Когда Ци Юаньчэн вернулся домой, Ци Шэн уже ушёл больше получаса назад.

Проснувшись и увидев на обеденном столе записку с пожеланием доброго утра, Ци Шэн немного удивился: его старший сын действительно приготовил для него рисовую кашу и яйца перед уходом?

Он налил себе тарелку рисовой каши и взял два яйца, которые всё ещё лежали в тёплой воде, а затем с удовольствием принялся за завтрак, приготовленный сыном.

В этот момент из спальни вышла Чжун Цзинь. Она взглянула на еду на столе, а затем пошла в ванную, чтобы умыться. Выйдя, она начала жаловаться на завтрак:

— Просто яйца? И больше ничего?

Ци Шэн покачал головой, закатив глаза, но всё равно улыбнулся Чжун Цзинь.

— Этот завтрак приготовил наш сын. Он ушёл рано — если бы он сделал яичницу, она бы уже остыла. Если ты не хочешь есть яйца, просто съешь ещё рисовой каши.

Чжун Цзинь изначально хотела, чтобы Ци Шэн поджарил ей ветчину, но, услышав, как он упомянул их сына, она вдруг почувствовала себя виноватой и не осмелилась больше ничего требовать. Вчера вечером она не ужинала, а двум её сыновьям было всё равно, голодна она или нет. В конце концов ей ничего не оставалось, кроме как самой наесться хлебом и закусками.

Подумав о том, как безразличны к ней сыновья, Чжун Цзинь начала строить планы. Хотя прошлой ночью она пообещала Ци Юаньчэну, что не будет создавать проблем, кто знает, как эти двое мальчишек, которые видят только своего отца, будут относиться к ней в будущем?

Вчера вечером им было всё равно, что она голодна. Чжун Цзинь чувствовала, что не может рассчитывать на этих двоих в вопросах своего будущего.

Поэтому, глядя на Ци Шэна, который завтракал, она начала смущённо говорить:

— Дорогой, я давно присматриваюсь к бриллиантовому колье. Я поняла, что оно подходит ко всем моим нарядам. Скоро Праздник середины осени — почему бы тебе не подарить его мне на праздник?

Ци Шэн взглянул на неё и спросил:

— Бриллиантовое колье? Оно дорогое? Ты узнавала цену?

Чжун Цзинь немного смутилась.

— Я узнавала... Оно немного дороговато, около 800 000 юаней... Но, милый, оно действительно красивое. Я обещаю, что если ты купишь мне это, то я не буду покупать другие ожерелья в ближайшие три года!

Ци Шэн нахмурился.

— Это действительно дорого. Разве ты не обещала мне раньше, что откажешься от предметов роскоши? Мы договорились начать откладывать деньги для наших сыновей. В будущем им придётся много тратить. Сейчас нам следует быть более экономными.

Видя, что Чжун Цзинь не хочет этого делать, Ци Шэн снова заговорил, прежде чем та успела возразить:

— Ты всегда так говоришь. То ожерелье за 300 000 юаней, которое ты купила в прошлый раз, — ты тоже говорила, что оно красивое и подходит ко всем твоим нарядам. Разве одного недостаточно? У тебя уже есть несколько ожерелий. Зачем тратить столько денег на какой-то камень?

Чжун Цзинь проворчала:

— Это было три года назад. Ты уже сто лет не дарил мне ожерелья.

Ци Шэн подумал о куче одежды и сумок в её гардеробной и возразил:

— Но за эти три года ты всё равно купила кучу одежды и сумок. Давай не будем про ожерелье. Я потратил большую часть наших сбережений. Как насчёт того, чтобы мы всей семьёй съездили куда-нибудь на Праздник середины осени? Разве это не здорово?

Чжун Цзинь, всё ещё не желая сдаваться, притворилась обиженной и надавила:

— А как же мой подарок?

Ци Шэн ответил:

— Подарок? Как насчёт того, чтобы я устроил тебе настоящий императорский пир? Если ты действительно чего-то хочешь, подожди до нашей годовщины в декабре. Я обещаю, что тогда приготовлю для тебя что-нибудь особенное, хорошо?

