Су Янь крепко держала Янь Шуанцяо за руку, пока они поднимались на третий этаж. Закрыв дверь, она повернулась и обняла Янь Шуанцяо, не в силах сдержать слезы. Янь Шуанцяо тоже заплакала, но ее слезы были тихими, а руки — нежными, словно она пыталась успокоить Су Янь. Цзян Ци, наблюдая за ними, тоже не могла сдержать эмоций.

Заметив, что макияж Су Янь был испорчен слезами, Цзян Ци быстро принесла таз с водой, чтобы умыть ее лицо. Янь Шуанцяо, глядя на черты, так похожие на черты ее матери, не могла дышать от волнения.

Су Янь нежно погладила лицо Янь Шуанцяо, прошептав: «Шуанцяо, ты знаешь, что я выбрала твое имя?»

«Да», — ответила Янь Шуанцяо, сжимая ее руку. «Мама сказала, что вы с ней надеялись, что я буду похожа на высокое дерево, которое выдержит мороз и снег, а не на тонкую лозу, которую легко раскачать другим».

Слезы Су Яня снова потекли, словно нити жемчуга. — Твоя мать, она…

Янь Шуанцяо слегка повернула голову, сдерживая слезы. «Мама умерла, когда мне было десять».

Су Янь почувствовала жгучую боль в груди, словно двадцать лет назад мука потери семьи вернулась, заставив ее ощутить себя плывущей в пустоте.

Янь Шуанцяо тихо рассказала: «Когда мама прыгнула в реку, ей удалось только удержать меня, прежде чем нас унесло течением. Нас пронесло более десяти миль вниз по реке, прежде чем нас спасли рыбак и его жена. Мама изо всех сил поддерживала меня, спасая мне жизнь, но оставалась без сознания более десяти дней. Позже, когда она вернулась на переправу Цинфэн, чтобы найти тебя, она узнала, что однажды ночью на лодке куртизанок произошло убийство. Некоторые куртизанки бежали, другие разбежались, а некоторых перевели в другие реестры. Ты исчезла».

Су Янь заплакала: «Да, я хотела последовать за тобой, но меня спасли люди на лодке. Несколько дней спустя, когда произошло убийство, меня забрали чиновники и отправили в регистратуру куртизанок префектуры Наньань. Затем меня перевели в префектуру Юйцзянь, Дэчжоу и другие места. Лишь пять лет назад я вернулся в столицу».

Янь Шуанцяо поддержала дрожащее тело Су Янь, позволив ей опереться на себя. Она продолжила: «Мама боялась, что чиновники разоблачат ее. После многих дней безуспешных поисков тебя у нее не было другого выбора, кроме как отправиться на юг. Когда мы добрались до Дэнцзячжай в Янчжоу, ей стало плохо на обочине дороги. К счастью, Учитель спас нас и принял». Пока она говорила, она взглянула на Цзян Ци.

«После того как мама выздоровела, она доверила меня Учителю и несколько раз спускалась с горы в поисках тебя. Прошли годы безрезультатно. На сердце у нее было тяжело, и после многих лет путешествий она наконец серьезно заболела, когда мне было десять…»

К этому моменту у Су Янь уже не было сил громко плакать. Она просто оперлась на плечо Янь Шуанцяо и тихо плакала.

Янь Шуанцяо нежно похлопала ее, сказав: «Перед тем как мама скончалась, она поручила мне найти тебя, тетя. Чтобы нам было легче узнавать друг друга в будущем, мама рассказала мне все о нашем прошлом. Вот почему ранее ваше исполнение «Mistaken This Life» позволило мне подтвердить, что вы моя тетя».

Су Янь обняла ее в ответ: «Шуанцяо, мой хороший ребенок, теперь, когда я увидела тебя, я могу умереть довольной».

Слезы навернулись на глаза Янь Шуанцяо, но в ее голосе слышались нотки гнева и печали. «Тетя, хотя мама рассказала мне все о нашем прошлом, она никогда не раскрывала имени этого человека. Тетя, скажи мне, кто он? Где он сейчас?»

Тело Су Яня напряглось. Янь Шуанцяо осторожно оттолкнула ее немного назад, схватив за плечи и глядя прямо на нее. «Тётя, не волнуйтесь. Я не хочу признавать его своим отцом. Я просто хочу знать, кто он. Я хочу спросить его, почему он был таким бессердечным и неверным, почему он стал причиной разрушения нашей семьи!»

