Начало всегда одно и то же. Тот самый момент, когда подозрительный юноша с прищуренными глазами ступил в сад герцогского поместья.

«...Как же он меня бесит».

Мысли Мердии, сидевшей в кресле за чашкой чая, всегда были одни и те же.

«Неужели я должна быть помолвлена с таким мужчиной? Я?»

Бесконечные интриги, соперничество, проверки со стороны императорской семьи — она была изрядно вымотана всем этим.

Именно поэтому Мердия не заметила того, что в обычных обстоятельствах распознала бы без труда: в чашке, куда она сама подлила легкий парализующий яд, притаилась черная магия.

Так кто же был тем, кто постоянно вмешивался в эту бесконечно повторяющуюся первую встречу... или, что несколько парадоксально, во вторую «первую встречу»?

«...Это была я».

Да, это была я. Та самая, кого Уитни Лингард называет «оригинальной Мердией». Первая Мердия Эмбергрин из «оригинального мира», который я покинула давным-давно.

С тех пор меня всегда называли не Мердией, а «Великой Тенью». Хотя я была лишь пустой оболочкой, которую едва ли можно было назвать великой или даже тенью.

Хорошо. Тогда вопрос: если я та, кто подсыпала яд в чашку, то кто же подсыпал яд в чашку в оригинальном мире?

Если Великая Тень, то есть я, постоянно манипулировала чашками, то кто в моем мире подсыпал не парализующий, а смертельный яд?

«Конечно, это была я».

Никаких неожиданных поворотов. Уитни из оригинального мира убила я сама.

Конечно, между оригинальным миром и параллельными мирами нет особой разницы. Если не считать меня и существование Собрания теней.

Тогда почему Уитни Лингард умер в оригинальном мире, где не было никаких закулисных манипуляторов?

Все просто. Он умер, выпив парализующий яд, который я создала наполовину из злобы, наполовину из политических соображений.

На самом деле, в том яде не было намерения убивать. Это было лишь средство, парализующее тело, чтобы провозгласить, что мой ненадежный жених страдает смертельным недугом.

Но, может, это была злая шутка судьбы? Тот яд оказался слишком силен для «Уитни Лингарда» того дня.

В итоге Уитни, пребывая в парализованном состоянии, испытал шок и скончался прежде, чем я успела что-либо заметить.

Это было мое первое убийство. Конечно, я и раньше марала руки в крови. Но у тех убийств всегда были свои разумные причины.

В тот день я впервые убила совершенно «невинного» человека.

И это стерло последнюю грань, что еще оставалась внутри меня.

Хорошо, я хотела бы закончить с самооправданиями, но, видимо, придется затронуть и этот момент.

Момент, когда я, став «финальным боссом» из-за бесконечного безумия, вызванного стертой гранью, вернула себе воспоминания о прошлом.

То есть момент, когда я осознала, что тот жених, которого я убила, был единственным человеком, который любил меня в этом мире. И единственным, кого любила я.

Честно говоря, я даже сама не помню тот момент в деталях.

Кажется, я просто бесконечно шла по выжженному миру, дошла до поместья Лингард, где он был похоронен, и без конца рыдала, обнимая его могилу.

Что случилось после этого, вы все знаете.

Потеряв волю к борьбе, я была убита «игроком», пришедшим в замок Короля демонов, даже не оказав сопротивления. Это обычная концовка «Blacktail Fantasy 3», которую вы знаете.

Проблема начинается сейчас. Прямо перед тем, как встретить эту концовку, я собрала всю свою силу и преуспела в том, чтобы покинуть оригинальный мир.

А затем, используя свою силу Короля демонов — Силу господства, — я начала создавать бесчисленные параллельные измерения, повторяя все, что происходило до сих пор.

Вопрос: зачем я создавала бесчисленные параллельные миры и повторяла это снова и снова?

Конечно, мой ответ не дойдет до вас, так что я отвечу сама. Это было нужно, чтобы дождаться момента, когда Уитни Лингард из оригинального мира вернется.

