Во-первых, в тот же вечер все они узнали, что знаменитый охотник на пиратов сам стал пиратом… при этом он, фактически, всё равно продолжал оставаться охотником на пиратов. Впрочем, если не считать Санджи, то все работники «Барати», — в смысле, вообще все, — когда-то сами были пиратами, поэтому конкретно это открытие их не удивило. Хотя заметить иронию, в сложившейся ситуации, смогли даже самые последние тугодумы.

Во-вторых, Луффи, он же Монстр, сходу отвалил Зеффу сто миллионов белли, — сто чёртовых миллионов!!! — за Санджи. В смысле, чтобы старик позволил ему забрать блондина на несколько недель, максимум на один-два месяца. Понятно дело, что Санджи тогда и пикнуть не успел, как оказался связанным и брошенным в лодку Луффи и Зоро. Пати и Карне, — два кока-старожила, появившиеся в ресторане едва ли не с первого дня его открытия, — расчувствовались настолько, что помахали платочками вслед уплывающей лодке, желая счастливого пути. Громкое и возмущённое мычание «проданного» парня, все они, включая Зеффа, дружно проигнорировали. Ещё бы, за сто-то миллионов!

В следующий раз они увидели Санджи только через полтора месяца и, на первый взгляд, он ничуть не изменился, но в действительности всё оказалось совсем иначе. После его возвращения, народ довольно быстро понял, что отныне к нему лучше не подкрадываться. Захваченный врасплох парень стал представлять нешуточную угрозу для жизни окружающих его людей. Кроме того, у него, на кухне, появился свой угол. Остальным кокам хватило одного-единственного закипевшего чайника пробившего стену, снесенного молниеносным ударом ноги, чтобы сделать правильные выводы.

Санджи вообще стал крайне нервно реагировать на любые громкие звуки, но свист пара из носика чайника мгновенно превращал его в параноидальную и абсолютно неконтролируемую Машину Смерти. В некоторые дни, от соответствующего звука, он не просто подпрыгивал на месте или начинал махать ногами, а бросался на пол или пытался спрятаться, совершенно сумасшедшим взглядом оглядываясь по сторонам. Ещё иногда он начинал бормотать про какой-то паровозик, и что он его никогда не догонит. Потом он обычно спохватывался, после чего начинал сам себя успокаивать, приговаривая, что никакого паровозика нет, и быть не может. Никто никогда не понимал, причём здесь какой-то паровозик, но народу хватило одного-единственного раза, чтобы больше никто не рисковал о нём спрашивать. Как выяснилось на деле, по сравнению с упоминанием паровозика, который смог, — «Не смог, а смог!!!» — реакция Санджи на свист закипевшего чайника была лишь немного нервной, и ничего более.

Однако народ всё равно ни о чём не жалел!

Да, парень стал «немножечко» нервным, и у него появилось несколько дополнительных заморочек, — читай фобий! — ко всем уже имевшимся, но кого вообще волновали такие мелочи? Самое главное, что его «жертва», — или тут можно без кавычек? — не оказалась напрасной! На деньги, полученные за его «продажу», — или тут кавычки тоже не нужны? — удалось обновить не только всю кухонную утварь, и купить давно желанные приспособления для готовки особо экзотических блюд. Также было обновлено всё внутреннее убранство ресторана, а сам ресторан претерпел значительные изменения, подвергшись глубокой реконструкции вплоть до увеличения количества этажей! В результате «Барати» стал выглядеть точь-в-точь как один из дорогостоящих фешенебельных ресторанов, где стакан воды стоил в десять раз дороже, чем самое дорогое блюдо в меню самого «Барати». И пусть Зефф не гнался за престижем, но и ему не было чуждо чувство тщеславия. Старый пират не мог нарадоваться на свой обновлённый ресторан! Как и все остальные его работники.

После того, как была завершена реконструкция, а список доступных блюд увеличился едва ли не на порядок, приток посетителей начал увеличиваться практически день ото дня. Довольно быстро дошло до того, что пришлось выделять несколько столиков для бронирования, в чём раньше не было никакой нужды. И, наконец, появились официанты, которые не пытались сбежать после первой же смены, из-за всех этих постоянных драк. Собственно, и самих драк стало заметно меньше. Обстановка перестала располагать. Горбатых, правда, только могила исправит, поэтому совсем драк было не избежать. Только не тогда, когда все коки, во главе с их хозяином, бывшие пираты.

На таком фоне, совсем неудивительно, что когда перед Зеффом опять появился Луффи с ещё одним чемоданом денег, — при том факте, что от первых ста миллионов, несмотря на все траты, осталось ещё порядка четверти, — старый пират лично вырубил Санджи ударом ноги. Тем более никто другой в ресторане просто не смог бы проделать то же самое. Парень и раньше был сильнее всех, а после поездки с Луффи, его и без того немалая сила возросла в несколько раз. И это была ещё одна причина, почему Зефф так спокойно «продал», — всё-таки с кавычками или нет? — Санджи во второй раз. Чёртов сопляк, конечно, стал немного нервным, но это тоже шло ему на пользу! В таком мире как их, безопаснее было быть чуточку параноиком… или пусть даже не чуточку. Ну а то, что после своего повторного возвращения, — в этот раз всего лишь через месяц, — Санджи увлекся созданием маленьких соломенных кукол, в подозрительно знакомо выглядевших соломенных шляпах, в которые он по вечерам со странным смехом забивал гвозди, так это ничего страшного. За свою жизнь Зеффу довелось повидать и не такое. Другие, правда, не желали принимать подобную точку зрения, из-за чего во все комнаты были установлены дополнительные замки, поэтому, случись чего, и Санджи так просто было до них не добраться.

