Весть о новой награде, объявленной Морским Дозором, прокатилась по миру подобно ударной волне, сея смятение и ажиотаж.

Причина была проста и двойственна: ошеломляющая красота изображённого на плакате лица и почти абсурдная, заоблачная сумма вознаграждения.

«А-а-ах… я сейчас… я сейчас просто умру… Как мужчина может быть настолько прекрасен?!»

«Я завешу его портретами все стены! Хочу видеть его каждое утро, каждый вечер… даже в уборной!»

«А я… я закажу себе нижнее бельё с этим принтом…»

Реакция публики превзошла даже самые смелые ожидания Вира.

Плакат действительно принёс ему цунами обожания, целую армию поклонниц.

Но…

Их одержимость граничила с безумием. Таким, какое сам Вир и вообразить не мог.

И что самое поразительное – среди них оказались и весьма могущественные пиратки…

«Ма-ма-ма-ма! А этот юнец чертовски хорош!»

На острове Пирожном Большая Мамочка сжимала в руках плакат с изображением Вира, и её необъятное лицо расплывалось в довольной улыбке. Восторг её лишь усилился, когда взгляд упал на цифры награды.

Собравшиеся вокруг дети, видя такую реакцию, немедленно предположили, что мать уже планирует очередную свадьбу, подыскивая Виру невесту среди своих дочерей.

Однако последующие её слова повергли их в шок.

«Катакури! К чайной церемонии в следующем месяце, распорядись, чтобы его пригласили сюда!» — рассеянно бросила Большая Мамочка, не отрывая хищного взгляда от плаката.

«Понял, мама. Мы женим его на одной из сестёр?» — отозвался Катакури, чья внушительная фигура возвышалась над остальными, озвучивая общую догадку.

«Женим? Какая ещё женитьба?! Просто доставить его сюда! Я хочу его для себя! А вы, никчёмные девчонки, можете и не мечтать! Такое сокровище не для ваших рук!» — Большая Мамочка свирепо обвела взглядом притихших дочерей.

Затем она прижала плакат к необъятной груди, словно бесценное сокровище.

«Такой сильный и красивый молодой человек… у него должны быть исключительные гены! Грех не объединить их с моими!» — бормотала она, обращаясь скорее к себе, чем к ошеломлённым отпрыскам.

Дети с сочувствием покосились на изображение Вира.

Ещё один несчастный, которому суждено сгинуть…

Миллиард белли.

Поистине, этот парень, Вир, внушал трепет. Уже обогнал по награде их брата Катакури.

Оставалось лишь надеяться, что он как-нибудь выкрутится.

Жаль будет такого красавчика…

…

В просторной, сумрачной пещере.

Буль-буль-буль-буль…

ГРОХОТ!

ХРЯСЬ.

Огромная тыква с саке рухнула на каменный пол, вдребезги разлетевшись и едва не прибив зазевавшегося пирата.

«Ха-а-а!» — удовлетворённо прорычал гигант ростом под десять метров.

Затем он поднял лежавший перед ним плакат.

«Ц-ц-ц! Откуда, чёрт побери, выискался этот тип? Чей он капитан? Как его награда так взлетела? Он же почти догнал тебя, Кинг!» — раздражённо пробасил Кайдо.

Кинг, услышав это, лишь невозмутимо взглянул на него.

«Он не капитан. Всего лишь судовой врач Пиратов Соломенной Шляпы. Награда его капитана едва перевалила за четыреста миллионов».

Не успел Кинг договорить, как Кайдо издал потрясённый рёв:

«ЧТО-О-О?!!»

Его голос сотряс пещеру до самого основания.

А затем Кайдо… внезапно разрыдался.

«Да что это за мир такой?! У сопляка с наградой в четыреста миллионов такой сильный доктор?! Почему он не в моей команде?! У-а-а-а-а! Это так несправедливо! Буль-буль-буль-буль…» — стенал Кайдо, залпом осушая следующую тыкву с саке.

Его офицеры, стоявшие ниже, лишь молча переглянулись. Привычная картина.

«Ха-а-а! Нет! Так дело не пойдёт! Кинг! Отправь кого-нибудь завербовать его! Посмотрим, сможем ли мы переманить его к себе! Нам тоже нужен сильный доктор!»

Едва Кинг собрался отдать распоряжения…

Внезапно.

У входа в пещеру бесшумно возникла фигура в кимоно, с рогами на голове и маской, скрывающей лицо.

Она стояла неподвижно.

