Ци Шэн только несколько дней назад отправил Сюй Жухуань восвояси, как однажды после школы Ци Юаньчэн, забрав младшего брата, столкнулся с тем, что кто-то остановил их на дороге.

Он увидел, как из машины вышел мужчина и сказал профессионально вежливым тоном:

— Здравствуйте, наш босс хотел бы с вами поговорить. Пожалуйста, садитесь в машину.

Ци Юаньчэн нахмурился. Он узнал этого человека — это был один из личных помощников Кан Хунсяня. Значит, босс, о котором он говорил, — это сам Кан Хунсянь.

Ци Юаньчэн взглянул на фигуру, скрытую за тёмным окном машины, затем посмотрел на помощника и сказал:

— У меня есть дела. Это неудобно.

С этими словами он повернулся, чтобы уйти.

Водитель, естественно, последовал за ним. Когда они тронулись с места, окно со стороны Юаньчэна опустилось, и в нём показался мужчина.

Ци Юаньчэн лишь мельком взглянул на него и снова отвернулся, но его младший брат Ци Юаньчжэ с любопытством посмотрел на мужчину в машине.

Кан Хунсянь никак не отреагировал на безразличие мальчика. Он просто спросил:

— Ты что, боишься со мной разговаривать?

Ци Юаньчэн остановился на этих словах и хмуро посмотрел на мужчину в машине.

— Что ты хочешь сказать?

Первое впечатление было таким: этот человек высокомерен — и это заставило его ещё больше проникнуться уважением к своему нынешнему отцу.

Кан Хунсянь ответил:

— Сначала садись в машину. Ты правда хочешь, чтобы я разговаривал с тобой посреди улицы?

Ци Юаньчэн не хотел садиться в его машину. Оглядевшись, он заметил впереди кафе.

— Если ты действительно хочешь поговорить, пойдём туда, — сказал он, внимательно наблюдая за Кан Хунсянем в надежде, что тот откажется и Юаньчэн сможет забрать брата и поехать домой.

К сожалению, Кан Хунсянь не хотел, чтобы их первая встреча закончилась плохо. Он сказал водителю:

— Езжай в кафе впереди.

Затем повернулся к Ци Юаньчэну и сказал:

— Я буду ждать тебя там.

Ци Юаньчэн инстинктивно нахмурился. Он взглянул на своего взволнованного младшего брата и нежно взъерошил ему волосы.

— Давай посидим там немного.

Ожидая в кафе, Кан Хунсянь заметил, что подросток не сразу подошёл к нему. Вместо этого он направился к стойке, заказал небольшой торт и напиток для младшего брата и подошёл к Кану только после того, как его брат сел за столик и начал есть.

Кан Хунсянь нахмурился, но быстро взял себя в руки. К тому времени, как Ци Юаньчэн сел напротив него, на его лице снова появилось доброжелательное выражение.

— Полагаю, ты знаешь, кто я.

Ци Юаньчэн слегка кивнул и больше ничего не сказал.

Его пассивность немного раздражала Кан Хунсяня, но многолетний опыт помогал ему сдерживать эмоции.

— У тебя не возникает никаких мыслей после встречи со мной?

Ци Юаньчэн ответил:

— Нет. Но, сэр, у меня есть дела на потом. Пожалуйста, говорите быстрее, если вам есть что сказать.

Кан Хунсянь был явно недоволен его тоном. Он нахмурился и сказал:

— Дела? Только не говори мне, что ты снова идёшь домой готовить. Так вот как твой приёмный отец о тебе заботится?

В последнее время он следил за Ци Юаньчэном и знал, что после школы тот всегда забирал брата, а затем ходил за продуктами. Несколько дней наблюдения показали, что дети сами готовили себе еду! Кан Хунсянь был очень недоволен Ци Шэном и думал: «Конечно, раз мальчик не его биологический сын, он так пренебрежительно к нему относится».

Ци Юаньчэн не мог допустить, чтобы кто-то оскорблял Ци Шэна, даже его так называемый биологический отец. Он посмотрел прямо на Кан Хунсяня и сказал:

— Господин Кан, то, как мой отец воспитывает нас, вас не касается. Он хороший отец. Если вы его не знаете, пожалуйста, не делайте поспешных выводов. Нехорошо говорить о других, не зная их.

Кан Хунсянь не ожидал, что обычно тихий мальчик так резко отреагирует на одно лишь пренебрежительное высказывание в адрес Ци Шэна. Он посмотрел на Юаньчэна и усмехнулся.

— Он растил тебя все эти годы, так что, конечно, ты его защищаешь. Но я думал, что ты достаточно умён, чтобы понимать, какой выбор для тебя лучше.