За пределами здания ночное небо сгущалось, облака сгущались, закрывая лунный свет. Черная фигура прижалась к подоконнику, словно застыв, пристально глядя на людей внутри, не желая двигаться ни на дюйм.

Мысли Су Яня метались, не зная, стоит ли рассказывать Шуанцяо личность этого человека. Цзян Ци, однако, успокоилась и связала с точки зрения между выступлением Су Яня и событиями в поместье Чанфэн. Она воскликнула, хлопая в ладоши: «Ах! Я знаю, кто этот человек! Он…»

Су Янь взглянула на Цзян Ци, которая внезапно осознала свою ошибку и быстро замолчала. Су Янь знала, что больше не сможет хранить это в тайне. С глубоким вздохом она тихо сказала: «Этот человек теперь является лидером Зала Первого Ранга в Королевстве Хуань, известным как «Меч Осенней Воды» И Хань!»

Янь Шуанцяо, которая столкнулась со многими фигурами цзянху во время своего путешествия на север в поисках Цзян Ци, слышала об имени И Ханя. Она ахнула, даже не подозревая, что ее биологическим отцом был всемирно известный «Осенний Водяной Меч». Борясь со своими сложными эмоциями, Су Янь продолжила: «После того, как я вернулась в столицу пять лет назад, я даже наняла убийц, чтобы убить его в Королевстве Хуань, но все они потерпели неудачу. Вместо этого это предупредило его о моем существовании. Однако он никогда не приходил меня искать и не пытался причинить мне вред. Я видела его однажды в префектуре Наньань два месяца назад, но после этого он исчез».

Янь Шуанцяо почувствовала, как рука Су Янь слегка дрожит в ее руке. Почувствовав грусть, она обняла ее и сказала: «Тетя, не волнуйся. Я не признаю его. У меня просто есть несколько вопросов, которые я хочу ему задать. После этого я больше никогда его не увижу».

Су Янь почувствовала некоторое облегчение. Когда её эмоции постепенно улеглись, она кое-что вспомнила и быстро спросила: «Кстати, как ты приехала в столицу? И как вы с Сяо Ци…»

Янь Шуанцяо взял Цзян Ци за руку и сказала: «Она моя младшая сестра. Она убежала с горы, и я пришла её искать. К счастью, она была такой озорной, иначе я бы не смогла с тобой встретиться».

Успокоившись, Цзян Ци подумала о вопросе, который волновал её. Чтобы попросить Су Янь передать сообщение Вэй Чжао, ей нужно было ещё немного проверить её. Её мысли метались, когда она улыбнулась и сказала: «Я счастливая звезда, поэтому старшая сестра смогла воссоединиться с сестрой Су Янь. Кроме того, сестра Су Янь добросердечная и красивая, поэтому, конечно, ей так повезло. Кто знает, может быть, в будущем сестра Су Янь станет госпожой Пей или госпожой Вэй, женой командира Вэя!»

Су Янь быстро сказала: «Сяо Ци, не говори чепухи. Эти слова не должны быть услышаны другими. Мои отношения с министром Пэем просто случайные, просто отношения артиста и зрителя».

Цзян Ци улыбнулась: «А что насчёт Сан Ланга? В ту ночь я слышала, как Хуаэр и другие говорили, что тот, кем ты восхищаешься, — это Сан Лан».

Су Янь не знала, смеяться ей или плакать, но она знала, что Сяо Ци невинен и наивен. Увидев, что Янь Шуанцяо смотрит на неё с беспокойством, она самоуничижительно улыбнулась и сказала: «Сяо Ци, как я могла осмелиться иметь такие нереалистичные надежды на Сан Ланга? Хотя у меня с ним хорошие отношения…»

Пока она говорила, в дверь тихо постучали. Баоэр вошёл и тихо сказал: «Старшая сестра, принц Цзин отправил сообщение с просьбой о вашем немедленном присутствии в его особняке».

Су Янь нахмурилась: «Чего он хочет в этот час?»

«Посыльный сказал, что принц Цзин празднует день рождения супруги Цинь. Он лично сочинил для неё песню и хочет, чтобы ты поехал в особняк принца её прорепетировать».

Су Янь колебалась. Баоэр добавил: «Мадам сказала, что вам следует идти немедленно. Принц и супруга ждут, и мы не можем позволить себе их обидеть».