Такие вот своеобразные отношения продолжались уже на протяжении… мда… около двух лет. С периодичностью в несколько недель, Луффи и Зоро стабильно появлялись в дверях «Барати», после чего первый тут же принимался доставать Санджи. Зачастую они проводили в ресторане два-три дня, иногда с кем-нибудь встречаясь, — точнее Луффи с кем-то встречался, и зачастую весьма тёмными личностями, — после чего парочка охотников-пиратов снова уплывала. После их отплытия, иногда прямо на следующий день, во всех местных газетах, — порой и мировых, — появлялась очередная статья о том, как «Убийца Пиратов» разобрался с очередным пиратом. Или целой пиратской командой. Иногда и вовсе с целым пиратским альянсом.

Где-то по прошествию полугода, после первого появления Луффи и Зоро в дверях ресторана, рядом с парнями появились Рю, — который, по каким-то никому не ясным причинам, сначала упорно называл себя Джонни, — и Йосаку, после чего в заголовках газет, наряду с именем Ророноа Зоро, замелькали и их имена. Вскоре после их присоединения, люди всё чаще и чаще стали упоминать прозвище «Убийцы Пиратов», а затем оно и вовсе прокралось на страницы газет, после чего приобрело официальный статус.

Затем, ещё немного погодя явилась личная Богиня Санджи.

Сначала, как Зефф честно мог признать, Нами была самой обычной девчонкой. Совсем не дурнушкой, но и точно не умопомрачительной красоткой, ради которой стоило бы терять голову. Нами подводил возраст. По ней сразу было понятно, что она пять минут, как перестала быть подростком. Однако возраст подводил её совсем не долго, совсем не долго. Зефф сейчас даже не мог точно сказать, каким образом получилось так, как получилось. Первые три месяца она хоть и хорошела день ото дня, — без всяких шуток, так оно и было! — тем не менее, никакой сверхъестественности. Девочку целенаправленно тренировали, поэтому изменения просто не могли не быть. Да и возраст сказывался — девчонка-пять-минут-как-не-подросток стремительно превращалась в прекрасную юную девушку.

Всё случилось примерно на четвертый месяц с момента появления Нами, когда вся их команда, — или семья, как они предпочитали себя называть, — не появлялась в «Барати» целый месяц. Зато когда они появились, Санджи пришлось делать переливание крови, так много он её потерял, когда увидел свою любимую «Нами-суан», которая в тот день, в один момент, превратилась для него в его личную Богиню… И если говорить начистоту, то не только в его.

Каким-то образом, всего за один месяц, Нами умудрилась скакнуть от «прекрасной юной девушки» до… до той самой Богини. Обычные люди настолько красивыми быть просто не могли, не могут и никогда не смогут. Спустя всего неделю, газеты разродились её новым прозвищем: «Королева Монстров». И Зефф совершенно искренне думал, что он, вероятно, единственный человек во всём Ист Блю, кто действительно понимал, насколько заслужено новое прозвище Нами. «Убийцы Пиратов» действительно были сборищем Монстров. И такими они могли считаться не только по меркам слабейшего Ист Блю, но и первой половине Гранд Лайна, пусть даже там это было уже не столь однозначно.

— Этот ублюдок… он скоро будет здесь, — голос Санджи вывел Зеффа из его задумчивости. — Я должен подготовиться… Я должен как следует подготовиться, чтобы прекратить всё это раз и навсегда, — он принялся неразборчиво бормотать себе под нос. — Этот ублюдок скоро будет здесь, а я всё ещё не готов… Тренироваться, мне нужно больше тренироваться, — не переставая бормотать, он двинулся к выходу какой-то пьяной, шатающейся, походкой. — Подготовиться… я должен подготовиться…

Все собравшиеся, проводив взглядами явно невменяемого парня, дружно повернулись к Зеффу.

— Ну что опять? — посмотрел на них старый пират.

— С ним точно всё будет нормально? — спросил один из коков.

— Сколько вам раз можно говорить, чтобы вы перестали обращать на него внимание? Чёртов сопляк просто любит всё излишне драматизировать… чёртов мелкий баклажан!

И тем не менее, следующие несколько дней, после выхода статьи, не считая Зеффа, все старались держаться от Санджи подальше. Потому что большую часть времени он выглядел как полный психопат, а меньшую часть как самый обычный психопат. Сигареты он в эти дни изо рта вообще не вынимал. Едва ему стоило докурить одну, как он тут же начинал другую. Народ готов был поклясться, что парень курил даже во сне… когда он вообще спал. Несколько раз, его ежевечерняя тренировка плавно перетекала в утреннюю. Так что, к моменту появления Луффи, — появлению столь предсказуемому сколь и неизбежному, — Зеффу пришлось запретить Санджи появляться днём в главном зале «Барати» — он своим безумным видом распугивал всех клиентов!