Ци Юаньчэн кивнул.

— Я уже сделал лучший выбор.

Кан Хунсин не торопился. Помешивая кофе, он посмотрел в окно и спокойно сказал:

— С твоими способностями ты должен понимать, насколько сильна семья Кан. Тебе всего 17, но ты уже должен кое-что знать о мире взрослых. Тебе не нужно, чтобы я объяснял, какая отправная точка для тебя более выгодна.

Он обернулся и посмотрел на Ци Юаньчэна, качая головой.

— До того, как я приехал, я думал, что ты умный ребёнок. Я не ожидал, что реальность меня разочарует. Ты слишком эмоционален — ты никогда не добьёшься ничего значимого.

Ци Юаньчэн просто пожал плечами и улыбнулся.

— Боюсь, в будущем вы снова будете разочарованы. Мой выбор никогда не изменится. Моя фамилия Ци. У меня только один отец — Ци Шэн. В будущем мои дети будут носить фамилию Ци, и мой дом всегда будет рядом с моим отцом.

Услышав это, последние следы тепла на лице Кан Хунсяня исчезли, сменившись его обычной холодностью. Он встретился взглядом с Ци Юаньчэном.

Казалось, он хотел использовать свое присутствие, чтобы запугать мальчика, но подросток все время сохранял такое же спокойное и твердое поведение. Потеряв терпение, Кан Хунсянь положил ложку на подставку, посмотрел на Ци Юаньчэна и заговорил тоном человека, занимающего более высокое положение:

— Будем надеяться, что ты сможешь отстаивать свое решение. Если ты когда-нибудь не сможешь, можешь прийти ко мне. Ради нашего кровного родства я дам тебе еще один шанс.

Сказав это, Кан Хунсянь, не дожидаясь ответа Ци Юаньчэна, встал и сразу ушел. Хотя он хотел преемника со своей родословной, он не собирался никого упрашивать. Кроме того, Кан Хунсянь был уверен — однажды реальность научит этого ребенка, как сделать правильный выбор.

После того как Кан Хунсянь и его люди ушли, Ци Юаньчжэ, который всё это время внимательно за ними наблюдал, тут же отставил свой напиток и подбежал к брату.

— Братан, этот мужчина тебе не угрожал, верно?

Ци Юаньчэн улыбнулся.

— Что ты себе представляешь? Пойдём. Если мы не поторопимся домой, то не успеем приготовить ужин.

Ци Юаньчжэ согласно хмыкнул и с радостью последовал за братом.

— Братан, ты правда не собираешься возвращаться в семью Кан?

Ци Юаньчэн легонько постучал себя по голове.

— Нет. На моём месте ты бы захотел вернуться?

Ци Юаньчжэ быстро покачал головой.

— Я бы не вернулся! Папино место — самое лучшее. Я останусь только с папой!

Братья посмотрели друг на друга и улыбнулись. Они болтали и смеялись по дороге домой — туда, где был их отец, в дом, который был им дороже всего и который никогда не изменится.

В тот вечер за ужином Ци Юаньчэн не стал скрывать от Ци Шэна, что произошло днём.

Ци Шэн добавил несколько блюд на их тарелки и сказал:

— Неплохо, явно приготовлено мной.

Ци Юаньчэн улыбнулся и отплатил ему тем же, угостив Ци Шэна.

— Папа, завтра выходные. Давай снова сходим в поход.

Ци Шэн улыбнулся и согласился. Услышав о том, что им снова предстоит отправиться в поход, Ци Юаньчжэ поморщился, но не осмелился возразить. Он откусил большой кусок курицы, подумал о горячих источниках на вершине горы и утешил себя: «Хм, буду считать, что мы идём туда ради горячих источников».

Жизнь их троицы наконец вернулась в привычное спокойное русло. Однако мечта Чжун Цзинь о богатой жизни могла остаться лишь в её воображении.

Хотя Ци Шэн и предупреждал Сюй Жухуань, чтобы она не заходила слишком далеко, ей было трудно сдерживать гнев, когда она день за днём видела, как её сын лежит без сознания. Она неизбежно искала выход своим чувствам.

Кан Чэнчжи и без её вмешательства уже погряз в наркотической зависимости и не мог выбраться из неё. Из-за своего ужасного характера в последнее время он доставлял немало хлопот. Поняв, что с него хватит, Сюй Жухуань переключила своё внимание на Чжун Цзинь.

