К тому времени, как отец и сын закончили готовить всё необходимое на следующий день, было уже почти десять часов. Быстро умывшись, они отправились прямиком в постель — им нужно было восстановить силы, чтобы выстоять в этой затяжной битве.

Только в субботу в полдень, когда ученики разъехались по домам на выходные, Ци Шэн и Ци Сяндун наконец смогли как следует отдохнуть.

Увидев, что старший сын выглядит немного уставшим, Ци Шэн сказал:

— Устал, да? Сегодня вечером я отведу вас обоих в ресторан, чтобы вы как следует поели!

Ци Сяндун кивнул. Он каждый день был занят: замешивал тесто, мыл ингредиенты, без остановки бегал туда-сюда — это действительно было утомительно. Особенно во время приёма пищи, когда вокруг них собиралась такая толпа, что они едва успевали перевести дух. Но когда он думал о том, сколько они заработали за последние несколько дней, усталость казалась не такой уж большой проблемой. К счастью, сегодня и завтра у студентов выходной, так что они наконец-то могут отдохнуть.

В тот день у Ци Сяннаня было всего два утренних занятия. После школы он пошёл домой и постирал одежду для отца и брата. Он заходил к ним пару дней назад и знал, как тяжело они работают, поэтому иногда приходил помочь по дому.

Когда Ци Шэн вернулся домой, он увидел, что его младший сын уже помыл овощи и собирался их приготовить. Ци Шэн сказал:

— Приготовь что-нибудь простое — сегодня вечером я поведу вас обоих куда-нибудь поесть!

Воспользовавшись редким перерывом в своём плотном графике, Ци Шэн и Ци Сяндун прилегли вздремнуть после обеда. Ци Сяннань, убрав со стола, сел в сторонке и принялся за учёбу. В медицинском институте была насыщенная и сложная программа — даже с его способностями ему было трудно. Поскольку он не мог помогать отцу продавать еду, ему оставалось только усерднее учиться.

Два часа спустя, когда Ци Шэн проснулся, он увидел своего младшего сына, который сидел на табурете и сосредоточенно изучал учебник. Ци Шэн подошёл и сел рядом с ним, взглянув на материалы, которые изучал сын. Он примерно представлял, как идут дела, но всё же спросил:

— Как дела? Ты справляешься с заданиями?

В последнее время Ци Сяннань стал более разговорчивым в присутствии отца и начал делиться забавными историями, произошедшими с ним в первую неделю занятий. Поскольку они заканчивали первый курс, военная подготовка была запланирована на последний месяц, поэтому занятия начались сразу же. Поначалу плотный график занятий вызывал у многих студентов чувство подавленности, но в наши дни студенты университетов очень мотивированы и ценят своё образование. Даже несмотря на нагрузку, мало кто пропускал занятия.

Ци Шэн был уверен в том, что его младший сын дисциплинирован. Увидев, что Ци Сяндун проснулся из-за их разговора, он толкнул его и сказал:

— Если ты проснулся, одевайся. Пойдём в кино, а потом я приглашу тебя на ужин.

Ци Сяндун тут же встрепенулся. После короткого сна он почувствовал себя отдохнувшим. Он умылся, даже побрился и переоделся в чистую одежду, прежде чем объявить, что готов.

Ци Шэн не смог сдержать усмешки, глядя на тщеславие сына. Глядя на двух своих высоких, крепких сыновей, он испытывал чувство гордости.

Старший сын был похож на него — такой же суровый, с густыми бровями и резкими чертами лица. Когда он не вёл себя глупо, то выглядел вполне прилично. Младший сын был похож на свою мать, первую жену отца, которая была светлокожей и красивой. Теперь, когда он стал чистым и опрятным, а его черты лица снова посветлели, он вполне мог сойти за кумира «молодого мяса» XXI века.

Он повёл двух своих сыновей в ближайший кинотеатр, выбрал многообещающий гонконгский фильм и купил три бутылки газировки, прежде чем отправиться в зал.

Фильмы, которые в то время могли выйти в прокат, как правило, имели хорошую репутацию. Несмотря на то, что качество съёмки было немного устаревшим из-за технических ограничений, содержание было достаточно увлекательным, чтобы Ци Шэн не заскучал.

