Двадцать минут пролетели незаметно. После того как Ци Вэньлэ был освобождён от наказания, он не стал сразу приставать к Ци Шэну с просьбой купить ему книги. Вместо этого он радостно побежал в спальню. Увидев Ци Чэнхао, лежащего на кровати, он расхохотался. Опасаясь, что отец услышит его и снова отругает, он быстро прикрыл рот рукой.

Ци Чэнхао взглянул на своего невезучего младшего брата и закатил глаза, а затем продолжил читать книгу, лёжа на кровати. Он не хотел обращать на него внимание, но, к сожалению, Ци Вэньлэ был в прекрасном расположении духа.

— Эй, ты что, дурак или как?

Ци Чэнхао бросил на него сердитый взгляд, но продолжил листать книгу, явно не собираясь отвечать.

Но Ци Вэньлэ был полон энергии и продолжал дразнить брата, лежащего на кровати.

— Ха-ха, как неловко, папа надрал тебе задницу!

От этих слов Ци Чэнхао покраснел. Он скатился с кровати, посмотрел на Ци Вэньлэ и крикнул в сторону двери:

— Папа, Ци Вэньлэ назвал меня дураком!

Ци Вэньлэ, который ещё секунду назад был таким самодовольным: ???

Он не ожидал, что Ци Чэнхао так быстро и естественно расколется!

Ци Вэньлэ тут же выпрямился и постарался выглядеть послушным. Когда Ци Шэн вошёл в комнату, он поприветствовал его с подобострастной улыбкой.

— Папа, старший брат просто шутит над тобой.

Ци Шэн приподнял бровь.

— Серьёзно?

Увидев, что папа ему не верит, Ци Вэньлэ быстро одарил Ци Чэнхао льстивой улыбкой.

— Брат, скажи что-нибудь. Ты ведь просто шутишь с папой, верно?

Ци Чэнхао слегка фыркнул и отвернулся, не обращая на него внимания. Тогда Ци Вэньлэ подбежал к нему, продолжая вести себя как милый ребёнок.

— Братишка, скажи что-нибудь, пожалуйста!

Ци Чэнхао взглянул на своего глупого младшего брата, который отчаянно пытался его переубедить. В его глазах мелькнула улыбка, но он сдержался и не показал её. Он повернулся к Ци Шэну и сказал:

— Папа, я тоже хочу купить книги. Ты можешь меня отвезти?

Ци Шэн уже заметил небольшую размолвку между ними, но сделал вид, что ничего не произошло. Воспользовавшись просьбой Ци Чэнхао, он кивнул.

— Конечно. У меня сейчас есть время — хочешь пойти прямо сейчас?

Ци Чэнхао кивнул и сказал «да». Ци Вэньлэ, обрадовавшись, что кризис миновал, с радостью поддержал его. Но как только Ци Шэн обернулся, он не смог удержаться и показал Ци Чэнхао язык, скорчив рожицу.

Видя, что он все еще не ведет себя прилично, Ци Чэнхао крикнул в спину Ци Шэна:

— Паааап.

— Брат, давай поторопимся и пойдём с папой!

Наглец Ци Вэньлэ тут же снова стал милым, схватил Ци Чэнхао за руку и притворился, что ему больно. Когда Ци Шэн обернулся, он даже подмигнул Ци Чэнхао, чтобы тот почувствовал себя ещё более непринужденно.

Ци Чэнхао втайне радовался, что снова приручил своего глупого брата. Глядя на его милую выходку, он слегка фыркнул, но не убрал руку.

И тут Ци Шэн, который только что обернулся: «?!»

Разве они не ссорились только что? А теперь вдруг взялись за руки, как лучшие друзья?

Поскольку он собирался отвести детей за книгами, Ци Шэн специально взял с собой рюкзак и взял по ребёнку в каждую руку, пока они шли к автобусной остановке рядом с их домом.

Это было в начале 2000-х, и в городе Су, где они жили, основным видом транспорта были общественные автобусы. Автобус подъехал вскоре после того, как они подошли к остановке. Поскольку их дом находился недалеко от начальной остановки, в автобусе было ещё немного пассажиров. Как только Ци Вэньлэ вошёл в автобус и увидел свободные места, он сразу же позвал Ци Шэна садиться. Однако Ци Чэнхао посмотрел на жёсткие автобусные сиденья, немного поколебался и решил не садиться.

Ци Шэн посмотрел на маленького мальчика, который стоял рядом с ним, держась за спинку сиденья. Вспомнив, как его только что отшлёпали, он улыбнулся и притянул его к себе.

