Цзян Ци последовала за Янь Шуан Цяо и Шао Цзи Цзуном обратно в особняк Шао, ощущая, что ситуация не так проста, как кажется на первый взгляд. Он не мог понять, что именно хотел сделать большой краб. Может быть, он просто пытался завоевать расположение молодого мастера Шао?

Когда они вернулись в особняк, Янь Шуан Цяо и Цзян Ци обменялись взглядами, освободившись от излишней вежливости и формальности Шао Цзи Цзуна, и вернулись в боковую комнату, где остановилась Янь Шуан Цяо.

Закрыв дверь, Янь Шуан Цяо схватил Цзян Ци за ухо и сердито сказал: «Ты, маленький негодяй, что происходит?»

Цзян Ци расплакался, собираясь сказать правду, но, вспомнив угрожающие слова Пей Яня перед уходом, она некоторое время рыдала и тихо произнесла: «Я была глупа и должна графу денег, поэтому мне пришлось отработать это».

Янь Шуан Цяо почувствовала боль в сердце. Присмотревшись к Цзян Ци, она увидела, что та довольно осунулась, потеряв часть своей былой полноты и красоты. Зная, что она много страдала, и вспоминая, как ее с детства баловал их хозяин, так и не понимая превратностей жизни и непостоянства мира, она ощутила прилив жалости. Она обняла Цзян Ци и вытерла слезы, сказав: «Хорошо, не плачь больше. Учитесь на этой ошибке и не будьте такими безрассудными в будущем».

Цзян Ци наклонился к ней в объятия, чувствуя одновременно тепло и беспомощность. Она разразилась громкими рыданиями, плача до изнеможения, а затем, между икотой, спросила Янь Шуан Цяо, как она попала в столицу и откуда она знает этого молодого господина Шао.

Янь Шуан Цяо подробно объяснила, и Цзян Ци узнала, что после того, как она пробралась с горы, ее старшая сестра очень забеспокоилась. К счастью, их младший хозяин только что вернулся из путешествия. Они обсудили и решили, что младший мастер будет искать на юге, а старшая сестра — на севере.

Янь ШуанЦяо вспомнила, как Цзян Ци однажды хвастался своим желанием познакомиться с шумной столицей. Хотя ей крайне не хотелось возвращаться в это место, разбившее сердце и дух ее матери, она все же вошла в столицу. Неожиданно, как только она вошла в город, ее ранил Шао Цзи Цзун. Молодой мастер Шао искренне пригласил врача вылечить ее, и врач сказал, что ее нога не могла двигаться в течение нескольких дней. Не имея другого выбора, ей пришлось остаться в доме молодого мастера Шао и попросить его помочь найти Цзян Ци.

Тем вечером молодой мастер Шао пригласил ее пойти в театр. Она поддалась искушению и не смогла устоять перед его уговорами, поэтому пошла с ним в сад Ли Цзы, где по совпадению встретила Цзян Ци.

Что касается Шао Цзи Цзуна, Янь Шуан Цяо слышала, как он сказал, что он второй сын министра военного министерства Шао Цзы Хэ. Он не любил боевые искусства, но любил читать и писать. Когда-то он занимал третье место на императорских экзаменах, а теперь был профессором Императорской Академии, отвечающим за национальных ученых и экзаменационные вопросы, что делало его фигурой, которую нельзя недооценивать.

Цзян Ци почувствовал некоторое облегчение, услышав это. Похоже, большой краб действительно пытался заслужить расположение этого сына военного министра и профессора Императорской академии, поэтому он был готов отдать должное и позволить ей уйти со старшей сестрой. Однако выяснение того, как уговорить старшую сестру остаться в столице еще на какое-то время, чтобы она могла найти способ получить противоядие перед отъездом с ней, действительно вызывало у нее головную боль.

Она подумала некоторое время, но не смогла придумать надежный план, поэтому решила перестать об этом думать. К тому же она слишком устала от плача раньше, а теперь, воссоединившись с любимым человеком, ее сердце было спокойно. В мгновение ока она уснула на руках Янь Шуан Цяо.