Двое его сыновей были полностью поглощены фильмом. Оглядевшись, Ци Шэн заметил, что большинство зрителей — молодые люди в возрасте около двадцати лет. По нынешним меркам, человек его возраста, пришедший в кинотеатр, считался довольно «модным».

Ци Шэн был не против. Наблюдая за несколькими молодыми людьми, которые пытались произвести впечатление на девушек, стоявших рядом с ними, он вдруг понял, почему его старший сын был так взволнован — как он мог забыть? Кинотеатры в наши дни — лучшее место для свиданий!

К концу фильма Ци Сяндун уже нашёл новую богиню своей мечты. Увидев, что сын собирается купить несколько постеров, Ци Шэн беспомощно сказал:

— Давай сначала поедим. Потом можешь вернуться и купить их.

Они втроём пошли в приличный ресторан неподалёку. Они заказали несколько сытных блюд и несколько бутылок пива и с удовольствием поели.

По дороге домой Ци Шэн не смог сдержать вздоха, увидев, как его старший сын снова убежал покупать эти плакаты.

На следующее утро Ци Сяннань остался дома заниматься, а Ци Сяндун куда-то ушёл. Поскольку ничего срочного не предвиделось, Ци Шэн прогулялся по окрестностям, размышляя о планах на будущее, и вернулся домой только около полудня.

После обеда и небольшого отдыха он повёл двух сыновей на ближайший оптовый рынок и купил ещё муки и других продуктов.

С тех пор бо́льшая часть их недель проходила в таком же ритме. Суббота, вечер и утро воскресенья были для них временем отдыха. Остальную часть недели они проводили в постоянной суете, но эта суета означала хороший бизнес и ещё большую прибыль!

Не успели они опомниться, как пролетели три месяца. Однажды Ци Шэн и Ци Сяндун, как обычно, пришли на своё обычное место. Но когда Ци Шэн огляделся, он заметил, что кто-то украдкой наблюдает за ним. Проследив за взглядом, он увидел, что в этом месте появился ещё один киоск с роджиамо!

Ци Шэн не придал этому особого значения. В любом случае, они не работали на полную мощность. Даже если бы в другом киоске продавали то же самое, это максимум замедлило бы их продажи.

Ци Сяндун, в свою очередь, проследил за взглядом отца и заметил похожую тележку и оборудование. Он не смог сдержать вспыхнувший в его глазах гнев.

— Папа, ты только посмотри на них!

— А что с ними? Смотри, там ещё куча людей, которые продают булочки на пару.

Хотя Ци Сяндун чувствовал себя неловко, спокойствие отца заставило его передумать. Как и сказал отец, лепёшки с мясной начинкой не были их эксклюзивным блюдом — почему бы другим не продавать их?

К счастью, их вкус уже завоевал сердца людей. В последнее время его отец значительно улучшил рецепт. Даже с появлением нового конкурента их бизнес не сильно пострадал. Если продажи были низкими, они просто готовили немного меньше, чтобы не выбрасывать еду.

Но через некоторое время, когда Ци Сяндун немного расстроился из-за сокращения производства, Ци Шэн утешил его, сказав:

— В сфере продажи продуктов питания так всегда: как только что-то становится популярным, обязательно появляются конкуренты. Даже если они не смогут полностью воспроизвести наш вкус, они могут скопировать 60–70 % и добавить что-то своё, чтобы создать что-то уникальное.

— Но, папа, какой смысл всё это говорить, если мы всё равно вынуждены продавать меньше!

Несмотря на то, что они сократили продажи с 600–700 порций в день до примерно 500, Ци Сяндун всё равно был недоволен. Он даже хотел придумать какой-нибудь трюк, чтобы отвадить другого продавца.

Видя, что сын теряет интерес к работе, Ци Шэн попытался его успокоить:

— Я говорю это, чтобы ты понял, что нельзя цепляться за одну „несущую золотые яйца“ курицу. Подумай об этом — даже если мы будем работать до изнеможения, мы сможем продавать всего около 700 порций в день. Мы уже достигли потолка. Пора искать новые возможности.

