Глава 47

Это произошло совершенно случайно той ночью, когда обрушился проливной дождь.

Квак Ён передал часть добытой в лагере разбойников духовной травы Чхон Гану и Хо Сину, которые как раз несли ночной дозор в тени огромного, старого дерева гинкго рядом с павильоном.

Там Хо Син и Чхон Ган, скрестив ноги, по очереди занимались дыхательной гимнастикой. Резко возросшая в их телах энергия Ци агрессивно вытесняла скверну вместе с едким потом, поэтому переваривать эликсир им пришлось на свежем воздухе, несмотря на разбушевавшуюся непогоду. 

Шу-у-у-у!

Под монотонный гул ливня Квак Ён, последним проглотивший свою долю, сел в позу лотоса под кроной гинкго. 

Глоть.

Благодаря поразительному метаболизму вампира энергия корня усвоилась в ту же секунду, как оказалась в желудке. Но встать и уйти прямо сейчас было бы слишком подозрительно, поэтому Ён продолжал сидеть с закрытыми глазами, делая вид, что всё еще регулирует дыхание. .

Сколько времени он так просидел под хлещущим дождем?

Чхон Ган и Хо Син, даже в самых смелых мечтах не предполагавшие, что энергия может усвоиться так быстро, всё еще медитировали. Наконец, Ён решил, что пора закругляться: 

— Достаточно! Проблем с отторжением не было?

Но ответа не последовало.

Слова попросту до них не долетели: очередной шквальный порыв ветра, внезапно пронесшийся между павильоном и стволом дерева, поглотил его голос. 

Ву-у-ух! Ш-ш-ш!

Дождь косой стеной обрушился в поле зрения Квак Ёна. Глядя на своих подчиненных, которые ничего не услышали из-за бури, он с усмешкой попытался встать, как вдруг... .

Его тихий зов не долетел до них из-за сильного ветра. Внезапно эта банальная мысль зацепилась за что-то в его сознании.

«Погоди-ка».

Его тихий зов рассеялся из-за сильного ветра. Эта банальная мысль внезапно зацепилась за что-то в его сознании. Траектория звука искажается потоками воздуха. Звук — это всего лишь вибрация, которая может достичь цели благодаря ветру, а может и бесследно в нем раствориться. 

Осознание этого простого физического свойства дало ему зацепку для решения проблемы, над которой он размышлял в последнее время. 

Звук?

Звуковые атаки?

В его прошлой жизни подобные мастера определенно существовали. Были те, кто пропускал звуковые волны, накачанные разрушительной внутренней ци, через струны пипы или цитры. Был даже фанатик, овладевший звуковыми атаками через пение: с помощью диких перепадов высоты тона и ювелирного контроля внутренней энергии он мог одним лишь голосом сбить флагшток за сотню шагов быстрее, чем долетела бы стрела.

Квак Ёну стало безумно интересно: что произойдет, если добавить немного крови в вибрацию воздуха, распространяющую звук, уже напитанный ци?

«Я, конечно, не надеюсь на полноценные разрушительные техники, но всё же...»

Это было тело вампира. Неизвестно, сколько еще запечатанных способностей, о которых умолчал Бесплотный Старый Монстр, в нем скрывалось. Более того, его кровь уже продемонстрировала способность сливаться с внутренней Ци — именно так он открыл «Кровавый цит». Возможно, ему удастся найти способ испускать звуковые волны, отравленные этой самой кровью.

Конечно, о том, чтобы убивать пением, речи не шло. Но что, если максимально сузить радиус действия и канал выхода? Например, использовать свист. Если вплести микрочастицы крови в акустический резонанс, как поведет себя выпущенная волна?

Его мысли шли дальше. Обостренные чувства вампира способны улавливать вибрации, недоступные обычным людям. А что, если использовать эти же чувства для создания прицельного удара?

Аналитическое любопытство тут же переросло в жажду практики. Как раз вовремя. Оставив медитирующих товарищей под навесом, Ён снова шагнул под дождь.

Сквозь раскачивающиеся под шквалом ветви он заметил пробегающую по коре крупную крысу. Быстро прикусив губу и скопив во рту немного крови, он резко, почти беззвучно свистнул в её сторону, направляя поток ци.

Грызун на долю секунды дернулся.

Чувствуя, что концентрации недостаточно, Квак Ён мысленно отрегулировал соотношение крови и энергии, после чего свистнул снова, создав легкую, направленную вибрацию.

На этот раз эффект оказался ошеломляющим. Крыса на ветке замерла, словно разбитая внезапным параличом.

Но это было не совсем то. Слабая кровавая дымка, выпущенная вместе со свистом, хоть и выглядела в темноте как призрачный туман, мало чем отличалась от тех твердых струй, которые он обычно использовал как хлысты.