Су Янь посмотрела на Янь Шуанцяо, который быстро сказала: «Тетя, тебе следует заняться своими делами. Теперь, когда мы воссоединились, у нас есть много времени в будущем. В данный момент никакой спешки нет».

Су Янь кивнула, намереваясь, чтобы Янь Шуанцяо ждала её в Башне Лан Юэ. Вспомнив методы этого человека, она не могла не почувствовать себя неловко и спросила: «Где ты сейчас остановилась?»

«Я живу в гостях у друга. Он очень добросердечный и очень мне помог. Резиденция находится на второй северной улице переулка Синцзы в центре города, в особняке Шао», — ответил Янь Шуанцяо, думая о Шао Цзицзуне с оттенком застенчивости и в конечном итоге не упоминая его имени.

«Хорошо, Шуанцяо, возвращайся и отдохни. Я приду к тебе завтра утром», — сказал Су Янь.

Когда все трое уже собирались выйти из комнаты, Цзян Ци шагнула вперёд и схватила Су Янь за руку, улыбаясь: «Сестра Су Янь, у меня есть к тебе просьба».

Су Янь быстро ответила: «Сяо Ци, что такое? Я помогу, если смогу».

Цзян Ци некоторое время колебалась, затем отвела Су Янь в сторону и прошептала ей на ухо: «Сестра Су Янь, не могли бы вы передать от меня сообщение Третьему Молодому Мастеру?»

Су Янь была поражена. Цзян Ци вела себя застенчиво: «С тех пор, как я увидела его однажды, я не могу перестать думать о нём. Пожалуйста, скажите ему, что эта молодая леди очень восхищается им и надеется увидеть его ещё раз. Если он не согласится, у меня не будет другого выбора, кроме как умереть раньше него».

Су Янь удивилась ещё больше и собиралась что-то сказать, но Цзян Ци уже убежала с покрасневшим лицом.

Когда все трое покинули башню Лан Юэ, представление закончилось, и перед башней воцарилась тишина. Наблюдая, как паланкин Су Яня исчезает вдали, Янь Шуанцяо и Цзян Ци медленно шли вдоль озера, их сердца были наполнены смешанными эмоциями, они не могли произнести ни слова.

Цзян Ци поняла её чувства и нежно взяла её за руку. Янь Шуанцяо почувствовала тепло её ладони, и её сердце смягчилось. Она повернула голову и улыбнулась Цзян Ци, которая была вне себя от радости и сказала: «Старшая сестра, не грусти. Такое радостное событие должно вас порадовать».

Янь Шуанцяо кивнула: «Да, если бы мама знала, что я воссоединился со своей тетей, она была бы так счастлива. Просто жаль, что она…»

Увидев, что она вот-вот заплачет, Цзян Ци быстро достала шёлковый носовой платок, чтобы вытереть ей слёзы, и обняла её, мягко утешая. Янь Шуанцяо нашла забавным то, как Цзян Ци утешала её, как ребёнка, и мягко оттолкнула её.

Цзян Ци нахально ухмыльнулась: «Старшая сестра, как ты меня отблагодаришь?»

Янь Шуанцяо пристально посмотрела на неё: «Почему я должена тебя благодарить?»

«Если бы я не сбежала с горы, как бы ты приехала в столицу и воссоединился с сестрой Су Янь? Как вы могли провести такое воссоединение семьи?» Цзян Ци возразила.

Янь Шуанцяо протянула руку, чтобы ущипнуть её: «У тебя хватит наглости сказать это? Ты заставила меня волноваться несколько месяцев! И что значит называть мою тетю «сестрой»? Как ты можешь обращаться к ней так небрежно?»

Цзян Ци засмеялась и увернулась, бегая вдоль озера вместе с Янь Шуанцяо, игриво преследуя ее: «Я уже давно называю её сестрой. Как нам разобраться в поколениях?»

Пока они смеялись и играли, Шао Цзицзун догнал их, запыхавшись: «Мисс Янь, мисс Цзян, я ждал вас какое-то время!»

Янь Шуанцяо остановилась как вкопанная. Шао Цзицзун улыбнулся и сказал: «Уже поздно. Давайте вернемся, чтобы отдохнуть».

Янь Шуанцяо с благодарностью отметила, что он не стал задавать вопросов о произошедшем, и её сердце наполнилось нежностью. Она ласково взяла Цзян Ци за руку, и они вместе вернулись в особняк Шао.

