Первоначальный владелец, Ци Шэн, был третьим ребёнком в семье, у него было два старших брата. В 1960-х годах все семьи были очень бедными. В их семье было трое сыновей, и у каждого был хороший аппетит. Кроме того, старший и второй сыновья уже были женаты. Когда такая большая семья живёт вместе, трудно что-то откладывать.

В сельской местности всегда было принято, чтобы старший сын заботился о родителях в старости, поэтому пожилая пара, естественно, ещё больше благоволила своему первенцу. Тем не менее они не были совсем несправедливы к двум другим сыновьям. После того как второй сын женился, они начали откладывать деньги, чтобы помочь младшему — Ци Шэну — найти жену.

План был неплох, но прежде чем Ци Шэн успел жениться, его родители умерли один за другим.

Старший брат и его жена завладели имуществом, оставленным родителями. Посовещавшись со вторым братом, они оба отказались от идеи помочь Ци Шэну с женитьбой.

Но Ци Шэн был не из тех, кого можно так просто отшить. На протяжении многих лет он отдавал все свои рабочие баллы и продуктовые пайки коллективному хозяйству. Теперь он ни за что не позволит им забрать всё без боя.

В конце концов отношения между Ци Шэном и его братьями испортились. После жаркого спора ему удалось получить только маленькую комнату и два мешка зерна. После раздела имущества братские отношения окончательно сошли на нет.

Ци Шэну было всё равно. Он был предоставлен самому себе, но он был сильным и способным молодым человеком — не из тех, кто не может позаботиться о себе. Помимо работы в поле, чтобы заработать баллы за труд, он с умом вызвался бесплатно помогать на кухне государственного ресторана. Он не искал ничего другого — просто хотел перенять кое-какие навыки у шеф-повара. Чем больше у него будет навыков, тем больше у него будет возможностей в жизни. Он усердно трудился так два года, накопил немного зерна, и шеф-повар, видя его старания, в конце концов начал обучать его настоящим кулинарным приёмам.

Жизнь Ци Шэна постепенно налаживалась. Стали появляться женщины, которые хотели выйти за него замуж. Но в то время у Ци Шэна не было старших наставников, которые могли бы направить его, и в итоге он влюбился в образованную девушку, приехавшую в деревню. Она действительно была красива и, хотя не очень хорошо справлялась с физической работой, полностью покорила сердце Ци Шэна.

Ей пришлось нелегко в жизни: её отец погиб во время политической борьбы, а мать отправили в другую деревню на перевоспитание. Ей не на кого было положиться, и Ци Шэн, будучи честным и сильным человеком, стал тем, на кого она могла положиться. В итоге они стали парой.

В то время жители деревни насмехались над Ци Шэном за то, что он позволил похоти затмить его разум. Он уже порвал с семьёй и теперь женился на женщине из другого района, у которой не было корней. Если возникнут какие-то проблемы, кто ему поможет?

Но Ци Шэн тогда был ещё молод и упрям. Он верил, что сможет построить хорошую жизнь своими руками.

Первые два года брака были действительно счастливыми. Его жена была красивой и следила за чистотой в доме. Несмотря на то, что она не зарабатывала много баллов за работу, в доме всегда было чисто. Менее чем через год после свадьбы она родила пухленького мальчика. Их семья была счастливой и благополучной. Что касается работы, Ци Шэн без труда справлялся с полевыми работами и мог подрабатывать в ресторане.

Благодаря его честности и трудолюбию семье из трёх человек удалось не только избежать голода в те трудные времена, но и время от времени есть мясо.

К сожалению, хорошие времена длились недолго. Его жена умерла от осложнений при родах, когда рожала их второго сына. Не успел он оправиться от горя, как шеф-повара, под началом которого он работал, арестовали за кражу из ресторана. Хотя Ци Шэн не имел к этому никакого отношения, из-за тесной связи с шеф-поваром его внесли в чёрный список ресторана.

Одно несчастье за другим обрушивалось на семью. Глядя на младенца, всё ещё запелёнатого в ткань, Ци Шэн не испытывал радости.

Днём он работал в поле. Двое детей оставались на попечении соседки. Но каждый раз, когда он возвращался домой, его не только не ждала горячая еда, но и приходилось самому заниматься воспитанием мальчиков.

