В ту эпоху студенческие общежития были довольно простыми. Полы были бетонными, а по обеим сторонам от входа стояли высокие шкафы, доходившие до потолка. Ци Шэн быстро огляделся — ровно восемь шкафов. По обеим сторонам комнаты, у стен, стояли двухъярусные кровати. Дизайн кроватей тоже был простым и непритязательным, но, к счастью, они выглядели относительно новыми. В центре комнаты стоял длинный деревянный стол — стандартное общежитие на восемь человек.

Следуя указаниям школы о распределении спальных мест, Ци Шэн поставил кровать сына на нижнюю полку с правой стороны, у стены.

Ци Шэн был вполне доволен. Кровать стояла не у двери, и не нужно было постоянно подниматься и спускаться. Тем не менее он не удержался и напомнил:

— Поскольку у тебя нижняя койка, твои соседи, скорее всего, будут часто на ней сидеть. Если тебя это беспокоит, просто чаще стирай постельное бельё.

— Папа, я знаю, — ответил Ци Сяннань, чувствуя, что отец всё ещё обращается с ним как с ребёнком. Но вместо того, чтобы разозлиться на этот совет, он на самом деле почувствовал себя счастливым.

Определившись с местом для кровати, они втроём принялись за уборку. Как только всё было готово, начали прибывать другие студенты.

После того как все представились, Ци Шэн получил представление о том, что за люди живут в одной комнате с его сыном. Но, честно говоря, он слишком переживал. Во-первых, студенты, поступившие в эту школу, уже были довольно выдающимися. А учитывая рост и силу Ци Сяннаня, он был не из тех, кого можно легко поставить на место. Хотя он и вёл себя послушно рядом с отцом, он определённо был не из тех, над кем можно издеваться.

Наконец, когда всё было улажено, Ци Шэн взглянул на часы — было уже 17:30. Взглянув на свой багаж, он сказал:

— Давай вернёмся к воротам школы, найдём небольшой отель, чтобы оставить там мою сумку, а потом пойдём ужинать.

— Пап, может, сначала заглянем в кафетерий? Возможно, там уже накрыли ужин.

Во время обеда они втроём ели в придорожном ларьке с лапшой рядом со школьными воротами. Увидев цены, Ци Сяннань был немного шокирован стоимостью жизни в столице. Порция обычной лапши стоила в два раза дороже, чем дома! Если бы они пошли в ресторан, это было бы ещё дороже.

Поэтому, не обращая внимания на недовольное выражение лица Ци Сяндуна, он настоял на том, чтобы проверить кафетерий.

Ци Шэн уже решил, что будет обедать вне дома, но ему было любопытно, как устроена школьная столовая, поэтому он кивнул и согласился сначала заглянуть туда.

Это привело Ци Сяндуна в ярость. Он только что закончил помогать по хозяйству и думал, что, если будет хорошо себя вести, его могут угостить вкусной едой в ресторане. Но этот сопляк Ци Сяннань, который останется здесь и будет наслаждаться городской жизнью, умудрился испортить ему единственный шанс!

По дороге в столовую Ци Сяндун явно дулся, и на его лице было написано недовольство. К несчастью для него, двое других совершенно не обращали внимания на его настроение.

Ци Шэн сделал это нарочно. Ци Сяннань, конечно же, тоже. Один хотел насладиться зрелищем, а другому было просто всё равно.

Когда они подошли к столовой, там уже было много студентов, выстроившихся в очередь за едой. Ци Шэн посмотрел на вывешенные цены и мысленно прикинул стоимость.

— Цены на еду здесь вполне приемлемые. Не жадничай, трать деньги, которые я тебе дал. Ты слишком худой — ешь больше мяса.

Ци Сяннань мило кивнул с улыбкой, от чего Ци Сяндун так сильно закатил глаза, что у него заболела голова.

Увидев реакцию старшего сына, Ци Шэн решил, что пора прекратить поддразнивания. Он повернулся к Ци Сяндуну и сказал:

— Хорошо, давай зарегистрируемся в отеле, а потом пойдём ужинать в ресторан.

Как только он это услышал, угрюмое выражение лица Ци Сяндуна мгновенно исчезло. Теперь настала очередь Ци Сяннаня выглядеть недовольным.

Ци Шэн взглянул на надувшего губы младшего сына и усмехнулся.

— Да ладно тебе, мы не каждый день бываем в городе. Давай я угощу вас обоих как следует!

Хотя он и сказал, что они накроют большой стол, бюджет Ци Шэна всё равно был ограничен. В конце концов они выбрали скромный, но приличный семейный ресторан в городе.

Усевшись, Ци Сяндун пролистал меню, мысленно ахнув от цен на каждое блюдо. Он то и дело поглядывал на Ци Шэна, но, не увидев на его лице ни тени сожаления, наконец собрался с духом и заказал жареную утку и свинину с тмином.

В отличие от решительного Ци Сяндуна, который сделал заказ, не раздумывая, Ци Сяннань внимательно изучил меню от начала до конца, и чем больше он читал, тем сильнее хмурился. К счастью, официант не стоял рядом в ожидании, иначе с таким выражением лица он бы точно получил нагоняй.

Ци Шэн увидел реакцию младшего сына и понял, что тот снова начинает переживать из-за того, что тратит деньги. Поэтому он взял меню, нашёл несколько любимых мясных блюд сына и, не спрашивая, заказал острую курицу и тушёные свиные рёбрышки с картофелем.

— Пап, не слишком ли это?