Луффи вошёл в ресторан именно так, как от него все и ожидали, благо подобным образом он издевался над Санджи уже на протяжении целого года. Но всё равно нельзя было не признать, что в этот раз он умудрился переплюнуть самого себя. Когда Луффи, около года назад, таким жестоким образом решил поиздеваться над Санджи в самый первый раз, юных красоток в его окружении насчитывалось всего пять штук. Затем их число, от визита к визиту, постепенно начало увеличиваться, и в предпоследний раз достигло пятнадцати. Сейчас? Двери ресторана раскрылись, и внутрь хлынул целый поток самых разнообразных девушек, — блондинки, брюнетки, шатенки, розоволосые, синеволосые, зелёноволосые, голубоглазые, кареглазые, черноглазые, высокие и невысокие, стройные и не очень, — как говорится, на любой вкус и цвет.

Разнообразие поддерживалось и в одежде. Девушки были одеты буквально во всё, начиная чуть ли не от монашеских одеяний, и заканчивая чем-то совершенно непотребным, выходящим далеко за грань приличия. Девушек однозначно объединял только один факт: все они были красивы. Причём, градация шла от «просто красивых» и до «потрясающе красивых». И пусть ни одна из них, какой бы красивой она не выглядела, даже близко не могла сравниться с Нами, девушки подкупали своим разнообразием. Нами, несмотря на всю свою почти неземную красоту, не могла одновременно быть и блондинкой, и шатенкой, и невысокой, и высокой. Это никогда не мешало, любому увидевшему Нами, невзирая на пол, признавать её красоту, но вкусы у всех разные. Однако благодаря Луффи, в «Барати» стало возможным найти девушку практически на любой вкус, присутствовали даже несколько милых толстушек.

— Зефф-сама, мы снова к вам! — раздался очаровательных хор женских голосов, и спустившийся в зал мужчина, уже давно почувствовавший приближение Луффи, оказался зажат со всех сторон, а на его щеки обрушился целый град приветственных поцелуев. – Зефф-сама, вы лучший!

Остальные коки, быстро оценившие ситуацию, так же поспешили в общий зал. За исключением нескольких неудачников, которые конкретно сейчас, — вот именно в этот самый момент! — не могли отойти от плиты. Стоило кокам выйти в зал, как все они немедленно оказались окружены целой стайкой прекрасных фей. Во всяком случае, именно так им всем казалось. Как и Зеффу немногим ранее, всем кокам досталось изрядное количество приветственных поцелуев. Самые ушлые коки, которые уже несколько дней подряд всегда таскали с собой автографные бумаги и несмываемые маркеры, поспешили обзавестись памятными подписями различных див.

Все приплывающие с Луффи девушки, всегда были действующими актрисами различных театров, певицами и танцовщицами, и большинство из них успели достичь немалого успеха на соответствующих поприщах. Об этом хорошо говорил хотя бы сам факт того, что почти все коки, — бывшие пираты, грубые бескультурные мужики, очень далёкие от светской жизни! — могли назвать чуть ли не всех девушек поименно. И они могли назвать их, даже если бы никто из них никогда раньше не посещал «Барати» в сопровождении Луффи.

С одновременным прибытием такого количества человек, и без того почти под завязку набитый ресторан мгновенно оказался переполнен. Зефф отдал команду поднять «плавники», а официантам начать вытаскивать на улицу запасные стулья, столы, зонты, скатерти и посуду. Поднялась невероятная суета, среди которой чётко выделялся один небольшой неприкосновенный островок, где, стоя на коленях и упёршись руками в пол, заливался слезами несчастный Санджи. Это был его личный Ад. Вокруг него было полным-полно самых прекрасных леди, но ни одна из них не обращала на него ни малейшего внимания, словно его не существовало. И он прекрасно знал почему. Вернее, он совершенно точно знал, чьих это было рук дело!!!

Чёртов Монстр зашёл в ресторан так, как он теперь стал почти всегда заходить — под руку с двумя красотками. В этот раз разница заключалась лишь в том, что ни одна из сопровождающих Монстра красоток, не была его любимой Нами-суан. Это одновременно и сильно порадовало Санджи, и ещё больше огорчило. С одной стороны он был рад, что его несравненная Нами-суан сейчас не вместе с этим чёртовым ублюдком, а с другой его сильно огорчило, что обожаемая им Нами-суан сегодня точно не приплыла. Иначе бы чёртов ублюдок шёл бы под руку с ней! Без вариантов.

— Санджи, как дела? — остановился перед ним Монстр.

Несчастного блондина едва не вырвало кровью, стоило ему услышать голос, что давно уже преследовал его в ночных кошмарах.

— Всё ещё девственник? Ну, ничего-ничего, не переживай! И на твоей улице когда-нибудь настанет праздник! — тут же участливо добавил Монстр. – Если не в этой жизни, так точно в следующей!

В этот момент Санджи всё-таки вырвало кровью.

— Глядишь, к тому времени нормально готовить научишься, — продолжил издеваться счастливый Монстр. — Высот старика Зеффа, тебе, конечно, никогда не достичь, даже в следующей жизни, но хотя бы народ тошнить от твоей еды перестанет — это уже будет немалый прогресс!

Санджи опять вырвало кровью. Он понятия не имел, как именно этот чёртов ублюдок смог организовать тот чёртов случай, если он даже близко не приближался ни к его готовке, ни к людям за другими столами. Однако теперь чёртов ублюдок при каждой их новой чёртовой встрече напоминал ему о том чёртовом случае!!! Чёртов ублюдок!!!

