[Сильвия]

Разум Сильвии окутала кромешная тьма; мысли тянулись вязко, а чувства притупились. Но сквозь эту пелену пробивалось тепло чужой ладони, нежно сжимавшей её пальцы. Что-то мягкое ласково касалось лба, скользило по щеке. Сквозь глухую вату беспамятства донёсся голос — бесконечно родной, но звучащий будто издалека. Он звал её по имени. Едва различимый, приглушенный шепот, который невозможно было ни с чем спутать. Мягкий, ласковый, успокаивающий. Голос брата.

— Сильвия, — вплелся второй голос, такой же полный любви и нежности. — Очнись, милая. Прошу тебя.

Это была мама.

«Мамочка?» — пронеслось в мыслях, гулким эхом отдаваясь в голове. «Мама, я здесь!» — закричала девочка, но с губ не сорвалось ни звука. Она отчаянно силилась распахнуть глаза, но веки словно налились свинцом и намертво срослись.

«Что происходит? Что со мной?» — захлестнула паника. Ни одна мышца не повиновалась; тело сковал абсолютный паралич, словно невидимые путы приковали её к месту. «Почему я не могу проснуться?» Она рванулась, пытаясь поднять руки, но тщетно.

Девочка окончательно потерялась в пространстве, охваченная первобытным ужасом. От самого сердца по венам расползался могильный холод, сковывая каждую клеточку тела. Стужа пробирала до костей, будто из неё выкачали всё живое тепло, оставив взамен лишь всепоглощающую боль.

Тьма проглотила её без остатка. «Пожалуйста, хоть кто-нибудь... Помогите мне...» — мысленно взмолилась Сильвия в отчаянной надежде, что этот немой крик будет услышан. Но ответом служила лишь тишина.

Минуты складывались в часы. Восприятие времени растворилось в непрекращающейся агонии. Не в силах ни проснуться, ни забыться спасительным сном, она превратилась в сгусток чистого страдания. Сколько она уже томится в этом мраке? День? Неделю? В этой пустоте не существовало ни дней, ни ночей. Сильвия просто дрейфовала в небытии, запертая в ловушке собственного разума, обреченная безвольно наблюдать, как мороз медленно пожирает её плоть. Родные голоса давно стихли, бросив пятилетнего ребенка на произвол судьбы — абсолютно беспомощную, бесконечно одинокую и напуганную. До дрожи напуганную.

А затем всё переменилось. Каждая фибра её естества содрогнулась. Нечто, всегда жившее внутри, скрытое в самых потаенных глубинах души, вдруг дрогнуло и начало пробуждаться от вековой спячки...

«Ч-что происходит?» — промелькнуло в сознании, когда сердце забилось чаще. Намного чаще. Неведомая энергия, хлынувшая откуда-то извне, просочилась сквозь кожу, жадно заполняя кровеносные сосуды, неумолимо прокладывая путь к сердцу. Это был бурлящий поток самой жизни, текущий по венам и вырывающий её из холодных лап смерти. Сердце колотилось всё громче, разгоняя кровь с бешеной скоростью, словно призывая эту таинственную силу. И неведомая энергия откликнулась на зов.

За считанные секунды поток достиг своей цели. Ворвавшись в сердце, энергия закружилась в неистовом вихре, запуская цепную реакцию. Стужа, до этого безраздельно правившая телом, внезапно взвилась, набросившись на незваного гостя. Внутри маленькой девочки вспыхнула яростная битва — живая природа столкнулась с мертвым льдом. Две противоборствующие стихии сцепились в жестокой схватке за превосходство.

Детский разум был не в силах осмыслить происходящее. Тело лишь забилось в жестоких конвульсиях, а боль перешагнула грань терпимого. Казалось, плоть разрывают на мельчайшие куски и сшивают заново, снова и снова. Но наконец, в невероятном напряжении сил, ледяная стужа дрогнула и оказалась загнана в крошечную светящуюся сферу, сокрытую в самом центре сердца Сильвии. Судороги отступили, адская боль растаяла без следа. И вместе с этим долгожданным покоем девочка погрузилась в глубокий, целительный сон.

...

