После хаотичной потасовки в зале для совещаний, разразившейся в тот момент, когда включили свет, мы наконец-то смогли прийти к драматическому соглашению.

— Фух… так немного лучше.

— О, может… так и вправду лучше…

— Да, в этом есть своя атмосфера…

Соглашение заключалось в том, чтобы выключить электрическое освещение и вместо этого на время совещания зажечь свечи.

«И это те самые почитаемые белые маги, на которых все равняются?..»

С недавним ростом числа атак и экспансией тёмных магов ценность белых магов возросла как никогда.

Сейчас, как никогда прежде, белые маги, принадлежащие к Люмен Ордо, пользуются огромным спросом.

И этот стремительно растущий спрос привёл к тому, что они стали ещё более замкнутыми.

— Может, нам просто сделать оптовый заказ и развесить их повсюду?

— Фу-фу… звучит неплохо. Я поручу нашим верным Теням отправить запрос…

Конечно, общественность полагает, что их изоляция вызвана благородной дисциплиной Люмен Ордо, отвергающей богатство и славу.

Но правда далека от этого.

Они просто сборище социально неадаптивных затворников с синдромом тюнибё, которые хихикают между собой, расставляя на столе свечи в стиле Хэллоуина.

— Так… вот истинное лицо Люмен Ордо.

— …ха-ха.

Когда я увидел, как леди Мередия, сидевшая рядом со мной, бормочет это с совершенно измотанным выражением лица, я, честно говоря, счёл чудом, что их истинная природа до сих пор не была раскрыта.

— До этого момента я не совсем понимала ни твой характер, ни твою манеру речи, но теперь, кажется, начинаю немного понимать.

— Прошу прощения?

— По сравнению с остальными белыми магами, ты, возможно, и впрямь самый нормальный…

Я не совсем понял, почему леди Мередия смотрела на меня с таким серьёзным видом, но она определённо попала в самую точку.

Я — самый нормальный среди белых магов в том, что касается речи и поведения, и меня всегда неправильно понимали только из-за моей внешности.

Ставить меня на один уровень с этой безнадёжной компанией — огромное оскорбление.

— Кстати, когда вернётся та особа?

— …хм, хороший вопрос.

Пока я мысленно изливал своё недовольство, леди Мередия со скучающим видом задала вопрос.

Если подумать, с тех пор как Тиффани внезапно выбежала из зала, от неё не было ни слуху ни духу.

Это она ни с того ни с сего вызвала нас сюда, так почему же она сама устраивает сцены?

— Эм, простите, мисс Тиффани…

— Что?

— Кх!

Как только я собрался спросить старейшин в комнате — потому что просто сидеть и ждать казалось неправильным — я вздрогнул от внезапного холода в воздухе.

— Как ты смеешь произносить её истинное имя…

— Эй. Произносить её имя вслух — табу.

— А-ах.

Оказывается, за то короткое время, что меня не было, они выдумали ещё одно из своих странных правил.

Серьёзно, эти люди одержимы своей театральщиной.

— Когда Хранительница Сияния вернётся к нам?

— Кто знает?

— Откуда простым смертным, как мы, знать волю небес?

Я подыграл им, задав вопрос в их же духе, но, похоже, даже они понятия не имели, что задумала Тиффани.

С другой стороны, в детстве она однажды обиделась и залезла на крышу нашего особняка, так что неудивительно, что её трудно выследить.

Хруст—

Леди Мередия рядом со мной, кажется, начала терять терпение — о-оу.

— Хранительница Сияния… остужает голову в соседней комнате.

— …ха-ах.

— Судя по прошлым инцидентам, она должна вернуться примерно через пять минут, так что, пожалуйста, наберитесь терпения…

К счастью, гнев не вырвался наружу благодаря горничной, которая заглянула в приоткрытую дверь и дала это объяснение.

— У неё определённо есть талант заставлять других ждать…

— Что ж, может, пока мы ждём, я представлю вам Совет Старейшин?

Конечно, напряжение всё ещё кипело под поверхностью, поэтому я быстро повысил голос, чтобы отвлечь её.

— Я не… очень-то хочу знать.

