Я не могла решить, оказалась ли я только что в мыльной опере или в греческой трагедии.

Потому что резкие повороты всей этой ситуации вызвали у меня настоящее головокружение, и даже больше.

Все это было так внезапно.

Настолько неожиданно, что я чувствовала себя так, словно меня только что ударили исподтишка.

Но в хорошем смысле, если такое вообще возможно.

Я сохраняла самообладание на протяжении всего этого предложения, черты моего лица ни разу не дрогнули, потому что на самом деле дрогать было нечему.

Это было одно из главных преимуществ брони.

Это был один из тех случаев, когда подавление броней примерно половины всех человеческих эмоциональных способностей приходилось как нельзя кстати.

Так как это позволяло мне сохранять идеальный покерфейс, даже если под слоем шлема толщиной около дюйма скрывался откровенный взгляд тупого замешательства пополам с ошеломленным недоумением, от которого у меня просто отвисла челюсть.

— Итак, давайте проясним. — начала я, подняв один палец.

— Вы предлагаете мне должность, которую не предлагали буквально целую вечность, просто потому, что я случайно прошла какое-то произвольное испытание, о существовании которого даже не подозревала?

— Верно. — сухо ответил сова. — Действительно, ни в мои намерения, ни в намерения библиотеки не входило предлагать вам столь почитаемую и овеянную легендами роль. Однако, поскольку обстоятельства развивались за пределами изначально ожидаемого, это показалось наиболее целесообразным и уместным планом действий. Поскольку это решает обе наши задачи, кадет Эмма Букер.

— И какие же? — выпалила я.

— Для вас это установление истины и временная отсрочка ожидаемых наказаний для того, кто в настоящее время находится на перекрестке нашего конфликта интересов — вунерианца. Для библиотеки это возвращение утраченных знаний руками независимой стороны, которая может действовать за рамками договора и собственных правил библиотеки. Что позволяет библиотеке обойти эти ограничения и открывает возможность вернуть то, что в противном случае было бы окончательно потеряно.

— Значит, вам нужен агент, от которого можно откреститься. — заявила я без колебаний, скрестив руки на груди.

— Нет, потому что вы можете свободно заявлять о своей роли Искателя, если пожелаете. Ваша карточка посетителя будет обновлена, чтобы отразить это, став больше, чем просто карточкой, а знаком, достойным чести искательства. Действительно, библиотека не станет делать никаких попыток отрицать вашу причастность.

Возразил сова. — Библиотеку не волнует осведомленность об этой операции, если ее агент пожелает сделать это известным, поскольку само это может стать фактором, который поможет в возвращении упомянутых знаний. Еще раз должен подчеркнуть, что библиотеку не заботит мир за ее стенами. Это в равной степени распространяется на мнения обитателей за пределами стен, за исключением обязательства обеих сторон соблюдать условия договора.

— То есть... вам просто нужен кто-то, кто сделает всю грязную работу. — повторила я.

— Или, если точнее, кто-то, кто займет роль, позволяющую вам действовать за рамками ограничений этого договора? Это правда так?

— Все именно так, как вы говорите, кадет Эмма Букер.

— Ладно. — ответила я с выдохом. — Я поняла.

Продолжила я, пытаясь засунуть обе руки в то место, где должны были быть карманы моей куртки BDU, что привело лишь к тому, что мои руки неловко повисли по бокам, заставив сову в ответ склонить голову.

— У меня есть еще несколько вопросов, прежде чем я дам вам свой ответ, если вы не против?

— Конечно, кадет Эмма Букер.

Я бы солгала, если бы сказала, что какая-то часть меня, в глубине души, не хотела ухватиться за эту возможность без лишних вопросов.

Но эта часть меня была движима сказками о фантастических мирах, рожденными из впечатлительного ума маленькой девочки, одержимой фэнтези.

И хотя эта девочка все еще была там, она стала более закаленной.

Поскольку со временем, после слишком большого количества сессий в «Замки и Виверны» и после семестров уроков современной и новейшей истории в школе, все, что касалось соглашений и контрактов, немедленно включало тревожные звоночки в моей голове.

Даже если это предлагали крутая сова и пушистый рыжий лис.

Потому что если я и усвоила одну вещь о Нексусе к этому моменту, так это то, что это царство магии и колдовства склонно рассматривать контракты и соглашения точно так же, как внесолнечные корпорации на пике своей коррупции — как свободное пространство для эзотерической юридической казуистики, которая предназначена для того, чтобы заманить в ловушку, опутать и принести выгоду только держателю контракта.

