Кто такая Феррис, рабыня-рыцарь Майера?

Проще говоря, если у Императрицы в оригинале была Руниэль, а у леди Мередии — Парша, то у Майера была Феррис.

Она, рабыня-зверолюд, воспитанная Майером с детства — один из сильнейших персонажей, который всегда появляется в списках лучших бойцов.

«Если Берген — мастер шпионажа и проникновения, то Феррис — мастер убийства».

Конечно, по сравнению с Бергеном, который в оригинале выступает в роли информатора игрока, завербовать Феррис было практически невозможно, поэтому я даже не рассматривал её в составе «команды мечты».

Но подумать только, что я столкнусь с ней на собеседовании в рыцарский орден.

«Что ж, очевидно, что она пришла сюда не из-за желания вступить в наш орден».

Учитывая ситуацию, маловероятно, что Феррис, верная подчинённая Майера, действительно пришла на собеседование.

Если так, то у неё может быть только одна возможная цель.

И это — моя жизнь.

«Да, честно говоря, если кто-то в этом особняке и станет мишенью, то только я».

С точки зрения Майера, единственный, кого он хотел бы устранить из особняка Лингард — это я.

Потому что среди всех людей в особняке я — единственный, для кого «убийство» вообще является реальной угрозой.

«Взять хотя бы Руниэль — убийство её даже не поцарапает, а леди Мередия и вовсе не живёт в особняке, так что она тоже не цель».

Сесиль, моя младшая сестра, немного приходит на ум, но после Отборочного Турнира её боевые способности взлетели до небес.

До такой степени, что буквально вчера во время тренировки с настоящими мечами ей удалось оставить небольшую царапину на щеке Руниэль.

Что касается Парши, то, поскольку она ещё не дебютировала публично, шансы, что она станет целью, крайне малы.

«Так что, по сути, она — убийца, посланная только для того, чтобы устранить меня…»

Я — человек, который когда-то лежал прикованный к постели, и никому до меня не было дела, поэтому я склонен приветствовать даже враждебность со стороны других, но всё же — принять убийцу кажется немного чересчур.

И тем не менее, было бы жаль просто поймать Феррис прямо здесь и сейчас.

«Она слишком ценна, чтобы её упускать…»

Феррис — один из немногих инструментов, которые Майер, поддерживающий лицемерный фасад, использует за кулисами для расширения своего влияния.

Таким образом, если бы мне удалось удержать её в особняке — или, что ещё лучше, переманить на свою сторону — это значительно ослабило бы власть Майера.

«Неудивительно, что он один из главных политических соперников леди Мередии. Это действительно может быть более разумным ходом».

Хотя личная боевая мощь Майера уступает Мередии, его мастерство в закулисных сделках, грязной работе и интригах не уступает её собственному.

Видя, что Майер начал предпринимать шаги, чтобы держать меня в узде, похоже, пришло время готовиться к будущим битвам.

— Ты слишком много думаешь.

— …а, да.

— У этой зверолюдки что-то на лице? Почему ты так пристально на неё смотришь?

Пока я был погружён в мысли, рассеянно глядя на Феррис, сбоку донёсся несколько недовольный голос леди Мередии.

— Нет, просто… я впервые вижу зверолюда вживую. Это немного завораживает.

— ……

— …эти подёргивающиеся ушки — разве они не выглядят немного мило?

Из-за моего глупого комментария, когда я повернулся к ней, леди Мередия тут же нахмурилась и испепелила меня взглядом.

— Жалкий идиот. Умри.

— …ха-ха, да шучу я.

К счастью, в отличие от прежних времён, леди Мередия не отвернулась от меня с надутым видом, хотя её острый язык остался неизменным.

— И как меня угораздило связаться с таким, как ты…

Однако, если и было небольшое отличие по сравнению с прошлым, то это то, что в бормотании, последовавшем за её резкими словами, был слабый оттенок привязанности, направленный на меня.

По сравнению с теми днями, когда мне приходилось рисковать жизнью, чтобы хотя бы предложить ей контракт, это поистине огромный прогресс.

«В любом случае, она всё-таки подслушивала».