— А? Но всё же…

— Даже если ты их представишь, я не смогу разобрать, кто есть кто, когда все одеты в эти рваные плащи.

Услышав её незаинтересованный комментарий, я огляделся и понял, что она права.

Все, кто сидел за столом, были укутаны в мрачные мантии.

«Это Совет Старейшин Белых Магов или исполнительный совет Тёмных Магов?..»

Тусклая подземная комната в сочетании со зловещим декором из свечей создавала серьёзное ощущение тайного общества — будто они были кукловодами, управляющими миром.

— Э-это… антимагическая мантия, которую я изобрёл для защиты от злых аур…

— …да, я понимаю, что она полезна, но зачем надевать её на совещания?

— П-потому что… оно выглядит круто…

Ирония заключалась в том, что, несмотря на внешность, эта группа была полна абсурдных людей.

— Да, ты не ошибаешься.

— Честно говоря, в ней чувствуешь себя как-то уютно…

— Ха-а…

Похоже, леди Мередия наконец-то начала свыкаться с реальностью — она сдалась и, закрыв глаза, откинулась на спинку стула.

Да, лучший способ справиться с этими людьми — это на время отпустить себя.

Или, если возможно, просто подыграть и с энтузиазмом кивать — хотя я сомневаюсь, что кто-то вроде леди Мередии, считающей себя мировым стандартом, когда-либо сможет на такое пойти.

— Тогда, пожалуйста, просто ненадолго снимите капюшоны, когда я назову ваше имя. Это возможно?

— …

— Ради моего достоинства, умоляю вас.

Тем не менее, у меня было плохое предчувствие, что скоро всё выйдет из-под контроля, поэтому я силой добился их согласия.

— Итак, первая — Астрид, глава южного континентального филиала. Довольно уникальное чувство стиля, не находите?

— Хи-хи!

Первой, на кого я указал, была женщина, сидевшая крайней справа, которая без умолку хихикала в своём наряде в стиле готической лолиты.

— Она выглядит… старше императрицы…

— …тш-ш, лучше больше ничего не говорить.

Леди Мередия чуть не испортила всю атмосферу, усомнившись, почему женщина, которой явно за тридцать, одета как школьница-тюнибё, обнимающая плюшевого мишку — но, к счастью, я успел вовремя прикрыть ей рот.

— Она может так выглядеть, но она — первоклассный призыватель, специализирующийся на белой магии. Честно говоря, с ней мало кто может сравниться.

— …ясно.

К счастью, леди Мередия просто кивнула с мёртвым взглядом.

— Следующий — мистер Салем, глава западного континентального филиала.

— Хо-хо. Приятно познакомиться.

— Он — ведущий эксперт по снятию проклятий, а также председатель Совета Старейшин.

С этого момента я начал представлять их в ускоренном темпе.

— Председатель? Но он выглядит слишком молодо.

— Несмотря на внешность, он на самом деле примерно того же возраста, что и мой предыдущий главный дворецкий, Альфред.

— …ха-ах…

Было ясно, что леди Мередия наконец-то поняла, что нет смысла пытаться во всём этом разобраться.

— Та особа — мисс Пэк Ён Хва, директор филиала Восточного континента.

— Давно не виделись, юный герой!

— …она дочь из Секты Куньлунь? С далёкого Восточного континента. Правда, я не уверен, как её сюда занесло.

Любой мог бы сказать, что Пэк Ён Хва была кем-то из мира боевых искусств Восточного континента, но объяснять это здесь было уже слишком.

— Эй, Секта Куньлунь — это не семья! На вашем языке это скорее… да, гильдия! Разве я не говорила тебе это уже несколько раз?

— …вот как?

Это потому, что я и сам почти ничего не знал о романах про боевые искусства.

— Раз уж на то пошло, позвольте мне специально поделиться историей и культурой Центральных Равнин…

— Нет, большое спасибо. Давайте начнём совещание.

Стоило попасться ей на крючок, и пришлось бы целый день слушать её лекцию по истории боевых искусств, так что молчание было самым безопасным выбором.

— Ну, в любом случае, я слышал, она использует таинственные восточные заклинания? Технически, это не совсем белая магия… но, как вы знаете, Восточный континент всё ещё в значительной степени не исследован.