И в тот же миг все взгляды, как по команде, устремились к ней. Глаза присутствующих расширились от изумления при виде фигуры, так поразительно напоминающей самого Кайдо.

Кинг и прочие Катаклизмы застыли, их лица выражали неподдельный шок. Осторожные взгляды метнулись к Кайдо.

Кайдо тоже замер, вглядываясь в силуэт дочери. Пьяный туман в его глазах, казалось, слегка рассеялся, взгляд стал острее.

Он недоверчиво протёр глаза. Снова посмотрел.

Она всё ещё там.

Хм?

Ямато?

Что она здесь делает?

Разве он не приказал её схватить?

Почему она… пришла сама?

В голове Кайдо царил сумбур. Что задумала эта девчонка? Неужели не понимает, чем рискует? Он, её отец, мог бы схватить её в любую секунду!

Так…

Зачем она здесь?

Если только…!

Сердце Кайдо пропустило удар, а затем бешено заколотилось! В его сознании, словно вспышка, мелькнула догадка – долгожданная, почти невероятная. Взгляд, которым он буравил Ямато, мгновенно наполнился напряженным ожиданием.

Под всеобщим вниманием Ямато наконец нарушила тишину:

«Это задание… позвольте мне выполнить его».

Она давно не говорила с отцом. И сейчас, обращаясь к нему с просьбой, чувствовала себя неловко, почти тревожно.

Едва её слова прозвучали, как воздух в пещере, казалось, застыл. Все, как один, потрясенно уставились на Кайдо.

На Онигасиме повисла напряженная тишина, предвещающая нечто из ряда вон выходящее.

И действительно!

Непроницаемое лицо Кайдо дрогнуло. На нём отразилось чистое недоверие. Даже глаза его, казалось, слегка затуманились.

Неужели… его собственное дитя… наконец-то одумалось?

Неужели она готова разделить его бремя?

Задание было непростым, но его успешное выполнение сулило значительное усиление команды. И все же Кайдо и представить не мог, что Ямато, рискуя свободой, добровольно явится, чтобы предложить свою помощь.

В этот миг Кайдо вдруг ощутил – Ямато повзрослела. Во взгляде дочери читалась неподдельная решимость; она действительно хотела помочь с вербовкой Вира. Ни тени притворства.

Выражение лица Кайдо постепенно смягчалось, наполняясь сложной гаммой чувств. Слёзы непрошено навернулись на глаза.

Но на этот раз Кайдо не зарыдал, как прежде. Он сдержал рвущиеся наружу эмоции. Глубоко вздохнув, он осторожно смахнул влагу с уголков глаз.

Затем жестом подозвал Ямато.

Она на миг замялась, но всё же шагнула вперёд.

«Ты действительно хочешь пойти?»

В этот момент Кайдо не спросил, справится ли она. Он спросил лишь о её желании.

Возможно, решимость Ямато и впрямь тронула его до глубины души. Пробудила ту отцовскую любовь, что так долго дремала под спудом ярости и разочарования.

Ямато, услышав его слова, на мгновение застыла. Она действительно хотела привести Вира. Но не ради усиления отцовской команды. Ей просто не терпелось встретиться с ним. Даже если не удастся его завербовать – неважно. Главное – познакомиться.

Не так давно она говорила с Эйсом.

Эйс по ден ден муси взахлёб рассказывал о Вире. О том, как тот исцелил его раны, как его собственная сила взлетела до небес, как он даже… лишился почки…

Эйс мог говорить о Вире бесконечно. Но в конце заключил: Вир – отличный парень, интересный и весёлый. И если у Ямато когда-нибудь будет шанс выйти в море, ей непременно стоит с ним познакомиться.

Естественно, слова Эйса разожгли в Ямато неудержимое любопытство.

Тот факт, что Вир был одновременно интригующей личностью и, по словам Эйса, опытным… ветеринаром, – уже достаточная причина для встречи.

Именно так.

Ветеринар.

Так назвал его Эйс.

Увидев последний плакат Вира, Ямато тоже была потрясена суммой награды. И тут же поняла: Кайдо непременно предпримет действия. Пират с наградой в миллиард, внезапно возникший в Новом Мире, – Йонко не могли оставить такое без внимания. Либо вербовка, либо устранение.

И действительно, подслушав у входа в пещеру, она убедилась в своих догадках.

И немедленно вызвалась добровольцем.

Но она никак не ожидала, что отец вдруг проявит такую… мягкость.

