Пэй Ян усмехнулся и отошёл в сторону. Когда Цзян Ци уже собиралась нанести новый удар, она почувствовала сильный зуд в спине. Ей пришлось вытащить кулак и потянуться назад, чтобы почесаться, но она не смогла дотянуться до нужного места. Она переключилась на левую руку, отчаянно пытаясь облегчить зуд.

Жители особняка министра наблюдали за её затруднительным положением, но из уважения к Пэй Яну не осмеливались громко смеяться. Однако их лица были искажены сдерживаемым весельем.

Пэй Ян встал и сказал: «Пойдём. Мы попросим Цзы Мина осмотреть тебя в особняке и дать лекарство. Подобные царапины не решат проблему».

Цзян Ци сердито возразила: «Я не пойду! Я не вернусь!»

Пэй Ян спокойно ответил: «Тогда ты можешь остаться здесь. Лидер секты Сяо хорошо о тебе позаботится».

Упрямый характер Цзян Ци вспыхнула. Она села на землю и холодно сказала: «Я не уйду. Посмотрим, что он сможет со мной сделать!»

Пэй Ян слегка нахмурился. Увидев, что служитель ведёт лошадей, он тихо усмехнулся и наклонился, чтобы потянуться к ней. Цзян Ци почувствовала онемение в талии, когда он нажал на несколько её акупунктурных точек, а затем поднял её боком на спину лошади.

Пэй Янь сел на лошадь, отдал лёгкую команду, и лошадь поскакала к особняку министра.

Цзян Ци испытывала сильный дискомфорт как из-за зуда, так и из-за тряски при поездке. По пути ей приходилось терпеть случайные смешки этого «Большого Краба». Она внутренне стиснула зубы: «Ты, проклятый Большой Краб, просто дай себе момент самодовольства. Не думай, что я не знаю, что ты на самом деле задумал».

Вернувшись в особняк министра, Ань Хуа помогла Цзян Ци улечься в постель. Она была полностью лишена энергии и слишком слаба, чтобы даже почесаться. Она могла только лежать, свернувшись калачиком, лицом внутрь.

Пэй Ян стоял, заложив руки за спину, глядя на её растрепанное состояние, и сказал с улыбкой: «Потерпи ещё немного. Я уже послал за Цзы Мином, чтобы он пришёл и посмотрел на тебя».

Цзян Ци холодно фыркнула, полный ненависти, но промолчала.

В своём туманном состоянии она услышала приближающиеся шаги. Цуй Лян подошёл к кровати и мягко спросил: «Что случилось? Где ты себя плохо чувствуешь?»

Цзян Ци отчаянно сдерживала слёзы и тихо рыдала. Цуй Лян уже слышал от служителей особняка, что госпожа Цзян страдала от болей в животе и зуда из-за поедания крабов. Увидев, что её тело слегка дрожит, но она не повернулась к нему лицом, он подавил улыбку и понимающе посмотрел на Ань Хуа.

Ань Хуа заглянула в кровать и увидела слёзы в уголках глаз Цзян Ци. Она слегка улыбнулась, взяла шёлковый носовой платок и осторожно вытерла слёзы Цзян Ци, тихо сказав: «Мисс Цзян, вы должны позволить Цуй Гуну сначала осмотреть вас и выпить немного лекарства. Терпеть такое не поможет».

Цзян Ци тихо произнесла «Мм» в ответ, взяла себя в руки и медленно повернулась. Она встретила слегка улыбающийся взгляд Цуй Ляна, её лицо покраснело, когда она тихо позвала: «Брат Цуй».

Неподалёку послышался лёгкий смешок. Взгляд Цзян Ци переместился и увидел ненавистного «Большого Краба», стоящего в дверном проёме, все ещё с той же приводящей в ярость улыбкой. Гнев закипел в её сердце. Она внезапно села прямо, схватила с кровати фарфоровую подушку и изо всех сил швырнула её в Пэй Яня.

Правая нога Пэй Яна слегка поднялась вверх, вращая фарфоровую подушку на пальце ноги, прежде чем она очертила изящную дугу в воздухе и мягко приземлилась у кровати. Он мягко улыбнулся и неторопливо вышел из комнаты.

Беспорядки продолжались полночи, пока не зашла луна и не сдвинулись звёзды на небе.

Пэй Ян вышел из ворот внутреннего двора и обнаружил Ань Чена, стоящего снаружи со скрещенными руками. Холодный ветер коснулся его лица, постепенно проясняя его разум. После некоторого размышления он сказал: «Ань Чен».

— Да, лорд-министр.

«Сосредоточьте расследование в отношении лидера секты Звездной Луны на людях, с которыми я знаком и регулярно общаюсь».

