Следующий день – выходной.

На рассвете на улице начался дождь. Огромная комната казалась необычно тихой, поскольку моросящий дождь увлажнял всё вокруг. Высокий и стройный мужчина лежал, свернувшись, посередине темно-синей кровати в комнате. Когда свет снаружи проник в комнату через окно, он нахмурился и схватил подушку, чтобы прикрыть лицо.

Вчера вечером Чжоу Чуань, поддавшись голоду, заказал полуночную закуску и съел слишком много. Он не мог заснуть, поэтому включил компьютер, и писал до 3:30 утра, затем зевнул и залез в постель, чтобы поспать…

Выше приведён типичный график работы и отдыха профессионального писателя.

Внезапная смерть? Я не боюсь.

По сути, все люди такие: они говорят, что вдохновение приходит только глубокой ночью, когда все спят, но на самом деле в течение дня, пока все остальные нормальные люди бодрствуют, они заняты играми и общением. Только когда другие ложатся спать, и им становится скучно, они вспоминают о писательстве…

Чжоу Чуань и Цзян Юйчэн – типичные представители этого типа.

Цзян Юйчэн часто не появлялся до часу дня, и если у его редактора были какие-то срочные дела утром, то, если только географическое положение не позволяло пойти к дому Цзян Юйчэна и постучать в дверь, редактор был настолько взволнован, что готов был повеситься… По сравнению с этим, Чжоу Чуань был в гораздо лучшем положении, потому что у него был предок, придерживавшийся графика старика: он ложился спать в десять часов вечера, просыпался в семь утра и должен был есть консервы.

Например, сегодня было всего семь часов утра, и это был явно дождливый день, больше подходящий для сна, но Чжоу Чуань всё ещё блаженно спал под звуки моросящего дождя, когда почувствовал, как что-то тяжёлое провалилось на кровать рядом с ним – мохнатая голова тыкалась и тыкалась, пытаясь поднять одеяло, и продолжала пробраться под его руку… Чжоу Чуань, не открывая глаза, небрежно почесал голову собаки. Большая собака продолжала тыкать его в подбородок мокрым носом. Чжоу Чуань перевернул подушку, прикрывавшую его лицо, и прижал её к морде Эргоу: «Я отказываюсь быть геем, даже с кабелем».

Эргоу начал тыкать в живот своими большими когтями, размером с кулак обычного человека.

Мужчина зашипел, сожалея, что не оставил дверь спальни открытой прошлой ночью. Он прикрыл живот, перевернулся и сказал в раздражении: «Больше никаких консервов. Дай мне поспать ещё немного, а в полдень я куплю тебе жареного цыплёнка.»

Закончив говорить, Чжоу Чуань накрыл голову одеялом, и в мире воцарилась тишина.

Изначально он думал, что сможет спокойно проспать до полудня, а затем встать и увидеться с Лао Мяо. Неожиданно, вскоре после того, как он закрыл глаза, собака, которую только что отослали, вернулась снова – на этот раз она прыгнула на кровать и с силой наступила на живот Чжоу Чуаня двумя передними лапами через одеяло – от этого удара Чжоу Чуань едва не лишился дара речи. Он приподнял одеяло и собирался что-то сказать, но Эргоу с презрением бросил перед ним мобильный телефон…

Чжоу Чуань: «…»

Он в изумлении встал, схватил салфетку, вытер ею собачью слюну и ясно увидел номер звонившего: [Г-н Чжоу Гусюань]

В этих карих глазах, которые секунду назад были ещё наполнены сонливостью, мелькнула тень затуманенности и неуверенности. Однако после долгих колебаний Чжоу Чуань всё же взял трубку, поднёс её к уху, и прошептал: «Алло», а затем перешёл на ленивое поддразнивание и акцент молодого господина из аристократической семьи и сказал: «Папа? Сейчас такое раннее утро, почему бы вам с собакой не оставить меня в покое?»

