И Хань осознал, что оказался в западне. Его меч, холодный, словно осенняя вода, ярко сверкнул, а аура напоминала гром. Пэй Ян ощутил приближение холода и ловко увернулся, когда острие меча вылетело из его бока. После серии лязгов они в мгновение ока обменялись несколькими ходами.

И Хань начал с действий, подобных «не на жизнь, а на смерть», стремясь вовлечь Пэй Яня в дуэль, в которую другие не могли бы вмешаться, чтобы избежать окружения и нападения. Пэй Ян, осознав его намерения, продолжал отступать, стараясь держаться на расстоянии от И Хана. Однако И Хань обходил его, и после более чем сотни ходов они оба оказались в тупике.

Ань Чен и остальные стояли в стороне, понимая, что не могут вмешаться. Следуя за Пэй Яном в течение длительного времени, Ань Чен приобрел опыт решения различных ситуаций. Он распределил гвардейцев Чанфэна, чтобы они охраняли четыре угла моста Шуаншуй, предотвращая побег И Ханя.

И Хань внезапно изменил свою технику владения мечом, подняв лист холодного света, который казался призрачным цветущим лотосом в тихой ночи или рябью, распространяющейся от камня, брошенного в озеро. Пэй Ян изо всех сил пытался защититься от этой техники, но нежная энергия меча была неумолима, заставляя его позицию слегка колебаться.

Почувствовав возможность, И Хань издал яростный крик. Он прыгнул на иву у моста, используя ее как трамплин, чтобы сделать несколько шагов в воздухе и перепрыгнуть на противоположный берег. Эту сторону все еще охраняли несколько стражников Чанфэна, но энергия его меча ударила в воздух, словно молния, заставив их отступить назад. Затем он прыгнул на крышу и бросился в темноту.

Пэй Янь издал сердитое рычание и последовал за И Ханом, оставив Ань Чена и остальных далеко позади.

Видя, что только Пэй Яну удалось не отставать, И Хань почувствовал некоторое облегчение. Он знал, что их боевые навыки были равны, и его поражение в поместье Чанфэн два месяца назад было вызвано только его расстроенным состоянием ума, а не плохими навыками. Пока он мог вырваться из окружения гвардейцев Чанфэна и встретиться с Пэй Яном один на один, он не боялся. Однако вопрос о том, как избавиться от преследования Пэй Яня, требовал тщательного рассмотрения.

Хаотичные звуки рожков сотрясли ночное небо. И Хань знал, что Ань Чен и другие мобилизуют войска, чтобы изолировать различные районы. Он выругался про себя, но сохранил самообладание, внимательно различая звуки передвижения войск. Он двигался по городу, словно клуб дыма, дрейфуя на восток и запад, вскоре достигнув городской стены в юго-западном углу.

Пэй Ян сердито крикнул, метнув свой длинный меч в И Ханя, когда тот собирался перепрыгнуть через городскую стену. Правая нога И Ханя постучала по стене, подняв его на чжан выше. Он держал свой меч горизонтально позади себя, и со звуком «динь» брошенный меч Пэй Яна упал на землю. И Хань быстро поднялся вверх, а Пэй Янь бросился его догонять. Увидев, что Пэй Ян потерял свое оружие, И Хань почувствовал себя спокойнее. Он спрыгнул с городской стены и побежал к окраине. Услышав, что Пэй Янь все еще преследует его, он засмеялся: «Премьер-министр Пэй, я приеду в ваш особняк в другой день!»

Пэй Ян молчал, вытаскивая из пояса несколько кинжалов и непрерывно их бросая. И Хань уклонялся влево и вправо. Вскоре эти двое, один убегая, другой преследуя, наткнулись на кладбище.

Внезапно Пэй Янь закричал: «Мастер зала И, тебя не волнует жизнь твоей дочери?»

И Хань был поражен и остановился как вкопанный. Он медленно обернулся, его взгляд был холоден, как лед, и уставился на догнавшего Пэй Яня. Эти двое молча смотрели друг на друга. Пэй Ян улыбнулся: «Мастер зала И, я просто хотел пригласить вас поболтать. Почему ты так отчаянно избегаешь этого?»

И Хань холодно рассмеялся: «Могу ли я спросить, премьер-министр Пэй, можете ли вы в одиночку задержать меня?»

Пэй Ян покачал головой: «Нет, я не могу».