Сильвия очнулась в до боли знакомой, уютной постели, укутанная в толстые одеяла. Всё тело невыносимо ломило, а легкие обжигало огнем при каждом вдохе. Перед глазами всё плыло и расплывалось, голова шла кругом. Девочка тщетно силилась вспомнить произошедшее — сознание застилал густой туман, а мысли путались. Она попыталась заговорить, но из горла вырвался лишь слабый, хриплый кашель.

— Сильвия? — позвал знакомый голос, и она слабо повернула голову на звук.

— А-Асти? — прохрипела девочка пересохшим горлом, щурясь и отчаянно пытаясь сфокусировать взгляд на размытом силуэте.

— Ты очнулась! Наконец-то очнулась! — вскрикнул мальчик, сгребая сестру в охапку и крепко прижимая к себе. Сильвия сдавленно застонала, но не проронила ни слова. На её шею капали горячие слезы, и она точно знала — это слезы радости. С невероятным трудом девочка приподняла левую руку, слабо зарываясь пальцами в его серебристые волосы. — Мы так испугались, — всхлипнул Астер, утыкаясь лицом в её плечо. — Мы с мамой... Думали, что потеряем тебя. Две недели... — дрогнувшим, едва слышным шепотом добавил он, сжимая объятия ещё сильнее. — Прошло целых две недели, Сильвия...

— Прости... — прошептала она едва шевелящимися, сухими губами. «Целых две недели...» — пронеслось в голове, пока она пыталась осознать эту цифру. Сделав глубокий вдох, чтобы хоть немного унять дрожь, девочка пробормотала: — А где... мама? Я хочу её увидеть. — Еле сдерживая подступающие слезы, Сильвия тревожно заметалась взглядом по пещере, надеясь выцепить из мутной пелены родной силуэт.

— Она снаружи, — глухо отозвался Астер, всё ещё не отрываясь от её плеча. — На охоте. — Мальчик поднял голову, поспешно утирая мокрые щеки рукавом, и тепло улыбнулся. — Скоро должна вернуться. — Какое-то время он просто смотрел на неё, не отрывая сияющих золотистых глаз, словно всё ещё не мог поверить в реальность происходящего.

— Хорошо... — разочарованно протянула Сильвия, потирая глаза в попытке прогнать мутную пелену. Ей до одури хотелось увидеть маму, прижаться к ней, почувствовать её тепло и знакомый сладковатый запах. Сейчас мамино присутствие было необходимо ей как воздух.

— Тебе что-нибудь нужно, Сильвия? — нарушил тишину Астер, и в его голосе всё ещё проскальзывала нервная дрожь.

— Попить. Принеси воды, пожалуйста, — попросила она, не сводя взгляда с выхода из пещеры.

— К-конечно! — Астер поспешно соскочил с кровати, едва не запнувшись о собственные ноги, и бросился на кухню. Зачерпнув воды в деревянную плошку, он мигом вернулся обратно и опустился на колени у постели. — Вот, держи, — мальчик осторожно поднес край посуды к её потрескавшимся губам.

Сильвия сделала крошечный глоток. Вода обожгла воспаленное горло, и каждый глоток давался с мучительным трудом. Девочка зашлась тяжелым кашлем, отчего брат вздрогнул и расплескал воду прямо на одеяло. 

— Прости, прости, — засуетился он, торопливо отставляя плошку на пол и промокая рукавом мокрый подбородок сестры.

— Ничего страшного, — ответила она, делая глубокий вдох и прикрывая веки. — Спасибо. — Сильвия слабо улыбнулась, накрыв его ладонь своей. Она попыталась расслабиться и успокоиться, но воспоминания о болезни нахлынули безжалостной волной, притащив за собой пережитую агонию. Липкий, первобытный страх захлестнул с головой. Дыхание перехватило, сердце забилось раненой птицей, а ладони мгновенно вспотели. Девочка распахнула глаза и уставилась на брата, на лице которого уже застыла тревога.

— К-как ты себя чувствуешь? — спросил Астер, цепко следя за каждым её движением.