К счастью, он всё ещё был силён и мог работать в поле. Молодые девушки смотрели на него свысока, но вдовы, которым приходилось нелегко, или женщины с некоторыми недостатками были готовы выйти за него замуж.

В конце концов он не выдержал бесконечного бремени ответственности, которое лежало на его плечах. Благодаря знакомству он женился на Чжан Фэнь, молодой вдове из соседней деревни.

У Чжан Фэнь тоже была тяжёлая жизнь. Её первый муж был ленивым и жестоким. Из-за побоев у неё дважды случались выкидыши, и она осталась бесплодной. Если бы не тот факт, что у Ци Шэна уже было двое сыновей и он не возражал против её бесплодия, Чжан Фэнь не нашла бы себе мужа с лучшими условиями, чем у него.

Ци Шэн был вполне доволен Чжан Фэнь. Хотя она была не так красива, как его первая жена, она была приятной на вид, трудолюбивой и усердной. Зная, что она не может иметь детей, она очень хорошо относилась к двум его сыновьям.

Пара работала вместе и постепенно налаживала свою жизнь.

Всё шло хорошо, пока младшему сыну не исполнилось восемь лет. Однажды они с Чжан Фэнь отправились в город на ярмарку. В результате трагического несчастного случая Чжан Фэнь была сбита проезжавшим мимо трактором и мгновенно погиб.

Когда Ци Шэн приехал, он увидел только своего маленького сына, который безучастно сидел рядом с её телом в окружении зевак.

Трактора давно не было. Не сумев найти виновного, Ци Шэн смог лишь наспех похоронить свою вторую жену.

Сначала он просто думал, что ему не везёт. Но по деревне поползли слухи о том, что у его младшего сына «судьба, которая приносит несчастья всем, кто его окружает». Люди говорили об этом с пугающей уверенностью: о том, как Чжан Фэнь шёл рядом с мальчиком и был убит, а сам остался невредим, или о том, как умерла его первая жена, хотя это были вторые роды, которые должны были пройти легче…

Ци Шэн уже чувствовал, что судьба сыграла с ним злую шутку, и начал верить сплетням. Он стал ещё больше благоволить старшему сыну и всё меньше обращать внимание на младшего.

Из-за слухов ни одна женщина больше не хотела выходить за него замуж. Расстроенный Ци Шэн смирился и стал растить двух сыновей, как мог.

Из-за того, что отец отдавал предпочтение старшему сыну, почти вся работа по дому ложилась на младшего, Ци Сяннаня. Несмотря на то, что он был ещё ребёнком, из-за слухов он стал чувствительным и неуверенным в себе. Он молча выполнял все просьбы Ци Шэна. Его старший брат следовал примеру отца и часто командовал им, но Ци Сяннань никогда не жаловался.

К счастью, Ци Шэн по-прежнему признавал его своим биологическим сыном. Помимо того, что он отдавал ему предпочтение, он не позволял мальчику голодать или мёрзнуть и не мешал ему ходить в школу, когда тот проявлял интерес к учёбе.

Ци Сяндун бросил школу на втором году обучения в старших классах и вернулся домой. Он научился кое-каким кулинарным премудростям у Ци Шэна и время от времени подрабатывал, но нигде не задерживался надолго. По сравнению со своим младшим братом, который был трудолюбивым и стойким, он был гораздо более ленивым и беззаботным.

Ци Сяндун наслаждался своим неторопливым, полузависимым образом жизни, пока однажды не узнал, что его младшего брата приняли в университет. Люди говорили, что он был золотым фениксом, вылетевшим из курятника.

Проходя через деревню, Ци Сяндун раздражался из-за сплетен местных жителей. Что они имели в виду, говоря «золотой феникс, вылетевший из курятника»? Если его брат был золотым фениксом, то кем был он сам? Обычным куренком в курятнике?

Несчастный и задумчивый Ци Сяндун вернулся домой и услышал, как его обычно послушный младший брат прямо спросил, даже не назвав его «братом»:

— Где папа?

Ци Сяннань только что получил письмо о зачислении в университет и был вне себя от радости. Он хотел сразу же сообщить отцу хорошие новости. Зная, каким амбициозным и гордым был его отец, он подумал, что теперь тот наконец-то будет им гордиться — может быть, даже полюбит его ещё больше.

У братьев никогда не было близких отношений, и Ци Сяндун часто издевался над ним. Ци Сяннань уже давно не называл его «братом», поэтому на этот раз он по привычке обошёлся без формальностей.