И хотя внесолнечные войны нанесли сокрушительный удар по этой культуре столетия назад, оставив ту последнюю главу корпоративной эксплуатации твердо в прошлом, было ясно, что Нексус, как и магические миры «Замков и Виверн», похоже, был одержим сохранением этой традиции живой.

— Итак, чтобы прояснить ситуацию: каковы именно здесь условия? Я должна вернуть знания о том, что именно было потеряно? И взамен вы не трогаете вунерианца, пока я не смогу это сделать?

— Верно.

— Но как именно вы планируете обеспечивать это?

— Через систему регулярных проверок. Потребуются еженедельные явки для отчета о достигнутом прогрессе. Эти проверки будут принудительно обеспечиваться путем применения заклинания, связанного магической клятвой, которое привяжет вунерианца к соглашениям искательства и переплетет его судьбу с успехом, неудачей или отказом от вашего квеста искателя. Это включает в себя и выполнение этих регулярных визитов.

— Дайте определение принудительно. И дайте определение переплетению его судьбы. — прямо бросила я в ответ.

— Первое — это заклинание, которое заставит волю связанного подчиняться оговоренным условиям. Второе — это заклинание, связывающее чью-либо судьбу, что, по сути, дает тот же эффект. Поскольку временная отсрочка в остальном предрешенной судьбы вунерианца будет аннулирована, тем самым заставляя его покориться судьбе, ожидающей его в стенах библиотеки.

Именно в этот момент я не смогла удержаться и испустила долгий, протяжный вздох.

Так как я не могла не почувствовать необходимость проявить твердость прямо здесь и сейчас.

— Нет.

Я остановила сову прямо на этом, оборвав его прежде, чем он успел произнести хотя бы еще одно слово.

— Прошу прощения, кадет Эмма Букер?

Жизнь в настоящем, когда меня отголоски внесолнечной корпоративной культуры отделяли три столетия, не означала, что человечество просто возьмет и забудет ту темную главу своего прошлого.

Во всяком случае, образование было ключом к тому, чтобы предотвратить повторение ошибок того прошлого.

Вот почему, несмотря на столетия, отделяющие нынешнее поколение от поколения последней внесолнечной войны, проблемы, актуальные в ту эпоху, оставались столь же укоренившимися в общественном сознании, как и в тот день, когда началась война.

— Я сказала, нет. Я сыта по горло... — я поднесла руку к своей шее.

— ...этими магическими контрактами и их инвазивными методами принуждения. Я бы ничем не отличалась от Мал'Тори и ему подобных, если бы просто позволила вам установить еще больше всякого дерьма в его мозг ради этого соглашения.

Я сделала паузу, прежде чем снова скрестить руки на груди, сохраняя свою непоколебимую позицию.

— Если мы собираемся продолжить с этим искательством, нам нужно поработать над обеспечением выполнения его условий. Либо так, либо мы отменяем всю эту затею.

Эта последняя часть была блефом, который, как я понимала, был огромным риском.

Но это был риск, на который я была готова пойти ради принципа.

Сова замолчал на несколько мгновений, темный зов пустоты вновь заставил его посмотреть прямо вверх, в пустую бездну, только что образовавшуюся в крыше.

Прошла добрая часть минуты, прежде чем он снова вытянул шею ко мне.

Небольшая, надвигающаяся улыбка сформировалась на его клюве, или, вернее, казалось, будто за этими задумчивыми глазами формировалось какое-то завороженное возбуждение.

— Два акта дерзкого неповиновения за одно взаимодействие. — зловеще произнес он.

— И одно из них рождено не из неуместного чувства личной гордости или права, а из некой приверженности набору моральных принципов, невиданных со времен диких эпох.

Он усмехнулся. — Позвольте мне прояснить одну вещь, кадет Эмма Букер. Эти еженедельные визиты нетипичны для того, что обычно требует библиотека. Однако они необходимы в данном конкретном случае. Поскольку природа вашего существования означает, что привязать вунерианца к вам практически невозможно. Что не позволяет нам провести простой ритуал привязки, которого в противном случае было бы достаточно для библиотеки. Так как в любом другом случае план действий заключался бы в том, чтобы привязать судьбу вунерианца к вашей, и таким образом предрешить его судьбу в случае потенциальной неудачи вашего искательства. Увы, это невозможно, и я полагаю, вы знаете почему.