Конечно, Чжун Цзинь была этому не рада. Несколько лет назад она пообещала Ци Шэну не покупать предметы роскоши так безрассудно. Но кто знает, что может произойти к декабрю? Естественно, она волновалась.

— Дорогой, мне очень понравилось это колье. Пожалуйста, скажи «да» в этот раз.

Ци Шэн продолжал тянуть время:

— Даже если бы я хотел сказать «да», я не могу заплатить всю сумму сразу. Разве я не говорил тебе раньше? Я вложил наши сбережения. Сейчас у нас есть только около 500 000 юаней наличными. Я не могу потратить всё это на покупку драгоценностей.

Услышав это, Чжун Цзинь тут же сменила тон:

— Тогда… я тоже видела вариант подешевле, всего за 200 000. Почему бы тебе не купить его для меня?

Ци Шэн взглянул на часы, встал и сказал ей:

— Веди себя хорошо, не суетись. Это все деньги, которые у нас есть на данный момент. Если ты потратишь половину за один раз, а потом случится что-то срочное, что мы будем делать? Не волнуйся — к нашей годовщине я обязательно приготовлю для тебя большой подарок. Хватит болтать, я опоздаю на работу, если не уйду прямо сейчас.

Не заботясь о том, рада Чжун Цзинь или нет, Ци Шэн схватил телефон и ключи от машины и ушёл.

Пока Ци Шэн вёл машину, у него начала болеть голова. Он притворялся, что ничего не знает, чтобы дать детям немного времени, а не для того, чтобы продолжать изображать из себя любящую пару с Чжун Цзинь. Подумав о том, что она снова попросила его о подарке, он покачал головой. Неужели она уже пытается отложить немного денег на будущее?

Ци Шэн усмехнулся. Когда правда вышла наружу, он из тех, кто любил Чжун Цзинь, превратился в того, кто ненавидел её с той же силой. Настолько, что он скорее уничтожил бы все ценные вещи в доме, чем отдал бы их ей: драгоценности, дизайнерские сумки, брендовую одежду… всё, что имело ценность.

Первоначальная версия Ци Шэна была уничтожена. Ци Шэн знал, что не может идти на такие крайние меры, но и потакать ей он тоже не мог. Ещё немного — и он решил, что семья Кан тоже не сможет ждать дольше.

Когда Ци Юаньчэн вернулся домой, он с удивлением обнаружил, что Чжун Цзинь сидит на диване в гостиной и дуется. Увидев, что на обеденном столе осталась посуда, он нахмурился.

Обычно папа убирался перед уходом — почему он не сделал этого в этот раз? Ци Юаньчэн прищурился, глядя на Чжун Цзинь, которая был удивлена его возвращением, но делала вид, что всё в порядке.

— Ты только что просила у папы денег?

Подобная ситуация уже возникала в их семье. Иногда, когда мама просила слишком много, папа в спешке уходил, ссылаясь на работу. Судя по выражению её лица, она что-то скрывала.

Чжун Цзинь не ожидала, что её старший сын внезапно вернётся. Она воскликнула:

— Почему ты вернулся? Разве ты не должен сейчас быть в школе?

Ци Юаньчэн сел напротив неё и усмехнулся:

— Из-за тебя я чуть не лишился дома. Какой смысл теперь ходить в школу?

— Ты что, только что попросила у папы денег? — снова спросил он.

Глаза Чжун Цзиня расширились.

— Нет, не думай об этом. Я уже обещала тебе вчера вечером, что не буду создавать проблем. Зачем ты вернулся? Снова прогуливаешь школу? Ты не боишься разозлить отца?

Ци Юаньчэн, видя, что она говорит неправду и пытается сменить тему, снова предупредил её:

— Говори что хочешь, но сегодня вечером я снова напомню об этом папе.

Не обращая внимания на мрачное выражение лица Чжун Цзиня, Ци Юаньчэн продолжил:

— Я вернулся, чтобы кое о чём тебя спросить. Кто тот человек, с которым я связан биологически?

Он сразу перешёл к делу. Но ему действительно не нравилось называть незнакомца, который ему даже не нравился, своим биологическим отцом. В его глазах единственным отцом был Ци Шэн.