— Нормально, — солгала она. Признаться в том, насколько ей страшно, было выше её сил. До животного ужаса страшно. Она не хотела его тревожить, хотя где-то в глубине души понимала: он видит её насквозь. — Я... в порядке, — повторила девочка дрожащим голосом, вцепившись побелевшими пальцами в края одеяла.

— Ты уверена? — не унимался брат, и в его голосе сквозило неподдельное беспокойство.

— Я... — Сильвия осеклась, до боли прикусив губу, чтобы сдержать рвущиеся наружу рыдания. — ...в порядке, — прошептала она. Но стоило ей поднять на него глаза, как картинка поплыла из-за хлынувших слез. Сдерживаться больше не получалось.

— Сильвия... — сдавленно прошептал Астер. Сердце болезненно сжалось при виде плачущей сестренки.

— М-мне было так страшно, Асти. Я думала... д-думала, что умру. Что больше никогда не увижу ни тебя, ни маму. Я так боялась... Я так сильно боялась... — заскулила девочка, сотрясаясь от рыданий.

— Сильвия, я... — растерянно пробормотал мальчик, не находя нужных слов, но в этот миг сестренка сама бросилась ему на шею, заливаясь горючими слезами. Астер крепко обхватил её болезненно худое тельце. — Тише... Всё хорошо, сестренка. Я здесь, — заворковал он, ласково поглаживая её по волосам.

Но девочка не могла остановиться. Словно прорвало невидимую плотину, выпуская наружу весь ужас и отчаяние, копившиеся долгие две недели. Слезы текли непрерывным потоком, грудь ходуном ходила от рваного, прерывистого дыхания.

— Эй, ну же, тише, — Астер принялся мягко растирать её спину, целовать в макушку, изо всех сил пытаясь успокоить. — Теперь всё хорошо. Ты жива. Я с тобой. Ты в безопасности, — он прижал её ещё крепче, начал мерно покачиваться из стороны в сторону, убаюкивая. — Мама скоро придет. Ты снова её увидишь, — шептал он ласковые глупости, лишь бы унять эту истерику.

Но дрожь не унималась, эмоции полностью захлестнули детский разум. 

— Я никогда тебя не брошу, слышишь? — твердо пообещал Астер, заглядывая ей прямо в глаза. Взгляд снизу вверх — такой беззащитный, полный отчаянной надежды... И мальчик продолжил: — Я всегда буду рядом. Всегда. С тобой больше ничего не случится. Никогда. Я защищу тебя, — поклялся он, целуя её в мокрый лоб. Его уверенный тон возымел действие: плач начал стихать, судорожная дрожь в плечах улеглась. — Что бы ни случилось... — добавил Астер, не отрывая от неё сверкающих золотистых глаз. — Я так сильно тебя люблю, Сильвия, — прошептал он, тепло улыбаясь и стирая рукавом дорожки слез с её побледневшего лица. Заправив непослушную прядь ей за ухо, брат добавил: — И мама любит тебя ничуть не меньше. Мы всегда будем рядом, что бы ни произошло и как бы тяжело нам ни пришлось. Хорошо?

— Хорошо... Я-я тоже тебя люблю, — всхлипнула девочка. Слабо улыбнувшись, она прижалась к его груди, обхватила брата за талию и намертво вцепилась пальцами в ткань туники на его спине.

— Всё закончилось, сестренка. Всё хорошо, — прошептал Астер, уткнувшись подбородком в её макушку. — Не бойся. Я здесь. 

— Угу, — промычала Сильвия. Закрыв глаза, она уткнулась носом ему в ключицу, вслушиваясь в мерный стук его сердца.

Они просидели так довольно долго, просто обнимая друг друга. Астер не смел пошевелиться, давая сестре столько времени, сколько ей требовалось. Он чувствовал, как вздымается её грудь при каждом глубоком, медленном вздохе. Сосредоточившись на обволакивающем тепле брата, Сильвия почувствовала, как спадает мышечное напряжение; тело словно обмякло в его руках, а всхлипы окончательно сошли на нет. Девочка протяжно выдохнула, упиваясь абсолютной безопасностью этих объятий, наслаждаясь лаской и живым присутствием родного человека.

Наконец-то она не одна.

...