"Это верно. Я уезжаю сегодня. Что касается моей дочери, если ей будет причинен хоть малейший вред, премьер-министр Пэй, ваша семья большая и процветающая, со многими родственниками. Я возьму их один за другим, чтобы отдать дань уважения моей дочери в будущем. Еще не поздно», — сказал И Хань со строгим лицом.

Пэй Ян покачал головой и цокнул языком: «Кажется, Мастер Зала И действительно бессердечный человек. Неудивительно, что вы тогда бросили мисс Янь, что стало причиной смерти генерала Яна и его жены и разрушило жизнь госпожи Су».

Ночной ветер был сильным, шелестя листьями в лесу. И Хань какое-то время молчал, а затем сказал: «Премьер-министр Пэй, вы не сможете задержать меня сегодня. Я повторю еще раз: если ты причинишь вред моей дочери, я позабочусь о том, чтобы вся твоя семья поплатилась жизнью!» Пока он говорил, его меч сверкнул, срезав ветку дерева.

Пэй Янь улыбнулся: «Мастер зала И, я не обязательно пытаюсь лишить вас жизни или привлечь вас к ответственности. У меня просто есть вопрос, который я хочу вам задать».

И Хань встретился взглядом с Пэй Яном: «Пожалуйста, спросите, премьер-министр Пэй».

«Я хочу спросить мастера зала И, где сейчас правый министр Цзинь?» — небрежно спросил Пэй Ян.

И Хань на мгновение был ошеломлен, а затем громко рассмеялся: «Премьер-министр Пэй действительно умен, но вы спросили слишком поздно. Я тоже не знаю, где сейчас министр Цзинь».

Пэй Ян слегка фыркнул: «Твой ход был действительно жестоким. Похоже, ваш второй принц не хочет, чтобы ваша страна подписала мирный договор с нашей династией, а скорее хочет спровоцировать войну, чтобы вернуть себе военную мощь».

И Хань не испугался, увидев, что за ним последовал только Пэй Янь. Он с улыбкой сказал: «Если мирный договор будет подписан, моему принцу придется передать военную власть. Конечно, он не хочет, чтобы это произошло. Поэтому он приказал мне поджечь посольство, хотя мне жаль, что я побеспокоил вас, премьер-министр Пэй».

Пэй Янь выглядел крайне раздраженным, его лицо было мрачным.

И Хань заметил, что поза Пэй Яня была прямой, как сосна, и понял, что тот пытается заблокировать все возможные пути отхода. Его мысли метались, желая отвлечь Пэй Яня и найти шанс сбежать. Поэтому он неторопливо произнес: «Я сделал это очень тайно. Откуда премьер-министр Пэй узнал, что это все моя заслуга?»

Пэй Янь холодно ответил: «В современном мире, чтобы похитить живого человека из посольства, нужно прыгать на крыши высотой в несколько чжанов, перелезать через стены на улицу Вэйчэн и избегать глаз и ушей команды посольства, Имперской гвардии и Департамента Гуанмин. Только я, мастер зала И и лидер секты Сяо Уся обладаем такими навыками».

«Тогда почему премьер-министр Пэй решил, что это был я, И Хань, а не лидер секты Сяо? Он также хочет сорвать этот договор».

Выражение лица Пэй Яня постепенно стало спокойным: «Вы похитили этого человека, но не поджигали. Я внимательно просмотрел все записи и обнаружил, что время между началом пожара и приходом людей его тушить было чрезвычайно коротким, а патрули Имперской Гвардии и офицеров все еще находились на своих постах. Вы спешили забрать министра Цзинь, поэтому не могли вернуться, чтобы поджечь. Есть только одна возможность: кто-то из сотрудников посольства сотрудничал с вами. Как только вы увели человека, они подожгли. Перед этим сотрудники посольства выпили вино со снотворным, что мог сделать только инсайдер. Кажется маловероятным, чтобы лидер секты Сяо манипулировал таким количеством людей Хуаня, чтобы они выполняли его приказы, поэтому я подумал о визите мастера зала И, и у вас действительно был мотив».

И Хань от души рассмеялся: «Премьер-министр Пэй действительно умен. Я восхищаюсь тобой. Итак, ты разработал этот план, чтобы выманить и поймать меня?»

"Это верно. Слух о молодой женщине, интересующейся потомками генерала Яна, был распространен в столице и прилегающих районах по моему приказу. Я знал, что когда вы услышите этот слух, вы приедете в столицу, чтобы провести расследование, желая узнать, действительно ли эта молодая женщина ваша дочь».

