[Астер]

Солнце, миновав зенит, медленно клонилось к горизонту, заливая сосновый лес теплым золотистым светом. В бескрайнем, безоблачном море синего неба гулял легкий ветерок, лениво раскачивая изумрудные кроны. Из лесной чащи доносилось заливистое пение птиц.

Стоял дивный летний полдень. Астер сидел на траве у самого входа в пещеру, вытянув ноги и прислонившись спиной к шершавому древесному стволу. Мальчик наслаждался тишиной, впитывал звуки природы и подставлял лицо прохладному ветру. Какой разительный контраст с прошлой жизнью, где царил непрекращающийся шум, где люди вечно спорили и кричали, а рев машин и самолетов не смолкал ни на секунду... Здесь же, вдали от цивилизации, остались лишь птичий щебет и шелест листвы. Спокойствие и умиротворение — именно то, чего так жаждала его душа.

Он остался снаружи лишь для того, чтобы дать девочкам немного личного пространства. Прошел ровно месяц с тех пор, как сестра очнулась, и теперь она была абсолютно здорова. Сегодняшний день обещал стать особенным — они собирались отпраздновать день рождения Сильвии, пропущенный из-за тяжелой болезни. Прямо сейчас малышка примеряла новое платье, сшитое матерью, и Астер сгорал от нетерпения увидеть свою очаровательную сестренку в обновке.

Зажмурившись, он грелся в ласковых солнечных лучах. Единственное, чего сейчас не хватало для полного счастья — это чашечки свежесваренного кофе.

«С молоком и сахаром... было бы просто идеально», — мечтательно улыбнулся Астер, протяжно вздыхая. «Интересно, сохранился ли у меня вкус детства...»

Мысли ненадолго вернулись к воспоминаниям о раннем детстве.

Мальчик понимал, что некоторые детские привычки давно пора оставить в прошлом, и потому старался больше о них не вспоминать.

«Да какая разница, — отмахнулся он от назойливых сомнений. — Главное, что мы вместе и нам хорошо.»

— О чем задумался? — Медовый голос вырвал его из плена грез, возвращая в реальность. Открыв глаза, Астер утонул в любопытном взгляде пронзительно-голубых глаз Нивалис. Мать сидела перед ним на корточках прямо на траве, нежно улыбаясь, а ее серебристые волосы трепетали на ветру. Простое зеленое платье плотно облегало изгибы тела, а платье было чуть тесновато в плечах. Опираясь руками о землю, женщина чуть развела ноги, отчего подол слегка задрался, обнажая гладкую кожу бедер. Заметив, как при каждом вдохе соблазнительно колышется ее грудь, мальчик нервно сглотнул.

— Да так, ни о чем, — невнятно пробормотал Астер, судорожно соображая, как выпутаться. «Не могу же я рассказать ей, о чём только что думал?» — пронеслось в голове, пока щеки стремительно заливались краской. — Правда, ничего особенного. Просто... обычные мысли, — отвратительно соврал он, пряча глаза.

— Врунишка, — подразнила Нивалис, игриво ткнув его пальцем в пылающую щеку.

— Ну... я думал о том, какая у меня потрясающая мама, — робко улыбнувшись, признался мальчик, отводя взгляд. — И как сильно ей идет это платье, — торопливо добавил он, искоса наблюдая за ее реакцией.

— Ох, неужели? — тихонько рассмеялась женщина, подаваясь к смущенному сыну. — Что ж, спасибо за комплимент, милый, — проворковала она, ласково потеревшись своим носиком о его, щекоча кожу горячим дыханием. — Но... — Нивалис выдержала паузу, чуть склонив голову, и в ее глазах блеснуло лукавство. — Отчего же ты тогда так покраснел?

— Я вовсе не краснел, — упрямо буркнул он, отчаянно пряча пылающее от смущения лицо.

— Да неужели? — насмешливо изогнула бровь Нивалис и, лукаво усмехнувшись, снова ткнула пальцем в его щеку. — Тогда почему ты горишь, как маков цвет?

