Не успели они опомниться, как пролетели четыре года. Теперь Ци Шэн купил дом с пятью комнатами рядом с тем местом, где они изначально снимали жильё. Сын предыдущего владельца уезжал учиться за границу, и родители, беспокоясь за него, решили поехать вместе с ним. Продажа дома дала бы им дополнительные деньги.

В то время коммерческого жилья было крайне мало. Когда Ци Шэн захотел купить дом, он специально попросил своих знакомых, живущих неподалёку, присмотреть за рынком недвижимости. По воле случая он договорился с этой семьёй.

На сегодняшний день семья Ци уже открыла четыре филиала в столице. Маринованные закуски в юго-восточном стиле приобрели некоторую известность в столице и близлежащих городах. Изначально Ци Сяндун хотел открыть филиалы ещё в нескольких городах, но Ци Шэн в итоге отказался от этой идеи. Если не следить за качеством и гигиеной, то слишком рассредоточение — особенно в сфере общественного питания — может легко привести к проблемам. Вместо этого он разработал модель франчайзинга, которая помогла расширить бренд и снизить нагрузку на собственный персонал.

Благодаря доходам от бизнеса по производству маринованных продуктов Ци Шэн мог свободно расширять сферу своей деятельности. В конце концов, продажа маринованного мяса имела свои ограничения. Поэтому Ци Шэн начал рассматривать возможность открытия бизнеса по производству соусов: бобовой пасты, сладкого соуса, соуса чили… Соусы были неотъемлемой частью китайской кухни, и их рыночный потенциал был явно шире.

Соусы, которые Ци Шэн лично готовил с разными вкусами, очень хорошо продавались в их магазинах. Когда у них накопилось достаточно средств, Ци Шэн взял своего старшего сына и начал готовиться к строительству фабрики по переработке чили.

Их родной город находился в крупной сельскохозяйственной провинции, и многие семьи выращивали перец чили. Поскольку транспортировка становилась всё более удобной — несколько автомагистралей теперь соединяли север и юг недалеко от их родного города, — Ци Шэн планировал построить фабрику по производству соуса чили у себя на родине. Это позволило бы снизить стоимость сырья и способствовало бы развитию местной экономики.

Однако, поскольку они уже обосновались в столице, они постепенно открыли две фабрики по производству соусов в близлежащих городах.

На ранних этапах строительства Ци Шэн и его старший сын управляли всем вместе. Когда заводы были запущены, большая часть ответственности легла на плечи Ци Сяндуна.

За последние несколько лет Ци Сяндун сильно повзрослел. После многих лет работы с отцом он стал гораздо более зрелым и уравновешенным. Теперь, когда отец поручал ему что-то, он справлялся с этим легко и компетентно. Но из-за постоянных разъездов и проектов, которыми он занимался, его только что начавшиеся романтические отношения закончились разрывом.

Ци Шэн не мог избавиться от чувства тревоги. Он часто наблюдал, как его старший сын с головой уходит в работу, и хотел что-то сказать, но не решался.

Ци Сяндун, которого недавно бросила девушка, не выглядел слишком расстроенным. Хотя он и был немного раздражён, сейчас его больше заботила карьера. Заметив обеспокоенный взгляд отца, он беспомощно вздохнул:

— Пап, может, перестанешь так на меня смотреть? Это просто расставание — ничего серьёзного. Честно говоря, чем больше я об этом думаю, тем больше понимаю, что мы всё равно были не так уж совместимы.

Работая в сфере производства маринованных продуктов, Ци Сяндун познакомился с симпатичной студенткой, изучавшей английский язык. Он влюбился в неё с первого взгляда и настойчиво ухаживал за ней, пока она наконец не согласилась пойти с ним на свидание.

К сожалению, поначалу она согласилась, потому что Ци Сяндун был симпатичным и относился к ней с исключительной заботой и щедростью. Но чем больше времени они проводили вместе, тем яснее становилось, что у них совершенно разные взгляды на жизнь.

Девушка, специализировавшаяся на английском языке, уделяла много внимания международным делам. Но Ци Сяндун, несмотря на то, что заработал немного денег, не был таким — он был не из тех, кто беспокоится о глобальных событиях. Его словарный запас ограничивался несколькими базовыми словами. Когда он слушал, как его девушка без умолку болтает на том, что он называл «птичьим языком», он так расстраивался, что начинал ругаться.

Позже, когда семья Ци занялась строительством фабрик, Ци Сяндун был постоянно занят и у него не оставалось времени на прежние ухаживания. Девушка, остыв от первоначального увлечения, поняла, что они принципиально несовместимы, и рассталась с ним.

Когда Ци Сяндун наконец вернулся в столицу после завершения работы, он получил от неё сообщение о расставании. Хотя изначально он был тем, кто добивался её, после разрыва он почувствовал странное облегчение — освободившись от этих отношений, он мог лучше сосредоточиться на своей карьере.

Ци Шэн посмотрел на своего старшего сына, которого, казалось, не интересовало ничего, кроме работы.

—Ты правда совсем не расстраиваешься? Ты, кажется, больше не получаешь удовольствия от прогулок, как раньше.

Ци Сяндун знал, что его отец обеспокоен, поэтому ответил честно:

— Мы действительно были несовместимы. Даже если бы она не поднимала эту тему, я бы всё равно в конце концов это сделал.

Двум людям с разным уровнем образования не обязательно было быть вместе — свидания не похожи на работу в компании, где все должны быть равны.

Главная проблема заключалась в том, что девушка никогда не смотрела на ситуацию с его точки зрения. Ей было всё равно, понимает он её или нет, и она даже открыто обсуждала с одноклассниками и одноклассницами всевозможные «важные мировые события» в его присутствии.

В глазах этих людей он был всего лишь мелким бизнесменом без настоящего образования, которому повезло благодаря реформам в стране. Сколько бы магазинов ни было у его семьи, они всё равно были всего лишь торговцами продуктами — не самый привлекательный образ.