Ци Сяннань считал, что мясные блюда стоят слишком дорого, а вегетарианские не оправдывают своей цены — в любом случае это пустая трата денег. Увидев, что они заказали так много блюд сразу, он не смог промолчать.

— Всё в порядке. Не каждый день мы ходим куда-то поесть. Давай сегодня как следует поедим.

Хотя Ци Сяндун тоже почувствовал, как его кошелёк слегка опустел, мысль о том, что он устроит пир в пекинском ресторане, с лихвой компенсировала это. Ему будет чем похвастаться, когда они вернутся домой. Разумеется, он с готовностью согласился со словами Ци Шэна. Увидев, что отец в таком приподнятом настроении, Ци Сяннань больше не возражал.

Трое взрослых мужчин и четыре сытных мясных блюда, а также большая миска риса — этого было достаточно, чтобы наесться до отвала. Ци Сяндун погладил свой выпирающий живот и причмокнул, комментируя:

— В этих ресторанах большого города нет ничего особенного. Не намного лучше, чем твоя стряпня, папа.

Ци Сяннань кивнул в знак согласия, и Ци Шэн весело усмехнулся.

Они медленно возвращались обратно, и по пути Ци Шэн зашёл в магазин у школьных ворот, чтобы купить кое-что из предметов первой необходимости для своего младшего сына.

— День был долгим. Отнеси эти вещи в общежитие. Завтра около восьми выходи, и я покажу вам город.

Прежде чем Ци Сяннань успел что-то сказать, Ци Сяндун взволнованно воскликнул:

— Папа, мы останемся ещё на один день?!

Теперь Ци Сяндун подозревал, что его отец немного сошёл с ума от счастья из-за того, что Ци Сяннань поступил в колледж. Он никогда раньше не был таким щедрым. Чуть раньше он планировал найти повод, чтобы улизнуть и осмотреться. Кто бы мог подумать, что их отец действительно захочет остаться подольше? Внезапно оказалось, что пользоваться успехом младшего брата не так уж и плохо. Он даже стал относиться к Ци Сяннаню немного лучше и уже мечтал о том, куда они могли бы поехать.

Даже Ци Сяннань был удивлён и обрадован. Обнимая только что купленные вещи, он весело кивнул и заметно ускорил шаг, направляясь обратно в кампус.

На следующее утро они втроём позавтракали неподалёку и отправились в путь. Накануне вечером Ци Шэн купил карту Пекина и внимательно изучил её, уже планируя маршрут на день.

Они сели в автобус, и пока он проезжал мимо разных зданий, оба брата во все глаза смотрели в окно. По сравнению с первым приездом, когда они тащили большие сумки и чувствовали себя измотанными, на этот раз они путешествовали налегке и могли спокойно любоваться окрестностями.

Будучи столицей Китая, Пекин уже тогда обладал всеми признаками современного города, в то время как другие города находились на ранних стадиях развития. Благодаря множеству исторических зданий сочетание древности и современности создавало неповторимое очарование.

Не только двое молодых людей были поражены увиденным — даже Ци Шэн был впечатлён городом. К концу дня оба мальчика совсем выбились из сил, и Ци Шэн радовался, видя, как его младший сын так свободно и открыто смеётся.

— Папа, ты останешься в Пекине ещё на несколько дней? — удивлённо спросил Ци Сяннань. Отец не упоминал об этом, когда они только приехали.

— Да, я планирую свозить твоего брата куда-нибудь и посмотреть, какой бизнес можно было бы открыть. Подумай об этом — помнишь того парня из соседней деревни, Сун Цинхуа? Он был очень беден, но после нескольких лет работы на юге он построил новый дом и даже купил мотоцикл. Несмотря ни на что, Пекин — это всё-таки столица, здесь гораздо больше возможностей, чем дома. — Ци Шэн поделился своими мыслями с обоими сыновьями.

Ци Сяндун одновременно занервничал и обрадовался, услышав это. Вести бизнес в столице? Если бы это действительно сработало, их семья могла бы по-настоящему разбогатеть. Но, не имея большого опыта, он не мог не волноваться.

— Папа… сможем ли мы это провернуть? Мы никогда раньше не занимались бизнесом…

Его отец неплохо готовил — в последние годы он даже работал шеф-поваром в ресторане в округе, — но начать собственное дело? Это всё ещё казалось чем-то из ряда вон выходящим.

Поэтому Ци Сяндун попытался предложить:

— Почему бы нам не обратиться в несколько местных ресторанов? Если оплата будет достойной и они будут предоставлять еду и жильё, может быть, мы могли бы просто работать на кого-то?

С того момента, как он вошёл в студенческий городок, где учился его брат, Ци Сяндун немного завидовал тому, что этот парень может жить в таком большом городе. Теперь, не успев как следует обдумать эту идею, он узнал, что его отец собирается остаться здесь и открыть свой бизнес. Ци Сяндун не был уверен, что у его отца всё получится, но вдруг он понял, что у него тоже может быть причина остаться в этом большом городе!

Ци Сяннань тоже волновался. Они здесь никого не знали, и это было не то же самое, что в их маленьком городке, где все друг друга знали. Остаться в Пекине, чтобы заниматься бизнесом... а вдруг ими воспользуются?

Ци Шэн больше ничего не сказал.

— Сейчас я просто осматриваюсь. Я расскажу вам обоим больше, когда у меня будет конкретный план.

Ци Сяндун взглянул на отца, чьё выражение лица было непроницаемым, и задумался, как убедить его остаться.