«Я действительно хочу пойти…» — твёрдо ответила Ямато, скрывая удивление.

Это было не только желание увидеть Вира. Это была жажда вырваться из страны, где она провела в заточении больше десяти лет. В её голосе звенела почти отчаянная надежда.

Но Кайдо услышал в этом страстном желании лишь стремление дочери помочь ему.

И его сердце дрогнуло ещё сильнее.

Возможно, таковы все отцы. Слишком слепы и доверчивы, когда дело касается собственных детей.

Медленно он сунул руку за пазуху и извлёк ключ.

На изумлённых глазах Ямато он, со щелчком, открыл кандалы на её запястьях!

Ямато застыла, поражённая до глубины души!

Оковы…

Сняты?

Действительно сняты!

Она… она и вправду может уйти на этот раз!

Цепей больше нет!

Постойте!

Значит ли это…

Что ей не нужно возвращаться?!

Она могла бы просто уйти… и найти Эйса?!

Вихрь мыслей пронёсся в её голове.

Но…

Кайдо обернулся и достал новый комплект кандалов.

Под возмущённым взглядом Ямато он с тем же щелчком снова застегнул их на ней.

«Иди, дитя моё! Я доверяю это задание тебе».

«Эти новые кандалы – с таймером. Взрывная сила та же, что и у старых. Не вернёшься в течение двадцати дней – они взорвутся».

«Этот парень сейчас в Новом Мире. Двадцати дней должно хватить».

С этими словами Кайдо широко взмахнул рукой и рявкнул на своих людей:

«Эй вы! Приготовить корабль для юной госпожи!»

«И ещё!»

«СЕГОДНЯ ВЕЧЕРОМ — ПИР!»

«ВСЕМ! КАЖДОМУ ИЗ ВАС, ДО ЕДИНОГО!»

«ЛУЧШЕ ЯВИТЕСЬ! КТО ПОСМЕЕТ ПРОПУСТИТЬ —»

«УМРЁТ!»

Громовой голос Кайдо сотряс всю Онигасиму. И вскоре ему ответил оглушительный, многоголосый рёв согласия:

«У-О-О-О-О-О!!»

От одной лишь мощи этого рёва жители столицы Цветов инстинктивно обернулись в сторону острова.

Кайдо мягко похлопал Ямато по спине и усмехнулся: «Ступай. Буду ждать хороших вестей».

Ямато бросила на отца долгий, сложный взгляд.

Затем развернулась и пошла прочь.

В её сердце шевельнулось странное, незнакомое чувство…

Неужели это… любовь?

Нет!

Невозможно!

Он просто использует её!

Ведь так…?

Что ж…

Ямато и впрямь была непокорной дочерью. Влияние Одэна было слишком сильным, а ненависть к Кайдо – слишком глубокой, чтобы стереться так просто.

Но…

Может быть, Вир сумеет исцелить и это?

Когда Ямато скрылась из виду, лицо Кайдо расплылось в ещё более довольной ухмылке.

Глядя на своих ликующих подчинённых, он гордо провозгласил: «Видели?! В этот раз она ни слова не сказала о том, чтобы стать Кодзуки Одэном! Моя дочь наконец-то возвращается ко мне! ХА-ХА-ХА-ХА!»

Но пока он смеялся, из уголков его глаз тихонько скатились две слезы…

Тем временем у Пиратов Рыжеволосого Шанкса всё было куда прозаичнее. Их, конечно, впечатлила скорость, с которой Вир набирал известность, но не более. Шанкс, обмениваясь понимающими взглядами с Беном Бекманом, казалось, видел в этой истории лишь одну из многих нитей в куда более сложном узоре судьбы, где ключевые роли предназначались другим.

«Папаша! Важные новости! ОГРОМНЫЕ новости!»

Марко Феникс стрелой пронёсся с кормы на нос Моби Дика, сжимая в руке свежий плакат с наградой Вира и едва сдерживая волнение.

Его возглас мгновенно собрал вокруг большую часть команды.

«Что за шум?»

«Чего это Марко так раздухарился? Неужто тот доктор прибыл?»

«Да нет, Джоз говорил, они только что отчалили обратно».

«Точно».

Команда оживлённо загудела. Белоус, наблюдая за этим бурлением жизни на своём корабле, не мог сдержать тёплой улыбки.

«Что за новости, Марко?»

Глядя на своего первого помощника, которого буквально распирало от возбуждения, словно мальчишку, жаждущего похвастаться, Белоус ощутил искреннюю, отцовскую радость.