По дороге домой Ци Шэн вёл машину, а двое детей молча сидели на заднем сиденье. В машине было тихо, и Ци Шэн не собирался ничего объяснять по поводу того, что сказала Чжун Цзинь.

Он думал, что они будут молчать до самого дома, но, когда они подошли к супермаркету неподалёку от их района, Ци Юаньчэн внезапно заговорил.

— Папа, у нас дома закончились продукты. Давай заедем в супермаркет и купим что-нибудь.

Ци Шэн взглянул на него в зеркало заднего вида и кивнул.

— Хорошо.

Они втроём вместе вошли в супермаркет. Мальчики, очень целеустремлённые, толкали тележку прямо к отделу с продуктами и мясом. Увидев это, Ци Шэн быстро их остановил.

— Дома тоже не осталось никаких закусок. Возьми ещё газировки и других напитков — вы ведь обычно это пьёте, да?

Ци Юаньчжэ, который шёл сразу за Ци Юаньчэном, тут же обернулся и посмотрел на Ци Шэна, что на мгновение озадачило его.

— Что? — спросил Ци Шэн.

Ци Юаньчжэ снова осторожно взглянул на него, а затем, внезапно набравшись смелости, подошёл, взял его за руку и сделал милую гримасу.

— Папа, что ты хочешь съесть? Мы закажем ещё.

Ци Шэн усмехнулся, взъерошил ему волосы и с улыбкой сказал:

— Возьми ещё чипсов. Что касается остального, выбирай, что хочешь.

Ци Юаньчжэ с радостью взялся за дело и с энтузиазмом принялся искать закуски. Небольшое напряжение, витавшее в воздухе между ними троими, наконец рассеялось. Ци Юаньчэн посмотрел на счастливое лицо младшего брата и не смог сдержать улыбку.

Когда они вернулись домой, дети снова взяли на себя инициативу и приготовили ужин. Видя, что он мало чем может помочь на кухне, Ци Шэн начал собирать вещи Чжун Цзинь. Он сложил в кучу всю одежду, сумки и обувь. В подъезде была корзина для пожертвований, поэтому, собрав всё необходимое, он отнёс вещи вниз.

Что касается косметичек и шкатулок для драгоценностей, он выбросил всё одноразовое. Несколько ценных вещей он сложил в небольшую коробку, планируя продать их и пожертвовать вырученные деньги.

Пока Ци Шэн собирал вещи, мальчики тихо сидели на кухне и готовили еду. Они, вероятно, знали, что он делает, но ничего не говорили. К тому времени, как еда была почти готова, Ци Шэн уже выбросил большую часть вещей из спальни, оставив лишь несколько ценных украшений, которые он планировал отнести в ломбард или скупку.

Во время обеда мальчики вели себя очень тихо. Увидев это, Ци Шэн сказал:

— Вы двое, оставайтесь дома и занимайтесь сегодня днём. Сяо Чжэ, у тебя скоро промежуточные экзамены, верно? Обязательно хорошо подготовься.

Младший мальчик послушно ответил:

— Хорошо.

Затем Ци Шэн повернулся к старшему сыну и напомнил ему:

— Ты всё ещё должен посещать обязательные занятия в школе. Не трать всё своё время на то, чтобы прогуливать уроки и заниматься программированием.

Ци Юаньчэн ответил:

— Хорошо, папа.

Затем, взглянув на Ци Шэна, он добавил:

— Папа, я больше не хочу учиться за границей. Я хочу поступить в университет в городе Хан.

Ци Шэн не удивился. Он на мгновение задумался и сказал:

— Тогда обязательно наверстай то, что пропустил за первый год. Вступительные экзамены в университет здесь непростые.

Ци Юаньчэн кивнул.

— Да, я повторяю материал, который пропустил.

Пока они ели, все трое болтали. Ци Шэн взял инициативу в свои руки, а мальчики стремились наладить с ним хорошие отношения, поэтому атмосфера в доме стала гораздо более непринуждённой.

Во второй половине дня Ци Шэн не вернулся в офис — он взял отгул на весь день. Он воспользовался этим временем, чтобы разобраться с оставшимися украшениями, и выехал из района. Уезжая, он увидел Чжун Цзинь, которая расхаживала возле ворот района.

Он слегка улыбнулся, но не остановился. Он просто поехал дальше.

Чжун Цзинь, в свою очередь, пошла к их дому и, увидев, что её старая косметика выброшена в мусорное ведро, почувствовала себя неловко. Она уже собиралась подняться наверх, чтобы найти сыновей, как вдруг услышала, как пожилая женщина неподалёку вздыхает, сортируя одежду для благотворительной передачи.

— Какая жалость — столько хороших вещей, а он просто отдал их все. Вздох…

Другая женщина средних лет бросила быстрый взгляд на сумки и сказала:

— Эй, посмотри на эти сумки. Моя дочь сказала, что некоторые из них от люксовых брендов. Их просто так раздают. Как думаешь, может, возьмём несколько домой?

Женщина, которая говорила ранее, тоже была в замешательстве. Она подумала, что некоторые из этих предметов идеально подошли бы ей самой.