— Моя броня. — прямо заявила я.

— Верно. Следовательно, еженедельные визиты и, конечно же, эти заклинания принуждения призваны заменить то, что фактически является препятствием для вашего Искательства.

— Верно. — Я сделала еще один глубокий вдох, потянувшись к своему лбу.

— Отсутствие маны действительно вставляет палки в колеса, не так ли? Ладно, тогда я по крайней мере могу понять, чем вы руководствовались.

Нерешительно, но дипломатично признала я. — Но мы ведь наверняка можем прийти к какому-то другому соглашению. Я не собираюсь вести себя как Мал'Тори. Я готова обсудить сделку, если до этого дойдет.

— Вы ничего не можете предложить, кадет Эмма Букер. И не из-за вашей неспособности сделать это, а скорее из-за того факта, что все, что вы предложите, в конечном итоге не будет иметь никакого значения в данном контексте. Потому что то, чего желает библиотека — это гарантия. Своего рода залог, который должен служить стимулом, чтобы гарантировать, что эта зависимая сторона — этот вунерианец, выполнит свою часть соглашения. То, что вы что-то предложите, ничего не значит для вунерианца.

Сова сурово посмотрел на Илунора, пока говорил. — Не так ли, вунерианец?

Илунор не ответил на это, лишь судорожно трясясь на месте.

— Таким образом, без каких-либо заклинаний принуждения или заклинаний привязки, так называемый... залог должен представлять ценность для самого вунерианца. Что-то, что может заставить его вернуться. Потому что, как бы библиотека ни ценила вашу прямоту и ни верила в ваши способности, на одном только доверии далеко не уедешь. Особенно когда вы всего лишь простая смертная. Более того, я предвижу простое средство, способное удовлетворить все стороны.

Произнес сова, быстро сменив насест на мое плечо и теперь поглядывая вниз на дешевого кобольда.

— Так как я полагаю, что может найтись решение наших проблем, которое совершенно точно не потребует никакого инвазивного вмешательства в разум или каких-либо привязок плоти.

— Что...

— Могу я узнать ваше имя, вунерианец? — резко продолжил библиотекарь, наклоняясь ближе к Илунору, когда его зрачки сузились до крошечных щелочек.

— Лорд Илунор Рулария. — кротко выдавил он, на самом деле едва слышно.

— Лорд Илунор Рулария.

Зловеще повторил сова, делая сильный акцент на каждом из этих слогов, произнося это так, как мог бы только сторонник строгой дисциплины, жаждущий возмездия.

— Вы... благородных кровей, лорд Илунор Рулария?

Вопрос прозвучал совершенно неожиданно, застигнув меня, как и остальную часть компании, врасплох.

Сам Илунор мог только безучастно смотреть на сову, его рот отвис, а все тело напряглось, как у оленя в свете фар.

— Конечно! — резко заявил он, отметив первый раз за все это взаимодействие, когда он действительно повысил голос громче писклявого шепота.

— Но... я не понимаю, почему это вообще имеет какое-то отношение к...

— И вы вунерианец, верно?

Перебил сова, ловко и без усилий обрывая Илунора на полуслове.

— Да.

— Итак, вы благородный вунерианец.

Снова повторил сова, спрыгнув с моих плеч и приземлившись прямо перед перепуганным лордом.

— И выглядите вы как благородный вунерианец. — Поместив один коготь под тем местом, где должен был быть его «подбородок», библиотекарь вглядывался все ближе и ближе к вунерианцу.

Прежде чем, наконец, повернуться к остальным из нас. — Мне требуется уединение с лордом Илунором Руларией. Потому что предложение, которое у меня есть для него, скорее всего, он захотел бы оставить в тайне.

Объявил сова, прежде чем повернуться обратно к очень нервному Илунору. — Не так ли, лорд Илунор Рулария?

Илунор, как ни странно и вопреки моим ожиданиям, медленно кивнул в знак согласия.

— EVI, ты уверен, что не фиксируешь никаких всплесков мана-излучения?

— Подтверждаю, кадет Эмма Букер.

Это исключает любые магически вызванные тактики убеждения.

Но все же.

Я не собиралась позволять какой-либо части этого происходить за кулисами.