— Я-я не... — попытался было возмутиться Астер, но слова застряли в горле: мать стремительно подалась вперед и целомудренно, но крепко клюнула его в губы, отчего мальчик вспыхнул до самых корней волос.

Женщина с наслаждением наблюдала за этой очаровательной реакцией, не отрывая взгляда от ошарашенного лица сына. Астер приоткрыл рот, но не смог выдавить ни звука. Сердце бешено колотилось о ребра, мысли испарились, оставив после себя звенящую пустоту. Не выдержав, Нивалис прикрыла губы ладонью и звонко рассмеялась.

— Мама! — наконец возмутился мальчик, по-детски надув губы.

— Прости, прости, — широко улыбаясь, повинилась она. Поднявшись на ноги, женщина отряхнула колени от налипшей земли и лукаво подмигнула: — Ничего не могу с собой поделать, милый. Ты такой забавный, когда смущаешься. — Нивалис протянула руку, помогая сыну подняться с травы.

— Я прощу тебя, только если позже, на горячем источнике, ты позволишь нам как следует повеселиться, — скрестив руки на груди, заявил Астер с напускной строгостью. Впрочем, спрятать хитрую улыбку, выдававшую его с головой, так и не удалось.

— Договорились, — со смехом отозвалась мать. Обхватив ладонями его пылающее лицо, она притянула мальчика к себе и принялась шутливо осыпать его щёки быстрыми поцелуями. Астер рассмеялся, пытаясь вырваться, но Нивалис крепко держала его за плечи.

— И за это... И за это... И еще вот за это... — не унималась она, покрывая поцелуями его лицо и заливаясь звонким девичьим смехом.

— Хватит, хватит, пусти! — хохоча, Астер наконец вырвался из ее объятий и торопливо прикрыл рот ладонью, спасая губы от материнского напора.

— Ну же, не упрямься, я еще не закончила, — коварно усмехнулась Нивалис, пытаясь снова обнять сына. — Разве я не могу немного подразнить тебя? — Она попыталась отвести его ладонь, но мальчик крепко держал оборону.

— Эй! Ха-ха-ха, прекрати, — приглушенно смеялся он сквозь пальцы, пока мать безуспешно дергала его за запястье. Завязалась шуточная возня, полная веселого смеха и ребяческого дурачества.

— Ладно, ладно. Твоя взяла, — тяжело дыша, сдалась Нивалис. Она тяжело дышала после возни, пытаясь прийти в себя. — Придется подождать до вечера, — добавила женщина, дразняще высунув розовый язычок.

— Кстати, — неожиданно спросил Астер, с любопытством разглядывая зеленую ткань, — откуда у тебя это платье? Что-то я его раньше не видел.

— А, это? — Она опустила взгляд на свой наряд и легко покружилась на месте. — Вообще-то, это была моя ночная рубашка. Только здесь она без надобности, мы ведь всегда спим голышом, — буднично пояснила Нивалис, разглаживая складки на животе. — Когда я закончила шить платье для Сильвии, подумала: почему бы не порадовать и себя? Хотелось чего-то простого, но изящного. И вот, оцени результат! — Женщина довольно улыбнулась и картинно позировала, словно на подиуме.

— Отличная работа, мам, — тепло улыбнулся Астер. — Тебе безумно идет.

— Спасибо, золотце. — Нивалис шутливо поклонилась, отчего ее грудь едва не вывалилась из выреза платья. — Подожди, пока не увидишь обновку сестры, — с искрящейся гордостью добавила она.

Изо всех сил стараясь не пялиться в глубокое декольте матери, мальчик поспешно опустил глаза, принявшись усердно разглядывать крошечные белые цветочки в траве.

— Как там Сильвия? — спросил он, наконец подняв голову и заставив себя смотреть строго в материнские глаза. — Она уже готова?

— Почти. Осталось только расчесать волосы, — радостно отозвалась Нивалис, оборачиваясь ко входу в пещеру. — Я так счастлива! Ни капли не сомневаюсь, что сегодняшний день будет просто чудесным, — она в предвкушении хлопнула в ладоши.