Пока две дамы перебирали и сортировали вещи, Чжун Цзинь с болью наблюдала за тем, как Ци Шэн отбрасывает в сторону её любимые платья и пальто, словно они ничего не стоят. А эти сумки — каждая из них стоила десятки тысяч!

В этот момент Чжун Цзинь захотелось броситься вперёд и вернуть всё на свои места. Но гордость не позволила ей этого сделать. Ей оставалось только беспомощно наблюдать, как её имущество, накопленное за долгие годы, разбирают по частям, как дешёвые товары со скидкой.

Она покачала головой, и её ненависть к Ци Шэну стала ещё сильнее. Она никогда не думала, что он может быть таким безжалостным, когда дело касается серьёзных вещей. Чжун Цзинь глубоко вздохнула и успокоила себя:

— Всё в порядке, всё в порядке. Как только мой старший сын унаследует семейное поместье Кан, я даже не буду смотреть в его сторону!

Уже собираясь подняться наверх, она вдруг вспомнила, что для доступа к лифту в этом здании нужна ключ-карта, а на каждом этаже можно находиться только жильцам своего этажа. Без карты она не могла подняться и увидеться с сыновьями. Разочарованная, но не желающая сдаваться, она решила попытать счастья в управляющей компании.

К сожалению, сегодня ей не повезло. Дежурным оказался не один из тех приветливых и дружелюбных мужчин, а мисс У, строго профессиональный и законопослушный сотрудник.

— Мисс Чжун, извините, но мистер Ци распорядился, чтобы вас не пускали наверх, — сказала мисс У.

Чжун Цзинь не ожидала, что Ци Шэн так быстро приедет. Она подавила гнев и улыбнулась госпоже У.

— О, всё просто — я хочу увидеть своих детей. Они наверху, и мне нужно всего лишь минутку, чтобы сказать им пару слов.

Мисс У сохранила профессиональную улыбку и покачала головой.

— Извините, мисс Чжун, но у нас нет полномочий использовать наши карты для этого. Возможно, вы могли бы попробовать связаться напрямую с мистером Ци или вашими детьми?

Чжун Цзинь на мгновение потеряла дар речи. Если бы я могла дозвониться до Ци Юаньчэна по телефону, зачем бы я проделала весь этот путь и так опозорилась? Её натянутая улыбка начала сползать, и она смогла лишь выдавить из себя:

— Ах, мой телефон… Я его потеряла. Я не помню их номера. Я просто слишком сильно по ним скучала. Почему бы тебе не помочь мне хоть раз? Ты уже выручала меня, когда я забыла свою карту.

Мисс У продолжала профессионально улыбаться, хотя мысленно не могла не закатить глаза:

— Да, раньше. Когда вы здесь жили, мы, конечно, хорошо вас обслуживали. Но теперь, когда мистер Ци сказал, что вы развелись и больше не имеете никакого отношения к этой квартире, как мы можем вас впустить?

Тем не менее госпожа У не хотела открыто оскорблять Чжун Цзинь. Судя по тому, как тщательно господин Ци сегодня выбросил её вещи, примирение казалось маловероятным, но лучше перестраховаться, чем потом жалеть. Поэтому она вежливо сказала:

— Госпожа Чжун, как насчёт такого варианта: я позвоню на третий этаж. Если ваши дети захотят вас увидеть, они могут спуститься и встретиться с вами?

В каждом здании этого комплекса было по шесть этажей, и семья Ци жила на третьем. Поскольку Чжун Цзинь не возражала, госпожа У сразу набрала номер третьего этажа.

Не успела Чжун Цзинь заволноваться, как звонок был принят. Ответил Ци Юаньчжэ.

— Сестра У, что-то случилось?

Несмотря на то, что мисс К было всего 27 лет, он всегда обращался к ней «сестра У».

Услышав нежный голос мальчика, госпожа У улыбнулась и сказала:

— Сяо Чжэ, твоя мама внизу. Она хочет увидеть тебя и твоего брата.

Как только Ци Юаньчжэ услышал, что Чжун Цзинь внизу, его лицо помрачнело. Он хотел сразу же повесить трубку, но, вспомнив, что звонила сестра У, сдержался.

— Сестра У, моя мама хотела выйти замуж за представителя богатой семьи и больше не нуждается в нас. Та женщина внизу не может быть ею. Просто попросите её уйти. У меня есть дела — пока.

Повесив трубку, Ци Юаньчжэ почувствовал себя вполне удовлетворённым. Хм, так тебе и надо за то, что пытался разрушить наши отношения с папой!

Госпожа У неловко стояла перед Чжун Цзинем, который больше не мог улыбаться. В глубине души госпожа У думала: «Так тебе и надо». По её мнению, господин Ци мог предложить гораздо больше: он был хорошим человеком, богатым, с сильным характером, успешным в карьере и при этом способным заботиться о своей семье, несмотря на занятость. Оба ребёнка были воспитанными, симпатичными и, по слухам, выдающимися в учёбе.

Что касается её, то слуги уже давно сплетничали о ней.