Ань Чэнь был ошеломлён и опустил голову, сказав: «Господин министр, простите глупость этого подчинённого».

Пэй Ян тихо фыркнул: «Маленькая девочка не видела его настоящего лица, только слышала его голос. Тот факт, что он всё ещё хочет убить её, чтобы заставить её замолчать, означает, что он не боится, что она нарисует его изображение, чтобы мы могли его искать».

Ань Чен на мгновение задумался, а затем внезапно понял: «Он боится, что мисс Цзян может узнать его голос в какой-то ситуации. Поскольку госпожа Цзян сейчас живёт в особняке министра, он, должно быть, часто общается с вами, лорд-министр. Он боится, что однажды вы можете привести мисс Цзян на встречу с ним, раскрыв его истинную личность».

Пэй Ян кивнул: «В сегодняшней жестокой битве его техники были неуклюжими, явно скрывая его истинные навыки боевых искусств. Более того, его движения были намеренно беспорядочными, в том числе и для того, чтобы я не узнал его по телосложению. Жаль, что, когда он раньше разговаривал с маленькой девочкой, мы были слишком далеко, чтобы услышать его голос».

Он сделал короткую паузу и продолжил: «Расследуйте всех в особняке, кто знал, что я веду маленькую девочку в Башню Лан Юэ, а также всех, кто был в Башне Лан Юэ сегодня вечером. Информация этого человека очень хорошо информирована; если мы не найдём его в ближайшее время, он останется серьёзной угрозой».

Он стоял, заложив руки за спину, глядя на серый горизонт, и спокойно сказал: «Меня всё больше заинтриговал этот человек. Кем бы он мог быть?»

Он стоял, заложив руки за спину, и, глядя на серый горизонт, спокойно произнес: «Меня все больше интригует этот человек. Кем бы он мог быть?»

Ань Чэнь немного подождал, но когда Пэй Янь больше ничего не сказал, он тихо спросил: «Господин министр, о расследовании дела госпожи Цзян...»

«Нет необходимости продолжать расследование. Поскольку она пошла на все, чтобы сбежать, она не может быть шпионкой. Она просто дикая девчонка из деревни. Однако она мне все еще нужна, так что пусть пока остается здесь».

Цуй Лян выписал рецепт и поручил Ань Хуа приготовить и отварить лекарство. Затем он достал серебряные иглы и вставил несколько в лицо и руки Цзян Ци. Боль и зуд постепенно утихли, но все ее тело было измучено. Она села на край кровати, опустив голову, словно увядший от мороза цветок.

Цуй Лян заметил ткань, все еще обернутую вокруг ее шеи, с пятнами крови. Он развязал ее, чтобы посмотреть, и нахмурился, спросив: «Как ты получила травму?»

Цзян Ци тихо ответила: «Меня поцарапала кошка».

Цуй Лян наклонился, чтобы рассмотреть поближе, и с сомнением сказал: «Это не похоже на кошачью царапину. Это больше похоже на рану от лезвия».

Цзян Ци повернулась и плюхнулась на кровать, ее голова ударилась о фарфоровую подушку. Она снова села, вспоминая, как сегодня вечером с ней играли и краб, и кошка, и как она страдала напрасно. Чувствуя крайнее расстройство, она громко воскликнула: «Ах!» и упала назад.

Цуй Лян повернулся, чтобы положить серебряные иглы обратно в футляр, когда услышал крик Цзян Ци, полный смущения и разочарования. Зная, что у нее все еще есть детские стороны, он улыбнулся и сказал: «Не сердись. Только будь осторожна и не ешь так много в следующий раз».

Он закончил убирать иголки и подошел к медному тазу, чтобы вымыть руки. Вошел Ань Хуа с чашей с лекарством.

Ань Хуа подошла к кровати и увидела лежащего там Цзян Ци. Она хихикнула и сказала: «Мисс Цзян, вам следует встать и выпить лекарство».

Цзян Ци не пошевелился.

Ань Хуа улыбнулась и добавила: «Если вы не выпьете лекарство в ближайшее время, у вас может снова начаться зуд».

Цзян Ци все еще не двигался.

Цуй Лян почувствовал, что что-то не так, и быстро подошел к кровати. Ань Хуа поспешно поставила миску с лекарством и наклонилась, чтобы помочь Цзян Ци подняться. Они увидели, что глаза ее были плотно закрыты, лицо стало пепельным, а дыхание ослабло. Она потеряла сознание.

Луна зашла, звезды померкли, поднялся утренний туман.