Ци Чэнхао, которого отец держал на руках, посмотрел на него снизу вверх, поджал губы, а затем, как и положено, прижался к его груди.

Они втроём подошли к книжному магазину «Синьхуа» в центре города, где уже было довольно много посетителей. Ци Шэн повёл обоих детей прямо в детский отдел.

В этом году Ци Чэнхао исполнилось семь лет, и он пошёл в первый класс. Он уже выучил пиньинь и знал довольно много иероглифов, поэтому, когда он увидел полки, заставленные всевозможными книгами, его глаза загорелись.

Что касается Ци Вэньлэ, который первым вызвался пойти купить книги, то ему ещё не было и пяти. Он всё ещё ходил в детский сад, целыми днями танцевал и играл с воспитателями и почти не знал иероглифов. Он хотел купить книги только из любопытства, ему было интересно посмотреть, что есть у брата.

Но теперь, глядя на красочные сборники рассказов и книжки с картинками, он сразу же заинтересовался. Он потянул Ци Шэна за палец, указывая на книги с мультяшными обложками, разложенные на столе, и воскликнул:

— Папочка, мне нравится эта! И эта! Эта тоже выглядит красиво!

По сути, Ци Вэньлэ хотел забрать домой всё, что имело красивую обложку.

Ци Шэн был более чем рад купить книги для своих детей. Увидев, как обрадовался малыш, он легонько шлёпнул его по носу и сказал:

— Если мы их купим, ты должен будешь дочитать их до конца. Иначе папа больше не будет покупать тебе книги.

Ци Вэньлэ совершенно не заботило «будущее». Он тут же с готовностью кивнул и, видя, насколько великодушен сегодня его отец, начал выбирать книги с красивыми картинками.

По сравнению со своим младшим братом, который выбирал книги исключительно по картинкам, Ци Чэнхао был гораздо более разборчивым. Он тщательно выбирал книги на полках и выглядел очень серьёзным, что, естественно, привлекло внимание Ци Вэньлэ.

Пока Ци Шэн был рядом, Ци Вэньлэ вёл себя мило и спрашивал:

— Брат, что ты собираешься купить?

Он не мог прочитать названия, но решил, что если брат что-то выберет, то и он этого захочет.

Ци Чэнхао уже привык к тому, что его глупый младший брат копирует всё, что он делает. Он взял детскую версию «Краткой истории пяти тысяч лет» и указал на неё.

— Вот эта. Хочешь почитать?

Ци Вэньлэ наклонился, чтобы посмотреть, но картинки не показались ему такими уж привлекательными. Ему было не очень интересно, но он задал ключевой вопрос:

— Тебе нравится, брат?

Ци Чэнхао так и сделал, поэтому ответил честно:

— Да, мне нравится.

Затем он повернулся к Ци Шэну и спросил:

— Папа, можно мне это?

Ци Шэн взглянул на название и, естественно, согласился. Затем он услышал тоненький голосок:

— Папочка, я тоже хочу такую!

Ци Шэн рассмеялся.

— Ты вообще это понимаешь? Твой брат уже получил такую — почему бы тебе просто не одолжить её и не почитать дома?

Малышу это не понравилось.

— Нет, папа, я хочу свой собственный экземпляр.

Ци Шэн поддразнил его:

— Если ты получишь эту, то другие тебе не достанется.

Малыш замялся. Ему очень нравились книжки с маленькими животными, а в этой не было таких забавных картинок. Он надул губы и попросил:

— Папочка, пожалуйста, купи мне такую же. Ты самый лучший!

Ци Шэн покачал головой.

— Нет. Одного экземпляра дома достаточно. К тому же ты всё равно ничего не поймёшь.

Увидев, что малыш вот-вот расплачется, он добавил:

— Вот тебе совет: когда мы вернёмся домой, попроси брата почитать тебе. Так ты увидишь книгу и поймёшь, о чём в ней говорится.

Ци Вэньлэ надул щёки.

— А что, если он не станет мне читать?

Ци Шэн подбодрил его:

— Веди себя хорошо с братом. Попроси его по-хорошему — он уступит.

Видя, что сын всё ещё не хочет идти, Ци Шэн продолжал уговаривать его.

— Твой брат читает так много книг, что знает кучу историй. Разве ты не хочешь послушать?

Как только он услышал слово «сказки», воображение малыша разыгралось. Он с готовностью кивнул.

— Да, я хочу послушать сказки!

