— Хм-м, братик, ты вернулся, — Чоппер едва заметно кивнул, не отрываясь от своего занятия. Он как раз сосредоточенно рубил топориком тренировочный манекен, на руке которого виднелась жирная линия, нанесенная маркером. Услышав шаги Вира, он опустил оружие. — Слушай, братик, как тебе удается бить так точно?

Маленький доктор бился уже не первый час, но лезвие упорно уходило в сторону от намеченной линии.

Вир мельком взглянул на манекен. Затем, с обезоруживающей небрежностью, коротким, почти незаметным движением шлепнул по обуху занесенного Чоппером топорика.

Лезвие со свистом устремилось вниз.

Хрясь!

Рука манекена отлетела, оставив идеально гладкий срез, в точности совпавший с нарисованной линией.

— Да что тут сложного? — хмыкнул Вир, уже направляясь к трапу. — Руби наотмашь! Промахнешься — не беда. Отрубишь лишнего — зови, приделаю новую!

Чоппер остался на месте, в глубокой задумчивости разглядывая безупречный срез.

— Старина Ма! Рэй-сан! Роджер-сан! Ямато! Боз! Все на палубу, живо! — зычный голос Вира раскатился по кораблю.

Члены команды, оторвавшись от своих дел, недоуменно переглянулись и стали стекаться на главную палубу.

— Какого черта «Старина Ямато»?! — возмутилась Ямато, смерив Вира сердитым взглядом. — Я тебе не девчонка для таких прозвищ!

— Вот именно! — поддакнул Рэйли, по-стариковски кряхтя и потирая поясницу. — Хотя какой я старик? Душа-то молодая! Мне в этом году всего восемнадцать стукнуло, хе-хе.

Остальные лишь устало вздохнули, давно привыкнув к его выходкам.

— В чем дело, Вир? — спросил Марко, сжимая в руке недопитую бутылку. Он как раз коротал время с Рэйли за стаканчиком. — Что за спешка?

Лицо Вира стало серьезным.

— У меня проблема, парни. И без вашей помощи мне не справиться.

На палубе воцарилась тишина. Если уж Вир, способный в одиночку справиться почти с любой напастью, просит о помощи – дело действительно дрянь.

— Только скажи, — Марко швырнул бутылку за борт. Морская вода сомкнулась над ней, унося последние капли алкоголя. — Если беда – встретим ее вместе. Друзей не бросаем.

Ямато и Рэйли молча кивнули, их взгляды выражали полную готовность.

Так что же задумал Вир? План уже созрел в его голове.

Он собирался превратиться... в ходячее недоразумение. Грязного, опустившегося бродягу. Он не знал наверняка, что вызовет у Хэнкок наибольшее отвращение, но решил сыграть на контрасте со своим обычным образом – и с ее утонченностью.

Для пущей убедительности ему нужен был «член семьи». Простая дружба могла вызвать подозрения у недоверчивой Императрицы. К тому же, это был единственный способ продемонстрировать ей свое искусство исцеления – она бы ни за что не позволила незнакомцу прикоснуться к своим шрамам. Силой действовать тоже не вариант. Не потому, что он не смог бы ее одолеть, а из-за Рэйли. Попытка принуждения на глазах у старого друга Хэнкок... да, это было бы крайне неловко.

Значит, спектакль.

С этой мыслью Вир сосредоточился. И в следующее мгновение преобразился. Черты его лица исказились, тело ссутулилось, изменились осанка, аура, даже запах.

Робин и Чоппер, уже знакомые с его способностями, лишь чуть приподняли брови.

Но остальные… Ямато отшатнулась, едва не вскрикнув. Глаза Марко полезли на лоб. Рэйли застыл с полуоткрытым ртом.

Палубу затопил изумленный гул, переходящий в крик:

— Ты… ты кто такой?! Куда ты дел нашего Вира?!

— Или… — кто-то из толпы выдавил, заикаясь, — постой-ка… это и есть твой истинный облик?! Черт побери, Вир! Вот это ты маскировался!