«Вкуснотища! Еще! Наливай еще!»

Луффи, не переводя духа, осушал одну чашку за другой. Каждая новая порция выглядела причудливее предыдущей, пузырясь и переливаясь нездоровыми цветами, но все без исключения — отвратительно.

Услышав голос Эйса, он непонимающе обернулся.

«Эйс, хочешь попробовать? Правда вкусно!»

Эйс замер, не сводя глаз с чашки в руках Луффи, которая все еще зловеще булькала. Взгляд его выражал полное недоумение, словно мозг отказывался принимать увиденное. Он недоверчиво протянул руку и коснулся лба младшего брата, проверяя, не в жару ли тот.

«Да брось, Эйс! Не веришь? Я не болен! Оно и правда вкусное, честно! Штуки Вира только с виду страшные, а на вкус — класс!» — Луффи решительно отмахнулся от руки Эйса. Глаза его сияли непоколебимой уверенностью.

И тут же, без малейших колебаний, он допил остатки из чашки. Облизнулся с явным удовольствием.

«Ах-х-х… Освежает! Кисло-сладкое! Лучшее! Ахахаха!»

Выражение лица Эйса в этот момент стоило увидеть. На нем застыла смесь ужаса и глубочайшего недоверия.

«Ах ты, мелкий! Решил старшего брата отравить?!»

Чистое недоверие на лице брата искренне расстроило Луффи. Родной брат — и сомневается?

«Я серьезно! Ну почему ты не веришь? Смотри!»

С этими словами Луффи бесцеремонно выловил из чашки плавающую там муху и отправил ее в рот. Ни тени отвращения, лишь легкая гримаса от кислоты.

«Тссс… Кисло.»

Эйс окончательно сбился с толку.

Какого черта? Почему теперь кисло?

Неужели… эту дрянь и вправду можно пить?

Сомнение ядовитым ростком начало пробиваться сквозь его уверенность.

Тем временем Вир, демонстрируя поистине неисчерпаемый запас, снова наполнил чашку Луффи. Это зрелище окончательно поколебало Эйса.

Неужели оно только выглядит ужасно… а на вкус хорошее?

Он смотрел, как Луффи хлещет напиток, словно одержимый, и чувствовал, как нарастает собственная жажда, подталкивая сделать хотя бы глоток.

Вир, заметив колебания Эйса, усмехнулся про себя.

«Попался, голубчик! Еще один толчок — и дело в шляпе!»

Решив подтолкнуть его, Вир сам поднял чашку, поднес к губам и одним глотком осушил ее содержимое. Холодная жидкость мгновенно исчезла, и он удовлетворенно вздохнул.

Повернувшись к Эйсу, Вир тепло улыбнулся:

«Хочешь чашку?»

На лице его играла сама невинность, хотя в глазах плясали лукавые искорки. Он протянул Эйсу чашку, вид которой не вызывал ни малейшего аппетита.

В этот самый миг Чоппер, наблюдавший за происходящим со стороны, внезапно подскочил, словно ужаленный. Глаза его расширились от ужаса.

Это! Это же было!..

То самое зелье, которое он помогал Виру готовить!

Ему ли не знать, какой убойной силой обладает эта смесь!

«Что Вир задумал?! Он что, хочет убить Эйса?! Это же брат Луффи!»

Чоппер инстинктивно дернулся, чтобы остановить его, но тут же ощутил внезапный холодок. Подняв голову, он встретился с улыбающимися глазами Вира.

«Тебе лучше помалкивать», — безмолвно говорил этот взгляд.

Чоппер судорожно сглотнул готовые сорваться с языка слова. Взвесив риски, он покорно опустил голову.

«Ладно. Лучше он, чем я. Вир ведь не убьет его… наверное. Ну, помучается немного. Да. Определенно лучше он, чем я».

С другой стороны, видя, что и Луффи после нескольких чашек хоть бы хны, и сам Вир спокойно пьет эту бурду, Эйс наконец решился.