— Или ты всё ещё метишь на место своего старика? Не понимаю я тебя, неужели ты настолько сильно не любишь этот ресторан, что только спишь и видишь, как бы он закрылся?

Он его убьёт!! В этот раз он совершенно точно убьёт этого чёртового ублюдка!!!

— Это ещё кто такой? — раздался мужской голос, которого раньше Санджи слышать ещё не доводилось.

Стоящий на коленях и заливающийся горькими слезами блондин, подняв голову, уставился снизу верх на незнакомого ему парня с невероятно длинным носом. Однако неестественно длинный нос незамедлительно оказался позабыт, стоило Санджи увидеть, что новый парень, так же как и чёртов Монстр, стоит под руку с двумя девушками. Блондина тут же вырвало кровью в третий раз от такой чудовищной несправедливости.

— Стыдно признавать, но это наш семейный кок, — тяжело вздохнул Монстр.

— У нас есть кок? — явно удивился длинноносый.

Санджи потребовалось всего секунда, чтобы осознать необычность вопроса парня, после чего он вновь поднял голову, уставившись на новенького, только теперь уже куда внимательнее. Тёмно-коричневый комбинезон, светло-коричневая, в клеточку, бандана и такого же цвета ботинки на ногах.

— Ты нашёл нам нового члена семьи? — на мгновение забывшись, невольно спросил Санджи.

— Привет, меня зовут Кондориано, — приветственно протянул руку блондину представившийся Кондориано, словно в коленно-локтевой позе парня не было ничего необычного, как и в том, что он заливается слезами и блюют кровью. – Приятно познакомиться!

Санджи в жизни не слышал более странного имени, но протянутую руку пожал без колебаний. К удивлению кока, рукопожатие длинноносого парня оказалось намного крепче, чем можно было бы заподозрить, учитывая его худощавое телосложение с едва намечающимися мускулами.

— Это наш стрелок, — кивнул Луффи. — На самом деле его зовут не Кондориано, а «Грозный Глаз» Чингачкук, правая рука «Великого Змея», который на протяжении многих лет терроризировал остров Могикан.

Естественно представившийся Кондориано был не кто иной как Усопп, поэтому он не повёл и ухом на прозвучавший бред.

— Гордиться мне нечем, хреновая там вышла история, — печально вздохнул новоиспечённый Кондориано, из-за чего стоящие рядом с ним девушки, мило заворковав, тут же начали сочувственно гладить его по плечам и голове.

От сильнейшего чувства зависти, Санджи едва не проблевался кровью в четвёртый раз подряд.

— Чингачкук настолько сильно хочет забыть своё тёмное прошлое, что решился взять себе новое имя, хотя это и страшный позор по меркам тех мест, где он вырос, — радостно продолжил заливать Луффи. — Вдобавок Чингачкук очень гордый, поэтому мне пришлось пообещать ему, что если он сможет победить Зоро, то он сразу же станет капитаном.

Крепкое рукопожатие или нет, Санджи с большим сомнением оглядел худощавого паренька в коричневом комбинезоне, который заметно побледнел только при одном упоминании Зоро. Блондин шутку оценил. И дело даже не в упомянутом мечнике. Чёртов Монстр может и был чёртовым ублюдком, но не уважать Санджи его не мог. Чтобы чёртов Монстр кому-то подчинялся? С его-то силой и извращёнными, напрочь прогнившими, мозгами? Чёртов ублюдок в очередной раз продемонстрировал своё мерзопакостное чувство юмора… Надо признать, довольно забавное чувство юмора, если оно было направлено на других людей. Вот только в этих своих мыслях, практически кощунственных, Санджи ни за что бы не признался даже на смертном одре. Чёртовому ублюдку совершенно точно не требовалось дополнительных стимулов, чтобы демонстрировать своё чёртово мерзопакостное чувство юмора!

— Я не понял, если он наш кок, почему он тогда не был с вами, когда вы приплыли на мой остров? — как показалось Санджи, явно поспешил перевести тему с Зоро, представленный Чингачкук, ставший Кондориано. — И почему о нём никогда не говорилось в газетах? Или он, как и я, новенький?

— Он скорее старенький, Санджи стал частью нашей семьи после Зоро, и до появления Рю и Йосаку.

— Частью семьи? — наконец, поднялся на ноги блондин, и, вытерев рукавом кровь с губ, вставил в рот сигарету — Кто это тебе сказал, что я часть твоей долбанной семьи? — прикурив и сделав первую затяжку, недовольно спросил Санджи.

— Эм… вообще-то ты сам только что это сказал, разве нет? — недоуменно заметил Усопп, который Чингачкук-Кондориано.

— Что я сказал? — вопросительно приподнял свою бровь-завитушку Санджи.

— Что ты принадлежишь нашей семье.

— Когда это я такое говорил?

— Когда спрашивал у Луффи про меня.

— И что это доказывает? Я просто спросил.

— Ты нашёл нам нового члена семьи — это твои слова, а не мои.

— Да у тебя серьёзные проблемы со слухом! — ушёл в несознанку Санджи. — Я такого бы никогда в жизни не сказал!

— Между прочим, я тоже слышал, — как прилежный школьник подняв руку вверх, поддержал новоявленного Кондориано довольный Луффи.

— А твои слова вообще ничего не стоят, — незамедлительно приземлил его на землю Санджи. — Ты всегда говоришь только то, что тебе выгодно и действуешь только тогда, когда, опять же, тебе выгодно. Иными словами: тебе верить — себя не уважать!

