На самом деле Ци Шэн не уезжал из столицы. В конце концов, он всё ещё не мог успокоиться из-за Ци Сяннаня. Однако, поскольку он не взял с собой запасные ключи от дома, ему оставалось только найти приличный отель поблизости. Когда ему внезапно позвонил старший сын, он не смог сдержать удивления.

— Папа, младшего брата что-то ударило? Мне кажется, с ним что-то не так...

Ци Сяндун рассказал Ци Шэну о драке — точнее, о том, как его в одностороннем порядке избили, — и даже в подробностях повторил «странные» слова Ци Сяннаня. Он думал, что отец сильно встревожится, но, к его удивлению, тот на другом конце провода сохранял спокойствие.

— Мм, я уже заметил это сегодня утром. Вот почему я ненадолго отошёл. Наверное, он слишком перенервничал на работе — столько времени провёл в операционной, оперируя пострадавших в автокатастрофах… У него, наверное, каша в голове. Не злись на брата. В конце концов, мы не очень хорошо с ним обращались в прошлом. Теперь, когда он стал старше и начал кое-что понимать, вполне естественно, что он обижен. Просто не подходи к нему несколько дней. Как только он успокоится, мы вернёмся и попробуем всё уладить.

Ци Шэн уже представлял себе, что произойдёт за обедом, и даже немного злорадствовал, что его старший сын наконец-то расплатился за свой прошлый идиотизм. Тем не менее он сказал успокаивающим тоном:

— Не принимай сегодняшнее происшествие близко к сердцу. Просто считай, что это расплата за то, как ты его задирал. Намажься мазью, и, если в компании пока всё спокойно, отдохни дома.

Услышав это, Ци Сяндун значительно смягчился в своём негодовании из-за того, что его избили. И только повесив трубку, он понял, что что-то не так: отец знал, что что-то не так, но не предупредил его!

Но, вспомнив о том, как его отец тихо сбежал, чтобы избежать этой ситуации, Ци Сяндун почувствовал себя немного лучше. Раз уж даже его отец прячется, он решил, что ему тоже лучше пока не попадаться на глаза этому сопляку. Вздохнув, он посмотрел в зеркало и увидел своё избитое лицо. Этот мелкий засранец Ци Сяннань специально целился только в его лицо — как он мог выйти на улицу в таком виде?!

С другой стороны, наконец-то выплеснув свой гнев на Ци Сяндуна, Ци Сяннань закрыл глаза и откинулся на спинку дивана.

Шэнь Цинлань осторожно вошла в комнату, с тревогой глядя на Ци Сяннаня. Видя, насколько его поведение и эмоции отличаются от обычных, она даже не знала, с чего начать расспросы.

Когда Ци Сяннань открыл глаза и увидел обеспокоенное лицо жены, он помахал ей рукой. Она поспешила к нему, и он притянул её к себе, не в силах сдержать накопившиеся за долгое время обиды. Конечно, он не упомянул о несчастном случае — это был его личный секрет. Думая о том, что после этого в его жизни наступил переломный момент, он предположил, что его жена тоже что-то знает.

Шэнь Цинлань и не подозревала, что её мужчина так сильно страдал. Он рассказывал ей несколько историй о своём детстве, но всегда преуменьшал боль, которую испытывал. А после знакомства с семьёй Ци её впечатление об отце и брате мужа оказалось совсем не таким, как описывал её муж. Она безгранично доверяла своему мужчине, но была поражена тем, как сильно можно измениться!

Она не удержалась и спросила:

— Должно быть, папа тогда действительно был слеп! Так что же заставило его постепенно меняться?

Ух, на этот вопрос Ци Сяннаню было сложно ответить честно. Поэтому он предположил:

— Может быть, он начал гордиться мной после того, как я поступил в колледж, и это заставило его понять, что он должен относиться ко мне лучше.