В час Хай, между 9 и 11 часами вечера, ночь была холодной и ветреной, но лунный свет струился особенно ярко, переливаясь на глазурованной плитке особняка Шао.

Янь Шуанцяо, несмотря на все свои усилия, не могла заснуть. Услышав ритмичное дыхание Цзян Ци, она повернулась и увидела, что та мирно спит, её щеки раскраснелись, словно нежные цветы бегонии. Янь Шуанцяо нежно погладила Цзян Ци по лбу и прошептала: «Сяо Ци, я бы хотела, чтобы ты всегда оставалась молодой, чтобы тебе никогда не пришлось испытать радости и горести этого мира. Завтра я уговорю свою тетю вернуться с нами в семейную деревню Дэн. Мы никогда больше не уйдём».

Её голос стал горьким, но в этот момент она услышала очень легкий стук в оконную сетку. Вздрогнув, она встала с кровати и открыла окно, чтобы увидеть темную фигуру, молча наблюдающую за ней в лунном свете.

Янь Шуанцяо на мгновение замерла, но затем осознала, что этот человек, одетый в черное, смотрит на неё с нежностью, но с оттенком печали, не проявляя никакой враждебности. Она не стала звать на помощь, а тихо спросила: «Кто ты?»

Человек снял чёрную ткань, закрывающую его голову. В ярком лунном свете и свете свечей Янь Шуанцяо смогла разглядеть его красивые, но холодные черты лица. Неописуемое чувство охватило её, и через мгновение она вдруг всё поняла. Она холодно рассмеялась: «Говорят, дочь внешне похожа на отца. Кажется, это правда. Я ненавижу себя за сходство с тобой!»

И Хань шагнул вперёд, и Янь Шуанцяо холодно сказала: «Если тебе есть что сказать, давай поговорим на улице. Не буди мою младшую сестру!»

И Хань не ответил, но внезапно потянулся, чтобы запечатать акупунктурные точки Янь Шуанцяо. Он подхватил её и прыгнул на крышу, быстро передвигаясь по карнизам и конькам. Вскоре они приземлились в заброшенном саду.

Он положил Янь Шуанцяо на землю и распечатал её акупунктурные точки. Долго глядя на неё, он медленно протянул руку, но Янь Шуанцяо отступила назад: «Не трогай меня!»

И Хань тихо вздохнул и мягко спросил: «Вас зовут Шуанцяо?»

Янь Шуанцяо просто холодно посмотрела на него, не говоря ни слова.

И Хань почувствовал боль в сердце и снова спросил: «Твоя мать… где она похоронена?»

Янь Шуанцяо подумала о своей матери, которая умерла от обиды, и холодно рассмеялась: «Какое у тебя лицо, чтобы пойти к ней?»

И Хань сделал небольшой шаг назад, его голос был полон печали: «Да, я обидел её, и у меня нет лица, чтобы увидеть её снова. Но, дитя, ты…»

Янь Шуанцяо отвернулась, не желая видеть его болезненное выражение: «Я не твой ребёнок. Моя фамилия Ян, и моя мать никогда не говорила мне, кто мой биологический отец».

И Хань долгое время молчал, думая о событиях, произошедших более двадцати лет назад. Он чувствовал, что жизнь подобна струйкам дыма, рассеивающимся в одно мгновение, но следы этого дыма остаются в сердце, никогда не угасая.

Он насмешливо улыбнулся и посмотрел на Янь Шуанцяо: «Вы сказали, что у вас есть ко мне вопросы?"

Янь Шуанцяо внезапно повернулась к нему лицом: «Я хочу спросить тебя, почему ты стал причиной трагической смерти моих бабушки и дедушки по материнской линии? Почему ты разрушил семью моей матери? Почему ты разрушил жизнь моей тети? Как гражданин династии Хуа, почему ты предал свою страну и перешёл на сторону Королевства Хуань?!»

Тело И Ханя слегка покачнулось, и он закрыл глаза от боли. Спустя долгое время он открыл их и медленно сказал: «Вы все обвиняете меня в предательстве своей страны, но знаете ли вы, что я родом из Королевства Хуань!»

Янь Шуанцяо был шокирована: «Вы из Королевства Хуань?!»

«Да, дитя, ты тоже из Королевства Хуань. Кровь, текущая в наших жилах, принадлежит благородной семье из Хуаня», — сказал И Хань, сцепив руки за спиной и глядя на звёздное ночное небо. «Я родился в семье военного в Хуане, но, будучи ребенком наложницы, я всегда подвергался остракизму со стороны семьи. Чтобы сделать себе имя и послужить своей стране, когда мне было десять лет, я согласился сделать что-нибудь для своего отца».