Ответ Луффи оказался соразмерен нанесённому ему оскорблению.

— Видите, девушки, он не состоит с нами в одной семье, он такой жалкий, не правда ли? — парень с улыбкой оглядел окружающих его и Усоппа девушек.

— Действительно, жалкий, если бы он был из вашей семьи, то я бы с удовольствием с ним пообщалась, — заявила одна.

— А мне он даже начал немного нравиться, но раз такие дела, ничего не поделаешь, придётся о нём забыть, — подлила масла в огонь другая.

— Если он не хочет вступать в вашу семью, по-видимому, нам всем придётся избегать его и дальше, — печально вздохнула третья.

В чём прелесть талантливых и опытных актрис? Они могут достоверно изобразить любые эмоции. И сейчас все девушки очень живо изобразили чувство сожаления. Вроде они всегда так хотели, так хотели, познакомиться с Санджи, но раз он был вне семьи, ничего нельзя было поделать. Ещё несколько фраз, сказанных в том же духе, и Санджи вернулся к своей коленно-локтевой позе, а там и слёзы не заставили себя ждать. Большой любитель женщин был совершенно беззащитен перед этими самыми женщинами. Иначе, нафига бы ещё Луффи так заморачивался? Найм такого количества популярных людей стоил бешеных денег!

Вот примерно в таком ключе и прошёл весь остаток дня. К концу вечера каждая девушка успела высказаться на тему того, что Санджи всем хорош, но до тех пор, пока он не вступит в семью Луффи, он никогда не будет для них достаточно хорош. Зато если он всё-таки передумает, тогда сразу же станет лучше всех! Пару раз блондин не выдерживал подобного давления и забывался. Правда, прежде чем он успевал расписаться кровью на любезно ему подсунутом Луффи контракте, — что-то там было про душу, тело и всё такое, — Санджи успевал взять себя в руки.

С правовой точки зрения, контракт, конечно, ничего не значил, но вот с точки зрения человека, выращенного бывшим пиратским капитаном, такой контракт значил всё. Мужик сказал — мужик сделал! Таким уж Санджи вырастил старик Зефф. На самом деле глупость полная. Нет, глупость заключалась не в том, чтобы держать своё слово, а во всём этом показательном противостоянии между Санджи и Луффи. Полная чушь. «Противостояние» было не чем иным, как самой обычной игрой… или даже не игрой, а результатом их своеобразных отношений. В конце концов, Зоро тоже постоянно пытался убить Луффи, и ничего. И дело было в том, что, как и всё связанное с Луффи, ничто не могло быть простым и понятным.

Санджи громогласно отрицал свою принадлежность к семье, мысленно и вслух проклинал проклятого Монстра, и грозился обязательно его убить или, как минимум, невероятно злобно отомстить. Луффи, в свою очередь, столь же громогласно заявлял о принадлежности Санджи к семье, старательно выступал в роли того самого, уже неоднократно упомянутого, Монстра, что безбожно издевался над несчастным коком, и показательно пытался, тем или иным способом, привязать блондина к семье. Это всё, в свою очередь, ничуть не мешало Санджи периодически оговариваться, как во время разговора с Усоппом-Кондориано, а Луффи тренировать своего кока.

Речь шла совсем не о физических тренировках, — это, конечно, дело полезное, но Санджи, на момент их первой встречи, по меркам Ист Блю, и без всяких дополнительных тренировок был весьма силён. Куда больше Луффи интересовала сила Санджи как кока, то есть его способность вкусно готовить. Вкусную еду Луффи любил почти так же сильно, как приключения и приятный его глазу хаос. Иначе нафига бы ещё он выдавал Зеффу такое количество денег? Парень, конечно, был тем ещё транжирой, обожая бессмысленно тратить деньги почти так же сильно, как и зарабатывать, — зарабатывал он их, кстати, ещё более бессмысленно, чем тратил, — но, просто так выкидывать деньги на ветер, даже для него стало бы перебором.... Если только не ради того, чтобы устроить массовые беспорядки, ибо ему было скучно, и он купил себе попкорн. От гнева Нами, в тот день, подобная отговорка его, правда, не спасла.

— Их было восемьдесят тысяч, — уже поздним вечером, когда солнце вот-вот готово было опуститься за горизонт, рассказывал «свою» историю Усопп всё так же оставаясь в образе Кондориано. — Естественно, что я ничуть не испугался. Да и с чего бы мне было их бояться? Я за свою жизнь, бывало, попадал в ситуации и похуже.

Дело происходило на «плавнике». После отплытия всех девушек и других посетителей, все дополнительные столы, кроме одного, были убраны обратно в кладовку. Именно за оставшимся столом и расположились Санджи, Усопп и Луффи. Блондин, вполне понятно, заинтересовался каким образом «Кондориано» умудрился попасть в их семью, поэтому он был удостоен чести услышать «всю правду» о Храбром Воине Моря, по прозвищу «Капитан Кондориано».

— Именно в тот момент мне и открылся истинный замысел Куро, — продолжал нагнетать обстановку Усопп. — Съев фрукт, позволяющий ему оживлять мёртвую плоть, он, под видом обычного дворецкого, все эти годы создавал армию зомби.

Как и все свои истории, парень сочинял всё буквально на ходу. И принимая во внимание какое впечатление произвёл на него Луффи, он не упустил возможности приплести к своей истории так обожаемых его капитаном зомби.