Да, она действительно была очень красива. Но она не работала и не занималась домашним хозяйством. Она каждый день носила дизайнерскую одежду и сумки и относилась к прислуге с холодным безразличием, даже не глядя на них.

Несколько сотрудников уже обсуждали её. Мужчины считали, что такая красивая женщина заслуживает того, чтобы её баловали, хотя они часто сочувственно вздыхали, думая о господине Ци: женитьба на такой «вазе», как она, наверняка будет для него обузой. Женщины, однако, не смотрели на неё сквозь розовые очки. Когда женщины судят других женщин, их интуиция обычно не подводит. Все они были согласны в том, что дама с третьего этажа — пустышка.

Хотя, надо признать, в их выводах могла присутствовать доля зависти — в конце концов, дама с третьего этажа вела весьма завидный образ жизни.

Но, глядя на это сейчас, понимаешь, что хорошая жизнь не обязательно длится вечно. Некоторые люди, кажется, просто одержимы идеей погубить себя — как, например, женщина, стоящая перед ней.

Даже не зная подробностей, все женщины из управляющей компании были уверены, что это полностью её заслуга. На первый взгляд, госпожа У сохраняла профессиональную улыбку в общении с Чжун Цзинем, но в глубине души не могла не думать: «Вот и ещё одна пикантная сплетня на потом. Даже собственные сыновья не хотят признавать её — кто бы мог подумать, что она не сделала ничего плохого?»

Чжун Цзинь пока не собиралась сдаваться. Двое её сыновей заблокировали её, и она не могла с ними связаться. Кроме как ждать здесь, ей оставалось только попытаться застать их в школе.

Но Чжун Цзинь была гордой. Все эти годы Ци Шэн баловал её, как принцессу. Она стала такой же гордой, как павлин с распущенным хвостом, и не могла вынести мысли о том, что на неё будут показывать пальцем и сплетничать о ней перед столькими людьми в школе.

Даже сейчас, стоя перед единственным сотрудником отеля, который улыбался ей во весь рот, она чувствовала себя крайне униженной. Тем не менее ей ничего не оставалось, кроме как взять себя в руки и продолжать умолять госпожу У.

— Не могли бы вы позвонить ещё раз, всего один раз? На этот раз пусть ответит мой старший сын. Он меня не проигнорирует.

Мисс У почувствовала, что её профессиональная улыбка вот-вот сойдёт с лица. Эта женщина всё ещё не сдалась? Неловко улыбнувшись, она на мгновение замешкалась, но в конце концов снова взяла трубку. Набирая номер, она не могла не задаваться вопросом: «Мне повезло или не повезло, что я сегодня на дежурстве? Эта драма — сенсационный материал или просто полный провал?»

Звонок быстро соединили. Снова ответил Ци Юаньчжэ. Он нахмурился:

— Сестра У, она всё ещё там?

Госпожа У взглянула на Чжун Цзинь и сказала:

— Сяо Чжэ, твоя мама хочет, чтобы твой брат ответил на звонок. Не мог бы ты позвать Сяо Чэна?

Ци Юаньчжэ закатил глаза. Он хотел сразу же повесить трубку, но, поразмыслив, неохотно позвал брата.

— Это та женщина, она звонит.

Услышав, как Ци Юаньчжэ отзывается о Чжун Цзинь, госпожа У случайно встретилась с ней взглядом. Они неловко улыбнулись друг другу. Когда Ци Юаньчэн взял трубку, госпожа У не могла не задаться вопросом: как он отнесётся к этому?

Ей не пришлось долго гадать. На другом конце провода Ци Юаньчэн говорил крайне отстранённым тоном:

— Нет необходимости встречаться. Скажи ей, чтобы уходила. Я больше не буду вмешиваться в её дела.

С этими словами он тоже повесил трубку, оставив госпожу У в неловком положении перед Чжун Цзинь.

Госпожа У немного расстроилась. Даже такая драматичная сцена не доставила ей удовольствия, особенно когда всё закончилось неудачей. Чжун Цзинь, которой не удалось уговорить сыновей спуститься, внезапно обрушила свой гнев на госпожу У.

— Ты должна была позволить мне подняться! Эти два маленьких негодника — сегодня я им покажу! Я их мать! Как они смеют так со мной обращаться!

Проклиная всё на свете, мисс У слегка улыбнулась.

— Извините, мисс Чжун. Мы не уполномочены открывать для вас лифт. Если вы хотите подняться наверх, вам нужно напрямую связаться с одним из жильцов на третьем этаже.

Услышав очередной отказ, Чжун Цзинь пришла в такую ярость, что ей уже было всё равно, как она выглядит. Она закатила глаза и уставилась на двери лифта, пытаясь успокоиться. Но госпожа У просто проигнорировала её. Попыхтев немного и поняв, что сегодня у неё нет других вариантов, Чжун Цзинь в гневе зашагала прочь, сердито стуча высокими каблуками.

Как только она ушла, госпожа У тоже не удержалась и закатила глаза. Что за человек? Она сама виновата в том, что с ней случилось!