Рано утром следующего дня Янь Шуан Цяо потащила Цзян Ци в вестибюль. После завтрака, увидев улыбающегося ей Шао Цзи Цзуна, она слегка покраснела. После долгого колебания она наконец встала перед ним и сделала реверанс.

Шао Цзи Цзун был в растерянности, не осмеливаясь помочь ей подняться, и неоднократно повторял: «Мисс Янь, пожалуйста, не делайте этого. Я не заслуживаю такого уважения».

Янь Шуан Цяо мягко сказала: «Мы с моей младшей сестрой никогда не сможем отплатить за великую доброту молодого мастера Шао. Мы можем только искренне молиться день и ночь за благополучное будущее молодого мастера Шао и мир на всю жизнь. Однако мы уже давно находимся вдали от дома и не привыкли оставаться в этой столице. Нам нужно как можно скорее вернуться домой, поэтому мы пришли попрощаться с Молодым Мастером».

Цзян Ци был поражен и собирался заговорить, когда Шао Цзи Цзун сказал: «Мисс Янь, вы слишком добры. Я этого не заслуживаю. Однако...».

Янь Шуан Цяо, чувствуя искреннюю благодарность ему, мягко сказала: «Молодой господин Шао, пожалуйста, говорите свободно».

Шао Цзи Цзун встал и поклонился: «Я недостоин, но я хотел бы пригласить мисс Янь и мисс Цзян остаться в моем особняке еще на три дня, что позволит мне выполнить свои обязанности хозяина. Через три дня я устрою прощальный ужин для мисс Янь».

Янь Шуан Цяо колебалась, а Шао Цзи Цзун продолжил: «Вчера казалось, что и мисс Янь, и мисс Цзян понравилось смотреть оперу. Так случилось, что самая известная оперная труппа столицы, великая артистка Су Янь из Лан Юэ Лоу, сегодня вечером представит премьеру нового спектакля. Я слышал, что фильм основан на реальной истории и называется «Эта жизнь ошибочна». Я уже зарезервировал места. Окажет ли мисс Ян честь пойти со мной на просмотр оперы?» 

Цзян Ци пребывала в радостном волнении. Она мечтала отправиться в Лан Юэ Лу, чтобы увидеть Су Янь и найти способ подтвердить свои истинные отношения с большим крабом и безликим котом, а затем попросить ее передать сообщение. Когда она услышала слова Шао Цзи Цзуна, то быстро прошептала на ухо Янь Шуан Цяо: «Старшая сестра, оперное пение Су Янь поистине великолепно, на уровне вашего. Давайте оценим мнение Молодого Мастера Шао и отправимся на представление».

Янь Шуан Цяо на мгновение заколебалась, но затем, наконец, кивнула. Шао Цзи Цзун и Цзян Ци одновременно улыбнулись.

В тот вечер Лан Юэ Лу был ярко освещен, и в него стекались толпы людей. Молодые мастера столицы, узнав, что Су Янь написала новую оперу, премьера которой должна была состояться сегодня вечером, заняли все зарезервированные места. И главный зал на первом этаже, и частные ложи на втором этаже были полностью заполнены.

Зная, что сегодня вечером она может посетить Лан Юэ Лу и насладиться оперой, а также осознавая, что люди большого краба постоянно следят за ней, Цзян Ци не спешила покидать особняк Шао. Она провела день, беседуя с Янь Шуан Цяо. После ужина они втроем сели в карету и направились в Лан Юэ Лу.

Все трое вошли в главный зал и заняли столик в западной части первого этажа. Официанты оперативно подали ароматный чай и закуски. Янь Шуан Цяо внимательно рассматривала декорации, вспоминая свою умершую от обиды мать, и в ее сердце зародилась печаль.

Без четверти девять внезапно раздался звук цинь. После нескольких четких нот болтовня в Лан Юэ Лу мгновенно стихла, и все взгляды обратились на сцену в северном конце главного зала.