— Да, я тоже, — подхватил Астер, заражаясь ее энтузиазмом. После всего, через что пришлось пройти Сильвии, она заслужила этот праздник. И он расшибется в лепешку, но сделает его незабываемым.

— И-и-и... я готова! — донесся из глубины пещеры звонкий голосок, а секунду спустя наружу высунулась серебристая макушка. — Асти, закрой глаза, пожалуйста! — робко потребовала сестренка.

— Без проблем, — послушно зажмурился он.

— Чур, не подглядывать! — подозрительно уточнила девочка.

— Я прослежу, — успокоила дочь Нивалис. Подойдя к Астеру со спины, она накрыла его веки ладонями и, склонившись, жарко зашептала прямо на ухо: — Скажи ей что-нибудь приятное, хорошо? Это ее первое в жизни платье, она ужасно нервничает. Подбодри малышку.

— Понял, — тихо отозвался мальчик, прислушиваясь к приближающемуся легкому шороху шагов.

— Всё, открывай! — радостно, но с едва заметной дрожью в голосе скомандовала Сильвия.

Материнские ладони медленно соскользнули с лица, и Астер распахнул глаза, застыв в оцепенении от представшей перед ним картины. В нескольких шагах стояла его старшая сестра, потрясающе красивая в своей хрупкой юности. Серебристые пряди, теперь аккуратно расчесанные, струились по спине водопадом, а за левое ушко был заткнут нежный желтый цветок, удивительно гармонировавший с золотом ее глаз. Бывшая мамина льняная рубашка превратилась в очаровательное платьице, идеально подогнанное под миниатюрную фигурку. Ткань, на тон темнее наряда Нивалис, доходила лишь до середины бедер, подставляя солнцу бледную кожу стройных ножек. Свободный крой позволял платью красиво струиться при каждом движении и дуновении ветра. На щеках девочки пылал смущенный румянец, а губы тронула робкая, но бесконечно счастливая улыбка.

— Ну... как я тебе? — нервно теребя подол, пролепетала Сильвия. Ее взгляд растерянно метался между братом и матерью. — Нравится?

— С-Сильвия... — только и смог выдавить Астер, ошеломленно скользя взглядом с макушки до пят. Сестра выглядела еще прелестнее, чем обычно, хотя до этой секунды он считал это физически невозможным.

— Ч-что такое? — девочка тревожно переступила с ноги на ногу, густо заливаясь краской. Пальчики беспокойно скомкали ткань. — Все так... плохо?

— Ты... невероятно красивая, — предельно искренне выдохнул мальчик, расплываясь в теплой улыбке. — Я никогда не видел тебя такой нарядной.

— Ох, какая прелесть, — умилилась Нивалис и так больно ущипнула сына за щеку, что тот невольно вскрикнул.

Напряжение мгновенно спало, и Сильвия прыснула со смеху, озаряя поляну широкой улыбкой.

— Спасибо, Асти, — совсем смутившись, она опустила взгляд и принялась ковырять носком туфельки мелкий камешек.

— Брат прав, ты само очарование, золотце, — ласково произнесла мать, подходя ближе. Нежно обняв дочь, она оставила невесомый поцелуй на ее лбу. — С днем рождения, моя маленькая принцесса, — с бесконечной любовью прошептала женщина.

— Спасибо, мамочка, — уткнувшись ей в живот, пробормотала Сильвия.

— Ну что ж, пора в путь! — торжественно объявила Нивалис, разжимая объятия. — Сейчас заберу рюкзак, и можем выступать. — С этими словами она скрылась в полумраке пещеры.

— Волнуешься? — улыбнулся сестре Астер.

— Угу, — активно закивала та. — Я ждала этого целый месяц! — воскликнула девочка, ее золотистые глаза сияли неподдельным восторгом. — Как думаешь, мама разрешит мне попробовать сегодня?