«Луффи столько выпил, и с ним все в порядке. Я всяко сильнее его — уж мне-то эта дрянь точно не повредит. Да и Вир сам пил, значит, все нормально», — убеждал он себя, беря чашку из рук Вира.

Лицо Вира оставалось бесстрастным, но внутри он ликовал.

«Представление начинается!»

И Эйс не разочаровал.

Сначала он сделал осторожный глоток. Ледяная жидкость скользнула по горлу, оставив слабый цветочный привкус.

Глаза Эйса удивленно расширились. «Значит, не врали! С виду гадость, а на вкус… очень даже ничего».

Отбросив сомнения, он залпом осушил чашку до дна.

Вир внешне никак не отреагировал, продолжая невозмутимо потягивать свою воду.

Но внутри он хохотал до колик.

«Видите? Как просто. Эта семейка Манки непроходимо доверчива».

Однако Эйс не чувствовал ни малейшего дискомфорта. Напротив, по телу разливалось приятное тепло, ощущался прилив энергии. Даже разум, казалось, прояснился. Волна бодрости прокатилась по жилам.

Тем временем Луффи, окончательно пришедший в себя, уже скакал вокруг, полный сил. Следуя за ним, команда двинулась дальше. Эйс спокойно шел рядом.

Видя, что с ним все в полном порядке, Вир и Чоппер обменялись недоуменными взглядами. Потом снова посмотрели на Эйса.

Что за черт?

Почему он в порядке?

Лекарство оказалось слишком слабым? Или они перепутали зелья?

Вир мысленно перепроверил: нет, ошибки быть не могло. Эйс выпил именно ту убойную формулу, которую состряпал Чоппер, да еще и с добавлением стимуляторов!

Так в чем же дело? Неужели его тело настолько… абсурдно выносливо?

«Что ж, даже если так, это лишь отсрочит неизбежное», — подумал Вир.

Но прошло полчаса.

Эйс шел как ни в чем не бывало.

Теперь уже Вир начал сомневаться. Неужели правда не действует?

Впрочем, сомневаться было поздно. Оставалось лишь наблюдать.

Прошло еще полчаса. Группа достигла скалистой гряды. Просторная площадка в тени утеса идеально подходила для привала. Час ходьбы утомил всех.

Эйс и Луффи уселись рядом, оживленно болтая. Ничто не предвещало беды.

Вир и Чоппер сели напротив, не сводя с Эйса напряженных взглядов.

Прошел час.

Какого черта здесь происходит?

Неужели стимулятор так слаб? Невозможно. Чоппер лично проверял — стопроцентная эффективность. Так почему?!

Именно в тот момент, когда Вир уже готов был признать свое поражение, тишину разорвало громкое, утробное урчание.

Грррррр~~~!

Звук был таким оглушительным, что все невольно обернулись на его источник.

Эйс густо покраснел под всеобщими взглядами.

Как неловко! Чертов желудок, надо же так громко!

«Эйс, ты проголодался? У тебя живот так громыхнул, как пушка! Я аж подпрыгнул!» — засмеялся Луффи, поддразнивая брата.

Эйс смущенно почесал затылок. Но не успел он ответить, как выражение его лица резко изменилось.

Лицо его исказила гримаса боли, загорелая кожа пошла багровыми пятнами. Он согнулся пополам, судорожно вцепившись руками в живот. Мгновение спустя Эйс уже корчился на земле, глухо постанывая.

Луффи перепугался не на шутку. Что-то явно было не так!

«Эйс! Эйс, что с тобой?! Доктор! Чоппер! Нет! Вир! Вир, помоги! Эйсу плохо!» — наконец сообразил он и закричал, поворачиваясь к Виру.

Наблюдая за этой сценой, Вир едва сдерживал торжествующую ухмылку.

Луффи рванулся к нему, но тот легко увернулся. Прежде чем Луффи успел среагировать, Вир уже был рядом с Эйсом, присел на корточки и с предвкушением потер руки.

«Пора сделать тебя невосприимчивым ко всем ядам! Абсолютно никаких других намерений, честное слово!»