«Тогда как премьер-министр Пэй нашел мою дочь?»

«Это было совпадение. Я не ожидал, что ваша дочь появится в это время. Я договорился с госпожой Су помочь очистить имя ее отца, генерала Яна. Я попросил ее поставить пьесу, основанную на реальных событиях, чтобы вызвать сочувствие среди людей, а затем обратиться к Его Величеству с просьбой очистить имя генерала Яна. Я знал, что ты найдешь мадам Су и тебе придется посмотреть этот спектакль. Я планировал найти молодую женщину, которая притворится твоей дочерью и узнает тебя во время выступления, чтобы привлечь тебя. Неожиданно в это время в столице появилась ваша настоящая дочь, сэкономив мне массу усилий. Она дошла до нас, так что ты не можешь винить меня», — улыбнулся Пэй Янь.

И Хань громко рассмеялся, его голос сотрясал горы и леса. После смеха его лицо похолодело: «Премьер-министр Пэй, вы действительно безжалостны и опытны. Но даже если ты знаешь, что все это было моей заслугой, какая в этом польза? Сегодня вы не сможете ни задержать меня, ни найти министра Цзинь. Как вы очистите свою династию от преступления, заключающегося в намерении саботировать мирный договор?»

Пэй Янь неспешно улыбнулся. В лунном свете И Хань отчётливо видел эту улыбку. Она, казалось, с нескрываемым наслаждением наблюдала за добычей, пойманной в сети. И Хань ощутил, что что-то не так, но не мог точно определить, что именно. Пока он пытался разобраться в своих ощущениях, Пэй Янь внезапно хлопнул в ладоши. Каменная могила неподалёку задрожала, надгробие медленно сдвинулось. Свет огня стал ярче, и из гробницы вышли более десяти человек с факелами.

Сердце И Хана упало, когда он увидел среди этих людей заместителя посланника Лэй Юаня, который смотрел на него с мрачным лицом. Он понял, что попал в еще одну ловушку Пэй Яня, и про себя выругался.

Улыбка Пэй Яня стала еще более элегантной, когда он медленно шел перед группой, представляя их одного за другим: «Это заместитель посланника Лэй. Мастер зала И, вы старые знакомые, поэтому мне нет необходимости его представлять». Затем он распечатал немую акупунктурную точку Лэй Юаня.

Он продолжил: «Это г-н Алис, посланник Западного Королевства Цзы в нашей династии Хуа; это посланник Юэ из Королевства Улиу; а это посланник Татар». Он распечатал акупунктурные точки каждого человека одну за другой, затем поклонился, сложив руки: «Чтобы не дать Мастеру Зала И услышать ваши голоса, я оскорбил вас всех. Однако этот вопрос также касается того, пострадает ли ваша страна от войны. Это была вынужденная мера, и я прошу вашего понимания. Пожалуйста, будьте свидетелями нашей династии».

Трое посланников поспешно сказали: «Премьер-министр Пэй слишком вежлив. Мы обязательно будем свидетельствовать об истине, когда она выйдет наружу».

Пэй Янь встал перед Лэй Юанем и улыбнулся: «Заместитель посланника Лэй, у вас есть вопросы?»

Лэй Юань посмотрел на И Ханя и холодно сказал: «Мастер зала И не сжег меня заживо и не оставил в живых. Я должен быть чрезвычайно благодарен Мастеру Зала».

И Хань осознавал, что его секрет раскрыт, и все его усилия оказались напрасными. Тем не менее, он не желал, чтобы Пэй Янь одержал над ним верх. Он сконцентрировал всю свою энергию на кончике меча, пристально наблюдая за Пэй Янем, ожидая малейшего проявления слабости.

Пэй Янь с улыбкой произнес: «Я знаю, что мастер зала И, должно быть, очень разочарован и озадачен. Как я сумел предсказать, что ты непременно убежишь в это место, и подготовить все заранее?»

И Хань, уже осознавший это, холодно ответил: «У премьер-министра Пэя кристально чистое сердце и прозрачный разум. Будь то мост Шуаншуй или блокада города — все маршруты были тщательно спланированы, включая предыдущие броски кинжала, которые должны были привести меня именно сюда».

