Я устала, так сильно устала. Я не была готова к этому. Я просто была не в настроении для очередных выходок академии. И все же я стояла здесь, лицом к лицу с третьим мини-боссом за эту ночь.

То, что последовало дальше, было напряженной игрой в гляделки, к которой я просто не была готова, особенно в такой час. Однако я поняла, что это было весьма одностороннее дело, так как мои непрозрачные и, откровенно говоря, пугающие линзы брали на себя большую часть нагрузки в этом импровизированном противостоянии. Я видела, что эльфийка выглядела такой же уставшей, как и я. Действительно, несмотря на ее ухоженный наряд и строгость, звучавшую в ее голосе, она излучала такую же атмосферу истощения, как и властную позу.

Тем не менее, огонь авторитета, который она несла, был почти полностью погашен моим преимуществом в росте. С хорошими двумя футами форы в росте вся сцена была бы довольно однобокой, если бы не громоздкая гора мышц в виде горгульи, стоящей позади нее.

Так что, оглядев ее с ног до головы в течение добрых десяти секунд, я кивнула.

— Спасибо. — выдавила я, сдерживаясь от излишней жестикуляции, чтобы сохранить свой фактор устрашения. — Я ценю, что вы принесли все это сюда. Должно быть, это было то еще путешествие — тащить такую тележку вверх по лабиринту лестниц, я права?

Я попыталась разрядить обстановку старым добрым, проверенным методом, неоднократно описанным в руководстве SIOP: светская беседа.

Эльфийка, однако, не поддалась на это, оставаясь совершенно безмолвной, отказываясь даже признать мою попытку вежливости, вместо этого решив вытащить планшет из складок своей мантии.

— Я Эласир, глава отдела студенческой логистики. — представилась она, ее голос был лишен каких-либо эмоций.

— Мне было поручено доставить этот груз курсанту Эмме. Могу я попросить вас подтвердить доставку, поставив свою подпись здесь?

Она протянула планшет, на котором был прикреплен кусок пергамента.

Я взяла планшет, бегло просмотрела документ, который был, по сути, описью, перечисляющей все предметы, которые я запросила.

— Конечно. — ответила я, беря перо, которое она предложила, и быстро нацарапала свою подпись внизу страницы.

— Очень хорошо. — сказала она, забирая планшет обратно. — Удачного вечера, курсант.

И с этими словами она развернулась на каблуках и ушла, горгулья последовала за ней, оставив тележку с багажом прямо у порога.

Я смотрела им вслед мгновение, прежде чем закрыть дверь и повернуться обратно к своим соседям по комнате, которые теперь все смотрели на груду ящиков и контейнеров, загромождавших вход.

— Клянусь божествами… — пробормотал Илунор, вставая с дивана, чтобы осмотреть груз. — Что это за хлам?

— Это не хлам, Илунор. — ответила я, подходя к тележке. — Это мое снаряжение для выживания.

— Снаряжение для выживания? — переспросил Талмин, тоже вставая, чтобы взглянуть поближе. — Тебе нужно все это только для того, чтобы выжить?

— Ты удивишься. — сказала я, хватаясь за ручку одного из больших контейнеров.

— Мне нужна помощь, чтобы затащить это внутрь? — спросил Талмин, предлагая руку помощи.

— Нет, все в порядке. У меня есть это. — ответила я, активируя сервоприводы своего костюма. С легким жужжанием я подняла тяжелый контейнер, словно он ничего не весил, и занесла его в комнату.

Я продолжала переносить контейнеры один за другим, складывая их в углу комнаты, которую мы с Тацеей теперь делили. Принцесса-авинор наблюдала за мной с любопытством, ее глаза следили за каждым моим движением.

— Эмма, если ты не возражаешь, что именно находится в этих контейнерах? — спросила она наконец, когда я поставила последний ящик.

— Ну, многое из этого — просто предметы первой необходимости. — объяснила я, открывая один из ящиков, чтобы показать содержимое. — Еда, вода, медицинские припасы. Вещи, которые мне нужны, чтобы поддерживать себя, так как я не могу есть вашу еду или пить вашу воду.

— О, понятно. — сказала она, ее голос был окрашен пониманием. — Это имеет смысл.

Я кивнула, затем повернулась к другому контейнеру. — А это… — сказала я, открывая его. — Это моя спальня.