«Когда восходит яркая луна, огни текут, как вода, с цветами в волосах и накрашенными бровями, она спускается с западной башни, осторожно отталкивая руку своей младшей сестры, чтобы побродить по шумному рынку…» — под легкую перкуссию и радостную музыку цинь Су Янь, одетая как молодая исполнительница главной роли, с блестящими глазами феникса, маленькими шажками вышла из-за кулис. Она мягко отвела руку девочки лет десяти и, поддерживаемая горничной, с улыбкой на лице вышла из ворот особняка.

Выйдя за ворота, она, казалось, увидела шумную сцену на улице. Ее лицо было полно тоски и предвкушения, а палец-орхидея провел по виску, полностью выражая волнение молодой леди, отправляющейся насладиться городом. Это вызвало бурные аплодисменты публики.

Цзян Ци также аплодировал вместе с толпой, хваля: «Видишь, старшая сестра? Я не ошибся. Оперное пение Су Яня действительно превосходно».

Подождав некоторое время, не услышав ответа старшей сестры, Цзян Ци повернулась и посмотрела на нее. Она увидела, что Янь Шуан Цяо выглядела обеспокоенной и пристально смотрела на Су Яня на сцене.

Удивленный, Цзян Ци протянул руку и потряс правую руку Янь Шуан Цяо. «Старшая сестра, что случилось?»

Янь Шуан Цяо просто тупо смотрела на Су Яня, бормоча: «Так похоже, это слишком похоже!»

«Похожий на что?»

Янь Шуан Цяо внезапно повернула голову и посмотрела на Цзян Ци, спрашивая: «Сяо Ци, ты помнишь, как выглядела моя мать?»

Цзян Ци на мгновение задумалась и покачала головой. «Тетя Роу скончалась, когда я был еще маленькой. Я действительно не могу ясно вспомнить ее внешний вид».

Янь Шуан Цяо обернулась, чтобы посмотреть на Су Яня, и тихо сказала: «Правильно, ты тогда был слишком маленькой, поэтому не могла ясно вспомнить. Но что касается меня, то все эти годы я мечтала о своей матери. Эта Су Янь слишком похожа на нее».

Звук гонгов постепенно затих, а мелодия лунной лютни стала громче. Су Янь подняла юбку и бодро ступила на небольшой мостик, словно поглощенная любованием пейзажем. Порыв ветра поднял ее шелковый платок высоко в воздух, заставив его упасть на мост внизу.

Внезапно звук гонга усилился, и ушен (боевой персонаж мужского пола) вылетел наружу, приняв лихой вид. Он подобрал носовой платок из-под моста, затем прыгнул перед Су Янь, низко поклонился и протянул ей платок.

Су Янь застенчиво опустила голову, доставая носовой платок, и мелодично напевала: «Посмотри на его яркие глаза и брови, посмотри на его галантное поведение. Встречаясь случайно на ветру, связанная платком, мое сердце колотится. Может ли это быть предопределенная любовь из прошлой жизни или он гордый господин моей судьбы?»

Ушен, с его красивой фигурой и чистым голосом, ответил: «Посмотри на ее тонкое очарование, взгляни на ее манящий взгляд. Встречаясь под фонарями, объединяясь под луной, мое сердце колотится. Можем ли мы быть как бабочки, спаренные вместе, смогут ли мои желания сбыться?»

Когда этот дуэт завершился, зрители, казалось, представили себе сцену на мосту Дабл-Уотерс: лихой юноша и нежная девушка, соединенные носовым платком, молча клянутся в любви.

Цзян Ци с восторгом наблюдал за этим и похлопал Янь Шуан Цяо по руке, сказав: «Старшая сестра, она так красиво поет. Но если бы ты пела, я уверен, это было бы так же замечательно».

Когда ее рука коснулась руки Янь Шуан Цяо, она почувствовала, что она ледяная. Повернувшись, она увидела, что лицо Янь Шуан Цяо побледнело, ее нижняя губа была закушена, на лице появилось выражение глубокой печали.