Конечно, я сказал эти глупые слова не только для того, чтобы заставить леди Мередию ревновать.

Хотя Феррис сохраняла почти такое же непроницаемое лицо, как Руниэль из оригинальной истории, её уши с самого начала слегка подёргивались.

И я очень хорошо знал, что это была её привычка, когда она тайно подслушивала.

«Теперь, присмотревшись, её глаза, кажется, едва заметно сузились…»

Почему-то от её взгляда, пронзающего безэмоциональное лицо и скользящего по мне, у меня по спине пробегает холодок.

Может, я в последнее время слишком привык находиться рядом с сильнейшими людьми мира, такими как леди Мередия, но у Феррис определённо есть навыки, чтобы одолеть меня и забрать мою голову, если она захочет.

Так небрежно впускать кого-то подобного в особняк заставляет меня немного напрячься, но что ж — это то, что нужно сделать.

— Так что нам нужно делать?

Как только я закончил приводить мысли в порядок, Феррис, всё это время сохранявшая пустое выражение лица, наконец спросила меня тихим голосом.

Верно, было немного чересчур заставлять их ждать после того, как я их сюда вызвал.

Что ж, поехали?

— Честно говоря, уже то, что вы прошли первый тур, доказывает ваши способности.

— ……

— Поэтому требование для второго тура собеседования простое.

Когда я наконец открыл рот, не только Йохан и Феррис, но и Руниэль, Парша и даже леди Мередия обратили на меня своё внимание.

Это было естественно, поскольку я никому — даже Руниэль или Парше — не сказал, что будет представлять собой второе собеседование.

— Во втором туре мы будем проверять вашу ментальную стойкость.

Причина, по которой я держал это в секрете, заключалась в том, что если бы кто-нибудь, кроме Парши, услышал о моём плане, они бы определённо попытались меня остановить.

— Постарайтесь выдержать как можно дольше.

— Постой, ты?..

— …господин?

Честно говоря, я действительно обещал леди Мередии, что вылечу её смертельное проклятие, но на самом деле я всё ещё не до конца овладел своей собственной силой.

Таким образом, начиная с этого момента, мне нужно серьёзно тренировать свои «способности».

И это собеседование — идеальный шанс попрактиковать мою «силу господства»…

— Ха!

— …?

Как только я начал собирать силу в глазах и проводить ману через тело, тонкая, мягкая рука внезапно закрыла мне глаза, заставив меня вздрогнуть и остановиться.

— «Хозяин, мне очень жаль, но…»

— Парша?

— «…вам нельзя открывать глаза».

В отличие от обычного, лицо Парши побледнело, и она неловко улыбнулась, шепча мне.

— …почему?

— «Если вы их откроете, все, кроме леди Мередии, могут умереть. И даже в этом случае, это при условии, что я тоже выживу…»

Постойте, что?

Это бессмыслица — я никогда не ходил с закрытыми глазами!

Мои слегка узкие глаза — это просто внешняя черта, я прекрасно вижу.

— «…п-пожалуйста, господин».

— …?

— «Только на этот раз, пожалуйста, держите глаза закрытыми…»

И когда даже Руниэль, обливаясь холодным потом, умоляла меня, я неохотно снял напряжение с глаз и закрыл их.

«Может, мне действительно нужна пластическая операция».

Серьёзно, это лицо меня доконает.

***

— Хорошо, тогда — приготовьтесь.

На короткий миг Йохан и Феррис были сбиты с толку внезапной суматохой среди интервьюеров, но вскоре они поняли причину.

Г-у-у-у-у—

Неизвестная энергия, казалось, распространилась от Уитни, сидевшего среди интервьюеров, и вскоре на них начало давить ошеломляющее давление.

— Гха?

— …угх.

Йохан, чьё телосложение было как у обычного курсанта-рыцаря, тут же ахнул и рухнул на землю.

Даже Феррис, выдержавшая большинство видов боли, едва могла выстоять, напрягая ноги и отчаянно упираясь в землю.

— Ч-что это?..

— Э-этого не может быть.