[Нивалис Сильверфрост]

Нивалис бесшумно ступала по сосновому лесу. Солнце скрылось за плотной пеленой облаков, разливая вокруг стылый серый свет. Длинные серебристые волосы трепетали на ветру, а под сапогами сухо похрустывали опавшие ветви. Ледяные синие глаза не отрывались от цели; лук был вскинут, пальцы замерли на натянутой тетиве, готовые в любой миг отпустить смертоносное жало.

Одно неуловимое движение — тетива звонко щелкнула, и стрела сорвалась в полет. Птица камнем рухнула с ветки: наконечник пробил крохотную грудку насквозь.

«Идеально», — пронеслось в мыслях. Подойдя к подбитой дичи, Нивалис подняла тушку с устланной хвоей земли, привычным рывком выдернула окровавленную стрелу и решила разделать добычу прямо на месте. 

Опустившись на колени, она вытащила охотничий нож. Губы беззвучно прошептали короткую молитву, прежде чем острое лезвие вскрыло птичье горло. Горячая кровь свободно хлынула на землю. Потрошение не заняло много времени: годы выживания в этой глуши отточили каждое движение до автоматизма. Закончив, женщина поднялась на ноги и спрятала разделанное мясо в потертый кожаный мешок.

«На сегодня хватит», — мысленно подвела итог она, покидая место охоты. Шаги стали легкими и стремительными, пальцы крепко сжимали рукоять лука. 

— Пора домой, — едва слышно сорвалось с ее губ.

Всю дорогу до пещеры разум терзали мысли о дочери. Сильвия… ее маленькое солнышко, не приходившее в сознание вот уже две долгие недели. Изматывающая тревога выпила из Нивалис все соки: она почти забыла, что такое сон и еда. Мрачные, липкие видения преследовали по пятам, сводя с ума, а собственное бессилие ломало изнутри, заставляя чувствовать себя ничтожно слабой. Все, о чем она молила богов, — вновь увидеть беззащитную улыбку дочери, заглянуть в теплые золотистые глаза и услышать звонкий смех. Но с каждым уходящим днем робкая надежда таяла, словно первый снег.

Резкий порыв ветра ударил в лицо, бросив серебряные пряди прямо в глаза. Прохладный воздух холодил кожу, принося с собой терпкий аромат смолы, пожухлой травы и сырой, потревоженной земли. Нивалис вскинула голову. По серому небу лениво ползли тяжелые тучи, и от этого зрелища грудь сдавило свинцовой тоской. «Почему? — отчаянно вопрошала она. — Зачем эта кара пала на моего ребенка? Почему на ее месте не оказалась я?». Смертельная усталость от бесконечного страха и гнетущей неизвестности разъедала душу. Ей просто хотелось вернуться под своды пещеры и крепко прижать к себе свое дитя. Почувствовать родное тепло, вслушаться в мерное дыхание и увидеть, что девочка здорова.

Уже на подходе к укрытию чуткий слух уловил доносящиеся изнутри голоса. Сердце пропустило удар. Ускорив шаг, Нивалис шагнула под своды пещеры. Глаза быстро привыкли к царящему там полумраку, и когда она разглядела две сплетенные в объятиях фигурки — сына и дочь, — горячие слезы сами хлынули по щекам.

— Мамочка! — звонко позвала Сильвия. Девочка подняла заплаканное личико и, шмыгнув носом, потянула к ней худенькие ручки.

— Радость моя… — выдохнула Нивалис. Оружие со стуком полетело на каменный пол. В несколько отчаянных шагов преодолев разделявшее их расстояние, мать рухнула на колени и сгребла девочку в охапку, судорожно прижимая к груди. Тонкие пальцы зарылись в мягкие детские волосы. — Ох, мой маленький ангел, — всхлипнула она, покрывая поцелуями мокрые от слез щеки дочери. Соленые капли смешались на их лицах. — Ты очнулась… Наконец-то очнулась, — дрожащим шепотом повторяла она, не в силах поверить в это чудо.

— Угу, — шмыгнула носом Сильвия и крепко обхватила мать за шею, утыкаясь в нее лицом. Горячие детские слезы обжигали прохладную кожу Нивалис.