Она не стала прибегать к крайним мерам — просто снова ухудшила условия жизни Чжун Цзинь. Даже когда Чжун Цзинь нашла человека, который был готов поддержать её из-за её внешности, люди Сюй Жухуань быстро всё испортили.

У Чжун Цзинь не осталось источников дохода. Двое её сыновей под предлогом того, что «деньги отца нам не принадлежат», отказались ей помогать. Не имея другого выбора, Чжун Цзинь была вынуждена браться за любую работу, чтобы свести концы с концами.

Ци Юаньчэн знал обо всём этом, но в конечном счёте не испытывал никакого сочувствия. Он подумал: «Некоторые уроки может преподать только сама жизнь».

На втором семестре третьего курса университета Ци Юаньчэн вместе с несколькими друзьями-единомышленниками открыл свой бизнес. Когда он заработал свою первую настоящую сумму денег, он не стал их инвестировать или откладывать. Вместо этого в День отца он купил Ци Шэну дорогой подарок.

Поэтому, когда Ци Шэн вернулся с работы и стал гадать, какой подарок приготовили ему сыновья, он подъехал к гаражу и, уже собираясь припарковаться, заметил внутри роскошный «Мерседес-Бенц».

Ци Шэн: Кто-то припарковался не там, где нужно? Хм, почему это так похоже на модель, на которую я в последнее время заглядываюсь?

Пока он размышлял над этим, дверь машины открылась и кто-то вышел.

Ци Шэн приподнял бровь и посмотрел на идущего к нему человека. Кто это?

Вскоре он разобрался в чём дело. Ци Юаньчэн гордо прислонился к окну машины Ци Шэна, потряс ключами от машины в руке и улыбнулся.

— Папа, хочешь прокатиться?

Итак, в тот год, в День отца, Ци Шэн по-настоящему ощутил всю глубину сыновней почтительности своего старшего сына.

А потом появился младший сын, который не хотел отставать:

— Папа, может, я и не такой богатый, как старший брат, но я потратил почти полгода на то, чтобы сделать для тебя этот комикс. Посмотри — тебе нравится?!

Ци Шэн пролистал толстую иллюстрированную книгу комиксов о повседневной жизни их семьи и снова не смог сдержать улыбку.

К 28 годам Ци Юаньчэн уже сделал себе имя в мире технологий. Благодаря популярной во всём мире голографической онлайн-игре он стал одним из самых молодых и успешных технологических магнатов Хуаго, состояние которого исчисляется миллиардами.

Ци Шэн, благодаря успехам своего сына, без особых усилий стал высокопоставленным и уважаемым старейшиной элитного класса.

Тем временем Чжун Цзинь, которая все эти годы упорно трудилась, чтобы свести концы с концами, наконец увидела, что её сын смягчился. После долгих лет просьб она наконец получила хоть какую-то поддержку.

Как раз в тот момент, когда она подумала, что наконец-то сможет насладиться роскошной жизнью, она посмотрела на маленькую двухкомнатную квартиру перед собой, сдержала своё недовольство и сказала:

— Сяо Чэн, тебя действительно устраивает, что твоя мама живёт в таком месте? Давай я буду жить в твоём доме, хорошо?

Ци Юаньчэн ответил:

— Я живу с папой. Он не хочет тебя видеть.

Чжун Цзинь стиснула зубы, но не осмелилась показать свой гнев.

— Тогда хотя бы найди для мамы жильё получше. По сравнению с твоим состоянием это место слишком убогое. Что о тебе подумают, если узнают?

Ци Юаньчэн ответил:

— Тогда пусть никто не узнает, что мы родственники.

Чжун Цзинь на мгновение потеряла дар речи. Она всё ещё хотела возразить, но тут услышала, как её сын сказал:

— Если ты действительно не хочешь здесь жить, возвращайся туда, откуда пришла. Я тебя не остановлю.

Поэтому Чжун Цзинь не осмелилась устраивать сцену. Спустя более десяти лет она наконец поняла: если она продолжит вести себя подобным образом, её сын всё равно будет достаточно безжалостен, чтобы полностью от неё отгородиться.

Вернувшись домой, Ци Юаньчэн рассказал Ци Шэну о своих планах относительно Чжун Цзиня. Ци Шэн не выказал недовольства. Вместо этого он посмотрел на своего старшего сына с обычной отцовской заботой и спросил:

— Ну что, когда ты подаришь мне внука?

Ци Юаньчэн, у которого из-за его биологической матери развилось психологическое отвращение к женщинам, сказал:

— Папа, дай мне ещё немного времени. Я ещё молод.

Ци Шэн закатил глаза.

— И как только у тебя хватает наглости говорить, что ты ещё молод?!