— Уверен, что да, — успокоил ее брат. — Ты полностью поправилась, у нее нет причин для отказа. Тем более, горячий источник — идеальное, самое безопасное место для тренировок магии.

— Ох, скорее бы! Умираю от нетерпения! — Сильвия захлопала в ладоши, восторженно подпрыгивая на месте.

— Только... прошу тебя, будь осторожна, — посерьезнел Астер. — Не перенапрягайся и во всем слушайся маму, ладно?

— Конечно! — с готовностью согласилась сестра.

— О чем шепчетесь, голубки? — внезапно раздался насмешливый голос. Дети резко обернулись: у входа в пещеру с улыбкой стояла Нивалис. Походный рюкзак уже покоился на плечах, а из голенища сапога хищно выглядывала рукоять ножа.

— Просто обсуждаем, каким потрясающим будет сегодняшний день! — прочирикала в ответ Сильвия, вся светясь от счастья.

— Это уж точно, — кивнула мать и, подойдя вплотную, присела перед дочерью. Подхватив девочку за ноги, она ловко усадила ее себе на плечи. Сильвия звонко рассмеялась от неожиданности, инстинктивно вцепившись в мамину голову, чтобы не упасть. — Готова, моя маленькая снежинка? — заботливо придерживая ее за лодыжки, спросила женщина.

— Всегда готова! — хихикнула малышка, устраиваясь поудобнее и крепче обхватывая ногами материнскую шею.

— Тогда выдвигаемся, — скомандовала Нивалис, решительно беря Астера за руку.

Пока они шагали сквозь лесную чащу, женщина напевала под нос какой-то веселый мотив. Сильвия, гордо восседавшая на маминых плечах, упивалась свистом ветра в ушах и открывающимся с высоты великолепным видом; ее длинные серебристые волосы свободным шлейфом развевались за спиной. Астер счастливо размахивал зажатой в своей ладони маминой рукой, шагая в такт.

«Поверить не могу, что теперь это — моя жизнь, — думал мальчик, с наслаждением впитывая тепло родной ладони. — Невероятно, как же мне повезло. Обрести такую любящую семью, получить шанс на второе детство... только в этот раз без всепоглощающего одиночества». Умиротворенно вздохнув, он поднял взгляд на сестру, и та ответила ему лучезарной улыбкой.

Затем Астер перевел взгляд на бездонно-голубые глаза матери, в которых искрилось абсолютное счастье и безграничная любовь. Почувствовав на себе его взгляд, Нивалис нежно улыбнулась и ободряюще сжала детскую ручку.

«Будто в сказке оказался. Ожившая книжная история...» — с улыбкой подумал он, чувствуя себя самым благословенным человеком во всех мирах.

...

[Сильвия]

— Мы пришли, — сказала Нивалис, приседая и позволяя дочери соскользнуть с её плеч. Оказавшись на земле, Сильвия быстро поправила платье, проверяя, всё ли в порядке с платьем. Она оглядела знакомое место и заметила крошечный, скрытый вход в пещеру с горячим источником внутри — то самое место, где мать учила её плавать пять лет назад. Дорога сюда занимает больше часа, поэтому они приходят сюда только по особым случаям.

— Наконец-то! — взволнованно воскликнула Сильвия, уже бежа к входу; её брат бежал следом за ней.

— Не беги, милая. Там может быть скользко, — предостерегла её Нивалис, неторопливо шагая за детьми.

— Ой, точно, — пробормотала Сильвия, тут же остановившись и сбавив шаг. Она осторожно ступила на камни, ведущие к крошечной трещине в стене.

Оказавшись внутри, она первым делом ощутила запах. Горячий пар заполнил ноздри, заставив её слегка кашлянуть. — Уф, тут так влажно, — сказала она, маша ладонью перед лицом.

— Да, сегодня довольно душно, но это полезно для здоровья, да и для кожи тоже, — произнесла Нивалис, сбросив рюкзак на землю и сняв сапоги. — Мы давненько тут не были. Я скучала по этому месту, — вздохнула она, сняв платье и аккуратно уложив его рядом с сумкой.