Все, что потребовалось бы библиотеке, это выскользнуть с ним из моего поля зрения и, возможно, все равно связать его заклинанием.

— Я бы предпочла, чтобы эта встреча проводилась открыто, если возможно.

— Возможно, ты могла бы развернуть экран конфиденциальности.

Предложила Тацея, заставив все взгляды в комнате немедленно обратиться к ней.

— Я полагаю, что кадет Эмма Букер опасается возможного подрыва разума вунерианца, Великий Библиотекарь. Она хочет убедиться, что условия ее пожеланий соблюдаются. А именно: отсутствие магической привязки. Таким образом, если рассматриваемый вопрос заключается в конфиденциальности, я полагаю, что экран конфиденциальности должен послужить приемлемым компромиссом для всех вовлеченных сторон?

Библиотекарь повернулся к Илунору с ожидающим взглядом. — Это приемлемо для вас, лорд Илунор Рулария?

Миниатюрная ящерица кивнула, в результате чего предложение Тацеи было принято со всплеском мана-излучения, и лишь два слова совы предшествовали пузырю тишины.

— Очень хорошо.

[ВНИМАНИЕ: ОБНАРУЖЕН ЛОКАЛЬНЫЙ ВСПЛЕСК МАНА-РАДИАЦИИ, НА 225% ВЫШЕ УРОВНЯ ФОНОВОГО УРОВНЯ]

Следующие несколько минут пролетели на удивление быстро.

Взаимодействие между совой и Илунором казалось напряженным, Илунор постоянно указывал на брошь на своем благородном одеянии.

Единственным другим событием, заслуживающим внимания, была передача Илунором того, что казалось скомканным листом бумаги, который после разворачивания оказался письмом, которое я вернула ему ранее.

За исключением того, что на этом, казалось, была проштампована та же самая эмблема, что и на броши, которую он носил.

Кроме этого, не было ни криков, ни воплей, ни призывов о помощи, ни последующих всплесков мана-излучения.

[ВНИМАНИЕ: ОБНАРУЖЕН ЛОКАЛЬНЫЙ ВСПЛЕСК МАНА-РАДИАЦИИ, НА 275% ВЫШЕ УРОВНЯ ФОНОВОЙ РАДИАЦИИ]

За исключением одного ближе к самому концу.

Однако в отличие от большинства заклинаний «более высокого уровня», с которыми я сталкивалась до сих пор, это почти не вызвало возмущения уровней мана-излучения по сравнению с самим созданием пузыря тишины.

Я повернулась к Тацее и Талмину, которые, казалось, точно понимали, в чем заключались мои опасения.

— Действительно произошло возмущение в мана-потоках, Эмма. Однако то возмущение, которое я почувствовала, не может быть связано с чем-либо, что потребовалось бы для заклинания привязки или принуждения.

Признала Тацея.

— Именно так. — Открыто признал сова, когда экран конфиденциальности опустился как раз в тот момент, когда Тацея закончила отвечать на мои опасения.

— Вам не о чем волноваться, кадет Эмма Букер. Лорд Илунор Рулария и я пришли к соглашению, которое библиотека считает достаточным для обеспечения его согласия на эти еженедельные визиты.

Илунор смущенно кивнул в ответ, подняв руку, чтобы почесать обе щеки, к которым, казалось, наконец-то возвращался цвет.

Я немедленно повернулась к Илунору, полностью игнорируя сову.

— Илунор? О чем именно вы...

— Мы можем просто продолжить, новомирка? У меня нет ни сил, ни желания проводить в этой душной комнате больше времени, чем необходимо.

Резко ответил он.

— Значит, тебя устраивает это соглашение? — переспросила я.

— Потому что я не хочу продолжать, если...

— Хотя это и не то, что я бы предпочел — а именно полное, безоговорочное и мгновенное оправдание. Это, безусловно, более приемлемо, чем манипуляции с разумом, новомирка.

Прямо заявил Илунор.

— Так в чем...

— Я раскрою природу соглашения, когда сочту нужным.

Он остановил меня прежде, чем я успела даже произнести эти слова.

— Ладно. — произнесла я, снова поворачиваясь к сове.