Весь остальной мир попросту перестал существовать. Суровый лес, холод, голод — все это утратило всякий смысл. Значение имела лишь дочь. Ее маленькая кровинка, из-за которой она едва не сошла с ума от горя.

Нивалис потеряла счет времени. Они сидели на холодном камне, сплетясь в один неразрывный клубок, плакали, нервно смеялись и шептали друг другу слова любви. Прошли минуты? Или, быть может, целые часы? Какая разница. Время остановило свой ход, оставив в этой тесной пещере лишь их троих — мать и двоих детей. Настоящую семью.

В какой-то момент эйфория немного отступила, и Нивалис с тревогой заметила, насколько ослабло тело дочери — Сильвии стоило огромных трудов даже просто сидеть ровно. Бережно поддержав девочку, мать помогла ей опуститься на импровизированную постель.

— Сейчас я приготовлю поесть, — ласково произнесла она, поднимаясь и направляясь к очагу, заменявшему им кухню. — Сварю твой любимый суп, милая.

Сильвия лишь слабо улыбнулась в ответ и кивнула.

— Помочь, мам? — тут же подал голос Астер.

— Нет, родной, я сама справлюсь, — Нивалис с теплой улыбкой взъерошила волосы сына. — Будь умницей и посиди пока с сестренкой, хорошо?

— Конечно, — серьезно кивнул Астер. Он устроился рядом с Сильвией и, ободряюще улыбнувшись, крепко сжал ее ладошку.

...

[Сильвия]

С того дня, как Сильвия очнулась, пролетело немало времени. Девочка медленно, но верно оправлялась от тяжелой болезни. С каждым новым рассветом силы по крупицам возвращались в истощенное тело, вытесняя въевшуюся слабость и глухую усталость. Мать с братом окружили ее почти фанатичной заботой: не отходили ни на шаг, кормили с ложечки, купали, помогали одеваться и бережно выносили на руках наружу, чтобы подышать свежим воздухом. Втайне Сильвия наслаждалась такой опекой. Было в этом что-то невероятно теплое и уютное.

Сегодня выдался дождливый день. Снаружи пещеры по сочной траве лениво барабанила мелкая изморозь. Укутанная в кокон из мягких одеял, Сильвия сидела на своей лежанке и маленькими глотками пила горячий травяной отвар, вслушиваясь в негромкий разговор родных у очага. Они обсуждали вчерашнюю охоту, хмурую погоду и прочие повседневные мелочи.

Сделав еще один глоток, девочка с нежной улыбкой понаблюдала за ними. Прикрыла глаза, полной грудью вдыхая поднимающийся над кружкой теплый пар, пропитанный терпким ароматом целебных трав. «Как же хорошо жить», — пронеслось в голове, и с губ сорвался счастливый вздох. Она уже поднесла посуду к губам, когда в груди внезапно шевельнулось нечто странное, тревожное. Ощущение до жути напоминало худшие дни лихорадки — тот самый пугающий, расползающийся по венам могильный холод.

«Что это?» — испуганно подумала Сильвия. Пальцы, сжимавшие кружку, мелко задрожали. В ушах оглушительно загрохотал пульс. Пришлось зажмуриться и до боли стиснуть челюсти, чтобы не закричать. Внутренняя стужа нарастала, перехватывая дыхание. Невидимые тиски сдавили ребра, сердце сорвалось в бешеный галоп, а ладони мгновенно покрылись липкой испариной.

Голоса матери и брата превратились в неразборчивый гул, потонув в бешеном шуме бурлящей крови.

Распахнув глаза, Сильвия в ужасе уставилась в пустоту. Золотистые радужки затопило расширенными от страха зрачками. Свободной рукой она отчаянно вцепилась в ткань на груди — казалось, сердце вот-вот проломит ребра и вырвется наружу. 

— Мам... Асти... — сорвался с губ сдавленный, едва различимый хрип. Но в тихой пещере этого оказалось достаточно.

В считанные секунды они оказались рядом. На лицах обоих застыла неприкрытая паника.