Он не мог прямо сказать: «Может быть, потому что его заменил кто-то другой!» Думая об этом человеке и о том, как внезапно он уехал из города, не предупредив, Ци Сяннань прищурился. Он просто начал вести себя немного по-другому, и мужчина сразу это заметил — он ни за что не поверил бы, что этот старик не знал, что происходит! И всё же он просто сбежал. Хм!

Шэнь Цинлань возмущённо сказала:

— Это уже слишком! То есть, если бы ты не поступил в колледж, он бы просто игнорировал тебя всю жизнь? Ты его сын, а не какой-то там работник! Он перестал бы относиться к тебе как к сыну только потому, что ты не оправдал его ожиданий?!

В этот момент её уважение к Ци Шэну резко упало. Она даже немного разочаровалась в том, что её свёкор оказался таким человеком.

Увидев, как его маленькая жена надулась от злости, Ци Сяннань понял, что, если он продолжит жаловаться, этот старик в итоге возьмёт на себя всю вину. Несмотря на то, что он был зол на него за побег, он всё же попытался объяснить:

— На самом деле папе тоже было нелегко, он в одиночку воспитывал двоих детей. А Ци Сяндун был его первенцем, рождённым в более счастливые времена, — конечно, он больше его любил. Но он заглаживал свою вину передо мной все эти годы. Ты только посмотри, какие активы он нам передал.

Шэнь Цинлань задумалась и согласилась. Компания Dongnan Food Group уже была известной в Китае, и одних только ежегодных дивидендов было достаточно, чтобы вызвать зависть у многих людей. Её муж не вложил ни цента, но получал такое же отношение, как и его брат. Если бы кто-то спросил сейчас, кому благоволит Ци Шэн, любой, кто знал подробности, вероятно, сказал бы, что Ци Сяндун получает меньше всех.

Поэтому она посмотрела на мужа и спросила:

— Значит... ты больше не обижаешься на папу?

— Мм, папа теперь очень хорошо к нам относится. Прошлое есть прошлое — теперь мы должны относиться к нему с почтением.

Шэнь Цинлань кивнула. Поскольку её муж уже отпустил прошлое, а свёкор явно благоволил к ним, она тоже не стала бы цепляться за старые обиды. В конце концов, старшие не святые. Пока они могут признавать свои ошибки и меняться, она будет уважать их как старших.

Однако, вспомнив, что только что произошло, Шэнь Цинлан с любопытством спросила:

—Тогда почему у тебя был такой серьёзный конфликт со старшим братом?

Ци Сяннань: «…»

Конечно, лгать не так-то просто!

Он мог простить отца за совершённые им ошибки, потому что в глубине души считал, что они с отцом — два разных человека. Но Ци Сяндун, как бы он ни менялся, оставался тем же человеком — и, естественно, он всё ещё испытывал к нему неприязнь!

Поскольку он не мог сказать правду, Ци Сяннань притворился высокомерным и сказал:

— Отец старше, нам не подобает с ним спорить. Но этот ублюдок Ци Сяндун всего на два года старше меня. Я не собираюсь так просто его отпускать!

Шэнь Цинлань, естественно, встала на сторону мужа. Он так много страдал — если бы он хоть немного выплеснул свои эмоции и в итоге навредил своему здоровью из-за того, что держал всё в себе, она бы расстроилась. Поэтому, поразмыслив, она решила, что её деверь может позволить себе немного пострадать.

Но она всё же посоветовала:

— Старший брат уже понял, что был неправ. Кроме того, пока папа рядом, постарайся не заходить слишком далеко.

Ци Сяннань в глубине души был против, но вынужден был признать, что она права. Некоторые вещи действительно не стоит доводить до крайности, поэтому он согласился:

— Не волнуйся. Я знаю свои пределы.

В течение следующих нескольких дней Ци Сяннань отдыхал дома. Всё это время, помимо общения с любимой дочкой, он иногда безучастно смотрел на телефон.