Янь Шуанцяо спросил дрожащим голосом: «Что это было?»

«Я согласился на просьбу твоего деда вступить в секту Цаншань династии Хуа в качестве сироты, а затем присоединиться к армии Хуа в качестве ученика Цаншань. В самом решающем сражении я должен был отправить военную разведку обратно моему отцу, что позволило бы ему одержать великую победу».

Слова И Ханя были подобны острому мечу, пронзившему сердце Янь Шуанцяо. Она не могла поверить в эту жестокую правду и через некоторое время покачала головой: «Так вот почему ты отказался от своей совести, обманул мою мать и моего дедушку и совершил такой бессердечный и нелояльный поступок?»

И Хань опустил голову и глубоко вздохнул: «Мы с твоей матерью были по-настоящему влюблены, и я часто колебался, говорить ли ей правду. Но война пришла слишком быстро, и я не знал, что она беременна. К тому времени, когда я добрался до поля битвы, секретный посланник моего отца пришел, чтобы найти меня, и я уже был в положении, когда я не мог отступить. Трагическая смерть твоего дедушки не была моим намерением. Я должен был быть верным и своей стране, и своему отцу, а это означало, что мне пришлось предать твою мать. За последние двадцать лет моё сердце никогда не знало покоя. В тот день, когда я узнал от твоей тети, что твоя мать родила тебя, я искал вас обоих. Увидеть тебя сегодня — это действительно…»

Слёзы покатились из глаз Янь Шуанцяо, но она больше не могла смотреть на мужчину перед собой. Она повернулась, чтобы уйти, и И Хань поспешил за ней. Янь Шуанцяо воскликнула: «Я спросила то, что хотела спросить, и ты сказал то, что хотел сказать. В этой жизни я больше никогда не хочу тебя видеть!»

И Хань глубоко вздохнул и снова запечатал акупунктурные точки Янь Шуанцяо. Он отнёс её обратно в резиденцию Шао и усадил в кресло. Медленно он протянул руку и погладил её по голове. Чёрные волосы были гладкими, как шёлк, и, казалось, соединяли их родословные, но в глазах читались ненависть и отвращение. Его сердце болезненно сжалось, и он наконец тихо произнёс: «Личность твоей тёти сложна. Лучше не связываться с ней слишком часто. Бери свою младшую сестру и скорее возвращайся домой. Эта столица — не то место, где вам стоит оставаться».

Янь Шуанцяо отвернулась. И Хань ещё некоторое время смотрел на неё, затем распечатал её акупунктурные точки и исчез в бескрайней ночи так же быстро, как молния.

Янь Шуанцяо долго сидела неподвижно в кресле. Наконец, слёзы покатились по её щекам, капая на юбку, и вскоре пропитали большую площадь, словно цветущая чернильная хризантема.

Сердце И Хана было беспокойно, и его было трудно успокоить. Он заставил себя сохранять спокойствие и быстро двигался сквозь ночь, входя в дом на западной стороне внешнего города. Он долго сидел во дворе, пока осенний мороз не подкрался к его ногам. Только тогда он глубоко вздохнул и вошёл в дом, чтобы отдохнуть.

Он проснулся в Час Инь (3–5 утра), понимая, что бремя его сердца снято и его миссия завершена. Зная, что его дочь не вернётся с ним в королевство Хуань, он знал, что не сможет оставаться в столице надолго и должен уйти под покровом ночи.

Он переоделся в чёрную одежду для ночного путешествия, схватил свой длинный меч и выскочил из дома, как дикая кошка. Он двигался по городу, как призрак, вскоре достигнув моста Шуаншуй на западе города.

Было ещё до рассвета, и его окружила тьма. Он долго стоял на вершине моста Шуаншуй, наконец собрался с духом, чтобы стереть все прошлые события, и сошёл с моста.

Сделав всего несколько шагов, его сердце насторожилось, а выражение лица стало торжественным. Он держал свой длинный меч на груди, глядя на нескольких людей, вышедших из темноты, его глаза сузились, но он ничего не сказал.

Пэй Ян вышел, заложив руки за спину, улыбаясь, словно греясь в лучах весеннего солнца: «Мастер зала И, мы снова встретились!»