На другом конце провода на мгновение воцарилась тишина, а затем началась обычная проповедь… Чжоу Чуань послушал, ошеломлённо кивнул и ответил между прочим:

«Вчера вечером? Я лёг спать в 10:30… Что ты имеешь в виду, когда говоришь, что видел, как я выкладываю посты на Weibo в 11 часов? Ты тоже умеешь пользоваться Weibo?... О, его научил мой брат? Скажи ему, чтобы он не просил у меня карманных денег в течение трёх месяцев. Нет, это наказание за то, что он вмешивается в чужие дела».

«Какая новая книга? «Книга Бога Лохэ»? Ц-ц-ц, солнце взошло на западе, а тебя это всё ещё волнует? А? Да, я подписал её с издательством Юаньюэ. Редактор, которого они прислали, слишком навязчив. Боюсь, если я не подпишу, она повесится на дереве у меня во дворе, и где я потом выброшу её тело… О, да, ты говорил, что сотрудничал с этим жалким издательством, которое вот-вот обанкротится, большую часть твоей жизни. Почему бы им не дать мне больше гонораров ради тебя?»

«……… Я шучу, не кричи, не кричи».

«Заседание Ассоциации писателей? Я не пойду».

«Зачем мне идти? Я всего лишь третьесортный писатель, который такое пишет? Ах, литература быстрого приготовления… Просто произнеси свою речь хорошо, и не опускай взгляд и не получи высокое кровяное давление, когда увидишь моё лицо посреди речи».

Голос мужчины был тихим и притягательным.

Он лежал лицом вниз на одеяле, позволяя мягкому одеялу соскользнуть с крепких мышц плеч… Он гладил большую голову Эргоу, непринужденно разговаривая по телефону, и несколькими словами усмирял ревущего старика по ту сторону. В конце он не забыл сказать двум старейшинам дома, чтобы они заботились о своем здоровье, и, кстати, проигнорировал саркастические замечания с того конца, типа «Когда ты будешь готов написать что-то серьёзное, и я доживу до ста лет?»…

Через три минуты Чжоу Чуань повесил трубку.

После этого он больше не мог спать.

Когда он встал, принял душ и вышел из ванной, его карие глаза уже не были мягкими и ленивыми из-за сонливости… Неизвестная тьма окутывала его глаза, что изначально могло быть из-за недостатка сна, а может быть, по какой-то другой причине.

Сегодня он был не в очень хорошем настроении.

…

Жаль Лао Мяо, который думал, что совершил выгодную сделку.

Он прибыл в редакцию рано утром в солнечном настроении, заварил свой заветный дорогой кофе, включил компьютер, чтобы посмотреть фильм, и пока он неторопливо выпивал полчашки кофе, Лао Мяо услышал шаги за дверью…

Он поднял глаза и увидел мужчину в тёмно-синем повседневном костюме, стоящего за дверью. Повседневный костюм имел чисто тёмно-синюю основу, а три белые горизонтальные полосы на правом рукаве и правой штанине делали его конечности более стройными… Когда Лао Мяо встал, чтобы поприветствовать его, в руке он держал чисто чёрный зонт с длинной ручкой, который только что убрал.

На полу образовалась небольшая лужица воды, капавшей с зонтика.

Прислонив зонт к двери, Чжоу Чуань вошел, подошёл к Лао Мяо и огляделся – наконец его взгляд остановился на сиденье рядом с Лао Мяо… Когда он приходил в прошлый раз, там никого не было, но теперь там было полно вещей. Самым заметным из них был стаканчик для воды с маленькой крышкой, а на маленькой крышке стояла мультяшная фигурка бананового человека с поднятой кожурой, открывающей вид на большой белый корень и злую улыбку на лице.

Чжоу Чуань: «…»

Догадавшись уже своими ловкими пальцами, чьё это место, мужчина отодвинул стул и взглянул на обезьянью подушку, лежащую на нём… Он сделал большой шаг, сел с развязной походкой, посмотрел на Лао Мяо, пропустил светскую беседу и перешёл сразу к делу: «Юй Яо позвонила мне вчера днём и сказала, что вы спорите из-за прав на корректуру и подписи главного редактора для «Книги Бога Лохэ»?»

