Ци Шэн уже видел, как на кухне выбрасывали испорченные блюда. Теперь, когда он сравнивал их с красочным, ароматным и красиво сервированным ужином на столе, было очевидно, что его сын приложил немало усилий!

Утром ему подали завтрак, а вечером — обильный ужин. Насладившись трапезой, Ци Шэн заметил, что его старший сын собирается убрать со стола, и с любопытством приподнял бровь.

— Что с вами двоими сегодня происходит?

Намерения были слишком очевидны!

Ци Шэн не смог удержаться и продолжил расспросы.

— Сяо Чэн, ты опять прогулял школу?

Ци Юаньчэн замер, не убирая рук от посуды, и смущённо кивнул.

Увидев, что старшего брата вот-вот начнут расспрашивать, Ци Юаньчжэ быстро подбежал к Ци Шэну, чтобы отвлечь его своей милой выходкой.

— Папа, еда, которую приготовил мой брат, была такой вкусной!

Ци Шэн взъерошил волосы младшего сына, а затем оттолкнул его в сторону.

— Ты тоже встань как следует. Вы оба сегодня ведёте себя подозрительно. Выкладывайте — опять вляпались в неприятности?

Ци Юаньчэн заранее придумал оправдание. Заметив подозрения отца, он сразу же начал объяснять:

— У меня не было никаких проблем. Последние несколько дней я работал над программой, и она как раз достигла критической точки. Я очень увлёкся и хотел закончить её, поэтому не пошёл в школу.

Ци Шэн не поверил.

— Раньше ты готовил для меня разве что тарелку лапши быстрого приготовления. А теперь вдруг решил приготовить четыре блюда и суп? Это точно подозрительно!

— Скажи мне, ты опять кого-то избил? Или ввязался в групповую драку? Поэтому ты сегодня такой милый?

Ци Шэн нарочито пристально посмотрел на сына, и тот, конечно же, выглядел беспомощным и потерял дар речи.

— Пап, может, не будешь делать поспешных выводов? Я хорошо к тебе отношусь, а ты всё равно относишься ко мне с подозрением? Я просто случайно узнал о том, что у моего одноклассника отец попал в аварию и впал в кому. Этот парень только после аварии понял, как сильно он сожалеет о том, что не ладил с отцом. После этого я захотел относиться к тебе лучше.

Ци Шэн кивнул, наконец поверив объяснениям сына. Глядя на то, как двое его сыновей смотрят на него, он не мог не подумать про себя: «Ого, этот парень даже целую предысторию придумал».

— О, понятно. Как жаль.

Он снова посмотрел на мальчиков и решил подыграть им.

— Так вот почему вы сегодня такие послушные? Даже Сяо Чжэ поставил мои тапочки в ряд — такого я не видел с тех пор, как ему исполнилось пять!

Услышав это, Ци Юаньчжэ наморщил нос и недовольно пробормотал:

— Папа, это только доказывает, что я всегда был хорошим ребёнком. Сегодня я просто хотел помочь тебе пережить тот момент!

Ци Шэн усмехнулся и не стал заострять на этом внимание. Но он всё же сделал строгое замечание старшему сыну.

— Больше никаких прогулов. Ты всё ещё учишься в старших классах. Твоя главная задача — поддерживать хорошую успеваемость. Я знаю, что в будущем ты хочешь учиться за границей, но без прочной академической базы тебе будет сложнее поступить в хороший вуз.

Ци Юаньчэн кивнул и послушно согласился.

Ему никогда не нравилась отечественная система образования и подготовка к вступительным экзаменам в университет. Он предпочитал заниматься тем, что ему интересно, и давно планировал поехать учиться за границу. Но теперь… он передумал.

Раньше он не слишком задумывался об этом: если ему что-то нравилось, он этим занимался. Но теперь всё было по-другому. Он не хотел уезжать далеко от отца. Без кровных уз, связывающих их, он боялся, что, если уедет на долгие годы, чувства отца к нему могут угаснуть. К тому же его младший брат всё ещё был здесь, и ему было неловко оставлять его одного.

Тем не менее Ци Юаньчэн ничего из этого не сказал вслух. Он так долго настаивал на том, чтобы учиться за границей, — внезапная смена позиции выглядела бы странно. Его отец и так был сегодня удивлён, и он не хотел делать ничего, что могло бы вызвать ещё больше подозрений.

— Ах да, пап, с этого момента не давай маме денег на ветер. Как только у неё появляются деньги, она начинает носиться туда-сюда. В прошлый раз она даже пошла с тётей Чжан в какой-то модный клуб, чтобы поглазеть на симпатичных парней. Тебе правда нужно держать её в узде.

Выражение лица Ци Шэна тут же помрачнело.

— Она всё ещё развлекается с Чжан Юй и её компанией? Ладно, я тебя выслушаю. Я урежу её карманные расходы!

