместо того, чтобы дать ответы, в которых мы так отчаянно нуждались, или принести нечто, что мы могли бы использовать как козырь в рукаве, это маленькое устройство вернулось ни с чем.

— Ясно, да, у нас определенно нет ничего больше, с чем можно было бы работать. — Призналась я с расстроенным вздохом.

— Ты была права, Тацея. — Я повернулась к авинору. — Путь к кабинету Мал'Тори постоянно смещается и меняется, что делает предыдущий маршрут от моего визита в его кабинет практически бесполезным.

Мы все стояли в тишине довольно долго, разговор время от времени оживал, когда мы набрасывали идеи; большинство из них ни к чему не приводили, но некоторые возвращались к тем же планам и мыслям.

Что мы расскажем библиотеке как можно больше, дадим ей то, что есть под рукой, а затем посмотрим, что можно будет сделать дальше.

В конце концов, я доказывала это с привилегированной позиции посетителя.

Это же должно чего-то стоить, верно?

=====

Трансграсианская Академия Магических Искусств. По пути в Библиотеку. Местное время: 23:00.

Эмма

Вот и все.

Эндшпиль Илунора.

Мы без проблем добрались до террасы.

Однако вместо мертвой ночной тишины меня встретила сцена прямо из исторической комедии.

На самом деле, я могла бы поклясться, что «слышу» маршевую музыку, из всего прочего.

— А ТЕПЕРЬ! СЕГОДНЯ ВЕЧЕРОМ МЫ БУДЕМ МАРШИРОВАТЬ ВЗАД-ВПЕРЕД ПО ТЕРРАСЕ! То есть... если только у КОГО-НИБУДЬ из вас нет дел поважнее?

Я услышала голос с отчетливым акцентом, который атаковал мои уши и который я могла сразу же приписать определенному эксцентричному ученику.

— НУ ДАВАЙТЕ ЖЕ, ЕСТЬ ВОЗРАЖЕНИЯ? — Продолжил ученик в капюшоне, не получив ничего в ответ, ничего, кроме внезапного щелчка дверей, который прозвучал громче, чем должен был в иначе спокойной и тихой вечерней ночи.

— Ч-что? — Ученик повернулся к нам, потрясенный и искренне опешивший.

Так было до тех пор, пока он не прищурил глаза, и его лицо полностью не вернулось к прежнему авторитетному тону.

— Опять вы?! Да что с вами такое и с вашими постоянными хождениями в библиотеку туда-сюда, а?

Недоверчиво крикнул он в нашу сторону, оставив строй горгулий, которые так и оставались неподвижными.

— Я могла бы спросить о том же вас, добрый сэр. Учитывая, что вы задаете вопросы... — Я намеренно сделала паузу, указывая на то, что на данный момент было по сути просто рядами статуй.

— ...неодушевленным конструктам.

Ученик не смог сдержать недоверчивого смеха на этот вопрос.

Но вместо того, чтобы дать хоть какой-то ответ, он полностью перевел тему.

— Это дела Академии, юная леди. Итак, кто-нибудь из вас планирует здесь поздний визит в библиотеку?

Он повернулся к остальной банде, и каждый из них кивнул с разной степенью замешательства.

— А вы, вы что, вдохновитель этой кучки глупцов? Маршируете взад-вперед по мосту, когда вам вздумается? Со своей золотой библиотечной карточкой?

Он направил этот вопрос мне, побудив меня тоже кивнуть в ответ.

Но вместо того, чтобы встретить глухую стену или быть заблокированными каким-то очередным абсурдным нексианским правилом, ученик...

— Ладно, ступайте.

...просто отпустил нас.

Мы молча обошли мужчину, топот наших ботинок и туфель раздавался по всему мосту.

Примерно на полпути я снова услышала, как мужчина подал голос.

Словно возобновляя свою ролевую игру в сержанта-инструктора без малейших колебаний.

— Ну хорошо! Старший Ученик марширует взад-вперед по террасе со своим строем, ШАГОМ МАРШ!

Мои задние камеры подтвердили это.

Мужчина теперь «маршировал» взад-вперед по террасе.

Но горгульи не последовали за ним.

Вместо этого они оставались статичными, и только их головы медленно поворачивались вслед за мужчиной, шагающим по террасе.

Оставалось надеяться, что библиотека окажется более нормальной, чем окружающий ее мир.