В тот день настроение Ли Лилань немного улучшилось благодаря обществу и играм её маленького внука. В конце концов, он был её сыном, и, хотя она злилась на него, она не могла заставить себя ругать его или бить. Поэтому она выместила своё недовольство на Ми Фэй. Какая жена не приструнит своего мужа, когда он ведёт себя импульсивно?

Около четырёх часов дня Ли Лилань поняла, что пора готовить новогодний ужин, бросила всё, чем занималась, и пошла будить Ми Фэй, чтобы та помогла ей на кухне.

С тех пор как родился её внук, Ли Лилань больше не беспокоилась о том, что невестка может сбежать. После долгих лет, проведённых под гнётом старшей невестки, у неё наконец-то появился человек, на которого она могла излить своё недовольство. А младшая невестка была добродушной — идеальная кандидатура для такой властной свекрови, как она, чтобы начать устанавливать контроль.

В последние несколько лет Ми Фэй всегда сама готовила новогодний ужин для большой семьи Ци. Раньше Ли Лилань говорила:

— Ты целый год была вдали от нас. Теперь, когда ты наконец дома, разве ты не должна проявить немного сыновней почтительности?

Стоило ей это сказать, и у Ми Фэй не осталось причин для отказа. Даже её муж счёл это разумным. Так что каждый Новый год по лунному календарю Ми Фэй добровольно становилась бесплатной кухаркой.

Поэтому, когда свекровь разбудила её, Ми Фэй точно знала, чего от неё ждут.

Выражение её лица оставалось спокойным. «Это всего лишь один день, — подумала она. — Пусть всё идёт своим чередом. » Она не хотела спорить, но, к сожалению, Ли Лилань была не из тех, кто держит язык за зубами.

Она бросила сердитый взгляд на свою всё ещё покорную невестку и с презрением сказала:

— Сяо Шэн слишком импульсивен, а ты — его жена — даже не пытаешься его остановить. Просто взял и уволился с отличной работы, ничего нам не сказав.

Видя, что Ми Фэй молчит, Ли Лилань продолжила:

— Если ты не смогла его остановить, то почему не позвала нас? От тебя вообще никакой пользы!

Ми Фэй молчала, никак не реагируя на поток обвинений. «Какой смысл? — подумала она. Споры только усугубят ситуацию. » Она просто продолжала спокойно мыть овощи, и её спокойствие только распаляло ярость Ли Лилань.

Она уже собиралась сделать ещё несколько выпадов, когда из-за двери кухни раздался голос сына.

— Мам, выйди сюда. Мне нужно с тобой поговорить.

Ли Лилань в последний раз испепелила невестку взглядом и, фыркнув, вылетела из кухни.

— Что на этот раз?

Ци Шэн понизил голос.

— Мам, подойди на секунду.

— К чему такая секретность?

Ци Шэн отвёл её в сторонку и тихо сказал:

— Мам, пожалуйста, не заставляй Фэй Фэй в этом году готовить одной...

— Ах ты, сопляк, чем она тебя накормила, что тебе стало её жалко? Если она не готовит, то кто тогда готовит — я?!

— Мам, о чём ты говоришь? Не пойми меня неправильно. Просто… ну, в этом году я планирую вложить больше средств в свой бизнес, и, поскольку вы с братом не собираетесь мне помогать, мне придётся искать другие варианты.

Ли Лилань тут же взорвалась.

— Ты всё ещё хочешь инвестировать? Прекрати прямо сейчас, или я попрошу твоего отца разобраться с тобой!

Ци Шэн вздохнул:

— У меня нет выбора. Я уже вложил сто тысяч. Если я сейчас выйду из игры, то потеряю как минимум восемьдесят процентов.

Даже при абсолютно здоровом сердце Ли Лилан почувствовала слабость, услышав эту цифру. Её руки задрожали, когда она указала на сына. Если бы у неё были силы, она бы набросилась на него и избила.

— Ты… Ты действительно осмелился вложить столько?!

Ци Шэн смущённо потёр нос.

— Мам, это не так уж много. Не волнуйся. Как только мой бизнес пойдёт в гору, деньги потекут рекой, быстрее, чем ты можешь себе представить!

Ли Лилань беспомощно закатила глаза, явно раздражённая. Она с тревогой посмотрела на него и спросила:

— Сколько ещё тебе нужно?