— Да, я тоже, — согласился Астер, осматривая пещеру и наслаждаясь теплом источника.

«Асти так любит мамины объятия», — улыбнулась Сильвия, заметив, как брат держится поближе к матери.

Нивалис достала нож из сапога: — Мы не знаем, что может быть в воде, поэтому я сначала проверю, безопасно ли это. Ждите здесь, — приказала Нивалис, подходя к парящему водоёму. Она опустилась на колени рядом и погрузила руку, взбалтывая воду. Вода была довольно горячей, но вполне терпимой. Она внимательно всматривалась в кристально чистую воду в поисках каких-либо опасных существ или растений. Ничего.

Она вошла в воду и начала проверять каждый уголок, касаясь ногами дна водоёма. Там было несколько острых камней, но ничего больше. Она взглянула на своих детей, которые уже разделись донага и наблюдали за ней тревожными глазами, и показала им большой палец вверх, давая понять, что всё в порядке.

— Заходите, но только медленно, хорошо? Будьте осторожны, — напутствовала Нивалис детей, подступая ближе, чтобы помочь им залезть.

— Ого, вода горячее, чем обычно, — заметила Сильвия, поджимая пальцы ног, когда входила в водоём.

— Очень приятное ощущение, — согласился Астер, следуя за сестрой.

Нивалис села в воду, удовлетворённо вздохнув, когда горячая жидкость объяла её тело. Она притянула детей ближе к себе, усадив их рядом в тёплой воде.

Брат и сестра сидели бок о бок, каждый на своём беде матери, соприкасаясь плечами. Нивалис обняла сына за талию и наклонилась вперёд, поцеловав его в щёку. Он улыбнулся, повернул голову и ответил на поцелуй. Затем она поцеловала дочь, слегка клюнув её в лоб.

— Мм, просто идеально, — произнесла Нивалис, откидываясь назад и закрывая глаза. — Так расслабляет.

Астер ничего не ответил, лишь прислонился к матери, слушая мерный стук её сердца. Его глаза закрылись, и он расслабился под спокойное дыхание родного человека.

— М-м-м... Так здорово, — пробормотала Сильвия, откидываясь на грудь матери и уложив голову ей на плечо. Нивалис ласково гладила её по плечу, отчего малышка едва не замурлыкала в ответ.

Некоторое время они оставались в таком положении, наслаждаясь приятной тишиной и теплом воды, слушая звуки своего дыхания и журчание воды. Это было так умиротворяюще, что Сильвия едва не уснула прямо здесь и сейчас, но не могла. Сегодня был день, когда она наконец-то опробует свою магию. Поэтому она запрокинула голову и посмотрела на лицо матери, чьи глаза всё ещё были закрыты. — Мамочка, — прошептала она, нарушая тишину, но мать не отреагировала.

Малышка подобралась ближе к лицу матери и принялась осыпать её щёки нежными поцелуями, отчего Нивалис тихо засмеялась, но глаз так и не открыла. — Мамочка~ — надулась Сильвия, продолжая целовать её лицо: губы скользили вдоль линии челюсти, затем опустились ниже, покрывая поцелуями подбородок.

— Мм, что такое, милая? — спросила наконец Нивалис, открывая глаза и тепло улыбаясь дочери. Её рука ласково поглаживала девочку по плечу.

— Мамочка, я хочу попробовать использовать магию, — умоляюще произнесла Сильвия, и её золотистые глаза взволнованно заблестели. — Мы можем попрактиковаться прямо сейчас? — надеясь, спросила она.

— Хмм, — задумчиво промычала Нивалис, постукивая пальцами по бёдрам дочери и глядя в её золотые глаза. — Ладно, почему бы и нет? — решила она, кивнув.

— Ура! — обрадовалась Сильвия, радостно хлопая в ладоши с широкой улыбкой на лице. — Итак, как мне использовать свою силу? — поинтересовалась она, разбудив сонливого брата. Астер несколько раз моргнул и уставился на взволнованную сестру. Сильвия лишь мельком улыбнулась ему, прежде чем снова переключить внимание на мать.