Чжун Цзинь нахмурилась.

— Почему ты хочешь узнать о нём? Ты же не думаешь, что человек, отправивший то сообщение, как-то связан с ним, не так ли?

Как только она это сказала, её хмурое выражение лица исчезло, и она вдруг взволнованно выпрямилась, а её глаза засияли, когда она посмотрела на старшего сына.

Она так переживала, что Ци Шэн выгонит их после того, как узнает правду, что совсем забыла: а что, если вмешается биологический отец её сына?

Если это он отправил то письмо, значит ли это, что он хотел признать своего сына?

Одна только мысль об этом приводила Чжун Цзинь в трепет. Если её сын вернётся в семью Кан, что это будет значить для неё?

Ци Юаньчэн увидел реакцию Чжун Цзинь и почувствовал себя неловко. Всё, что могло так её взволновать, наверняка было связано с деньгами.

Мог ли человек, с которым он состоял в кровном родстве, быть из влиятельной семьи?

Ци Юаньчэн надавил ещё сильнее.

— Кто он? Мне нужна информация о нём.

Чжун Цзинь не сразу ответила. Вместо этого она спросила:

— Сяо Чэн, ты что-то узнал?

Ци Юаньчэн не ответил, а просто продолжал смотреть на неё, ожидая ответа.

Чжун Цзинь не раздражало его поведение. На самом деле её переполняло странное чувство превосходства. Она смотрела на сына и посмеивалась про себя. Если бы он однажды действительно присоединился к семье Кан и познал жизнь настоящей элиты, он был бы ей благодарен.

Она не собиралась скрывать от него правду. Если он узнает о семье Кан, это поможет ему избавиться от его нынешних инфантильных мыслей. Чжун Цзинь была довольна своим планом и широко улыбалась.

— Кан Хунсянь. Твой биологический отец. Глава Yin Kong International.

Чжун Цзинь самодовольно улыбнулась.

— Сынок, ты должен быть мне благодарен. Я обеспечила тебе такое прекрасное положение. Перестань беспокоиться о том, как к тебе относится Ци Шэн. Сейчас тебе нужно придумать, как привлечь внимание семьи Кан!

Ци Юаньчэн холодно взглянул на Чжун Цзинь и усмехнулся.

— Ты была в отчаянии и беспомощности, даже когда была беременна от меня. Теперь ты думаешь, что можешь влиться в высшее общество?

Не говоря ни слова, он встал и вернулся в свою спальню. Ему нужно было немедленно разузнать всё о семье Кан. У него было предчувствие, что всё будет непросто.

В гостиной Чжун Цзинь внезапно вздрогнула от его слов. Восемнадцать лет назад она была невероятно амбициозной и верила, что с её внешностью она достойна самого лучшего в мире.

В то время она была очарована блеском и гламуром Гонконга и отправилась туда одна, воспользовавшись своей внешностью, чтобы устроиться продавцом в магазин люксовых брендов.

Уже тогда она нацелилась на то, чтобы выйти замуж за представителя богатой семьи. Она пристально разглядывала каждого успешного мужчину, который заходил в магазин, пока её взгляд не упал на Кан Хунсяня, пришедшего осмотреть торговый район.

Могущественный, богатый, высокопоставленный и красивый — Кан Хунсянь был воплощением мечты Чжун Цзинь. Одного взгляда было достаточно, чтобы она приняла решение: она должна быть с ним.

Затем она начала организовывать «случайные» встречи, знакомилась с ним, сближалась и в конце концов переспала с ним. Всё шло по её плану — до тех пор, пока она не получила от Кан Хунсяня холодное, бессердечное предложение, которое разрушило все её ожидания.

— Я повидал немало таких женщин, как ты, — на твоём лице написано, что ты коварна и жадна. Глупая и до сих пор этого не осознаёшь!

Вспомнив об унижении, которое она когда-то пережила, Чжун Цзинь снова почувствовала обиду при мысли о Кан Хунсяне. Но её желание заполучить всё, что есть у семьи Кан, было слишком сильным. Теперь, когда появилась вероятность, что они могут раскрыть личность Ци Юаньчэна, она начала активно собирать информацию о семье Кан.