Лао Мяо, вероятно, не ожидал от него такой прямолинейности. Он на мгновение остолбенел и сказал: «Э», и некоторое время не реагировал… Через несколько секунд он кивнул: «Да, я как раз собирался поговорить с вами об этом сегодня. Это наш редакционный отдел. У нас возникли некоторые внутренние разногласия по поводу вычитки этой книги».

Мужчина поднял подбородок, давая ему знак продолжить: «Что вы имеете ввиду?»

Лао Мяо улыбнулся, изменив свой обычный саркастический взгляд, когда говорил с Чжоу Чуанем: «Дело в том, что «Книга Бога Лохэ» – это новая попытка нашего издательства Юаньюэ в области нетрадиционных литературных тем. На нас оказывается большое давление сверху. Эта книга должна хорошо продаваться… Поэтому мы не можем расслабиться с самого начала вычитки, и нам нужен опытный редактор, чтобы начать…»

Чжоу Чуань: «О?»

Чжоу Чуань протянул руку и, казалось, рассеянно играл с изображением злого бананового человека на крышке чашки.

Лао Мяо продолжил: «У меня есть два редактора, которые могут сделать первую и третью вычитку. Один из них – Чу Ли, с которой вы уже встречались; другая – Сяо Няо… У Сяо Няо уже есть опыт вычитки изданий. Из соображений безопасности я бы хотел отдать первую и третью вычитку этой книги Сяо Няо. Чу Ли была недовольна, когда услышала это, и настояла на том, чтобы получить право на вычитку этой книги…»

Чжоу Чуань: «О».

Лао Мяо увидел, что Чжоу Чуань не высказывает своего мнения, а просто серьезно играет со злобным человечком-бананом, и тут же начал вздыхать и раздражённо говорить: «Господин, пожалуйста, дайте нам совет. Как может редактор-стажер, который проработал здесь меньше полумесяца и ещё не стал штатным сотрудником, отвечать за такой важный проект?»

«Это правда?» – Чжоу Чуань усмехнулся, словно внимательно слушая: «Есть ещё причины?»

«Да! Более того, Сяо Няо и я, Лао Мяо, всегда были вашими поклонниками. Мы восхищаемся вами с момента вашей дебютной работы «Восточное очарование», – сказал Лао Мяо. «Иногда я думаю об этом. Ваша первая работа продемонстрировала вашу гениальность в возрасте семнадцати лет. Вас называли самым многообещающим молодым писателем. В девятнадцать лет у вас было опубликовано три работы. Вы вступили в Ассоциацию провинциальных писателей в столь юном возрасте. В вашей семье –– учёная семья… Учитель, вы гений!!»

Последние слова Лао Мяо были громкими и ясными, как будто шли от всего сердца. Честно говоря, он просто искренне использовал великолепное резюме Чжоу Чуаня, чтобы польстить ему… Однако он и не ожидал, что эта лесть попадёт в цель!

Услышав это признание, тонкие кончики пальцев мужчины, теребившие игрушку, внезапно замерли – его длинные и густые ресницы опустились, скрывая вспышку тьмы в карих глазах. Он протянул руку и поставил бананового человвчка вертикально на крышку чайника.

Мужчина усмехнулся, его тон был полон сарказма: «Семья учёных – будут ли преемники?»

Словно тщательно обдумывая эти слова, мужчина поднял голову, и внезапно его улыбка померкла. Он сменил тему: «Лао Мяо, я опубликовал довольно много книг и имел дело со многими редакторами разных типов из разных издательств. Я всегда думал, что в вашей отрасли есть негласное правило: тот, кто подписывает книгу, является ответственным редактором книги?»

Лао Мяо был ошеломлён.