— И где он прятал такую армию, откуда брал тела, и почему большая часть из них просто не сгнила? — скептически приподнял бровь Санджи.

Несмотря на весьма уверенный тон Усоппа, он не особо верил в рассказываемую ему сказку: уж больно рассказчик походил на отъявленного вруна!

— Ты забываешь, что это была армия немёртвых, — покровительственно произнёс Усопп. — Он нашёл достаточно большую пещеру, где они все и пряталась. Зомби не нужно есть, спать и они уже мёртвые, поэтому не могут повторно умереть, как бы плохо с ними не обращались. Куро в этой пещере складировал их чуть ли не штабелями. Более того, всех несчастных, которые по каким-либо причинам оказались поблизости от пещеры, зомби убивали, после чего Куро присоединял их к своей армии. В конце концов, эту пещеру прозвали «Пещерой Смерти». Естественно, сначала многие посчитали все рассказы о «Пещере Смерти» обычной глупостью, но когда там пропал целый взвод солдат Морского Дозора, отправленный проверить слухи, больше туда соваться никто не рискнул.

— Так откуда он всё-таки брал тела, и почему они не сгнили? — не сдавался Санджи. — Сильно сомневаюсь, что можно собрать восьмидесятитысячную армию только за счёт любопытных, отправившихся к этой пещере.

— Какой ты нетерпеливый, сейчас всё расскажу, — отпив из кружки, осуждающе покачал головой Кондориано. — Зомби не сгнили из-за особенностей силы фрукта Куро, если бы ты хоть немного подумал, то и сам бы догадался. А тела он добывал с помощью нападений на корабли. Зомби так и так мёртвые, поэтому они могли ходить по дну морскому, чем Куро и пользовался.

— По дну? — сразу же ухватился за не состыковку Санджи. — Сила фрукта в воде не работает!

Взгляд Усоппа слегка заметался.

— Не совсем так, — незамедлительно пришёл к нему на выручку Луффи. — Сила фрукта в воде работает, просто сам фруктовик при этом не может двигаться. Однако на зомби, поднятые Куро, подобное ограничение не распространялись, поэтому они без всяких проблем могли передвигаться под водой.

Санджи подозрительно покосился на парня, но всё-таки слегка кивнул головой, признавая, что подобное объяснение прозвучало вполне логично. Впрочем, это вовсе не означало, что блондин ему поверил. Прозвучи подобное объяснение из уст любого другого человека, и Санджи бы поверил в него без всяких сомнений, но Луффи был особым случаем.

— Так вот, — продолжил Усопп, — нападая на корабли, Куро не только увеличивал свою армию, но и получал доступ к деньгам, на которые облачал своё воинство в мощные доспехи, делая свою армию сильнее день ото дня. Зомби ведь не ограничены человеческими рамками, поэтому на вес доспехов им было наплевать, вот Куро этим и воспользовался… Ох и намучался же я с этими железными башнями, когда ублюдок повёл их в атаку на мою деревню! — тяжело вздохнув, сокрушённо покачал головой Усопп.

— Деревню? Это которая Ма-чего-то-там?

Вполне понятно, что Усопп, так же как и Санджи, не запомнил точное название «деревни» упомянутой (придуманной) Луффи.

— Нет, то была другая деревня, оттуда я ушёл уже давным-давно, — не моргнув глазом, соврал длинноносый парень.

Его реакция оказалась на высоте, вот только ему стоило лучше следить за своими словами.

— Давным-давно? — с отчетливо читаемым сомнением во взгляде, оглядел Санджи сидящего перед ним Усоппа, которому даже с натяжкой нельзя было дать больше восемнадцати. — Ты же вроде на этом своём острове был правой рукой какого-то там Змея? И когда же ты был его правой рукой? В яслях, что ли?

После двух лет общения с Луффи, обмануть Санджи стало непростым делом, в чём Усопп смог убедиться на собственном опыте.

— Фу-фу-фу… юноша, я вижу ты стал ещё одним человеком обманувшимся моим внешним видом, — реакция длинноносого парня вновь оказалась на высоте… Хотя, конечно, его смех мог бы выглядеть немного более правдоподобным и не таким самодовольным. — Я даже не хочу говорить тебе о моём истинном возрасте. Когда-то давно мне посчастливилось выпить один живительный напиток, из-за которого я совсем перестал стареть. Не спорю, вряд ли я теперь когда смогу приобрести облик почтенного джентльмена, но это небольшая цена за вечную или, как минимум, очень долгую жизнь и молодость.

— Хочешь сказать, ты сам не знаешь, когда постареешь? — полез в карман за сигаретами Санджи.

— Истинно так, — кивнул Усопп. — К счастью, благодаря моему облику, меня всегда недооценивают. Иногда это откровенно раздражает и вредит, но ещё чаще спасает мне жизнь. Куро меня недооценил. Именно поэтому, когда он повёл свою армию немёртвых на мою деревню, чтобы затем возвести на её месте свой богомерзкий Некрополь, он никак не ожидал, что я окажу ему сопротивление. Понимаешь, в моей деревне живёт самая настоящая фея, — посмотрев Санджи прямо в глаза, проникновенно произнёс парень, — которая в своё время излечила моё поражённое Тьмой сердце. Она любит всех жителей моей деревни и горячо любима ими в ответ, поэтому, хотя я и мог убежать от Куро и его армии, я бы потом сам себя не простил. Именно поэтому я остался и принял тот неравный бой.