— Папа, у тебя есть какие-то идеи? — Ци Сяндун, который за последнее время сильно повзрослел, сразу же заинтересовался.

Ци Шэн уже решил, что будет обучать своего старшего сына. Младший когда-нибудь станет врачом, и у него не будет времени заниматься бизнесом. Ци Шэн планировал оставить большую часть доходов от инвестиций младшему сыну, а старшего научить зарабатывать деньги, чтобы тот не возражал против того, что большая часть наследства достанется его брату.

Вместо того чтобы ответить прямо, Ци Шэн спросил:

— Ты уже несколько месяцев в столице. Есть какие-нибудь идеи?

Ци Сяндун на мгновение задумался, а затем нерешительно произнёс:

— Папа, ты ведь раньше говорил что-то об открытии ресторана? Но, судя по тому, что я видел, открытие небольшого ресторана не обязательно принесёт больше, чем мы зарабатываем сейчас. А если еда не будет соответствовать местным вкусам, то это риск.

Ци Шэн признал, что его сын прав, и спросил:

— Что-нибудь ещё?

— Э-э... Сейчас я не могу ничего придумать. Но я подумываю заняться чем-нибудь, связанным с напитками. Папа, ты не поверишь, сколько алкоголя продаётся в этих маленьких барах каждый день, а сколько безалкогольных напитков в кинотеатрах? Они продаются как сумасшедшие! Одна бутылка безвкусной воды может стоить столько же, сколько наша лепёшка! Если бы мы занялись этим, то зарабатывали бы гораздо больше, чем продавая по одному сэндвичу за раз.

Ци Шэн был рад, что прогулки сына хотя бы натолкнули его на некоторые бизнес-идеи.

— Сейчас это кажется маловероятным, но в будущем это возможно.

Не слишком давя на сына, Ци Шэн продолжил:

— Я подумываю о том, чтобы выкупить тот небольшой магазинчик напротив школьных ворот. Мы могли бы начать продавать маринованные закуски, лепёшки с мясной начинкой и жареные куриные котлеты.

Раньше в этом магазине была небольшая клиника, но врач недавно съехал. С тех пор Ци Шэн не сводил с неё глаз. Он планировал превратить продажу маринованных закусок в сеть магазинов. Лепёшки и жареная курица привлекут студентов, а как только они попробуют маринованные закуски, они уже не смогут от них оторваться. Учитывая, что в этом районе много студентов, он был уверен, что они будут покупать закуски домой для своих семей, а это приведёт к повторным покупкам.

Кроме того, его рецепт маринованных закусок был настоящим фирменным блюдом — не тем, что можно легко скопировать, как лепёшки.

Глаза Ци Сяндуна загорелись. Он перепробовал множество маринованных блюд, приготовленных его отцом, и знал, насколько они хороши. Почему он об этом не подумал?

Перестав размышлять о снижении продаж, он ускорил темп замешивания теста и стал расспрашивать отца о подробностях.

— Не торопись. Этот магазинчик не очень большой. Там слишком тесно для нормального ресторана, да и для обычного магазина он не подходит, так что он не слишком интересен для покупателей. Я разговаривал с владельцем пару дней назад — он всё ещё сомневается. Подождём ещё несколько дней. Если он не передумает, я снова с ним поговорю.

Ци Сяндун не ожидал, что у его отца уже есть такой чёткий план, и не мог сдержать радости. Скоро у них будет свой магазин!

Как ни странно, арендодатель пришёл к ним уже на следующий день. Но поскольку магазин находился в престижном районе, он не хотел заключать долгосрочный договор аренды. В итоге они заключили договор только на год. Ци Сяндун нахмурился, просматривая его.

— Папа, а что, если бизнес пойдёт в гору и арендодатель повысит арендную плату?

Ци Шэн успокоил его:

— Не волнуйся. Одного года вполне достаточно. Как только наши маринованные блюда завоюют популярность, мы сможем открыть филиалы в других местах. Необязательно оставаться привязанным к этому месту.

Ци Сяндун посмотрел на отца, который говорил об открытии филиалов так, будто это была детская забава: «...»

Его отец действительно мыслил наперёд, в отличие от него самого!