Прошло три дня, а старик так и не вернулся. Ци Сяннань был расстроен и невольно начал сомневаться: может, он ошибся? Может, этот мужчина на самом деле такой же, как его отец из прошлой жизни, и он здесь только для того, чтобы загладить свою вину в этой жизни? От этой мысли ему стало не по себе. Когда он умер в прошлой жизни, он уже перестал считать этого мужчину своим отцом.

Эти мысли не давали Ци Сяннаню покоя, и его настроение резко ухудшилось.

Он долго смотрел на телефон, стоявший в гостиной, но в конце концов так и не набрал номер.

Ци Шэн не ожидал, что его младший сын окажется таким сообразительным и так быстро раскусит его «маскировку». Он всё ещё переживал из-за того, как решить эту непростую проблему.

По сравнению с Ци Сяндуном, Ци Сяннань, должно быть, ещё больше ненавидит своего отца из прошлой жизни. Эта ненависть была настолько глубокой, что, казалось, выходила за пределы этого мира. Ци Шэн не мог не задаваться вопросом, не единственный ли это способ решить эту проблему — заплатить собственной жизнью.

Но потом он вспомнил, как в то утро, когда Ци Сяннаня выписывали из больницы, мальчик вёл себя с ним как обычно. Это заставило его забеспокоиться ещё больше: что, если ребёнок принял эти дополнительные воспоминания за признак психического расстройства?

Не в силах больше терпеть беспокойство, он решил вернуться домой через три дня. Несмотря ни на что, ему нужно было увидеть всё своими глазами, прежде чем он смог бы найти решение.

В тот день Шэнь Цинлань случайно отвела ребёнка домой к её семье. Поскольку Ци Сяннань ждал возвращения Ци Шэна, он не пошёл с ней. Рассеянный и не в своей тарелке, он продержался до конца рабочего дня и наконец подошёл к двери их дома. Увидев, что внутри горит свет, он задумался, кто там — тётушка Лю, экономка, или тот пожилой мужчина, который вернулся.

Затем он заметил, что в спальне наверху — в комнате того мужчины — горит свет, и его настроение улучшилось. Не раздумывая больше ни секунды, он поспешил в гостиную.

На обеденном столе рядом с ним уже стояло несколько тарелок. Тётушка Лю, увидев, что он дома, собиралась разлить по тарелкам суп, который подогревался на плите, но не успела она и слова сказать, как мужчина, только что вошедший в гостиную, в мгновение ока взбежал по лестнице.

Тётушка Лю была озадачена: у неё было смутное ощущение, что в последнее время в семье Ци происходит что-то странное.

Ци Шэн изначально планировал поужинать с ним, чтобы понаблюдать за состоянием Ци Сяннаня. Но потом он подумал, что если мальчик увидит его и так расстроится, что даже не сможет есть, то будет ещё хуже. Поэтому ему оставалось только беспомощно вернуться в свою комнату и со вздохом опуститься на диван — разве отец должен быть таким трусом!

«Трусливый папаша» Ци Шэн просматривал последние новости, но на душе у него было неспокойно, и он постоянно думал о том, как разрешить ситуацию с Ци Сяннанем.

К сожалению, когда Ци Сяннань открыл дверь и вошёл, картина предстала перед ним совсем в ином свете. Ци Сяннань нахмурился, увидев, как мужчина спокойно лежит и читает газету. После всех потрясений, которые он пережил за последние несколько дней, от этого зрелища его чуть не стошнило — как он мог в такой момент читать газету?

— Ты вернулся, — сказал Ци Сяннань.

— Сяннань? Почему ты дома? Разве ты не поехал к своему тестю?

Ци Шэн поднял голову, продолжая складывать газету. Его удивление при виде сына, стоящего в дверях, было на удивление искренним.

— Кто-то должен оставаться дома.

Ци Шэн кивнул. Оба замолчали. На мгновение воцарилась тишина. Видя, что его сын явно чем-то обеспокоен, Ци Шэн наконец нарушил молчание.

— Что-то не так?