«Значит, от создания проекта до вычитки, дизайна обложки, технологии упаковки книги и, наконец, продвижения на рынок, все процедуры должен выполнять ответственный редактор, верно?» Чжоу Чуань приподнял уголки губ и взглянул на Лао Мяо, который на мгновение остолбенел. «Вы ответственный редактор “Книги Бога Лохэ”?»

«…»

«Я спрашиваю, это вы?»

«…»

«Если это не вы, то почему вы так добросовестно начинаете назначать ответственных за последующую работу? Вы вообще читали, о чём эта книга?»

«…»

«Лао Мяо, вы уже полмесяца не подписывали контракт на эту книгу. Сколько времени потребовалось этому маленькому редактору под вашим началом?» Чжоу Чуань вытянул ноги и улыбнулся. «Три дня».

Три дня? Разве это не было всего несколько дней назад… Глаза Лао Мяо расширились. Чжоу Чуань протянул руку и похлопал его по плечу: «Девушка боялась, что вы потеряете лицо, поэтому позвонила мне и попросила не разглашать, что контракт был подписан так быстро. Она пыталась спасти ваще лицо. Почему бы вам вообще не поблагодарить её? Вы даже хотите отобрать у неё права на корректуру. Разве это хорошо?». Он не мог понять, почему разговор, который только что был явно гармоничным и приятным, внезапно изменился. Как мог великий бог перед ним так внезапно обернуться против него…

Пока Лао Мяо был в замешательстве, Чжоу Чуань встал и похлопал себя по рукавам, стряхивая высохшие капли воды: «Забудь о титуле гения. Эти старики поместили меня в Ассоциацию писателей из-за моего старого лица… Я, Чжоу Чуань, всего лишь третьесортный писатель, пишущий в стиле фаст-фуда – оригинальное выражение моего старика…»

Чжоу Чуань помолчал, немного подумал и улыбнулся: «Но как у писателя, у меня все ещё есть достоинство. Я добился того, что имею сегодня, записывая по одному слову за раз. Тот, кто рассчитывает сидеть у меня на шее и закрывать небо одной рукой, полагаясь на эти кривые идеи, не сможет этого сделать».

Улыбка на лице мужчины была страшнее улыбки Короля Ада.

Лао Мяо: «…»

В этот момент, услышав, как Чжоу Чуань внезапно с сарказмом подчеркнул что-то вроде «третьеразрядной статьи о мусоре в фастфуде», Лао Мяо внезапно вспомнил какие-то неподтверждённые слухи в кругах… О том, что у Чжоу Чуаня и его отца, г-на Чжоу Гусюаня, были разные мнения о писательстве.

Его лицо внезапно побледнело и посинело, и он наконец понял, почему человек перед ним внезапно расстроился. Он резко встал и сказал: «Учитель, я действительно не имел в виду ничего другого, когда сказал это только что. Мне очень нравится ваша книга…»

Чжоу Чуань махнул рукой, давая ему знак заткнуться.

Лао Мяо откинулся на спинку стула с удручённым выражением лица, и он выглядел так, будто хотел дать им обоим пощёчину.

Чжоу Чуань задвинул стул обратно к чьёму-то месту.

«Мои слова предельно ясны. Я не могу контролировать твои мысли о борьбе за должность. Только не навязывай мне свои идеи, – небрежно сказал мужчина. – Не упоминай, кто будет первым и третьим корректорами этой книги. Второго корректора я передам кому-нибудь другому. Если Лянь Юй Яо не сможет принять решение, я найду кого-то повыше, кто примет решение».

«…»

Мужчина опустил глаза: «Я закончил, до свидания».

После этого он больше не смотрел на Лао Мяо и вышел, не оглядываясь… Он открыл дверь редакции, и утренний моросящий дождь превратился в ливень. Прохладный ветер дул ему в лицо, что немного погасило безымянный гнев в сердце мужчины. Когда он поднял глаза, то увидел девушку, стоящую в коридоре и отряхивающую воду с тела, как собака.

Чжоу Чуань: «…»

Чжоу Чуань: «Ты вышла без зонтика?»

«Я забыла».