«Лучше сосредоточиться на самом звуке. На ощущении того, что я испускаю саму вибрацию воздуха, а не жидкость».

Он повторил попытку еще несколько раз. Хорошо, что лил дождь: максимально обострив зрение, Ён мог наблюдать за невидимыми звуковыми волнами, искажающими капли воды, и калибровать силу. В конце концов, нужный баланс был найден.

Крыса, которая несколько раз попадала под его «удары» и безуспешно пыталась уползти к дуплу, снова конвульсивно вздрогнула. Но теперь это не было похоже на полный паралич. Животное отряхнулось, словно пытаясь сбросить морок, и в панике юркнуло в гнездо.

«Вот оно!»

Ён удовлетворенно кивнул и, достав из-за пазухи несколько фиников, забросил их в дупло в качестве извинения. Прислушавшись, он убедился, что крыса начала их грызть — она хоть испытала дикий животный ужас, но физически не пострадала. В реальном бою на людях потребуется вложить чуть больше ци.

Эта способность, доведенная до ума под проливным дождем, продемонстрировала свою идеальную скрытность тем же утром. Когда перед отъездом он применил её к нервным тягловым лошадям, животные синхронно вздрогнули и тут же присмирели. Он выпустил парализующую волну прямо средь бела дня, на виду у всего эскорта Торгового Дома Чхонхэ, и никто ничего не заподозрил.

— Вы отлично умеете обращаться с лошадьми, Глава Квак? 

— Ха-ха, вроде того. 

— Ого. Опыт не пропьешь!

Люди не заметили тончайшую кровавую энергию, скользящую по звуковой волне. А то, как это подействует на противника, Ён проверит уже в бою.

«Если использовать эту технику дозированно и с осторожностью... это вообще не будет выглядеть как дьявольская магия».

Возможно, он сможет воссоздать эффект жажды убийства, подавляя волю врагов одним лишь свистом. В официальном поединке её можно применять, нацелившись в слепую зону, чтобы сбить противнику ритм дыхания или спровоцировать ошибку. Хотя репутация «свистящего мечника» его мало волновала.

Информацию о Великом Зле нельзя получить, ограничиваясь лишь допросами Черного Пути. Возможно, ему придется обнажить меч и на «светлой» стороне Мурима. Какое-то время придется пожить двойной жизнью: таранный удар головой и кровавый свист отлично подойдут для создания нового боевого стиля, в корне отличного от того, которым «Призрак Ханчжоу» вырезал подполье.

Ён задумчиво щелкнул большим пальцем по гарде своего меча. Секрет этого черного, до одури обычного на вид оружия, он до сих пор не разгадал. И меч, и ножны были аномально прочными, но в чем заключалась их истинная «божественность»? Кузнец Ха Му Вон утверждал, что Ён всё поймет, когда найдет достойную жертву.

— Что-то не так? — Хван, ехавший рядом, прервал его мысли. 

— А, всё в порядке. 

— Слава богу. Видимо, вы просто взволнованы. Встреча с кланом Хэбэй Пэн неумолимо приближается. 

— А-а-а. 

— Я тоже с нетерпением жду этого, глава! Эти парни из клана Пэн просто теряют голову, когда видят кого-то действительно сильного. Они наверняка будут поражены вашей молодостью и навыками. 

— Но я ведь всего лишь начальник эскорта, ха-ха. 

— Кха-ха-ха! Поверьте, они так не подумают!

Внезапно Хван Пхиль наклонился к нему и прошептал, словно делясь великим секретом: 

— Чем бы ни обернулась эта встреча, можете быть уверены: всё превзойдет ваши худшие и лучшие ожидания. 

— Правда? 

— Абсолютно!

Хван хлопнул себя по лбу, словно вспоминая нечто за гранью здравого смысла. Квак Ён делал вид, что согласно кивает, но в прошлой жизни он прекрасно знал, что такое Хэбэй Пэн. Там у него тоже был товарищ по оружию. На губах Ёна появилась горькая улыбка при мысли о старом друге, которого он больше никогда не увидит. Этот парень стал жертвой даже не корней Великого Зла, а лишь его мелких ветвей.

Но это дела давно минувших дней. Связан ли нынешний клан с Культом Крови, Ён узнает лишь по прибытии.

В этот момент с неба раздался истошный крик.

— Кар-р-р-р-р! Мощь кипит!!! Сила так и прет!!!

Черная Птица носилась над колонной, словно пернатый вихрь, неестественно мощно взмахивая крыльями. В её черных глазках полыхала энергия. Птица проснулась раньше всех и тоже умудрилась впитать в себя остатки духовной травы. К счастью, обошлось без мутаций, разве что она стала еще более гиперактивной.