— Так в чём именно заключается её концепция?..

— …ха-ха, да, хороший вопрос.

Вопреки тому, что могла подумать леди Мередия, Пэк Ён Хва была единственным человеком в Люмен Ордо, чья «концепция» на самом деле была её реальной биографией.

Но если подумать… почему наследница клана боевых искусств, практикующая боевые искусства и заклинания, служит старейшиной в организации белых магов на другом континенте?

Честно говоря, я понятия не имел.

— А тот молчаливый, что сидит в конце — это мистер Аластор, надзиратель северных регионов.

— …

— Я, на самом деле, тоже никогда не слышал, чтобы он говорил, так что мало что о нём знаю. Ха-ха.

И всё же он был лучше того парня, что всё это время сидел с закрытыми глазами и ушами.

В оригинальной игре о нём вообще не было никакой информации.

Это была «Black Tale Fantasy 3», печально известная тем, что скрывала свой лор за DLC, несмотря на то, что была ориентирована на геймплей.

Серьёзно, что за мутная игровая компания.

— Наконец… у нас есть брат и сестра из ремесленного отдела, Аврора и Селест. Можете считать, что большинство инструментов белой магии были сделаны ими. Та мантия тоже была сделана мисс Авророй.

— З-здравствуйте-е-е.

— П-приятно познакомиться…

Полагаю, это было облегчением.

Брат и сестра Аврора и Селест были ещё так молоды, что у них пока не было устоявшейся «концепции».

Но, учитывая, что все изобретатели в Люмен Ордо в конечном итоге приобретали образ какого-нибудь эксцентричного или безумного учёного, их будущее выглядело безрадостным.

И всё же, несмотря на то, что они были гениями, которыми восхищалась даже Башня Магов, они были настолько робкими, что однажды могли бы стать белыми магами, отвечающими за дипломатию.

«…кстати о белых магах-дипломатах, мой отец — самый известный из них».

«Но если подумать, мой папа уже год как пропал с радаров — неужели эти люди потеряли связь с Империей?»

— Ах, да. Что касается Хранительницы Сияния… её представлять не нужно, верно?

— …почему это?

— Я подумал, леди Мередия уже навела о ней справки.

В общем, закончив с представлениями и откашлявшись, я небрежно сказал то, что пришло в голову — и в итоге разворошил осиное гнездо.

— Вы довольно много обо мне знаете.

— Мы практически супружеская пара.

— …заткнись.

И всё же, по крайней мере, теперь я был достаточно хорош в словесных перепалках, чтобы уклоняться от подозрений леди Мередии…

— Хм, простите за вмешательство, но могу я кое-что сказать?

Я чесал затылок и смотрел на леди Мередию с довольной улыбкой, когда председатель Салем из Совета Старейшин внезапно заговорил — и я застыл.

— Разве вы не были помолвлены с Хранительницей Сияния?

Что это ещё за нелепые слухи?

— Он прав. Она всегда говорит, что у неё есть парень.

— …даже я слышал подобную новость слишком много раз.

Я уже собирался списать это на старческий маразм, думая, что председатель Салем превращается во второго Альфреда.

Но затем, оглядевшись и увидев, как люди согласно кивают, я почувствовал, как моё лицо застыло, и в недоумении повернулся в сторону.

— Не могли бы вы объяснить это подробнее?

Конечно же, леди Мередия уже достала свой веер и, прикрыв им половину лица, спросила леденящим тоном.

— А что тут объяснять? Я слышал, они встречаются с незапамятных времён.

— Разве не тот, кого это касается, должен это объяснять, а не мы?

Прекрасно зная, что означает этот взгляд — что она вот-вот взорвётся — я крепко зажмурился и пробормотал с глубоко обиженным выражением:

— …я впервые об этом слышу.

— Ах! Юный герой, откуда вы знаете такую идиому? Вы, случайно, не подписаны на мой «Ежемесячный дайджест классических идиом»?

И в этот самый момент глаза Пэк Ён Хва взволнованно заблестели от моих слов.

В-в-жух—

Затем аура жажды убийства, темнее всего, что я когда-либо видел у Мередии, начала заполнять зал для совещаний.