Услышав вопрос, маленькая девочка опустила голову и небрежно ответила. Через мгновение она, казалось, поняла, что что-то не так. Её тело напряглось, и она повернула голову. Когда она посмотрела на Чжоу Чуаня, она была ошеломлена.

Чжоу Чуань приподнял уголок губ, показывая свой сарказм: «Сейчас выходные, и все редакторы спешат работать сверхурочно. Главный редактор «Юаньюэ» подсыпает вам наркотики?»

Чу Ли смутилась и указала на редакцию позади мужчины: «Учитель Чжоу Чуань? Ах, я здесь, чтобы получить документы…»

… Но тебя использовал Лао Мяо? Его лицо такое же чёрное, как у Бао Гуна.

Не обращая внимания на вопросительный и смущённый взгляд Чу Ли, мужчина взглянул на неё, взял свой зонтик и собирался уйти. Что она имела в виду, когда говорила, что пришла за документами? Было очевидно, что она увидела круг друзей Лао Мяо и забеспокоилась, поэтому пришла сюда, чтобы перехватить его…

Мужчина безжалостно жаловался в своём сердце и замедлил шаг. Конечно же, как только он вышел из коридора и спустился на несколько ступенек, его остановили сзади. Он обернулся и встретился со сверкающими от беспокойства глазами.

Чжоу Чуань остановился и со знанием дела спросил: «О чём?»

«……… Учитель Чжоу Чуань, я знаю, о чем вы собирались поговорить с Лао Мяо. Он вчера написал об этом в WeChat Moments». Чу Ли стояла у лестницы, наклонившись и нервно постукивая по стене, половина её покрасневшего лица была видна: «Но не могли бы вы передумать на минуту, подумать обо мне, дайте мне шанс, я определенно буду усердно работать, чтобы сделать эту книгу для вас…»

Голос Чу Ли становился всё тише и тише.

В конце концов он походил на жужжание комара.

Чжоу Чуань случайно вспомнил ту ночь, когда она начала плакать, ругаться и обвинять невиновного Л…

Мужчина слегка прищурился, ожидая, когда его настроение испортится, поэтому у него внезапно возникло дурное намерение. Он приподнял уголок губ и презрительно усмехнулся: «Подумать о тебе? Что ты предлагаешь взамен?»

Он говорил своим обычным учтивым и плутовским тоном, а закончив говорить, ждал, что Чу Ли вскочит, закричит и назовёт его вонючим негодяем. Но кто знал, что человек, прятавшийся в углу, внезапно оживится, услышав его слова, и выскочит из угла: «С моими-то четырьмя годами профессиональной карьеры по специальности «китайский язык и литература»!»

Чжоу Чуань: «…»

За пределами офиса издательства сильный дождь с шумом омывал землю.

Стоявший на лестнице мужчина слегка приподнял голову и посмотрел на маленькую девочку, которая стояла у лестницы, наклонившись и глядя на него, пока говорила: решимость на её лице, казалось, собрала в себе всё мужество на всю жизнь.

Глаза мужчины дрогнулись.

Он отбросил шутки и поддразнивания, посмотрел на неё и вдруг улыбнулся, его тон стал спокойным: «Хорошо, я подумаю над этим».

…

Когда Чу Ли достала из офиса печатный экземпляр «Книги Бога Лохэ», она думала о том, как не намочить книгу. В результате, когда она вышла на лестничную клетку, она увидела чёрный зонт с длинной ручкой, прислонённый к стене, на котором были пятна воды.

Чу Ли подошла, наклонилась и подняла зонтик.

…

В тот вечер Юй Яо объявила рабочей группе, что Чу Ли будет отвечать за первую и третью корректуру «Книги Бога Лохэ», а она лично будет отвечать за вторую корректуру; и последним редактором книги, следуя основному правилу по умолчанию «тот, кто подписывает, несет ответственность за редактирование», также будет Чу Ли. Она надеялась, что Чу Ли будет усердно работать, возьмется за такую важную задачу и не подведёт издательство.