Прошёл месяц, и Ци Шэну наконец сняли гипс с ноги. Он снова мог нормально ходить. Всего через несколько дней его младший сын должен был поступить в университет, поэтому Ци Шэн занялся подготовкой всего необходимого.

— Папа, тебе не кажется, что ты слишком предвзят? Это всего лишь колледж! И всё же — новые одеяла, новая одежда, еда — почему бы тебе просто не переехать к нему? — проворчал Ци Сяндун, с явным недовольством глядя на кучу новых вещей.

Ци Шэн с удовольствием тратил деньги. В прошлой жизни он не был транжирой и за эти годы накопил немало. Теперь он наконец мог потратить эти деньги на то, чтобы как следует одеть своего младшего сына.

— Если бы ты тоже поступил в университет, я бы относился к тебе так же. Одной фразой Ци Сяндун поставил точку в этом разговоре.

Ему нечего было возразить, и он мог только сердито фыркнуть и уйти. Ци Сяннань, напротив, почувствовал себя немного неловко.

— Пап, это уже слишком. Мне и так пришлось немало потратиться, чтобы поступить в колледж. Это новое одеяло — почему бы тебе не использовать его дома? Я просто возьму то, что лежит у меня в комнате.

Ци Шэн упаковывал тушёную говядину и повернулся к нему.

— Это пустяки. Я копил деньги все эти годы. Не волнуйся, деньги не проблема. Кроме того, тебе повезло — ты застал конец эпохи, когда колледжи финансировались государством. Школа взимает символическую плату, и нам не придётся тратить много денег.

Из-за жаркой погоды Ци Шэн приготовил только несколько консервов. Как только погода улучшится, он планирует сделать больше заготовок для своего младшего сына.

Как только старший сын вышел из комнаты, Ци Шэн достал 200 юаней и новенькую банковскую карту.

— Я открыл для тебя этот счёт два дня назад. На нём 500 юаней. Когда ты потратишь все наличные, можешь снять ещё в банке.

— Пап, этих 200 уже достаточно. Зачем ты даёшь мне столько? Я слышал, что в школе даже выдают талоны на питание. Еда совсем не будет стоить дорого!

Ци Сяннань за последние дни привык к отцовской заботе, но всё равно не взял банковскую карту.

Несмотря на то, что обучение было практически бесплатным, расходы на проживание всё равно могли достигать одной-двух тысяч в год. Для таких семей, как их, это было тяжёлым бременем. В последние несколько дней Ци Сяннань много расспрашивал окружающих, пытаясь понять, как сэкономить деньги после поступления в университет.

— Думаешь, я этого не замечал? Эти продуктовые талоны покрывают только самое необходимое — самое важное. Ты что, собираешься питаться одним рисом и паровыми булочками? Ты уже почти взрослый. Нельзя каждый день есть только зелень. Если хочешь есть мясо в школе, купи его. Не нужно экономить до изнеможения.

Ци Сяннань всё ещё хотел возразить, но одного пронзительного взгляда отца было достаточно, чтобы он молча согласился.

— Я проверил — 300 юаней в месяц — это не так уж много. Расходуй деньги в соответствии с этим бюджетом. Я буду вовремя присылать тебе деньги каждый месяц. Если этого будет недостаточно, позвони мне, и я добавлю ещё.

В коммунальном снабженческо-сбытовом кооперативе был телефон-автомат — гораздо удобнее, чем отправлять письма.

Ци Сяннань слушал, как отец напутствует его, и его глаза начали наполняться слезами. Ци Шэн заметил, что его младший сын притих, и, обернувшись, увидел, что тот плачет. Он усмехнулся и спросил:

— Что такое? Уже плачешь? Не можешь оставить своего старика?

Ци Сяннань всхлипнул.

— Именно так — я не могу этого вынести!

Все эти годы отец не проявлял к нему такой заботы, как сейчас. Даже когда его мать была жива, отец явно отдавал предпочтение Ци Сяндуну. Теперь, когда отец наконец проявил к нему немного нежности, им придётся подождать ещё полгода, прежде чем они снова смогут увидеться.

Ци Шэн улыбнулся, увидев, как сын проявляет к нему редкую для него нежность, и быстро успокоил его:

— Глупый мальчишка, я буду часто тебя навещать, хорошо?

Ци Сяннань снова шмыгнул носом, но не принял эти слова близко к сердцу. На дорогу туда и обратно между домом и школой уходило два-три дня, не говоря уже о расходах на поездку. Одного того, что отец приехал проводить его в этот раз, было более чем достаточно.

Прямо сейчас он начал сожалеть о том, что выбрал учебное заведение так далеко от дома. Тогда он просто подумал, что медицинский университет в городе Цзин — хороший выбор. Но теперь он жалел, что не выбрал учебное заведение поближе к дому — насколько проще было бы.

Ци Шэн понятия не имел, о чём думает его сын. В этом мире он был полон решимости построить достойное будущее. Не ради чего-то другого, а хотя бы для того, чтобы его младший сын ни в чём не нуждался. Отведя его в школу, он планировал остаться в городе Цзин на какое-то время и изучить возможности.

В день отъезда они втроём — отец и сыновья — несли большие сумки и узлы. Сначала они наняли семью из деревни, у которой был трёхколёсный велосипед, чтобы доехать до округа. Там они пересели в другой транспорт и наконец добрались до городского железнодорожного вокзала. Когда они наконец сели в поезд и разместили свой багаж, все трое вздохнули с облегчением.