— Итак, мы договорились, кадет Эмма Букер? Ваше Искательство с целью оправдания вунерианца будет охватывать сбор тем того, что было утрачено. Это должно служить двум целям. Первая: как частичное восстановление потерь библиотеки. И вторая: как испытание для оценки ваших исследовательских способностей, которое послужит ориентиром, чтобы определить, способны ли вы взяться за гораздо более масштабный квест по возвращению всего утраченного. Взамен вы получите отсрочку в остальном гарантированной судьбы вунерианца. Которая

останется приостановленной до тех пор, пока ваше Искательство не подойдет к концу. Будь то в результате неудачи или успеха.

— И вся проблема неспособности вунерианца быть привязанным ко мне для моего Искательства. Она была решена еженедельными визитами, а также этим тайным соглашением между вами двумя, чтобы убедить его еженедельно возвращаться в библиотеку, так?

— Верно, кадет Эмма Букер.

— А как насчет задержек? Что, если у нас появится какое-то срочное дело, из-за которого мы будем лишены возможности вернуться в библиотеку в течение этого периода времени? Например, выезд на место или... квест с драконом или что-то в этом роде?

Сова, казалось, усмехнулся на этот вопрос, но было неясно, было ли это из-за вопросительного, скептического характера моей позиции или из-за упоминания квеста с драконом.

— Отсрочки можно запрашивать по мере необходимости. Библиотека не лишена благоразумия. Более того, вы можете быть уверены, что даже если временной лимит будет нарушен, изложенное соглашение не приведет ни к какому телесному или психологическому вреду для вунерианца.

Он еще раз повернулся к Илунору с удовлетворенным взглядом. — Такова природа нашего уникального соглашения.

Прежде чем повернуться ко мне. — Уступка, которая не делалась со времен диких эпох, так что воспринимайте это как хотите.

После того как все это прояснилось, мяч, наконец, был переброшен на мою сторону в отношении того, как я хочу действовать.

Тот факт, что мы перешли от гарантированного смертного приговора к тому, что равносильно длительному условно-досрочному освобождению, зависящему от восстановления данных, был настоящим чудом, особенно учитывая доказательства, с которыми нам пришлось работать.

Более того, тот факт, что это зависело не только от разоблачения Мал'Тори, означал, что у нас было больше пространства для маневра.

Так как теперь у нас было два пути для атаки, чтобы разобраться со всей этой неразберихой.

Поэтому, если бы расследование по линии Мал'Тори зашло в тупик, у нас хотя бы было восстановление данных, чтобы спасти Илунора от неминуемой смерти.

Более того, нельзя сказать, что этот квест был лишен пользы для моей всеобъемлющей миссии.

Сбор данных, сортировка разведданных и разведка всегда были одними из ключевых целей этой миссии.

И хотя у меня уже был чек-лист и руководство, которые были определенно полезны, эта линия квеста фактически дала мне длинный список признанной жизненно важной информации, которую сами нексианцы хотят скрыть от меня.

Странным, запутанным образом я только что наткнулась на открытую информационную жилу, поскольку темы, которые мне нужно было найти, предположительно были теми самыми темами, которые мне в любом случае нужно было бы искать, когда дело касалось жизненно важных нексианских разведданных.

Конечно, это означало для меня больше работы.

Но на это я и подписывалась.

Так что я не могла особо жаловаться.

— Я согласна. — сухо объявила я.

Это заставило комнату еще раз содрогнуться.

За исключением того, что на этот раз это была не столько агрессивная вибрация, сколько размеренная, последовательная и, что самое странное, резонирующая в звуках, которые она издавала.

Несколько вещей начали проявляться одновременно со шквалом предупреждений о мана-излучении.

Начиная с различных одеял и гобеленов на открытом чердаке наверху, которые распускались и разворачивались.

Некоторые из них делали это с помощью какой-то невидимой эфирной силы, другие — с помощью лисиц, которые прыгали, скакали и носились из угла в угол.

Вскоре мы оказались стоящими прямо посреди комнаты, которая только что превратилась из причудливого лесного вестибюля отеля в причудливый лесной вестибюль отеля с праздничными украшениями.

Но в хорошем смысле.

Поскольку то, чего ей не хватало в блеске или стиле, она компенсировала душевностью.

При этом каждый из кропотливо сотканных гобеленов был повешен под странными углами и с разной степенью успеха, но сделано это было с заботой и вниманием, которые ощущались честными и искренними, в отличие от холодного совершенства, которое обычно сопровождало постоянные смены декораций в библиотеке.