Никто особо не жаловался. Чхон Ган и Квак Хо Син, переполненные новообретенной энергией, уже который час размахивали руками прямо в седлах. А возле роскошной кареты, откуда доносился едкий запах выжигаемых токсинов, разворачивалась своя драма: оказалось, что остатки эликсира тайком проглотил юный Ё Бэк Ран.

Так прошла еще неделя.

Под мерный скрип рессор и перестук копыт небольшой караван почти добрался до Пекина. За это время ничего серьезного не произошло. Мелких разбойников, пытавшихся устроить засады, Чхон Ган и Хо Син превращали в фарш еще до того, как Ёну приходилось браться за меч — переполняющая их ци требовала выхода.

Однажды ночью, под бледным лунным светом в лесном лагере у бамбуковой рощи, Ё Бэк Ран и Чхон Ган непринужденно болтали.

— Кстати, — жуя вяленое мясо, спросил Чхон Ган, — Торговый Дом Чхонхэ ведь считается одной из крупнейших гильдий империи? Почему же мы ни разу не остановились в ваших филиалах? 

— Тебе правда это интересно? — Бэк Ран приложил пухлый палец к губам и заговорщически прошептал: — Это «секретная» экспедиция. Я не хотел трубить на каждом углу, что сам Молодой Глава отправился в путь с такой особой миссией! 

— Ого. Как глубоко, — Чхон Ган еле сдерживал смех, как и Квак Ён, тихо сидевший в тени. 

— В Пекине без серебра даже похлебку нормальную не купишь! — авторитетно заявил мальчишка. 

— Ха-ха, — Чхон Ган победно позвенел тугим мешочком с серебром, выигранным на ставках. Для наемника это была солидная сумма. 

— Этого маловато для столицы! — Бэк Ран самодовольно усмехнулся и повернулся к своему телохранителю. — Эй, телохранительница Чу! Где мой кошелек...

Попытка сорить деньгами была мгновенно пресечена ледяным взглядом Чу Хва Джон.

— Кхм-кхм, неважно! Но с телохранительницей Чу мне сам дьявол не брат! Если понадобится защита в переулках — держись нас! Она вообще ни разу в жизни не проигрывала! 

— Наш Глава тоже чертовски силен, — миролюбиво, но твердо парировал Чхон Ган. — И вообще, я тоже неплохо разбираюсь в боевых искусствах. Глаз наметан. 

— Мы с вами во многом похожи, Молодой Глава! Я тоже кое-что понимаю в драках...

В этот момент Чу Хва Джон, Квак Ён и Хван Пхиль, сидевшие у соседнего костра, резко повернулись.

Жестким, молчаливым знаком они приказали болтунам замолчать. Все трое напряженно вглядывались в темноту леса. Атмосфера мгновенно стала угрожающей. Бэк Ран побледнел, а Чхон Ган тут же растолкал дремавшую на его макушке Черную Птицу. Хо Син и штатные воины бесшумно поднялись, обнажая клинки.

Из бамбуковой рощи, окутанной плотным ночным туманом, донеслись глухие, ритмичные шаги и скрип тяжелых повозок.

— Это флаг охранного агентства Вондан, — напряженно процедил Хван Пхиль. 

— Ночной марш-бросок в такой поздний час? Через бамбуковый лес? Это странно, — заметил Квак Ён. 

— Если это их флаг, разве мы не видели их стоянку у развилки еще два дня назад? — мрачно добавила Чу Хва Джон. 

— Тогда они ушли на юг. И эти люди... их походка выглядит подозрительно.

Колонна приближалась. Казалось, они собираются просто пройти мимо по тракту, но их направление градус за градусом смещалось в сторону костров торгового дома.

Хван Пхиль положил руку на эфес и набрал в грудь воздуха, чтобы крикнуть: 

— Эй, вы там! Остановитесь на мину!..

— Глава Хван, — Квак Ён жестко опустил руку ему на плечо. Его голос звучал ледяным спокойствием: — Думаю, вам нужно не кричать. Вам нужно строить людей к бою.

Хван кивнул и обнажил клинок. Встав рядом с Чу Хва Джон, старый наемник тихо произнес: 

— Помните слова Главы Им? Он предупреждал, что в предместьях Пекина орудуют странные отморозки, вырезающие караваны и выдающие себя за агентство Вондан... 

— Это не просто "странные" люди, — перебил его Ён, до предела обострив свои вампирские чувства.

Он сразу уловил истинную картину. От подозрительного каравана тянуло странным, гнилостным запахом свернувшейся крови.

— Там... среди них есть те, кто уже перестал быть людьми.

В воздухе повисла неестественная, ледяная аура, которая физически не могла принадлежать живому существу.

Подписывайтесь на наши соцсети, ваша активность очень важна для нас *_* (а еще там доступно больше глав!)