— Ну, прежде всего, — начала Нивалис, — я расскажу вам то, что сама знаю о магии. Как вы знаете, у меня нет к ней никакого сродства. Я никогда не училась ей пользоваться, поэтому могу лишь пересказать то, что мне говорил ваш дедушка, — сказала она, перебирая пальцами волосы дочери. Сильвия и Астер внимательно слушали, не сводя с неё глаз.

— Магия — это таинственная сила, которую можно использовать для управления стихиями, исцеления больных и раненых и свершения множества других чудес. Но чтобы колдовать, нужно обладать сродством — редким даром, которым наделены лишь немногие, — Нивалис сделала паузу, её пальцы играли с волосами дочери.

— И у тебя, дорогая моя, очень редкая форма сродства с водой, которую также называют вариацией. Вариацию чрезвычайно трудно контролировать и освоить, потому что она проявляет себя иначе, чем обычное сродство. Это очень могущественная и опасная способность, поэтому тебе нужно быть с ней крайне осторожной, — объяснила Нивалис серьёзным тоном, глядя на неё строгим взглядом.

Сильвия послушно кивнула, понимая, что предупреждение матери вполне серьёзно. — Я понимаю, мама, — ответила она в тон ей.

— Хорошо, — кивнула Нивалис. — Магия делится на два типа: высшую и низшую. Когда маг только начинает учиться магии, он всегда начинает с низшей, — продолжила она, убирая прядь волос с лица дочери.

— А в чём разница? — с любопытством спросила Сильвия, перебив мать.

— Высшая магия сильнее, кастуется быстрее и она куда могущественнее низшей, но её намного сложнее выучить и использовать. С другой стороны, низшей магии относительно легко научиться, но это легко только в самом начале. По мере перехода к более сложным заклинаниям контролировать её становится намного труднее, не говоря уже о существенной разнице в расходе маны для достижения того же результата.

— Маны? — повторил Астер, посмотрев на мать.

— Это энергия, которая позволяет магам создавать заклинания, но я точно не знаю, как именно она работает. Всё, что мне известно: низшая магия требует гораздо больше маны, чем высшая, и избыточное её использование вызывает усталость, головокружение, головные боли и в конечном счёте обморок или даже смерть, если слишком перенапрячься, — объяснила Нивалис, переводя взгляд с одного ребёнка на другого. Оба молчали.

— Хотя низшая магия и считается устаревшей формой, ей проще всего обучиться и применять её легче всего — это отличная отправная точка для начинающих магов. В отличие от высшей магии, она не требует особых снадобий или познаний. Тебе нужно просто представить желаемый результат и направить ману по своему телу, пока заклинание не сработает. Поэтому она популярна среди простолюдинов, которые не могут позволить себе обучение высшей магии.

— Звучит... довольно просто, — прокомментировал Астер, взглянув на сестру.

— Звучать-то звучит, но даже низшая магия требует практики и тренировок, милый, — напомнила Нивалис сыну, взъерошив ему волосы. — Магия — штука сложная.

— А как же высшая магия? Как она работает? — спросила Сильвия, и её глаза заблестели от любопытства.

— О, это непростой вопрос. Высшая магия опирается на использование слов, а не на представление образов. Из-за этого тебе нужно выучить специальный язык, заучить множество слов, правильно связывать их для создания заклинания и тренироваться произносить их отчётливо и точно. Но как только ты это усвоишь, контролировать магию и воплощать заклинания станет легко, — произнесла она, ненадолго умолкнув, чтобы дать им осмыслить сказанное. — Понимаете? — спросила Нивалис, глядя на детей.

— Да, кажется, понял, — ответил Астер, взглянув на сестру.

— Угу, я тоже, — добавила Сильвия, кивнув. — Звучит... куда сложнее, чем низшая магия... Неужели обязательно использовать специальный язык? Я разве не могу просто описать то, чего хочу? — спросила она, склонив голову набок.