— Что случилось, солнышко? Тебе плохо? — Нивалис резко опустилась на колени у лежанки. Сильвия не ответила. Разум парализовало ледяное оцепенение, разрастающееся внутри. «Что со мной происходит?» — мысленно металась она, безуспешно пытаясь совладать с первобытным ужасом. Взгляд затравленно заметался по сторонам, дыхание стало поверхностным и рваным. 

— Сильвия? Что такое? — пробился сквозь пелену паники голос Астера, возвращая сестру в реальность. Девочка растерянно заморгала, сфокусировавшись на встревоженных глазах брата. Как ни странно, пугающая стужа успела бесследно раствориться, оставив после себя лишь мерзкий осадок тревоги. 

— Д-да... — пробормотала она, медленно кивнув. Глубокий вдох помог немного унять бешеное сердцебиение. — Просто... нахлынуло какое-то странное чувство. В груди вдруг стало так тесно и странно... Но сейчас все прошло... Кажется. — Маленькая ладошка легла поверх ключиц, прислушиваясь к выравнивающемуся ритму.

— Странно? — нахмурилась Нивалис. Синие глаза цепко изучали побледневшее личико, а прохладная рука привычным жестом легла на лоб дочери, проверяя жар. — Что именно странно?

— Как будто что-то давило прямо на сердце. Даже... немного больно. Сама не поняла, — Сильвия растерянно мотнула головой, пытаясь подобрать слова. — Так холодно, словно внутри все замерзало... Я... Я не знаю, как это объяснить, мамочка.

Окинув дочь встревоженным взглядом, Нивалис обернулась к сыну: «Побудь с ней, Асти. Я заварю еще отвара, может, это прогонит озноб». Она потянулась, чтобы забрать глиняную кружку. Сильвия уже открыла было рот сказать, что чай еще остался, как вдруг ее глаза расширились от удивления, и она невольно вскрикнула. Внутри посуды, откуда еще минуту назад поднимался ароматный пар, покоился сплошной кусок мутного льда.

Женщина осторожно высвободила кружку из онемевших детских пальцев. На ее лице шок мешался с полнейшим непониманием. 

— Да что за... — пробормотала она, не веря собственным глазам. — Как такое вообще возможно?

— Что там? — не понял реакции матери Астер. 

Нивалис молча протянула ему посуду. Мальчик недоверчиво поскреб ногтем заледеневшую поверхность. Хмурясь, он задумчиво протянул: «Странно... В пещере жара от очага. С чего бы чаю замерзать?». А в следующую секунду в его голове будто щелкнул невидимый механизм. Разрозненные кусочки головоломки сошлись воедино: затяжная, необъяснимая болезнь сестры, недавний приступ удушающего холода в груди и этот кусок льда вместо кипятка. Ответ лежал на поверхности.

— Магия... — зачарованно выдохнул он. Губы сами собой растянулись в радостной улыбке. Астер вскинул голову, встречаясь со столь же потрясенным взглядом синих глаз матери. — Мам, это ведь магия, да? Сильвия пробудила свой дар?

— Правда?! — тут же взвизгнула девочка, и золотистые глаза вспыхнули неподдельным восторгом. — Это была магия?!

— Я... я не уверена. Обычно Пробуждение не сопровождается такой изматывающей болезнью... Все происходит тихо, без боли и симптомов, — задумчиво пробормотала Нивалис, переводя взгляд на сияющую дочь. Она замялась, растерянно потирая щеку, но затем медленно кивнула: — Но... да, вероятность очень высока. Похоже, именно это с тобой и случилось, родная.

Широкая, искренняя улыбка озарила детское личико. Сердце вновь забилось быстро-быстро, но теперь от предвкушения чуда. 

— Значит, я теперь маг?! — Сильвия с визгом отшвырнула тяжелые одеяла и соскочила с лежанки, разом позабыв о слабости. Радость распирала изнутри, требуя выхода. — Я пробудила дар! Наконец-то! Да-а-а! 

Девочка пустилась в счастливый, неуклюжий пляс прямо посреди пещеры. Звонкий смех отражался от каменных сводов. 

— Обалдеть! Не могу поверить! Это же потрясающе! Асти! Мамочка! Я настоящая волшебница! Лучший день в моей жизни! У меня есть сродство! — вопила она, безостановочно подпрыгивая и кружась на месте.