Ци Сяндун проворчал:

— Видишь, папа? Я же говорил тебе, что нужно брать с собой меньше вещей. Эта поездка была такой утомительной!

Ци Шэн тоже немного устал от поездки, но всё равно утешал его.

— Ну, теперь мы в поезде, всё в порядке. Проблемы будут только на месте.

— Папа, ты, наверное, хочешь пить. Я принесу воды.

Ци Сяннань, видя, как устал его отец, почувствовал укол сочувствия. Он взял термос и направился к резервуару с водой.

Ци Шэн взглянул на своего старшего сына, развалившегося на сиденье, а затем посмотрел на своего вдумчивого и прилежного младшего сына. Он толкнул Ци Сяндуна ногой и сказал:

— Тебе стоит поучиться у брата. Я все эти годы баловал тебя — из-за этого ты стал ленивым и беспечным.

Ци Сяндун скривил губы. За последний месяц отец уже бесчисленное количество раз отчитывал его. Ну и что с того, что он поступил в колледж? Как будто он вдруг стал каким-то драгоценным сокровищем!

Видя, что он по-прежнему не воспринимает это всерьёз, Ци Шэн продолжил отчитывать его:

— С этого момента будь добрее к своему брату. Больше не издевайся над ним!

Ци Сяндуну так надоело это слушать, что у него чуть мозоли на ушах не натерлись.

— Понял! Я за весь месяц ни разу не задел тебя. Папа, сколько раз ты ещё это скажешь?!

Ци Шэн не стал настаивать. Вместо этого он достал еду, которую взял с собой, а также несколько ароматных дынь, выращенных у них дома.

Во время путешествия они торопились, и из-за большого количества багажа было неудобно останавливаться и есть на улице. Учитывая это, Ци Шэн с самого начала планировал, что они будут есть только в поезде. Поэтому он приготовил много еды в дорогу.

Тушёная говядина, лепёшки, маринованные овощи, вяленое мясо и дыни собственного урожая — отец и сыновья устроили настоящий пир. Наевшись до отвала, они все вздохнули с облегчением, наконец-то почувствовав себя живыми.

Зная, насколько суровы условия в поездах в наши дни, Ци Шэн попросил кого-то помочь ему купить билеты за месяц до поездки. Только благодаря этому им удалось получить три места. Глядя на забитый проход, Ци Шэн не мог сдержать вздоха. Ему действительно нужно было поскорее начать зарабатывать, чтобы позволить себе спальный вагон, в котором было бы гораздо комфортнее.

К счастью, вся поездка заняла всего около десяти часов. К полудню следующего дня они наконец прибыли на место. Выйдя из поезда, Ци Шэн поспешил найти уборную. Только справив нужду, он вздохнул с облегчением — путешествовать на большие расстояния в ту эпоху было совсем не просто.

После нескольких пересадок они втроём добрались до школьных ворот. Перекусив чем-то простым неподалёку, они понесли свои сумки и свёртки в кампус.

Больница при медицинском университете была известна даже в столице. Кампус был огромным. Помимо Ци Шэна, оба сына были поражены до глубины души. Они впервые оказались так далеко от дома и увидели такой красивый кампус.

С того момента, как Ци Сяннань вошёл в здание, он был явно взволнован. Наблюдая за тем, как приходят и уходят ученики, он начал мечтать о своём будущем в этой школе.

Ци Шэн заметил выражение лиц своих сыновей и усмехнулся:

— Давайте сначала зарегистрируемся. Как только вы разберётесь с багажом, у нас будет достаточно времени, чтобы осмотреться.

Ци Сяннань нетерпеливо кивнул, его глаза блестели от предвкушения.

Что касается Ци Сяндуна, то, глядя на младшего брата, преисполненного уверенности и воодушевления, он чувствовал горечь. Этот парень теперь будет жить в городе — если бы только это был он. Как только эта мысль пришла ему в голову, радость от знакомства с новыми вещами угасла. Ему даже захотелось тут же бросить свёрток, который он держал в руках. Но он не осмелился — в конце концов, даже его старик был не на его стороне.

Они втроём последовали за студентом в сторону регистратуры. Увидев очередь к окошку, Ци Шэн усадил старшего сына на скамейку, чтобы тот присмотрел за багажом, а затем взял младшего сына за руку и повёл в очередь.

Очередь была небольшой, и процедура прошла быстро. Ци Шэн аккуратно сложил квитанции об оплате обучения и проживания и убрал их в нагрудный карман. Затем он подвёл младшего сына к другому окошку, чтобы забрать простыни, пододеяльники, эмалированную кружку и умывальник.

— Папа, забери с собой тот новый комплект пододеяльников, который ты собрал для меня. Я буду пользоваться теми, что выдают в школе.

Ци Шэн оценил качество выданного постельного белья и покачал головой.

— Всё в порядке. Оставь его себе. Если в школе не требуют, чтобы все пользовались одним и тем же, то наш комплект будет удобнее.

Ци Сяннань хотел сказать что-то ещё, но они уже вернулись к тому месту, где их ждал Ци Сяндун.

Заметив, что его старший сын выглядит немного подавленным, Ци Шэн сказал:

— Давай сначала распакуем твои вещи. А потом я угощу вас обоих нормальной едой в ресторане.

— Неужели?!

Глаза Ци Сяндуна загорелись. Его отец редко проявлял щедрость, поэтому он тут же оживился и послушно взял сумки. Каждый из них нёс по куче багажа и, следуя указателям, которые развесила школа, направился к общежитию.