Из четырёх членов семьи трое сейчас занимались расследованием дела семьи Кан. Чжун Цзинь пока не нашла ничего полезного, но Ци Юаньчэн и Ци Шэн уже кое-что выяснили. Однако они держали свои знания при себе: Ци Шэн планировал подождать ещё немного, а Ци Юаньчэн всё ещё пытался понять, как со всем этим справиться.

Около 16:00 Ци Юаньчэн отложил расследование, взял ключи и телефон и направился в ближайший к их району супермаркет.

Он только что скачал кулинарное приложение и выбрал несколько блюд, которые хотел приготовить сегодня вечером. Он внимательно изучил список ингредиентов и купил всё необходимое.

Когда он вернулся домой и начал готовить на кухне, шум привлёк внимание Чжун Цзинь, которая была в своей спальне.

— Сяо Чэн, что ты делаешь? Ты готовишь ужин?

Ци Юаньчэн не испытывал особого желания разговаривать с ней без необходимости. Он взглянул на неё, затем отвернулся и продолжил заниматься своими делами. Он впервые готовил жареное мясо — раньше он только варил лапшу быстрого приготовления.

Тем не менее он несколько раз помогал отцу на кухне, а теперь у него были обучающие видео. С первым блюдом возникли сложности, но ему удалось его приготовить.

Подача и вкус оставляли желать лучшего, но, по крайней мере, блюдо было полностью готово. Это придало Ци Юаньчэну уверенности, и он приступил к приготовлению второго блюда.

Чжун Цзинь всё это время стояла и наблюдала, и его сосредоточенность и старания всё больше раздражали её. В конце концов она усмехнулась.

— Ты же не всерьёз пытаешься таким образом выслужиться перед отцом, не так ли? Сяо Чэн, ты не на том сосредоточился? Твоя настоящая цель — семья Кан!

Ци Юаньчэн не собирался отвечать, но её полное отсутствие здравого смысла вывело его из себя. Он не смог удержаться и парировал:

— Раз ты положила глаз на семью Кан, то с этого момента держись от папы подальше. Даже не думай тратить ни цента из его денег и перестань пытаться его использовать.

От его слов Чжун Цзинь потеряла дар речи. Она сердито посмотрела на своего упрямого сына, закатила глаза и, хлопнув дверью, вернулась в свою комнату, с горечью думая про себя: «Однажды ты пожалеешь, что тратишь здесь своё время».

Ци Шэн сегодня не работал сверхурочно. Отметившись на работе, он неторопливо поехал домой. Как только он открыл дверь, его встретил младший сын.

— Папа, ты вернулся!

Младший сын с улыбкой взял его портфель и заботливо положил тапочки ему под ноги. Такое VIP-обслуживание немного смутило Ци Шэна.

Переодевшись в тапочки и выйдя в гостиную, Ци Шэн увидел на обеденном столе четыре блюда и суп.

Он обошёл стол, наклонился и понюхал еду. Пахло... довольно вкусно?

В этот момент из кухни вышел Ци Юаньчэн, уже приведённый в порядок, и с гордым видом подошёл к отцу.

— Папа, я приготовил твои любимые блюда специально для тебя. Попробуй их.

Ци Шэн с энтузиазмом кивнул, желая попробовать блюдо, приготовленное его сыном. Откусив кусочек, он был приятно удивлён вкусом. Похвалив сына, он как бы невзначай спросил:

— Где твоя мама? Позови её поесть.

Ци Юаньчэн ответил:

— Она сказала, что сидит на диете и не хочет есть. Давай поедим, пап.

Ци Шэн приподнял бровь.

— Опять на диете? Ну ладно, тогда мы поедим втроём.

Итак, отец и двое сыновей сели ужинать вместе.

Тем временем Чжун Цзинь, которая только что проснулась и собиралась поесть, была в ярости:

— Этот сопляк Ци Юаньчэн!

Ци Шэн понятия не имел, что задумали его сыновья. Наблюдая за тем, как хорошо они сегодня себя ведут и наслаждаются едой, приготовленной с такой заботой, он не мог не испытывать любопытства и недоумения.

Это ловушка или мой статус в семье внезапно повысился?