Глаза Тацеи расширились, когда она увидела содержимое. Внутри была сложенная высокотехнологичная палатка, укомплектованная собственной системой фильтрации воздуха и климат-контролем.

— Спальня внутри спальни? — спросила она, слегка наклонив голову.

— Ага. — ответила я, вытаскивая палатку и начиная ее устанавливать. — Это палатка биологической защиты. Она полностью герметична, так что я могу снять костюм и спать, не беспокоясь о… ну, о загрязнении.

Установка палатки заняла всего несколько минут благодаря ее автоматизированной сборке. Как только она была готова, она заняла добрую половину нашей комнаты, но, к счастью, там все еще было достаточно места для кровати и вещей Тацеи.

— Это… довольно впечатляюще. — заметила Тацея, обходя палатку. — Никогда не видела ничего подобного.

— Это стандартная комплектация для экспедиционных сил ООН. — сказала я, чувствуя укол гордости. — Создана, чтобы выдерживать самые суровые условия, известные человечеству.

Как только палатка была установлена, я начала переносить свои припасы внутрь. Генератор, очиститель воды, ящики с сухпайками и нутрипастой. Все, что мне было нужно, чтобы превратить эту палатку в маленький кусочек Земли.

Пока я работала, я не могла не заметить, как другие наблюдали за мной. Илунор выглядел скучающим, Талмин — впечатленным, а Тацея — просто заинтригованной. Было ясно, что я для них такая же инопланетянка, как и они для меня.

Наконец, когда все было убрано, я отступила назад, чтобы полюбоваться своей работой. Палатка тихо гудела, ее системы работали безупречно. Это было мое убежище, мое безопасное место в этом безумном мире.

— Ну, думаю, на этом все. — сказала я, поворачиваясь к остальным. — Я собираюсь пойти спать. Был долгий день.

— Действительно. — согласилась Тацея. — Спокойной ночи, Эмма.

— Спокойной ночи, Землянка. — добавил Талмин.

Илунор просто хмыкнул, уже возвращаясь в свою комнату.

Я забралась в палатку, застегнула шлюз и начала процесс деконтаминации. Шипение очищающего воздуха было музыкой для моих ушей, сигнал о том, что я наконец-то могу расслабиться.

Я сняла шлем, сделав глубокий вдох чистого, отфильтрованного воздуха. Он был затхлым и пах переработанным пластиком, но для меня это пахло домом.

Сняв остальную часть костюма, я натянула простую футболку и спортивные штаны, наслаждаясь свободой движений. Я села на койку, взяла планшет с описью и начала просматривать список еще раз, просто чтобы убедиться, что все на месте.

Генератор? Есть.

Система фильтрации воды? Есть.

Сухпайки? Есть.

Медицинский набор? Есть.

Набор инструментов? Есть.

Действительно, весь манифест, подготовленный для меня, состоял в основном из дублирующих систем поверх дублирующих систем, что подтверждали третий и четвертый контейнеры. Третий был еще одним генератором, снова того же размера, что и у палатки, примерно 5 на 5 футов. Он будет жизненно важен в случае, если любой из генераторов окажется неисправным или возникнут проблемы, прямо препятствующие выработке энергии.

Четвертый контейнер был гораздо длиннее и более прямоугольным по форме, примерно такой же длины, как обеденный стол. Внутри него был кошмар сборщика мебели, но по сути он содержал каркас для мастерской и рабочего места, достаточно маленького, чтобы поместиться в моей палатке. Он был разработан, чтобы удерживать мою броню и позволять мне легко выполнять приличный объем ремонтных работ любой части моего костюма. Хотя я сама не механик, и мое руководство, и мой бортовой EVI способны восполнить пробелы в моих навыках и знаниях.

Практически войдя в дзен-подобное состояние терапевтического расслабления от проверки и перепроверки предметов в моем списке, меня внезапно поразило осознание, которое разрушило то, что должно было стать расслабляющим завершением в остальном хаотичного вечера.

Пятый пункт в моем манифесте, контейнер, в котором находилось экспериментальное устройство транспространственной связи, которое я должна была использовать для связи с Землей, отсутствовал.

И это немедленно поставило меня перед необходимостью вернуть его, иначе он и груз внутри него взорвутся прямо мне в лицо… или, точнее, кому-то другому.