Раньше ни один из них не придал бы этому особого значения, но на этот раз Ци Сяндун, всё ещё обиженный из-за комментария о «золотом фениксе», почувствовал себя оскорблённым. Его мелочность дала о себе знать, и, решив, что брат смотрит на него свысока, он пнул Ци Сяннаня.

Ци Сяннань, всё ещё державший в руках письмо о зачислении, отшатнулся от удара и разозлился. Хотя он не стал бить в ответ, он не смог сдержать раздражение и крикнул:

— Какого чёрта ты творишь средь бела дня?!

К сожалению, Ци Сяндун, который теперь был «одержим» своим вспыльчивым характером, не отступил. Напротив, он ещё больше разозлился из-за того, что его младший брат посмел ему перечить.

Увидев письмо в руке Ци Сяннаня, Ци Сяндун усмехнулся:

— Что? Ты думаешь, что можешь неуважительно относиться ко мне только потому, что поступил в колледж?

С этими словами он схватил тонкий листок бумаги и без лишних слов разорвал его пополам.

Ци Сяннань не ожидал, что его брат зайдёт так далеко. Он осторожно поднял разорванное объявление и убрал его. Затем, воспользовавшись тем, что Ци Сяндун не смотрит, он нанёс ему удар.

Братья быстро сцепились в драке. Не стоит обманываться из-за более крепкого телосложения Ци Сяндуна — он не одержал верх. Оба были ростом выше 1,8 метра, и хотя Ци Сяннань выглядел более худым, он был очень сильным.

На этот раз Ци Сяннань сражался изо всех сил. Ци Сяндун остался с синяками и опухшим лицом.

Когда Ци Шэн вернулся домой, драка ещё не закончилась. Увидев, что его старший сын лежит на полу, Ци Шэн инстинктивно встал на его сторону.

Ци Сяндун, умеющий притворяться жертвой, драматично пересказал историю. Как бы Ци Сяннань ни пытался объяснить, Ци Шэн считал, что его младший сын стал высокомерным и неуправляемым после своего успеха.

Глядя на «нераскаявшегося» младшего сына, Ци Шэн пришёл в ярость и рявкнул:

— Тебе больше не нужно ходить в школу! Ты ещё даже не расправил крылья, а уже думаешь, что можешь делать всё, что захочешь!

Ци Сяннань годами терпел бесчисленные обиды, не жалуясь, но на этот раз всё было иначе. Его отец, несмотря на то, что видел разорванное письмо, всё равно встал на сторону Ци Сяндуна.

Он больше не мог этого выносить. Вместо того чтобы извиниться, как он обычно делал, он засунул письмо о зачислении в университет за пазуху и выбежал из дома. В голове у него крутились воспоминания обо всей несправедливости, которую он пережил. Погрузившись в свои мысли, он не заметил ехавший по дороге грузовик и попал под него.

Когда Ци Сяннань очнулся, он не чувствовал ничего ниже пояса...

Из рая в ад — вот и всё. Теперь Ци Сяннань был прикован к постели и стал инвалидом. Поначалу Ци Шэн сожалел об этом, но со временем необходимость заботиться о парализованном сыне лишила его терпения. В конце концов он начал злиться на мальчика, обвиняя его в безрассудстве и инфантильности.

Так совпало, что водитель выплатил крупную сумму в качестве компенсации. Ци Шэн, не желая оставаться дома и ухаживать за полумёртвым человеком, взял деньги и часть своих сбережений и решил заняться бизнесом в другом месте, оставив старшего сына присматривать за младшим.

Ци Шэн ушёл, не раздумывая, совершенно не заботясь о напряжённых отношениях между сыновьями и о том, как тяжело будет жить парализованному мальчику без преданного опекуна.

Примерно через полгода после того, как Ци Шэн ушёл из дома, он получил известие от старшего сына, но это был некролог младшего сына.

Ци Шэн долго молча смотрел на новость. Он почти ничего не сказал, тихо вернулся домой, чтобы похоронить младшего сына, а затем вместе со старшим сыном покинул деревню…

Теперь, когда Ци Шэн вспомнил услышанную историю, он посмотрел на глупо улыбающегося перед ним ребёнка. Единственное, что успокаивало его сердце, — это осознание того, что отныне он будет защищать этого ребёнка и никогда не позволит ему снова страдать.