Ци Шэн спросил:

— Тогда разве ты не хочешь поладить со своим братом? Только если ты ему понравишься, он будет готов рассказывать тебе истории.

Ци Вэньлэ моргнул своими большими глазами, переводя взгляд с отца на брата, который всё ещё просматривал книги. Он почесал затылок и спросил:

— А ты или мама не можете рассказать мне сказку?

Ци Шэн продолжил:

— Папе и маме приходится работать днём, чтобы зарабатывать деньги. Вечером мы слишком устаём, чтобы читать. Но твой брат другой — он только что прочитал книгу и знает её наизусть. Он расскажет её даже лучше, чем мы.

Малыш счёл это вполне разумным. Он повернулся к Ци Чэнхао, увидел, что тот держит стопку книг, и поспешил к нему.

— Брат, я помогу тебе их донести!

Ци Чэнхао, на мгновение опешивший от внезапной внимательности своего глупого брата, в замешательстве уставился на него. Наблюдая за тем, как малыш пытается нести книги своими маленькими ручками, он на мгновение засомневался, но не стал забирать их. Хм… иметь маленького помощника, который носит книги, не так уж и плохо.

Ци Шэн наблюдал за тем, как малыш уже приступил к делу. Хотя в глубине души он забавлялся, на его лице читалась серьёзность.

— Давай, папа поможет тебе с этим. Выбери несколько книг, которые тебе нравятся, и пусть твой брат почитает их тебе дома.

Снова почувствовав лёгкость и беззаботность, Ци Вэньлэ тут же заулыбался. Он собирался выбрать много-много книг и попросить брата прочитать их ему!

Дети с удовольствием выбирали книги, и, поскольку они были так счастливы, Ци Шэн не стал их останавливать. Поэтому, когда Ми Фэй вернулась вечером от родителей и увидела две высокие стопки книг на диване в гостиной, она очень удивилась.

— Почему ты вдруг купил так много книг?

Ци Шэн объяснил:

— Сегодня я водил их в книжный магазин «Синьхуа. Они немного разволновались и выбрали несколько книг. Но не волнуйтесь, я уже сказал им, что они должны дочитать их все.

Ми Фэй улыбнулась и больше ни о чём не спрашивала. Она взглянула на Ци Шэна и направилась на кухню. Ей это показалось немного странным — обычно он был очень бережливым. Почему сегодня он такой щедрый?

Но поскольку это было ради детей, она просто покачала головой и не стала зацикливаться на этом.

Ци Шэн видел, как его жена готовит ужин, но не пошёл ей помогать. В оригинальной версии он был типичным мачо, который считал, что готовить — это женская работа. Несмотря на то, что Ми Фэй зарабатывала больше и имела больше имущества, чем он, он всё равно мог спокойно сидеть дома, как господин.

Ци Шэн не хотел сразу начинать вести себя как-то иначе, поэтому он остался сидеть на диване, наблюдая за тем, как его младший сын играет с кубиками, и размышляя о своих планах на будущее.

В большинстве случаев в основе тайных интриг и неприятных конфликтов лежат деньги, и оригинальный Ци Шэн был ярким тому примером.

Изначально ведущим был выпускник профессионального училища из сельской местности. Благодаря своей специальности и потратив немало денег на то, чтобы «потянуть за ниточки», он наконец смог получить «приличную» работу в городе Су — в качестве наёмного работника на крупном государственном предприятии.

Пять лет назад, когда государственные предприятия были ещё очень востребованы, даже работа по контракту на одном из них могла заставить его родителей гордиться им.

Но амбиции есть у каждого, независимо от того, насколько тернист путь к их реализации.

Он давно завидовал привилегиям постоянных сотрудников: у них не только зарплата была выше, а льготы щедрее, но, что самое важное, им предоставляли жильё!

Будучи временным сотрудником, он, естественно, надеялся когда-нибудь стать постоянным работником. К сожалению, у него не было ни опыта, ни образования. В эпоху, когда люди были готовы на всё, чтобы получить постоянную должность, у него не было ни единого шанса.

Поскольку обычный маршрут был перекрыт, он начал рассматривать другие варианты.

Большинство его родственников тоже были из сельской местности и не могли помочь ему обосноваться в городе Су. Он не мог на них положиться, но отчаянно хотел как можно скорее закрепиться в городе, поэтому, естественно, его мысли обратились к другим планам.