Чжан Юй считалась лидером в кругу общения Чжун Цзинь. Она могла придумать множество способов потратить деньги и убить время. Первоначальному владельцу этого тела никогда не нравилось, что его жена общается с такими людьми, как она. Но поскольку жена его не слушала, он в конце концов начал ограничивать её в тратах, чтобы решить эту проблему. Теперь Ци Шэн мог воспользоваться этим и использовать как предлог, чтобы в будущем отказывать Чжун Цзинь в её просьбах.

Ци Шэн втайне был доволен: эта миссия оказалась намного проще, чем он думал. Похоже, ему даже не придётся ничего делать с самой Чжун Цзинь. Одного его старшего сына будет достаточно, чтобы справиться с ней.

Чжун Цзинь, всё ещё находившаяся в спальне, пришла в ярость, услышав, что Ци Юаньчэн на самом деле пошёл и нажаловался. Она выбежала из комнаты и нежно обняла Ци Шэна.

— Дорогой, не слушай глупости нашего сына. Он просто...

Сначала она хотела сказать: «Он просто злится из-за того, что я отругала его, и специально пытается очернить меня». В прошлом они часто ссорились. Но, встретив холодный, бесчувственный взгляд сына, Чжун Цзинь вдруг вспомнила, что теперь ей придётся полагаться на него. Она не могла позволить себе испортить их отношения.

Ци Шэн спросил:

— Он просто...

Чжун Цзинь подавила гнев и натянуто улыбнулась.

— Дорогая, в последнее время я почти не общаюсь с Чжан Юй. Как ты можешь урезать моё пособие только из-за того, что сказал этот мальчишка?

Прежде чем Ци Шэн успел ответить, Ци Юаньчэн улыбнулся, глядя на неё, и сказал:

— Мам, разве ты не говорила сегодня днём, что больше не будешь так бездумно тратить папины деньги? Ты сказала, что хочешь быть независимой женщиной и найти работу, чтобы самой зарабатывать деньги.

Чжун Цзинь сердито посмотрела на него:

— Когда я такое говорила?!

Ци Шэн, увидев, что его сын «заботится» о Чжун Цзинь, тут же подыграл ему.

— О? Ты тоже это сказала? Ну, ты уже не молода. Если ты собираешься искать работу, то какую? Но если ты действительно настроена серьёзно, я не буду возражать. Но давай пока оставим тебе пособие. Иначе я действительно буду переживать, что ты снова будешь развлекаться с Чжан Юй.

Отец и сын отлично сработались, и Чжун Цзинь так разозлилась, что едва могла дышать.

Видя, что она вот-вот выйдет из себя, Ци Юаньчэн незаметно подал младшему брату сигнал вывести отца на прогулку.

Ци Юаньчжэ уловил намёк и быстро приступил к делу.

— Пап, ты сегодня рано освободился. Давай спустимся вниз и прогуляемся! Так скучно сидеть взаперти.

Ци Шэн спросил:

— Ты сегодня сделал домашнее задание?

— Большую часть работы я сделал в школе. Пойдём, пап, я с тобой.

— Как так вышло, что ты меня сопровождаешь?

Несмотря на то, что он поддразнивал сына, Ци Шэн всё же уступил и спустился вниз. Наблюдая за тем, как его младший сын весело бегает вокруг, Ци Шэн подумал про себя: «Похоже, в этом мире мне остаётся только подыгрывать!»

Наверху, в доме Ци, Ци Юаньчэн убедился, что они спустились вниз. Он перестал изображать послушного ребёнка и холодно посмотрел на Чжун Цзинь, совершенно не обращая внимания на её растущий гнев.

Чжун Цзинь была в ярости из-за поведения сына. Она хотела помириться с ним, но он явно не собирался этого делать. Она всё ещё была его биологической матерью, но этот мальчишка совсем её не уважал и даже нашёл новые способы её мучить!

Чжун Цзинь вспылила.

— Ты не боишься, что я прямо сейчас скажу Ци Шэну, что ни один из вас не является его биологическим сыном? Ци Юаньчэн, если ты и дальше будешь так со мной обращаться, я не позволю тебе жить спокойно только потому, что я несчастна!

Ци Юаньчэн холодно рассмеялся.

— Ты правда хочешь рассказать папе правду? Как думаешь, кого он возненавидит больше всего, если узнает, что ни Сяо Чжэ, ни я не его дети?

Он сделал шаг вперёд и свирепо уставился на неё.

— Даже если нас всех троих выгонят из дома, я позабочусь о том, чтобы Сяо Чжэ не голодал. Но ты, мама… если ты рассчитываешь, что я буду содержать тебя в старости, тебе лучше продолжать помогать нам. Как ты можешь быть уверена, что в будущем у тебя не останется ни гроша?