— К сожалению, нет, — качнула головой Нивалис. — Чтобы использовать высшую магию, ты должна выучить один из трёх великих языков, — объяснила она.

— Оу... — вздохнула Сильвия с разочарованным видом.

— Но не переживай, милая. Тебе пока не нужно об этом беспокоиться, — успокоила её Нивалис, мягко улыбаясь. — Пока мы поможем тебе попрактиковаться в использовании низшей магии, обучиться которой достаточно просто.

— Угу, — кивнула Сильвия, почувствовав некоторое облегчение.

— Что это за три великих языка и в чём их различие? — спросил Астер, почесывая подбородок.

— Каждый язык уникален и имеет свои сильные и слабые стороны, — ответила Нивалис, глядя на сына. — Древнеэльфийский, гномий рунический и язык Человеческой Церкви. Древнеэльфийский изучить сложнее всего, он сосредоточен на контроле и точности. Гномий рунический язык использует символы вместо букв, что может запутывать, зато благодаря этому заклинания получаются куда могущественнее. О языке Человеческой Церкви я знаю немного, но слышала, что он самый простой из всех и нацелен на быстрое сотворение заклинаний, — закончила она, пожав плечами.

— Вау, звучит... сложно, — прокомментировал Астер, приподняв брови. — А ты учила древнеэльфийский язык, мама? — спросил он, уставившись любопытным взглядом в голубые глаза матери.

— Учила, но вот магическую его часть так и не освоила, — призналась она. — Я знаю только основы — как читать, писать и несколько молитв, но на этом практически всё, — произнесла она со слегка смущённым тоном.

— Это потрясающе! — воскликнула Сильвия, с восхищением смотря на мать.

— Ну, наверное, — хихикнула Нивалис, смущённо почесав щёку. — Ладно, хватит разговоров, — заявила она, выпрямляясь, отчего её пышная грудь колыхнулась прямо перед лицами детей.

— Я готова! — внезапно воскликнула Сильвия, и её глаза загорелись решимостью. Ей наконец-то не терпилось применить магию, и всё её тело буквально трепетало от волнения.

— Хорошо, — улыбнулась Нивалис. Она поднялась и подхватила детей на руки, помогая им встать на ноги. — Для начала тебе нужно расслабиться. Сделай глубокий вдох и постарайся очистить разум, — дала она указания, глядя в лицо дочери. Девочка послушалась, глубоко вдохнув носом и медленно выдохнув ртом. — Молодец. А теперь закрой глаза.

Сильвия сделала, как ей было сказано, и прикрыла веки. — Теперь зачерпни немного воды ладонями, — наставляла Нивалис, наблюдая, как дочь выполняет её слова. — И представь, как она замерзает. Представь, как тонкая корка льда покрывает поверхность. Сосредоточься. Чем детальнее твоё воображение, тем лучше, — спокойно произнесла она, следя за движениями дочери.

— Получается? — спросила Сильвия, приоткрыв один глаз.

— Тш-ш, просто сосредоточься. Попробуй ещё раз. Сфокусируйся. И представь, как вода становится твёрдой, как образуется лёд, — успокоила её Нивалис, прикрыв глаза дочери ладонью. — Сосредоточься на образе. Больше ни на чём. Только ты и вода.

Сильвия кивнула, её дыхание стало спокойным и ровным. Она изо всех сил концентрировалась, пытаясь визуализировать лёд, но ничего не происходило. Шли минуты, а вода оставалась прежней. Девочка досадно застонала, насупив брови.

— Ты всё делаешь правильно. Не торопись, — прошептала Нивалис, стоя позади дочери и положив успокаивающую руку ей на плечо. — Главное — терпение.

— Хорошо, — вздохнула Сильвия и попробовала снова. Она сосредоточила мысли и представила, как вода превращается в лёд. Внезапно внутри неё что-то шевельнулось — холодное, странно знакомое ощущение где-то глубоко в сердце. Всё её тело слегка задрожало, но руки матери на плечах успокоили её.