Да. Чтобы снова встретить душу Уитни Лингарда, отправленную в безопасное измерение, что стоило мне полной потери моей силы.

Конечно, хотя его душа была отправлена в другое измерение моей силой, она все равно была привязана к оригинальному миру.

То есть, когда он проживет долгую и счастливую жизнь в безопасном измерении и снова умрет, его душа вернется в мир, которому она принадлежала изначально.

Поэтому я была вынуждена создавать миры снова и снова.

Я не знаю, когда именно он вернется. Между временем в измерении, куда я его отправила, и временем в созданных параллельных мирах существует значительная разница.

Поэтому я просто создаю мир и бесконечно жду. В надежде, что его душа вернется не в «оригинальный мир», а в мой параллельный мир, сохранив тот облик, который был запечатлен в его душе перед смертью.

И в чашках всех этих миров теперь не парализующий яд Мердии, а мой собственный.

Честно говоря, это звучит как самооправдание, но я просто не могла смотреть, как Мердии в бесконечных мирах продолжают нести бремя своих грехов.

Поэтому я переложила это на свои плечи, а не на их вину. На протяжении бесчисленных повторений, которые уже невозможно сосчитать.

И что я получила взамен? Не знаю. Пустое самоутешение и ужасное зрелище того, как дорогие мне лица каждый раз с одинаковым выражением лица харкают кровью и умирают?

И одинаковые выражения растерянности на лицах Мердий, наблюдающих за этим... Да, если посмотреть на это так, я очень эгоистичный человек.

Чтобы вернуть своего Уитни, я принесла в жертву бесчисленное количество Мердий и Уитни из параллельных миров.

Но такова уж я. Худший из финальных боссов. Неисправимая злодейка. Позор империи.

Однако бесконечные повторения начали стирать даже такую идентичность.

И когда я уже была на пределе повторений, он наконец вернулся.

Откуда я узнала? Все просто.

Уитни Лингард, который в каждый момент времени умирал с глупым выражением лица, харкал кровью, впервые отказался пить чай.

Это может означать только одно. Уитни Лингард в этом мире — это мой Уитни, который вернулся после того, как прожил долгую жизнь в оригинальном измерении.

Я специально отправила его в мир, где история «оригинального мира» распространялась как художественное произведение. Это стало возможным, потому что я заранее разгадала уловки, которые боги оригинального мира использовали для сбора энергии.

Поэтому вернувшийся Уитни из оригинального мира, конечно же, наверняка знает всю историю наперед.

Так что, естественно, он сделает эту историю «счастливым концом».

Конечно, даже для меня, которая создавала и уничтожала миры только ради него.

Мой счастливый конец — это быть отомщенной им. Да, я могла продолжать все то, что делала, только ради этой цели.

И наконец, конец этой истории уже близок.

Ну, и каковы ваши впечатления после того, как вы узнали всю правду? Дорогие читатели?

Вы, кто знает историю DLC, которую я создала, чтобы вернуть его сюда.

Если история была интересной, прошу вас об одном последнем одолжении.

Пожалуйста, оставайтесь с этой историей до самого конца.

Ведь финал Уитни и Мердии обретает смысл только тогда, когда вы наблюдаете за ним.

В конце концов, история без зрителей — это слишком грустно, не так ли?

Тогда я пойду, вернусь в историю.

С этого момента пришло время исполнить финал, уготованный мне.

Конечно, за этим не обязательно наблюдать.

Честно говоря, кого вообще может интересовать конец такой женщины, как я?

*****

— Ответьте же. Что здесь происходит?

— Э-это... Я думаю, это не то, о чем мы договаривались.

Мердия из оригинального мира, которая долгое время сидела неподвижно с закрытыми глазами, медленно открыла их, услышав голоса, доносившиеся спереди.

— О какой договоренности ты говоришь?

Когда она наконец заговорила, все собравшиеся в зале руководители молча нахмурились.