Когда Цзян Ци собиралась заговорить, Янь Шуан Цяо повернуласьк Шао Цзи Цзуну и дрожащим голосом спросил: «Молодой господин Шао, сколько лет Су Яну?»

Шао Цзи Цзун на мгновение задумался и ответил: «Сестре Су должно быть около тридцати трех или тридцати четырех лет. Я не уверен, родилась ли она в год И Чжоу или Бин Инь».

Янь Шуанцяо сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться, и снова спросила: «Молодой господин Шао, вам известно что-нибудь о ее прошлом?»

«Я не уверен, но слышал, что когда-то она была молодой девушкой из богатой семьи. По какой-то причине она оказалась в официальном реестре куртизанок. Позже, во время всеобщей амнистии, она понравилась госпоже Е, которая привела ее в этот Лан Юэ Лу…» — Шао Цзицзун собирался продолжить, но остановился, заметив обеспокоенное выражение лица Янь Шуанцяо.

В этот момент на сцене разворачивалась драматическая история. Пришли новости о пограничных беспорядках, и выяснилось, что отец молодой девушки был великим пограничным генералом. Ушен, желавший сделать себе имя, решил присоединиться к своему будущему тестю.

С одной стороны, молодая леди была поглощена мыслями о любви, скучая по отцу и возлюбленному, но вдруг обнаружила, что у нее есть ребенок. С другой стороны, пограничный конфликт усиливался, и воздух наполнился грохотом оружия и боевыми кличами.

Неожиданно возлюбленный предал их, раскрыв врагу важные военные сведения. Отец барышни потерпел сокрушительное поражение и был вынужден отступить на сотни миль. Хотя ему чудом удалось спастись, его вызвали в столицу, чтобы предстать перед императорским двором.

Император был в ярости. Отца молодой девушки сослали за тысячи миль. Не выдержав позора после многих лет верной службы, он покончил с собой в тюрьме Министерства юстиции. Узнав о самоубийстве мужа, мать девушки повесилась на белой шелковой веревке, следуя за смертью мужа.

Музыка стала печальной. Некогда благородная молодая леди, только что похоронившая своих родителей вместе с младшей сестрой, была окружена свирепыми чиновниками и отправлена в официальный бордель, чтобы работать куртизанкой.

Музыка стала более напряженной, наполненной горем и гневом. В борделе девушка страдала во время родов вместе со своей младшей сестрой. Когда новорожденную девочку положили ей на руки, сестры безудержно плакали. Зрители в Лан Юэ Лу сочувственно перешептывались, некоторые не могли сдержать проклятий в адрес неверного любовника, который отказался от всякого чувства чести и совести.

Барабанный бой стал более мрачным и настойчивым. Еще до того, как девочке исполнился год, надзиратель публичного дома, раздраженный ее присутствием, приказал девушке бросить ребенка в реку, утверждая, что она отвлекает ее от своих обязанностей артистки. Чтобы спасти дочь, девушка в отчаянии прыгнула в реку. Ее младшая сестра, пожертвовав собой, последовала за ней, но была спасена. Бушующие течения смыли все следы старшей сестры и ее племянницы.

Младшая сестра, распростертая на носу лодки, завопила в крайнем отчаянии, ее детский голос был полон тоски: «Если бы я только могла убить этого неверного человека и вернуть своих родителей и сестру! Небеса, если у тебя есть милость, пожалуйста, открой глаза и защити мою сестру и ее ребенка, позволь им избежать этого бедствия и жить дальше в этом мире!»

Пока на сцене продолжались стенания молодой сестры, публика внизу плакала. Внезапно послышался громкий стук, и Янь Шуанцяо упала навзничь со стулом.

Цзян Ци встревоженно вскрикнула: «Старшая сестра, что случилось?»

Шао Цзицзун быстро помог Янь Шуанцяо подняться, нажимая на ее желобок. Когда Янь Шуанцяо медленно пришла в сознание, она с трудом поднялась на ноги, отталкивая двоих, и медленно пошла к сцене.