Нивалис сразу заметила перемену в дочери, её глаза слегка расширились. Она мягко сжала её плечи и прошептала: — Ты отлично справляешься, Сильвия. Просто дыши, — подбодрила её Нивалис.

Сильвия продолжала концентрироваться, сосредоточившись на образе льда, образующегося в её ладонях. Она чувствовала, как странное холодное ощущение становится всё сильнее и интенсивнее. Её тело начало покалывать, по коже побежали мурашки. Мышцы напряглись, она вздрогнула, ощущая, как по венам струится энергия. Сердце забилось чаще, и она почувствовала, как учащается пульс.

Через несколько мгновений её брови насупились, губы плотно сжались, глазные яблоки задвигались под веками, а на лбу выступали капельки пота, несмотря на то, что ей было ужасно холодно. Она ощущала, как магия течёт по её венам, и изо всех сил пыталась взять её под контроль, направить к своим рукам.

Вода начала меняться, и её поверхность стала медленно замерзать: вокруг её рук образовался тонкий слой инея. Сильвия открыла глаза и с изумлением уставилась на свои ладони. Пусть вода превратилась в лёд не полностью, а лишь частично, это всё равно был успех — её первое заклинание.

— Я... я сделала это, — пробормотала она, часто моргая и не в силах поверить в произошедшее. У неё приоткрылся рот, и она взглянула на мать, которая тепло улыбалась. Не в силах сдержать радость, девочка громко визгнула. — Я сделала это! Я сделала это! — закричала она, подпрыгивая на месте. — Мамочка, Асти, смотрите! Я создала лёд! — она указала на свои руки, и её лицо сияло от счастья. — Смотрите! Смотрите!

— Я вижу, милая. Ты справилась просто невероятно, — Нивалис обняла дочь сзади, поцеловала её в макушку и нежно сжала в объятиях, отчего малышка хихикнула. — Я знала, что у тебя всё получится.

— Ха-ха, спасибо, мамочка, — радостно сказала Сильвия и взглянула на брата. Замёрзшая вода в её руках уже растаяла.

Астер наблюдал за ней с улыбкой, выглядя счастливым и гордым. — Это было потрясающе! — сказал он, подбежав к ней и крепко обняв, обхватив её руками и прижавшись. Приподняв своё маленькое тельце, он поцеловал её в щёку и воскликнул: — Молодец, сестрёнка. Ты невероятна!

— Спасибо, Асти, — ответила Сильвия, слегка покраснев. — Уф, мне холодно, — вздрогнула она, ощущая озноб во всём теле. — Не думала, что будет так... холодно.

— Оу, бедный мой ребёнок, — прошептала Нивалис, поглаживая её по спине ладонью. — Идём, давай усядемся обратно. Ты скоро согреешься, — произнесла она, увлекая дочь за собой.

Сильвия снова устроилась рядом с матерью, а брат сел по другую сторону от неё. Нивалис обняла детей и притянула их ближе. Вода была горячей, и поднимающийся от поверхности пар помогал малышке согреться. Она чувствовала, как тепло возвращается в её тело, отчего удовлетворённо вздохнула.

— Так вот каково это — использовать магию, — пробормотала Сильвия, глядя на свои всё ещё слегка дрожащие руки. — Ты говорила, что от использования маны может кружиться голова, но сейчас я ничего такого не чувствую, только холод... Это нормально? — спросила она, глядя в лицо матери.

— Не знаю, милая, — честно ответила Нивалис. — Магия — штука сложная, и есть много вещей, которых я не понимаю, — прошептала она, ласково гладя дочь по голове. — Постарайся немного отдохнуть, и если почувствуешь себя плохо, просто скажи мне, хорошо? — предложила она, тепло ей улыбнувшись.

— Хорошо, — кивнула Сильвия, прижимаясь ближе к матери и уложив голову ей на плечо, наслаждаясь её прикосновением. Девочка осознала, насколько она вымоталась, и закрыла глаза с тёплой, довольной улыбкой на губах. Она притянула младшего брата ближе и крепко обняла его, уткнувшись лицом в его волосы.