— Я не ожидал, что вы будете так себя вести, даже выйдя сюда...

—...Да, это так.

Вскоре снова послышались жалобы.

—...

Только Рыцарь смерти, покрытый шрамами и потерявший один глаз, молчал.

Нет, на самом деле, нельзя сказать, что он был единственным.

Хотя в Собрании теней было четыре руководителя, в зале присутствовало только трое.

Ведьма Теней, вторая по значимости фигура в Собрании теней, по какой-то причине отсутствовала.

— Где Ведьма Теней?

Поняв это, Рыцарь смерти нарушил долгое молчание и задал вопрос Мердии из оригинального мира.

— Она не из тех, кто не показался бы в таком месте.

—...

— Не хочешь отвечать? Тогда позволь мне изменить вопрос.

Но так как ответа не последовало, Луниэль с холодным выражением лица продолжила разговор.

— Кто такая Ведьма Теней?

И снова в зале воцарилась тишина.

— Все руководители Собрания теней, которых ты собрала, так или иначе связаны с Уитни Лингардом.

—...

— Но только ее личность остается загадкой. В отличие от нас троих, Ведьма Теней не носит маску, но ее лица никто никогда не видел.

Глаза Мердии из оригинального мира, которая молча слушала, на мгновение сузились.

— Раньше у меня не было возможности спросить, даже если было любопытно, но сейчас самое время.

—...Что это значит?

— Что такое? Ты ведь уже догадалась, не так ли?

И когда она наконец заговорила, Рыцарь смерти ответил холодным голосом:

— Мы уходим.

— Вы собираетесь нарушить обещание?

— Если быть точным, это ты нарушила его первой.

На верхнем этаже замка Короля демонов начала разливаться пугающая аура.

— Вы хоть понимаете, что делаете?

—...Мы знаем, что ты можешь стереть нас в порошок одним движением пальца. Но теперь нам уже все равно, понимаешь?

Однако трое руководителей перед ней больше не дрожали от ее давления.

— То, чего мы хотели, в этом мире уже произошло.

—...

— Я в этом мире нашла своего хозяина, Берген в этом мире — потерянную дочь, Шаша в этом мире — господина, которому будет служить.

Рыцарь смерти, продолжая говорить, на мгновение нахмурился и прервался.

— Ведьма Теней... ну, я не знаю ее личности или целей, так что не могу сказать наверняка. Но в любом случае, все, чего мы хотели, уже достигнуто.

Когда она закончила, Мердия из оригинального мира попыталась возразить несколько дрогнувшим голосом:

—...Это не вы этого достигли.

— Да, верно. Но... этого достаточно.

Однако по их лицам было видно, что они уже все решили.

— Мы удовлетворены уже тем, что доказали: то, чего мы хотели, не было невозможным.

И то, что было этим «чем-то», спустя всего несколько секунд начало происходить прямо на глазах у Мердии из оригинального мира.

— Гу-у-у...

Тела троих начали распадаться, превращаясь в черный дым.

Существа из измерений, которые должны были исчезнуть в небытии. Но души, привязанные к телам силой Великой Тени.

В этот момент все трое одновременно расторгли контракт с Великой Тенью.

Чтобы вернуться в небытие, которому они принадлежали изначально.

— Сможешь ли ты достичь своей цели? Великая Тень.

—...

— Ну, раз уж мы столько времени провели вместе, пожелаю тебе напоследок.

Прямо перед тем, как окончательно превратиться в дым, Рыцарь смерти бросил последнее напутствие своему фальшивому хозяину, которому служил долгое время.

—...Надеюсь, ты осуществишь свою заветную мечту.

И вскоре в комнате воцарилась тишина, оставив Мердию из оригинального мира в одиночестве.

— Тук-тук-тук...

В этой тишине она, долгое время сидевшая с опущенной головой, внезапно услышала стук в дверь, прочистила горло и заговорила:

—...Войди.

Из ее глаз катилась слеза.

— Скрип...

Теперь пришло время действительно закончить все.