Она подумала, что если ему нужно всего несколько тысяч, то она поможет ему — по крайней мере, так сто тысяч, которые он уже вложил, не пропадут зря.

— Еще сто тысяч.

— Что?! Ах ты мелкий ублюдок, повтори-ка это ещё раз!

Увидев, что мать вот-вот выйдет из себя, Ци Шэн быстро попытался её успокоить.

— Мам, не злись, пожалуйста! Я знаю, что у нас дома не так много денег, поэтому я решил уговорить Фэй Фэй и попросить её занять у моего тестя.

Но это совсем не успокоило Ли Лилань. По её мнению, эти деньги в любом случае в конечном счёте достанутся её сыну и внуку. Если Ци Шэн потратит их все сейчас, что останется её драгоценному внуку в будущем?

Ей было ужасно страшно — от одной мысли о том, что, если бизнес её непутёвого сына прогорит, они в одночасье потеряют двести тысяч юаней. Старуха даже представить себе не могла, сколько это. Она сердито посмотрела на Ци Шэна и отрезала:

— Нет! Тебе нельзя занимать деньги!

Ци Шэн нахмурился.

— Мам, ты правда готова смотреть, как сто тысяч, которые я уже вложил, просто утекают сквозь пальцы?

Заметив, как у неё защемило сердце при этой мысли, он понизил голос и лукаво сказал:

— Мам, не волнуйся. Я не знаю точно, сколько у моего тестя сбережений, но дать мне ещё сто тысяч не составит труда. У них тоже есть пенсия, и со временем они накопят ещё больше денег.

Хотя Ли Лилань всё ещё было больно слышать это, она больше не останавливала Ци Шэна. Увидев это, он добавил:

— Так что, мам, ты действительно не можешь меня сейчас останавливать. Мне только что удалось уговорить Фэй Фэй полностью довериться мне. Если ты вмешаешься, можешь даже не просить её помочь мне занять денег — она наплачется и вернётся к своей семье, а тогда мой тесть даже в дом меня не пустит!

Ли Лилань одарила его убийственным взглядом. Вспомнив о ста тысячах, которые он уже потратил, она бросила на него ещё один обиженный взгляд.

— Ты, транжира! Не знаю, как я могла не заметить, что ты так ловко транжиришь деньги. Ты думаешь, что деньги падают с неба, стоит тебе только открыть рот и попросить сто тысяч?!

Ци Шэн бесстыдно заявил:

— Ну и ладно. Я уже уволился и вложил столько сил в этот бизнес. Если ты не дашь мне денег в долг, то тебе придётся дать их мне самой.

От такой наглости у Ли Лилань снова защемило в груди. Она дважды ударила сына кулаками и указала на него, готовая взорваться от гнева.

— Мам, просто вернись на кухню, ладно? Не позволяй Фэй Фэй работать одной. Для меня это решающий момент — ты не можешь меня сдерживать. Или, клянусь, я не уйду несколько дней. Я буду ждать здесь, пока ты не дашь мне денег!

Ли Лилань не могла поверить, что её сын, на которого она всегда могла положиться, теперь так одержим своими бизнес-проектами. Она была убита горем из-за денег, но в то же время боялась, что этот упрямый глупец действительно будет требовать у неё деньги. Не видя другого выхода, она подавила гнев и вернулась на кухню.

Вид Ми Фэй снова напомнил ей о Ци Шэне, и это ещё больше разозлило её. Она заставила себя подавить недовольство и сказала:

— Хорошо, я сделаю это. А ты иди в свою комнату и делай, что хочешь.

Ми Фэй была немного сбита с толку, но она не была любительницей наказаний. Поскольку свекровь больше не заставляла её работать, она сказала «хорошо» и собралась уходить. Но как только она подошла к двери кухни, то увидела, что Ли Лилань, которая ещё несколько минут назад выглядела так, будто вот-вот взорвётся, теперь смотрит на неё с горьким разочарованием.

— Ты уже была замужем. Разве ты не знаешь, как обращаться с мужчиной? Нельзя позволять ему делать всё, что он хочет, — нужно при необходимости его сдерживать!

Увидев растерянное лицо Ми Фэй, Ли Лилань закатила глаза и сказала:

— Ладно, ладно, иди. Меня уже тошнит от всей вашей семейки.