— И как всё прошло? — невольно спросил Санджи.

Он до сих пор не мог понять, говорил ли этот Кондориано ему правду или нет. С одной стороны, весь рассказ звучал слишком фантастично, а имя Кондориано не внушало доверия. С другой же стороны, когда ты собственными глазами видел, как у одного вполне конкретного человека заново отрастает отрубленная голова, поверить в существование зомби было не таким уж и сложным делом. Бессмертный человек и человек-дракон существовали, так почему бы не существовать и зомби? Кроме того, Санджи периодически косился в сторону Луффи, — опять неизвестно откуда доставший себе мороженое, — который слушал историю с живейшим и не наигранным интересом. Что ещё примечательнее, он не делал ни единой попытки перебить. Могло ли это означать, всё сказанное длинноносым, правда? Могло, но Санджи особой уверенности не питал. И дело было не столько в рассказе, сколько в присутствии Луффи.

— Как ты можешь и сам видеть, я всё ещё живой, — несколько покровительственно улыбнулся Усопп, отпивая из своей кружки. — Учитывая, что я знал о нападении Куро и его армии заранее, я смог устроить им ловушку. Однако их оказалось слишком много даже для меня, и они оказались намного опаснее, чем я думал. Мне удалось перебить большую часть армии Куро, но затем он извлёк свой козырь, призвав на помощь двух особенно сильных зомби, и я пал. Я лежал на том поле боя, в окружении давно уже мёртвых тел, и молился о спасении. Нет, не своём, я прожил уже достаточно, а спасении жителей деревни и прекрасной феи.

Усопп окончательно вошёл в роль.

— К счастью, мои молитвы оказались услышаны, — вздохнул он с облегчением. — Сначала мне на помощь пришла Нами, Прекрасная Дева-воительница, способная за один миг расправится с десятками врагов, а за ней последовали Благородный Дракон, в человеческом обличии, и Великий Бессмертный Воин. И хотя им не понадобилось много времени, чтобы добить сильно потрёпанную армию зомби, без их помощи я бы не справился. Именно поэтому, как только я узнал о Луффи, предводителе моих спасителей, я незамедлительно присягнул ему на верность.

Санджи невольно обратил внимание на изменившуюся речь Кондориано. Если сначала длинноносый парень, — или старик? — говорил вполне нормально, то под конец, видимо в пылу рассказа, начал скатываться в высокий слог. Если он привык говорить именно вот таким вот образом, тогда это сразу объясняло столь странный выбор имени. Кондориано — кто вообще решит взять себе подобное имя? У Санджи появилось чувство, что теперь он знал кто.

— А как же насчёт той части, где ты должен победить Зоро, если хочешь стать капитаном? — потушив одну сигарету и прикурив другую, спросил Санджи.

— К сожалению, моя гордость не позволяет мне служить более слабому воину, чем я, — с тем самым сожалением о котором он говорил, ответил Усопп. — Но Зоро оказался невероятно силён, не даром слава о нём гремит по всему миру. И хотя наше сражение длилось четыре дня и три ночи, я всё-таки проиграл. Тогда я и стал одним из членов семьи «Соломенной Шляпы».

Санджи облегчённо вздохнул. Четыре дня и три ночи против Зоро? Аж десять раз! Против такого и четыре секунды будет приличным результатом. Наконец-то всё встало на свои места. Весь рассказ не более чем очередная постановка Луффи. Однако и этому Кондориану, — или как его там на самом деле зовут, — Санджи тоже не мог не отдать должное. Это же надо так врать, что даже он, заранее скептически настроенный, и то усомнился! Впрочем, он был убеждён, что без наказания такое враньё оставлять было нельзя.

— Тебя в моей истории интересует что-то ещё? — спросил длинноносый парень, заметив пристальный взгляд блондина.

Сделав последнюю затяжку, Санджи начал наклоняться вперёд, словно хотел затушить окурок в пепельнице, но затем он резко вытянул руку вперёд, чтобы обхватить пальцами лицо этого наглого вруна… И какого же было удивление парня, когда его пальцы ухватили один лишь воздух! Он потрясённо вытаращился на сидящего перед ним Кондориано, который, в свою очередь, столь же потрясённо таращился в ответ. Словно он не понимал, что сейчас произошло.

— Ты чего? — наконец, тупо спросил заметно побледневший Усопп.

Санджи медленно повернул голову в сторону Луффи, который, щуря глаза от удовольствия, беспечно лизал своё новое мороженое, — откуда?!! — и, как говорится, в ус не дул.

— Этот Кондориано на самом деле говорил правду?! — спросил изумлённый блондин.

Он оказался настолько сильно сбит с толку, что сделал то, чего ни в коем случае не следовало делать — решил обратиться за правдой к Луффи. Это в какой-то мере было парадоксально. Все в семье, в некоторых случаях и за её пределами, прекрасно знали какой Луффи человек и всё равно, раз за разом, наступали на одни и те же грабли. Возможно, всё дело заключалось в том, что почти на каждую его безумную, — идиотскую, тупую, забавную, раздражающую, нужное подчеркнуть, — выходку, приходилась другая, иногда в равной или большей степени безумная, но зато действительно важная. По-видимому, это сбивало с толку, периодически заставляя многих людей забывать о том, что безобидно выглядевший парень в соломенной шляпе, так обожающий жареное мясо и мороженое почти всех сортов, ни фига на самом деле не безобиден.