Тем временем Уитни, всё ещё спокойно сидевший за столом, казался им двоим воплощением стихийного бедствия.

«Такое давление обычно исходит от монстров…»

— …угх.

Ошеломляющая сила — подобная землетрясениям, цунами, штормам — которая подтачивает волю к сопротивлению одним лишь своим присутствием.

Естественно, это было давление, которое никогда не должно было исходить от простого человека, но Уитни, который теперь подошёл прямо к ним, заставлял ощущать подобное совершенно реально.

— Хозяин, мне очень жаль, но если вы откроете глаза…

— …?

Однако бесконечный, казалось, вечный момент мгновенно закончился, когда Парша, сильно дрожа, поспешно закрыла глаза Уитни.

— …ха-а, ха-а.

— …Хуф.

Наконец освободившись от головокружительного ощущения, будто на них давит гора-гигант, Йохан и Феррис жадно глотали воздух и начали осознавать ситуацию.

«Что за чёрт… монстр?..»

«…я никогда не слышала о чём-то подобном».

Что шокировало их ещё больше, так это то, что вокруг Уитни, который всего мгновение назад излучал такое ошеломляющее давление, теперь не осталось и следа этой ауры.

— Ха-ха, почему вы оба так напряглись?

Но даже этот факт был менее шокирующим, чем слова, которые произнёс Уитни, небрежно подходя к ним.

— Я ведь ещё даже не начал.

Его голос был лёгким, будто он шутил, но для Йохана и Феррис, которые только что по-настоящему ощутили ужас, жуткая улыбка Уитни совсем не выглядела шуткой.

— Я-я ухожу!

— Э?

Таким образом, было вполне естественно, согласно предсказанию Уитни, что Йохан, в отличие от Феррис, у которой была чёткая цель — убийство, внезапно выкрикнет такие слова.

— Я-я думаю, мои навыки ещё не подходят для дома графа Лингарда.

— ……

— Поэтому я хотел бы больше тренироваться и… э-э…

Однако, вежливо говоря, чтобы заявить о своём уходе, Йохан внезапно замолчал на полуслове.

«…что это?»

Его внезапно охватило желание замолчать и даже желание забрать свои слова обратно.

«Обычно в такие моменты я доверяю своим инстинктам…»

Причина, по которой такой ничем не примечательный простолюдин, как Йохан, смог окончить престижную Рыцарскую Академию Байворк, заключалась в его уникально острых инстинктах, которые время от времени вспыхивали.

«Но на этот раз что-то… не так».

В отличие от обычного, этот новый всплеск инстинктов ощущался немного странно.

…это было так, словно два разных импульса столкнулись внутри него одновременно.

Импульс убраться как можно дальше от Уитни и, по какой-то причине, импульс остаться рядом со зверолюдкой, стоявшей рядом с ним.

— Так ты действительно уходишь?

— Э-э, ну…

— Если вы действительно хотите уйти, вы можете сделать это в любой момент.

Разрываемый первым в жизни столкновением инстинктов, Йохан долго колебался, прежде чем, услышав тихий голос Уитни, в конце концов выбрал импульс, который ощущался немного сильнее.

— Н-нет, я останусь.

— …хм-м.

— Я-я извиняюсь за свои неосторожные слова. Я буду стараться изо всех сил.

Затем Уитни, пристально наблюдавший за ним, наконец слегка улыбнулся.

— Это облегчение. Ты мне очень нравишься, Йохан.

— Э?

— Неважно. Ну что ж, начнём всерьёз?

В тот момент, когда Йохан услышал эти слова, желание сбежать из особняка мгновенно удвоилось — но было уже слишком поздно.

— С этого момента вы оба должны сопротивляться изо всех сил тому, что я собираюсь сделать.

— …..

Как только Уитни закончил, и Йохан, и Феррис, словно марионетки, управляемые невидимыми нитями, потеряли контроль над собственными движениями.

***

Тем временем, в самом начале всего этого.

Парша, внимательно наблюдавшая за двумя кандидатами со стола для собеседований, который покинул Уитни, пробормотала заворожённым голосом:

— …неужели Хозяин предвидел даже это? Хе-хе.