Ци Шэн увидел, как вышла его жена, и сразу понял, что его мать решила готовить сама. Хотя ему было жаль Ми Фэй, он не собирался позволять матери делать всю работу в одиночку.

Итак, набравшись храбрости, Ци Шэн поспешил на кухню.

— Мам, давай я тебе помогу.

Жаль, что старушке это не понравилось.

— Убирайся. Я не хочу тебя видеть!

Выгнанный из дома, Ци Шэн взял во дворе охапку дров, чтобы нарубить их. Он едва успел начать, как во двор вошёл его старший брат, засунув руки в карманы.

Ци Шэн быстро подошёл.

— Старший брат, ты обдумал то, что я сказал за обедом? Это действительно отличная возможность заработать большие деньги. Ты не можешь продолжать колебаться!

Ци Лаода не ожидал, что его незадачливый младший брат всё ещё будет строить планы, как бы вытянуть из него деньги. Он взглянул на Ци Шэна, вздохнул и сказал:

— Я знаю, что это хорошая возможность. Но ты же знаешь, что на то, что я зарабатываю фермерством, я едва могу прокормить Сю Сю и Кан Кана. Откуда у меня могут быть лишние деньги на бизнес? Давай просто забудем об этом. Ужин почти готов — иди найди папу.

Ци Шэн потряс топором в руке и ответил:

— Иди. Мне нужно нарубить дров. Мама готовит одна — мне её даже жаль.

Ци Лаода косо посмотрел на него. Ты никогда раньше не переживал за маму. Теперь, когда тебе нужны деньги, ты вдруг забеспокоился?

Он взял топор и отмахнулся от Ци Шэна.

— Ладно, я сам. Иди найди папу. Кто знает, куда он запропастился. Поищи в восточной части деревни.

Ци Шэн кивнул, вернулся в дом, чтобы переодеться, и собрался уходить. Проходя через двор, он не мог не повторить:

— Старший брат, серьёзно подумай об этом. Это надёжный бизнес!

— Да, да, я понял. Просто приведи папу обратно, — ответил Ци Лаода, явно раздражённый. На самом деле он намеренно не сказал, где на самом деле находится их отец, и отправил Ци Шэна в восточную часть деревни. Эта мысль его приободрила. Этот сопляк помешался на мечтах разбогатеть. Пусть холодный ветер немного охладит его голову.

Вскоре после того, как Ци Шэн вышел из дома, Ли Лилань, которая следила за происходящим во дворе, увидела, как уходит её младший сын, и сразу же позвала Ци Лаоду на кухню.

— Эх, и как только в нашей семье Ци мог родиться такой расточительный сын?!

Выругавшись, она рассказала Ци Лаоде обо всём, что произошло между ней и Ци Шэном в тот день. Когда она закончила, они обменялись тяжёлыми взглядами.

— Лаода, если твой брат попросит у тебя денег взаймы, не смей ему их давать. Просто так просить сто тысяч — кто знает, сколько он уже проиграл!

Ци Лаода тут же кивнул.

— Не волнуйся, мам. Я не дам ему ни цента. Эх… Что не так с этим парнем? Почему он так одержим своей бизнес-мечтой?

Они оба вздохнули и пришли к обоюдному решению — не приближаться к этому нарушителю спокойствия в ближайшие несколько дней.

Ци Шэн побродил по деревне, но так и не нашёл старика Ци. Он не спешил, полагая, что старик, скорее всего, уже вернулся домой. Он неторопливо прогуливался под холодным ветерком и даже весело здоровался со знакомыми жителями деревни.

Когда наступила ночь, в ушах у него зазвенели хлопушки, и Ци Шэн невольно вздохнул с лёгкой ностальгией — только в последние годы Новый год стал по-настоящему праздничным. В будущем даже в сельской местности, возможно, не будет такой оживлённой атмосферы.

Когда он вернулся домой, его невестка Вэй Сяохуэй и двое её детей, Ци Вэньсю и Ци Вэнькан, уже были там.

Ци Шэн поприветствовал её словами

— Привет, невестка, — затем увидел своих племянника и племянницу и пошутил:

— Сю Сю, Кан Кан, сколько денег вам удалось заработать за последние несколько дней?

Это был обычный вопрос, но Ли Лилань и Ци Лаода, которые и так были травмированы тем, что он взял деньги в долг, мгновенно насторожились. Неужели этот мелкий ублюдок нацелился и на счастливые деньги детей?