Сначала он думал, что сможет использовать свою привлекательную внешность, чтобы добиться расположения дочери руководителя отдела в его компании. Но не успел он и начать, как услышал, что у девушки скверный характер, она транжира и обращается со своим бывшим парнем как со слугой. Будучи человеком с сильными патриархальными взглядами, он не мог смириться с таким поведением, поэтому быстро переключился на другие потенциальные цели.

Реальность была жестока — выбор у него был невелик. Женщины из хороших семей тоже хотели выйти замуж за мужчин с ещё более выгодными перспективами. Поскольку он работал по контракту, его единственным преимуществом была внешность — больше в нём ничего не выделялось.

В конце концов остался только один вариант: человек, который, по слухам, происходил из хорошей семьи, но, к сожалению, был не очень привлекателен.

В тот момент он чуть не стиснул зубы и не вернулся к первой девушке. Но к тому времени она уже встречалась с другим. Он долго колебался и так и не сделал решительного шага — лишь изредка морочил ей голову.

В конце концов, с этим человеком ему предстоит провести всю жизнь. Если он не может даже смотреть на неё, то никакое жильё этого не исправит.

Этот период был для него невероятно тяжёлым, пока однажды он не подслушал разговор коллег в офисе.

— Знаешь, бухгалтер Ми красивая, образованная и из приличной семьи. Ты можешь поверить, что какой-то парень на самом деле с ней развелся? Какой идиот!

Кто-то другой прошептал:

— Без шуток. Я слышал от своего партнёра, что её бывший муж был мелким бизнесменом — судя по всему, довольно богатым. Кто знает, о чём думают богатые люди.

Первый человек всё ещё был в замешательстве.

— Но у бухгалтера Ми отличная квалификация. Каким же большим начальником нужно быть, чтобы считать её недостаточно хорошей?

Второй человек ухмыльнулся и толкнул его в плечо.

— Эй, только не говори, что ты в неё влюбился!

Не дождавшись ответа, они снова начали переговариваться:

— Ты должен признать, что бухгалтер Ми — это то, что нужно. Великолепна! Всегда выглядит такой нежной — держу пари, дома она милая и послушная жена. И представь себе, она была последней в списке на получение жилья. Такая молодая и уже с жильём? Чёрт, её ждёт блестящее будущее.

— Верно? — Они снова толкнули своего друга. — Ну что? Захотелось пойти за ней?

Собеседник закатил глаза.

_ Если она такая классная, почему ты за ней не бегаешь?

— У меня уже есть кое-кто, ясно? Но серьёзно, подумай об этом — если ты женишься на бухгалтере Ми, то сорвёшь куш. Красивая жена, дом и ребёнок на свободе. Всё сразу!

Последняя фраза заставила его коллегу выругаться:

— Ага, как же. Чёрт возьми, мне не нужен чужой ребёнок. Я всё ещё хочу жениться на девственнице!

Они переключились на сплетни о ком-то другом, но первоначальный хозяин этого тела, который всё слышал, начал испытывать искушение.

Когда он только устроился на работу, он увидел Ми Фэй и был поражён её красотой и нежностью. Узнав, что она замужем, он почувствовал разочарование и неохотно отогнал от себя все мысли о ней, хотя по-прежнему мечтал когда-нибудь жениться на такой женщине, как она.

Теперь, когда Ми Фэй снова была свободна, он, конечно же, поддался искушению. Но мысль о том, чтобы жениться на ней и стать отчимом, заставила его задуматься.

Его глубоко укоренившиеся патриархальные взгляды заставили его колебаться. В конце концов он переключил внимание на вторую цель. К сожалению, из-за его долгой нерешительности девушка поняла его истинные мотивы.

Он ей немного нравился, но она поняла, что она нужна ему только из-за её условий, и он даже не мог сделать первый шаг, чтобы поцеловать её. Естественно, она разозлилась. Красивые мужчины — не такая уж редкость. Она закатила глаза, демонстративно отвернулась от него и ушла.

И вот он снова обратил свой взор на Ми Фэй.

Ци Шэн вспомнил обо всём, что делал изначальный хозяин этого тела до того, как начал встречаться с Ми Фэй, и мысленно закатил глаза. Он уже собирался встать, чтобы налить себе воды, когда увидел, что жена выносит еду.

Он быстро встал, чтобы забрать у неё тарелки. Увидев, что она вернулась на кухню, он не смог сдержать эмоционального вздоха.

Люди всегда говорят: «Женщины любят плохих парней», но, честно говоря, верно и обратное.

Глядя на свою нежную, послушную жену, Ци Шэн вспомнил бывшего мужа Ми Фэй и презрительно покачал головой.

Однажды этот человек пожалеет об этом!