— Как тебе сказать… — оторвался от мороженого Луффи. — Кондориано, конечно, кое-что приукрасил и кое о чём умолчал, но, в целом, всё примерно так и было.

Несмотря на уже совершённую глупость, Санджи всё-таки ещё не настолько сошёл с ума, чтобы безоговорочно верить словам своего типа-не-капитана, поэтому незамедлительно задал новый вопрос.

— И что же конкретно он приукрасил и о чём умолчал? – спросил он.

— Ну… — потёр пальцем подбородок Луффи, задумчиво поджав губы. — Например, он не сказал, что Фальшивый Зомби работал дворецким у Недозомби, и что он попытался предупредить её и всех жителей деревни о нападении армии немёртвых, но ему никто не поверил.

— Фальшивый Зомби? – Санджи вопросительно приподнял свою бровь-завитушку. — Недозомби?

— Кондориано зовёт их Капитан Куро и Прекрасная Фея, но лично мне больше нравится Фальшивый Зомби и Недозомби.

— …Окей. Я могу понять, откуда взялся Фальшивый Зомби, но почему Прекрасная Фея стала Недозомби?

Озадаченный блондин достал и раскурил новую сигарету.

— Фальшивый Зомби не сделал её полноценной зомби, значит она Недозомби.

— Ладно, с этим разобрались… хотя нет, стой! Почему Прекрасная Фея не поверила Кондориано?

— Всё дело в том, что Гнусный Некромансер отравлял разум Прекрасной Феи своей ложью на протяжении целых трёх лет, — вместо Луффи ответил Усопп. — Мои слова, наполненные истиной, не смогли за один раз разрубить путы лжи, а времени на новую попытку у меня не осталось. Пришлось действовать в одиночку, потому что все жители моей деревни, как и Прекрасная Фея, были опутаны ложью капитана Куро.

— Позвольте на всякий случай уточнить, — выдохнул колечко дыма Санджи. — Прекрасная Фея — это девушка? В смысле мы сейчас здесь не говорим о настоящей фее, как в какой-нибудь сказке?

Вполне закономерные и логичные вопросы. С момента появления Луффи в его жизни, он с трудом стал определять границы реального и нереального. На его взгляд, Прекрасная Фея могла быть как обычной девушкой, так и настоящей феей. Вот он и решил уточнить наверняка.

— Совсем дурак? — вопросом на вопрос ответил Луффи.

— Действительно, — кивнул Кондориано, — ни одна сказочная фея не сможет сравниться с Прекрасной Феей. В отличие от них, она настоящая!

— …Так о чём он ещё умолчал или преувеличил? — благоразумно решил соскочить с соответствующей темы Санджи.

— О том, что у него было три верных воина… — начал было возвышенно отвечать Луффи, но тут же спохватился: — Тьфу, блин! Я хотел сказать, что за ним таскались три сопливых пацана, которых он обманом отослал от себя куда подальше, когда пошёл стучать в бубен Фальшивому Зомби. Да и с Зоро он сражался не четыре дня и три ночи, а чуток поменьше… Правда, я не могу винить его, если он немного потерялся во времени. Уж больно напряжённой вышла та битва. Ну а в остальном вроде бы всё.

— Понятно…

На самом деле сомнения Санджи так до конца никуда не делись, но тот факт, что Кондориано смог так легко увернуться от его захвата, придавал всей услышанной истории куда больший вес, чем можно было бы подумать. В конце концов, Кондориано начал отклонятся назад до того, как парень попытался его схватить. И знающему человеку это говорило о многом… Хотя ещё оставался шанс на то, что всё вышло случайно. Такой вариант блондин пока тоже не сбрасывал со счетов.

— Раз мы с этим закончили, тогда теперь твоя очередь.

Разом сожрав всё своё оставшееся мороженое, Луффи с оценивающим прищуром посмотрел на Санджи,

— Моя очередь? — не понял его блондин. — В каком смысле моя очередь?

— Это ты мне сам скажи, ты сегодня целый день мою спину взглядом сверлил, и не из-за девочек… Во всяком случае, не только из-за девочек, — после секундного раздумья, поправился парень.

— Спарринг! — не стал юлить Санджи, стоило ему понять, о чём говорит Луффи.

— Опять? — тот сразу же потерял весь интерес.

— Сегодня всё будет по-другому!

— Да ты всегда так говоришь.

— Нет, сегодня точно всё будет по-другому!

— Уже так поздно… давай завтра? А ещё лучше давай подождём, пока не вернётся Зоро, — принялся откровенно ныть Луффи. — С ним ты сможешь драться столько, сколько твоей душе угодно — этому маньяку такое будет только в радость!

— Во-первых, меня сейчас интересует не Зоро, а ты. Против его мечей мой новый приём будет и вполовину не так эффективен, как против тебя. Во-вторых, сейчас только девять часов вечера, поэтому у нас ещё почти два часа, прежде чем окончательно сядет солнце! — воинственно настроенный Санджи поднялся на ноги. — За два часа мы успеем провести целый десяток спаррингов, а мне сейчас нужен только один.

— …Фиг с тобой, давай смахнёмся, — с большой неохотой выбрался из-за стола Луффи.

— Тогда я сейчас же подготовлю лодку!

Блондин незамедлительно умчался внутрь ресторана.