Каждый из развернутых гобеленов изображал то, что казалось сценами великих сражений и квестов в виде индивидуально подобранных фресок различных искателей приключений;

их лица и имена были вышиты в правом верхнем углу гобеленов.

Более того, на заднем плане заиграло то, что звучало как трактирная музыка.

Звуки лютен, гитар и различных струнных, ударных и деревянных духовых инструментов разносились по комнате.

Все это играла целая стая лисиц, которые координировались так, как я и представить себе не могла, каждая из них выполняла тщательно согласованные движения, которые компенсировали отсутствие противопоставленных больших пальцев и ловких рук.

Именно в разгар всего этого Бадди, который отсутствовал с момента предложения о моем искательстве, наконец-то вернулся с чем-то в пасти.

Что-то, что он теперь предлагал мне с возбужденными глазами.

С небольшой подачи совы я осторожно взяла его, развернув свернутую стеганую ткань, чтобы обнаружить ряд букв, образующих мое имя, и то, что казалось незаконченной копией моего шлема в правом верхнем углу.

Вышитый в виде того, что я могла описать только как его чиби-версия, наклоненный под углом, с одним глазом, кажущимся больше другого;

что придавало ему глуповатое, но милое выражение.

— Я сделал все, что смог, за то время, что у меня было, Эмма!

Взволнованно тявкнул Бадди, подпрыгивая с серией из четырех щелчков, когда каждая из его когтистых лап быстро касалась земли одна за другой.

— Это... это... — я едва могла подобрать слова, пока Бадди продолжал смотреть на меня снизу вверх с ожидающим, возбужденным взглядом.

— Это потрясающе, Бадди, мне очень нравится!

Лис пришел в восторг от моих подтверждений, хихикая, кудахча, ложась на спину, прежде чем перекатываться из стороны в сторону от одной опорной балки к другой.

Вскоре прибыло еще несколько лисиц, чтобы забрать ткань, подняв ее высоко над моей головой и начав вешать на две из более высоких опорных балок, создавая впечатление, что весь этот праздник был для меня.

— Кадет Эмма Букер. — с гордостью объявил сова, произнося мое имя так, что это было почти полной противоположностью тому, как он недавно относился к имени Илунора.

— Библиотека имеет честь утвердить ваше вступление в ряды Искательства. Хотя этот праздник может показаться причудливым по сравнению с тем, чем стала библиотека, он оставался неизменным со времени посвящения последнего искателя много эпох назад. Библиотека не видит причин менять его, особенно потому, что вы напоминаете ей о диких эпохах, которые давно прошли. При всем при этом... — Библиотекарь сделал паузу, взяв своими когтями что-то похожее на еще одну книгу с небрежно сколоченных книжных полок, прежде чем открыть ее на странице с рядом имен, похожей

на гостевую книгу в отеле. Вскоре подошел Бадди с тем, что казалось гусиным пером и бутылочкой чернил, и поставил их на стойку, пока я настороженно смотрела на всю эту конструкцию.

Воспоминания о подписании ежегодника все еще были свежи в моей памяти.

— EVI, ты фиксируешь ману от этих артефактов?

— Отрицательно, кадет Букер. Все предметы кажутся инертными.

— Если вы беспокоитесь о возможности привязки, не стоит. — внезапно объявил сова.

— Я бы прояснил вам этот момент, если бы это было так. Это всего лишь традиция. В которой вам не обязательно участвовать, если вы не желаете. До этого было много искателей, которые также отказывались от подписания, либо по личным соображениям, либо по причинам веры.

Мне потребовалось мгновение, чтобы обдумать это, прежде чем потянуться за пером.

Я нерешительно макнула его в чернила, проверяя, но ничего не почувствовала.

Никакого лишнего веса, как на церемонии с ежегодником. Никаких признаков мана-излучения. Вообще ничего.

Я повернулась к Тацее, и принцесса ответила уверенным кивком, заверяя меня, что мои датчики фиксируют все верно.

Сделав один вдох, я решилась, подписывая свое имя и все время отслеживая на EVI любые всплески мана-излучения, или даже загадочное излучение "+1", если уж на то пошло.

Ничего не произошло.

Более того, подошли несколько лисиц, чтобы физически промокнуть чернила, используя валявшиеся вокруг запасные листы бумаги.