Публика обернулась и посмотрела на Янь Шуанцяо. В свете лампы ее лицо было бледным, как бумага, и казалось, она тратила все свои силы, чтобы двигаться вперед.

На сцене Су Янь заметила напряженный взгляд и эмоциональное состояние молодой женщины. Необъяснимая дрожь пробежала по ней, когда она увидела приближающееся лицо. Не в силах сдержаться, она сказала: «Юная леди, вы…»

Цзян Ци догнала и поддержал Янь Шуанцяо, неоднократно извиняясь перед Су Янь: «Сестра Су Янь, мне очень жаль. Моя старшая сестра не хотела мешать твоему выступлению…»

Янь Шуанцяо улыбнулась сквозь слезы и мягко спросила: «Могу ли я спросить, вы Ян Шуван?»

Су Янь пошатнулась и сделала несколько шагов назад, положив руку на лоб. Спустя долгое мгновение она внезапно бросилась со сцены, крепко схватив Янь Шуанцяо за плечи, и медленно сказала: «Кто ты? Откуда ты знаешь мое прежнее имя?»

Слёзы текли по лицу Янь Шуанцяо, когда она медленно расстегнула переднюю часть мантии и вытащила красный шелковый шнур с шеи. Шнур ничего не держал, и его цвет с возрастом немного потемнел.

Янь Шуанцяо сняла красный шелковый шнур и, глядя на ошеломленную Су Янь, сказала сквозь слезы: «Когда я родилась, у тебя и матери ничего не было. Чтобы помолиться за благословение Будды для меня, ты сделала этот шелковый шнур из красных занавесок лодки борделя и повесила его мне на шею. Все эти годы я носила его, не осмеливаясь его снять».

Су Янь почувствовала слабость, когда воспоминания о более чем двадцатилетней давности нахлынули на нее. В борделе, ее любимая сестра рожала, она сама плела эту веревку и держала младенца на руках, пока они вместе плакали. Как она могла забыть этот момент?

Су Янь протянула дрожащие руки и закричала: «Ты, ты…»

Янь Шуанцяо шагнула вперед и крепко обняла Су Яня: «Да, тетя, я Шуанцяо, Янь Шуанцяо, твоя племянница!»

Не выдержав внезапного потрясения, Су Янь почувствовала головокружение и начала падать в обморок. Янь Шуанцяо быстро поддержала ее, крикнув: «Тетя! Тетя!»

В Лан Юэ Лу сотни гостей были ошеломлены этой сценой, на их лицах была смесь эмоций, когда они смотрели на Су Яня и Янь Шуанцяо.

Цзян Ци, ошеломленная, не могла произнести ни слова. Она лишь краем уха слышала, как её старшая сестра упоминала о прошлом матери, но подробности были ей неясны. Она никогда не думала, что добрая сестра Су Янь окажется её старшей сестры давно потерянной тётей.

Когда она увидела, как Су Янь и Янь Шуанцяо обнимаются и плачут, её глаза затуманились слезами. Её ноги, словно налитые свинцом, отказывались двигаться. Внезапно она опустила голову, и на неё упала слеза, вернув её к реальности. Она быстро вытерла глаза и, шагнув вперёд, поддержала Янь Шуанцяо и Су Янь: «Пожалуйста, не плачьте больше. Вы воссоединились, это великое благословение. Пожалуйста, перестаньте плакать!»

Су Янь постепенно успокоила свои рыдания, осознав, что они всё ещё находятся в главном зале. Она крепко сжала руку Янь Шуанцяо: «Пойдём со мной!» Не обращая внимания на гостей, она повела Янь Шуанцяо в задний зал, а Цзян Ци поспешила за ними.

После того, как все трое исчезли, гости в зале наконец пришли в себя, бурно обсуждая случившееся.

Снаружи Лан Юэ Лу холодный лунный свет просачивался сквозь оконные решётки в зал. В углу здания чёрная фигура грациозно спустилась с резных балок, словно ласточка, пробивающаяся сквозь облака. Он выскользнул через окно и, поднявшись на третий этаж Лан Юэ Лу, исчез из виду.