Пей Янь проспал всего чуть больше двух часов, прежде чем проснулся. Он кое-что вспомнил и собирался пойти в Сад бабочек, чтобы посоветоваться с матерью, когда заметил, что небо снаружи все еще серое. Зная, что еще рано, но снова не мог заснуть, он решил встать и попрактиковаться в технике владения мечом во дворе.

Когда Цуй Лян вошел в сад Шэнь, он увидел белую фигуру, танцующую в центре двора. Перекрещивающаяся энергия меча, свист холодного ветра и вспышки морозного света — это было похоже на белого дракона, клубящегося в воздухе, или на снег и лед, дико кружащиеся на траве.

В середине прыжка Пэй Янь заметил Цуй Ляна, стоящего в коридоре. С легким криком он выполнил прием под названием «Снег падает на Длинные равнины». Весь утренний туман во дворе, казалось, собрался на кончике его меча, а затем устремился к османтусу во дворе. С серией треска ветки османтуса сломались и рассыпались по земле.

Пей Янь вложил свой меч в ножны и остановился, повернулся и улыбнулся Цуй Ляну: «Почему Цзы Мин сегодня пришел ко мне домой в такой час?»

Цуй Лян улыбнулся и сказал: «У лорда-министра превосходное владение мечом. Мне повезло, что я стал свидетелем этого, это действительно открыло мне глаза».

Служанки и слуги пришли, чтобы взять меч Пей Яня и предложить ему ароматное полотенце. Пей Янь вытер лицо и бросил полотенце обратно на поднос, затем повернулся и пошел в комнату, сказав: «Цы Мин, пожалуйста, зайди и давай поговорим».

Они сели в Западном Цветочном зале. Служанки принесли чистый чай и соль. Пэй Ян несколько раз прополоскал рот, сплюнул в таз и позволил слугам забрать его одежду для боевых искусств. Затем они помогли ему переодеться в светло-голубую парчовую мантию с вышивкой.

Пэй Ян махнул рукой, и все ушли. Он взял чашку чая с женьшенем, сделал глоток и поднял глаза, чтобы увидеть сомнение на лице Цуй Ляна. Он улыбнулся и сказал: «Цы Мин, если у вас есть что сказать, просто скажите это. Между нами нет необходимости в формальностях».

Цуй Лян сделал глоток чая и сказал: «Пожалуйста, простите мою дерзость, но мне интересно, слышал ли лорд-министр о редком лекарстве во дворце под названием «Небесная журавлиная трава»?

Пэй Ян кивнул: «Да, в дворцовом медицинском павильоне есть это лекарство, но в очень небольших количествах. Его используют специально для обработки таблеток для Его Величества. Почему Цзы Мин спрашивает об этом?»

«Г-жа Цзян была отравлена, и ее жизнь в опасности», — сказал Цуй Лян, слегка опустив голову, в его голосе слышалось беспокойство.

Рука Пэй Яня, державшая чашку, застыла в воздухе, когда он посмотрел на Цуй Ляна: «Как она отравилась?»

«Это произошло из-за раны от лезвия на ее шее. Оружие было пропитано ядом», — ответил Цуй Лян.

Пэй Янь слегка нахмурился: «Судя по тому, что говорит Цзы Мин, для лечения яда, которым она заразилась, требуется «Небесная журавлиная трава»?»

«Это правильно», — Цуй Лян поднял голову: «Господин министр, готовы ли вы спасти жизнь Сяо Ци?»

«Сяо Ци?» — тихо сказал Пэй Янь, снова взглянув на Цуй Ляна.

Он на мгновение задумался, несколько раз неторопливо отпил чай, прежде чем наконец заговорил: «Этот вопрос может быть очень трудно решить. Во дворце осталось всего три стебля «Небесной журавлиной травы». Его Величество любит лекарственные таблетки, и эта «трава небесного журавля» является отличным ингредиентом для их очистки. Попытка получить один стебель из рук Его Величества, я думаю, будет чрезвычайно трудной. Более того, я не имею никакого отношения к мисс Цзян. Если бы Его Величество спросил, мне было бы неловко обратиться с такой просьбой».

Цуй Лян долго молчал, прежде чем мягко сказать: «Я знаю, что это чрезвычайно сложно, но Сяо Ци, она…»

— Неужели нет другого способа спасти ее? — прервал его Пэй Янь.

Цуй Лян покачал головой: «Даже если бы легендарный «Потомок божественного фермера» был здесь, только это лекарство могло бы спасти ее».

Пэй Ян поставил чашку и на мгновение нахмурился, задумавшись. Затем он услышал, как Цуй Лян сказал: «Господин министр, Сяо Ци всего семнадцать лет. Если ты сможешь спасти ее, я умоляю…»

Пэй Янь поднял правую руку, останавливая слова Цуй Ляна. Он встал и несколько раз прошелся взад и вперед по комнате, затем посмотрел на Цуй Ляна: «Поскольку Цзы Мин так искренне умоляет, я постараюсь изо всех сил. Что касается того, смогу ли я убедить Его Величество проявить милосердие, то это будет зависеть от ее судьбы».