Они оба в изумлении уставились на Ци Шэна, и в голове у них была только одна мысль: «Совершенно бесстыдно!»

В этом году новогодний ужин готовили Ли Лилань и Вэй Сяохуэй. Вскоре после того, как Ци Шэн ушёл, они втроём вернулись из дома родителей Вэй Сяохуэя. Ли Лилань всё ещё злилась из-за поведения младшего сына и, увидев расслабленную невестку, тут же позвала её на кухню. К счастью, в тот день Вэй Сяохуэй была в хорошем настроении и не приняла близко к сердцу плохое отношение свекрови.

Она была немного озадачена тем, что Ми Фэй не пришла готовить. Неужели эта избалованная городская девчонка наконец поняла, что не может позволить себе быть мягкой с пожилой дамой?

Все эти годы, когда Ми Фэй готовила новогодний ужин в одиночку, Вэй Сяохуэй холодно наблюдала за ней со стороны. Не то чтобы ей не нравилась Ми Фэй — просто она не выносила её чрезмерную мягкость. Вэй Сяохуэй научилась презирать таких женщин.

Когда она только вышла замуж за члена семьи Ци, она вела себя точно так же: делала всё, что говорила свекровь, и терпела все её выходки. Но это не принесло ей никакой благодарности. Хуже того, поскольку её первым ребёнком была девочка, а они жили в соответствии с политикой планирования семьи, свекровь постоянно находила способы издеваться над ней. Если бы они тайно не завели второго ребёнка — сына, — у Вэй Сяохуэй не хватило бы смелости противостоять свекрови.

С тех пор как она стала более сдержанной, жизнь стала намного лучше. Поэтому теперь она не терпит покорных невесток. Поэтому то, что Ми Фэй на этот раз не пришла помочь с готовкой, её совсем не расстроило.

В тот новогодний вечер Ци Шэн решил, что все должны наслаждаться праздником, поэтому не стал поднимать тему займа денег. Но он не знал, что, как только все разошлись по своим комнатам, Ци Лаода начал отчитывать сына.

— В ближайшие несколько дней держись подальше от своего второго дяди и не связывайся с его пасынком.

— Почему, папа?

Ци Вэнькан был примерно того же возраста, что и Ци Чэнхао, и в прошлые годы любил подначивать его просто ради забавы. В этом году он ещё даже не приступил к работе — почему же его отец вдруг встал на защиту этого парня?

Ци Лаода бросил на него сердитый взгляд.

— Не задавай столько вопросов. Просто делай, что я говорю. Ты навлечёшь беду на своего второго дядю, и я сам с тобой разберусь.

Ци Вэнькан надул губы от смущения. Он ничего не понял — до следующего дня, когда получил от Ци Шэна большой красный конверт и с гордостью показал его отцу.

— Папа! Посмотри, какой толстый красный конверт мне подарил дядя!

Ци Лаода взглянул на красные конверты, которые принесли дети, и закатил глаза, пробормотав жене:

— Всё ещё пытается уговорить меня одолжить ему денег.

Увидев замешательство на лице жены, он объяснил, что накануне Ци Шэн просил у него взаймы. Затем он повернулся к сыну и сказал:

— Помнишь, что я говорил тебе вчера? Твой второй дядя так щедр, потому что ему нужны мои деньги.

Ци Вэнькан выглядел скептически настроенным.

— Папа, у дяди столько денег. Зачем ему твои?

Ци Лаода снова взглянул на него и усмехнулся.

— Не веришь мне? Подумай вот о чём: как ты думаешь, почему он вчера спросил тебя о твоих «счастливых деньгах»? Он даже не собирался оставлять тебе ту мелочь, что у тебя была!

Этого предложения было достаточно, чтобы шокировать Ци Вэнькана.

— Не может быть!

Несмотря на то, что у него всё ещё оставались сомнения, мысль о том, что его второй дядя действительно может охотиться за деньгами из красного конверта, пугала его. На всякий случай он решил не связываться с Ци Чэнхао в этом году и уж точно держаться подальше от Ци Шэна.

Так что в тот Новый год, благодаря устрашающему образу Ци Шэна как ненасытного заёмщика, Ми Фэй и Ци Чэнхао неожиданно провели относительно спокойный праздник в доме Ци.