— Осторожнее, Сильвия! — тревожно предупредила Нивалис, подаваясь вперед. — Ты ведь еще не окрепла!

— Я в полном порядке, мам! — весело хихикнула та в ответ, не в силах сдержать бьющие через край эмоции.

Мать и сын, сидя плечом к плечу, с теплыми улыбками наблюдали за этим умилительным праздником жизни. Астер откровенно посмеивался над дурачествами сестры. Вдруг Сильвия резко затормозила, чуть не споткнувшись о собственные ноги, и с любопытством уставилась на мать: 

— Постойте, а что у меня за сродство?

— Хм... — Нивалис задумчиво потерла подбородок, переводя взгляд на кусок льда в кружке. — Думаю, как и у твоего дедушки. У тебя проявилась крайне редкая способность управлять льдом и создавать его — это скрытая ветвь магии воды. Что, полагаю, полностью объясняет и замерзший отвар, и ту внезапную стужу внутри.

Ответом стал новый оглушительный визг. Не просто маг, а обладательница редчайшего дара! Девочка с разбегу бросилась к матери, крепко обхватила ее за шею и принялась уморительно раскачивать из стороны в сторону, подпрыгивая на месте. 

Тихо рассмеявшись, Нивалис приобняла дочь и предусмотрительно поддержала её за спину из-за задравшейся рубашонки, чтобы успеть подхватить малышку, если от резкого всплеска активности та вдруг хлопнется в обморок. В ответ Сильвия заливисто захихикала и принялась исступленно осыпать поцелуями лицо матери. 

Нивалис счастливо жмурилась, чувствуя мягкие, щекотные прикосновения детских губ, и ласково целовала ее в ответ, ловя пухлые щечки. 

— Ну все, все, притормози, ураган ты мой, — с нежной теплотой осадила она расшумевшуюся дочь. — Успокойся, солнышко.

— Хи-хи, — Сильвия просияла щербатой улыбкой и тут же переключила внимание. — Асти, теперь твоя очередь!

Отпустив мать, она напрыгнула на брата, намертво повиснув у того на шее, и принялась с тем же рвением зацеловывать его в лоб, нос и щеки. Астер притворно пискнул, беззлобно отбиваясь от сестринской атаки. 

— Эй, пусти! Ха-ха, щекотно же! — со смехом отворачивался мальчик, но девочка лишь крепче вцеплялась в него, звонко хохоча.

— Ой! Нам срочно нужно проверить, как это работает! — наконец отстав от брата, заявила Сильвия. Она плюхнулась рядом с ним, во все глаза глядя на мать. — Правда, мам? Мне нужно сосредоточиться или типа того?

— Нет-нет-нет, даже не думай, — Нивалис строго покачала пальцем, хоть в глазах и плясали смешинки. Она заботливо поправила растрепанные волосы дочери. — Сначала ты должна полностью поправиться, и только потом мы подумаем о тренировках, ясно? А теперь быстро в постель.

— Ну-у-у, но... — обиженно надула губки девочка.

— Никаких «но», — тон Нивалис стал по-взрослому жестким, не терпящим возражений. — Магия смертельно опасна. Она уносит жизни, и это не игрушка, Сильвия. Самое разумное сейчас — дождаться полного выздоровления. Окрепнешь, тогда и попробуем. До тех пор — никакого волшебства. Договорились?

Девочка обреченно вздохнула, но послушно кивнула: «Хорошо, мамочка». Спорить не было смысла — она и сама чувствовала, как от недавних скачков перед глазами поплыли темные круги, а к горлу подкатила дурнота. «Прости».

— За что ты извиняешься, глупышка? — мягко улыбнулась Нивалис, аккуратно укрывая дочь одеялами по самый подбородок. — Все в порядке. Ты обрадовалась, я все понимаю. Просто пообещай, что не станешь баловаться с даром без моего разрешения, ладно?

— Да, мам, — тихо отозвалась Сильвия. — Обещаю.

— Вот и умница. — Нивалис ласково поцеловала дочь в щечку.