— Кадет Эмма Букер, отныне вы будете известны библиотеке как предвестник истины. Собрат среди равных и имя среди увековеченных имен. Ваши истории, ваши действия, ваше существование в это время будут сохранены на всю вечность.

— Ибо библиотека вечна. — хор лисиц снова заговорил в унисон.

— И память о ее членах останется навечно. — с гордостью добавил сова.

Вся комната взорвалась серией бурных оваций, которые, учитывая, что в ней были одни лисицы, превратились в какофонию тявканья, визга и лисьего гогота, на мгновение заглушившую музыку.

Спустя несколько мгновений после этого выкатили тележку из такого же деревенского дерева, с рядом закусок, которые прямо кричали о том, что они домашние.

Но, как и прежде, мой костюм не позволял мне попробовать ничего из этого.

— Спасибо вам, библиотекарь. — неловко выдавила я.

— Но у меня есть еще один последний вопрос, если можно?

— Конечно, кадет Эмма Букер.

— Теперь, когда со всей этой ситуацией с великим рубцеванием разобрались, что будет с расследованием Академии?

Спросила я в разгар празднования, пока лисицы тявкали и визжали, начиная штурмовать ту самую тележку с едой, которую они выкатили.

— Библиотека проинформирует уполномоченного представителя, в данном случае действующего декана Трансграсианской Академии, об отсутствии необходимости активации статьи 25 договора.

Ответил сова с тактичным уханьем.

— Понятно, и как именно вы сообщите ему об этом?

— По соответствующим каналам, и я буду выступать в качестве представителя.

— Значит, только члену библиотеки разрешено выступать в качестве представителя для передачи этого сообщения, верно?

— Ну конечно! — подал голос Бадди, высунув свою измазанную глазурью голову из торта на тележке с едой.

— Спасибо, Бадди.

Я отреагировала на лиса кивком, прежде чем переключиться на сову.

— Тогда у меня есть небольшое предложение, библиотекарь. Было бы возможно для меня сообщить Декану о таком развитии событий?

Сова сделал паузу, взяв момент на раздумья, прежде чем ответить кивком.

— Как неожиданно с вашей стороны желать обременять себя дополнительными обязанностями. Но очень хорошо... В знак доброй воли я поручаю эту задачу вам, Искатель. Считайте это еще одним испытанием вашего искательства.

Сова, с небольшим всплеском мана-излучения, достал из-под своего крыла письмо примерно такого же размера, как и он сам.

— Доставьте это этому человеку, вам больше ничего не нужно говорить, так как содержимое этого письма рассмотрит все, что требует рассмотрения.

— Знаете... — Я усмехнулась. — В моем мире обычно люди дают птицам послания для доставки.

Сказала я, в результате чего и библиотекарь, и Тацея одновременно искоса посмотрели на меня.

— В любом случае! Да, сделаю! — Я попыталась быстро перевести тему.

— В свете всего этого, уже довольно поздно, так что... я планирую отправляться сейчас, если вы не против?

Серия унылых поскуливаний стала немедленной реакцией на это заявление.

— Быстрое окончание церемонии посвящения в Искательство — не редкость. Фактически, самая короткая длилась всего 5 секунд; прерванная, из всего прочего, рейдом. Так что вы можете идти, и вы можете вернуться снова в любое время. Как и всегда, библиотека ценит ваше покровительство и ваш вклад, Искатель.

С кивком с моей стороны и уважительным поклоном от Тацеи, мы покинули библиотеку.

Однако прямо перед тем, как мы вышли через главную дверь, Талмин сразу же повернулся ко мне.

— Итак, каков наш план атаки в этом расследовании?

— Я бы предпочла по крайней мере немного прийти в себя, прежде чем мы бросимся в следующий квест. Но если честно, нашим лучшим выбором будет кабинет Мал'Тори. У этого дрона были проблемы с тем, чтобы добраться туда, конечно, но после того, как я отправлюсь вернуть уцелевших дронов, и с немного более тщательным планированием, я уверена, что мы сможем проникнуть в это святилище зла. Это наша первая зацепка. Наша вторая — Ученик Лариал. Кроме этого, всегда есть Ванаван, из которого мы можем вытянуть информацию. Декан, с которым я все равно планирую встретиться завтра. И черт возьми, целая куча мест, о которых я, вероятно, еще даже не знаю. Достаточно сказать, что есть много всего, что можно поискать. Так что не волнуйтесь, я знаю, что мы сможем это провернуть.