— Я...

Чжун Цзинь дрогнула под враждебным взглядом сына. Она видела, что он действительно её ненавидит. Поскольку запугивание не сработало, ей ничего не оставалось, кроме как сменить тактику.

— Сяо Чэн, если бы я тогда не пошла к твоему отцу, возможно, тебя бы уже не было в живых. Я сделала это только для того, чтобы у тебя был нормальный дом. Как ты можешь так со мной поступать?

— Я знаю, что все эти годы недостаточно заботилась о тебе и Сяо Чжэ… но я все равно твоя настоящая мать. Когда я была беременна тобой, мне было так тяжело. А во время родов Сяо Чжэ я чуть не умерла от потери крови. Твой отец сам тебе все это рассказал, не так ли? Сяо Чэн… Ууу… просто подумай о том, как сильно я страдала тогда. Ты не можешь быть таким бессердечным по отношению к собственной матери.

Именно из-за того, что Чжун Цзинь так сильно страдала во время родов Ци Юаньчжэ, трое мужчин в семье всегда баловали её. И теперь Чжун Цзинь снова использовала эту историю в качестве защитного механизма.

Хотя Ци Юаньчэн понимал, что её слова были не более чем уловкой, чтобы заключить мир, ему ничего не оставалось, кроме как отступить.

Он посмотрел на плачущую перед ним женщину, глубоко вздохнул и на мгновение закрыл глаза. Успокоившись, он наконец заговорил.

— Я буду заботиться о тебе до конца твоих дней, но только при одном условии: ты больше не будешь строить козни против отца. Это моё последнее слово.

Увидев, что сын сдался, Чжун Цзинь тут же кивнула. Если бы это произошло не сегодня, она, возможно, всё ещё не хотела бы уступать. Но после того, как Ци Юаньчэн рассказал ей об их происхождении, она поняла, что от Ци Шэна не будет никакой пользы. Но разве Ци Юаньчэн не был её биологическим сыном?

И если ничего не получится, даже если семья Кан теперь совершенно ненадёжна, у неё всё ещё есть биологический отец её младшего сына!

Чжун Цзинь нашла новый путь. Она знала, что оба мальчика по-прежнему считают Ци Шэна своим отцом, поэтому быстро пообещала:

— Не волнуйтесь. С этого момента я никогда не буду безрассудно просить что-то у вашего отца. Если он даст мне денег, я их потрачу. Если нет, я не буду просить. Хорошо?

Ци Юаньчэн в ответ промычал что-то невнятное — он решил пока что довериться ей.

— Иди умойся. Не дай папе заметить, что что-то не так.

Они наконец-то пришли к временному взаимопониманию. Ци Юаньчэн знал, что у его матери всё ещё есть свои маленькие планы, но пока она не трогала его отца, у него не было сил беспокоиться об остальном.

Он отправил сообщение младшему брату, сообщив, что можно возвращаться, а затем начал убирать со стола.

Внизу Ци Шэн составлял компанию своему младшему сыну — их обоих кусали комары, — когда телефон мальчика зазвонил. Ци Шэн решил, что это, наверное, значит, что они наконец могут подняться наверх.

— Папа, меня одноклассник пригласил поиграть. Давай вернёмся.

Ци Шэн согласно кивнул.

— Не засиживайся за игрой, когда мы вернёмся. Ты уверен, что сделал домашнее задание?

— Всё готово, всё готово. Давай, пап!

Когда они вернулись домой, Ци Шэн увидел, что в гостиной всё как обычно, и просто направился в кабинет, чтобы насладиться тишиной и покоем.

Он только устроился поудобнее в кресле и открыл компьютер, чтобы почитать новости, как вошёл его старший сын Ци Юаньчэн с тарелкой фруктов.

Ци Шэн поднял глаза и приподнял бровь.

— А? Ты сегодня действительно необычайно внимателен.

Ци Юаньчэн улыбнулся.

— Я проявляю заботу, а ты всё равно недоволен?

Ци Шэн тоже рассмеялся.

— Я доволен, конечно, я доволен. Давай, садись и ешь со мной.

Отец и сын вместе ели фрукты. Ци Шэн спросил:

— Как там программа, над которой ты работал? Хочешь, я посмотрю?

Ци Юаньчэн покачал головой.

— Не нужно. Я уже понял основную идею. Думаю, я смогу закончить за пару дней.

Ци Шэн не стал настаивать, поскольку его сыну не нужна была помощь. Когда они доели фрукты, он подумал, что сын уйдёт, но, к его удивлению, тот остался.

Как раз в тот момент, когда Ци Шэн начал задаваться вопросом почему, он вдруг почувствовал, как чьи-то руки нежно массируют его плечи.

Ци Шэн: Ого, не слишком ли это вычурно для такого лечения!?