Глаза Цуй Ляна прояснились. Он встал и глубоко поклонился, сказав: «Цуй Лян, спасибо, господин министр!»

Пэй Янь поспешил поддержать правую руку Цуй Ляна и улыбнулся: «Цы Мин, между нами нет необходимости в таких формальностях. Кроме того, если кто и должен благодарить меня, так это эта маленькая девочка, а не ты от ее имени!»

Цуй Лян слегка улыбнулся и собирался что-то сказать, когда Пэй Янь, все еще держа его за правую руку, пошел к Ист-Сайд-холлу. Пока они шли, Пэй Янь сказал: «Цы Мин, должно быть, голоден. Пойдем, позавтракаем вместе. У меня есть кое-какие вопросы, по которым мне хотелось бы узнать ваше мнение».

Цуй Лян был ошеломлен. Он осторожно освободил руку и на мгновение остановился у входа в главный зал, прежде чем, наконец, последовал за Пэй Яном в Ист-Сайд-холл.

Цзян Ци медленно пришла в сознание, чувствуя, что все перед ней было черным как смоль. Она пробормотала: «Сестра, почему ты еще раз не зажгла лампу? Какой смысл вот так сидеть в темноте?»

Цуй Лян, который дремал, прислонившись к спинке кровати, проснулся от голоса Цзян Ци. Он понял, что лампа на столе почти погасла. Он быстро подошел, чтобы поправить лампу, затем повернулся и увидел, что Цзян Ци смотрит на него широко раскрытыми глазами. Он улыбнулся и сказал: «Ты проснулся!»

Цзян Ци потребовалось некоторое время, чтобы полностью прийти в себя и вспомнить, что она находится в особняке министра. Она попыталась вспомнить предыдущие события и смущенно спросила: «Брат Цуй, что со мной случилось? Такое ощущение, будто я уже давно спал».

«Рана на твоей шее была отравлена. Ты был без сознания два дня. К счастью, Лорд-министр нашел для тебя редкое лекарство. Теперь, когда ты проснулся, это доказывает, что яд нейтрализован. Теперь с тобой все будет в порядке», — мягко сказал Цуй Лян, садясь на край кровати.

Цзян Ци огляделся вокруг и спросил: «Где Ань Хуа?»

«Она присматривала за тобой два дня и ночи. Видя, насколько она измотана, я посоветовал ей отдохнуть в прихожей», — ответил Цуй Лян.

Цзян Ци несколько мгновений смотрела на Цуй Ляна. Она заметила, что он похудел, а его обычно яркие глаза стали несколько тусклыми. Она опустила голову и тихо сказала: «Брат Цуй, это все моя вина».

Цуй Лян улыбнулся: «Что ты говоришь? Ты не сделала ничего плохого».

Цзян Ци на мгновение задумалась, а затем подняла голову: «Правильно, я не сделала ничего плохого. Я просто залезла на дерево, ничего страшного не сделала. Если они хотят драться, пусть сражаются насмерть между собой. Почему им пришлось втянуть меня в это? Никто из них не хороший человек!»

Цуй Лян, получив от Пэй Яня информацию о ситуации, с нежностью произнес: «Ты только что проснулась, не стоит слишком сильно беспокоиться. Премьер-министр стремится защитить тебя от преследований этого человека. Он также приложил все усилия, чтобы добыть «Небесную журавлиную траву» для спасения твоей жизни. Тебе больше не следует обижаться на него».

Цзян Ци, все еще переполненный обидой на «Большого краба», она не могла поверить, что у него есть добрые намерения. Хотя она и не хотела вступать в спор с Цуй Ляном, ее лицо по-прежнему выражало гнев.

Увидев выражение ее негодования, Цуй Лян с улыбкой покачал головой. Взглянув в окно на меняющееся небо, он произнес: «Сяо Ци, тебе пора отдохнуть. Уже почти рассвет, и мне нужно отправиться в суд на перекличку».

Цзян Ци была ошеломлена. Она взглянула на песочные часы в комнате и спросила: «Почему Министерство обрядов объявляет перекличку так рано? Раньше вы ходили на нее во время часа Чэнь».

Цуй Лян лишь слабо улыбнулся и не стал отвечать. Подойдя к двери, он обернулся и напомнил: «Не забудь снова принять лекарство в час Чэнь. Если ты почувствуешь себя лучше и сможешь передвигаться, тебе следует пойти и поблагодарить премьер-министра».