Пэй Янь громко рассмеялся: «Верно подмечено, мастер зала И! Более того, я давно предположил, что в городе должен быть кто-то из нашей династии, кто помогает тебе и содействует похищению. Строгий обыск всех гостиниц столицы несколько дней назад также был моим приказом. Только так я мог заставить тебя связаться с ними и остаться в доме, который они тебе предоставили. За те два часа, что вы отдыхали ранее, я уже тщательно изучил предысторию этого дома, узнал, кто был хозяином, и проследил за всем. Боюсь, к этому моменту мои подчиненные уже схватили этого человека и выяснили местонахождение министра Цзинь».

И Хань ощутил, как холодок пробежал от ног к сердцу. Молодой премьер-министр династии Хуа, стоявший перед ним, был безжалостным, дотошным и обладал умом, глубоким, как море. Он играл с И Ханем, как кот с мышкой, заставляя его чувствовать холод без ветра.

Пока он размышлял, послышался звук шагов. Десятки людей сбежали от подножья горы, и свет костра стал ярче. И Хань ясно увидел среди них одного, и его лицо резко изменилось.

В свете костра волосы Янь Шуанцяо были слегка растрепаны, а ее дыхание слегка учащено. Несколько стражников Чанфэна держали ее, и слезы блестели в ее глазах, когда она смотрела на И Ханя.

И Хань почувствовал боль в сердце, но он уже понимал, что даже если он сдастся, Пэй Янь никогда не отпустит его и его дочь. Осознав это, он яростно закричал: «Пэй Ян, если ты посмеешь причинить вред моей дочери, я заставлю твоих родственников заплатить в десятикратном размере!»

Он прикусил язык и выплюнул свежую кровь. Его меч двигался, как дракон, свет меча стал еще ярче, чем раньше. Лицо Пэй Яна слегка изменилось, и в его руке внезапно вспыхнул холодный свет. Короткое лезвие подняло яростный ветер, за которым последовал оглушительный грохот. Все на месте происшествия покачнулись и закрыли уши. Они услышали, как И Хань издал громкий крик, похожий на раскаты грома. Когда они снова открыли глаза, И Хань исчез, а Пэй Ян стоял на месте, бледный, с одной рукой на груди и следами крови в уголке рта.

Увидев, что стражники Чанфэна собираются броситься в погоню, Пэй Янь крикнул: «Не надо преследовать!»

Когда волнения улеглись, гвардейцы Чанфэна отправились организовывать возвращение различных послов в город. Пэй Янь взял несколько человек и сопроводил Янь Шуанцяо обратно в «Особняк Шао» на переулке Синцзы.

Глядя на Цзян Ци, который потеряла сознание из-за благовоний, лежащих на кровати, Пэй Янь на мгновение замолчал. Он повернулся к Янь Шуанцяо и сказал: «Эта твоя младшая сестра все еще мне полезна. Если ты не хочешь, чтобы ей или твоей тете причинили вред, тебе придется следовать моим указаниям».

Янь Шуанцяо была вызвана из комнаты «Молодым Мастером Шао» в Час Инь (3-5 часов утра), когда она стала свидетелем того, как Цзян Ци накачали наркотиками во сне, а затем охранники Чанфэн связали ее и вывели из особняка Шао. Видя, как Пэй Янь преследует И Хана, она внезапно осознала, что все было частью расчетов этого премьер-министра. Она посмотрела на крепко спящего Цзян Ци на кровати, и ее взгляд постепенно смягчился. Наконец она вздохнула и сказала: «Я буду следовать вашим приказам. Но мне любопытно, как вы все это устроили?»

Взгляд Пэй Яня оторвался от Цзян Ци, и он прямо сказал: «Когда ты пошел отдать дань уважения могиле своего деда, мои люди начали следовать за тобой. Позже, когда вы вошли в город и спросили о местонахождении Цзян Ци, мои подчиненные доложили вам об этом. Затем я попросил кого-то притвориться Вторым молодым мастером Шао, чтобы ранить тебя и тайно контролировать тебя».

«Итак, ты догадался, что я дочь И Хана?» Янь Шуанцяо вспоминала свое общение с «Шао Цзицзуном» в течение последних нескольких дней, чувствуя скрытую боль в сердце.

«Я только подозревал. Ань Чэнь слышал, как Цзян Ци разговаривала сама с собой, говоря, что хочет вернуться в семейную деревню Дэн. После того, как Мин Фэй провела расследование и узнала, что вы старшая сестра Цзян Ци, я разослал голубиные сообщения, отправив людей по всей стране на поиски семейной деревни Дэн. Мы нашли в Янчжоу людей, которые знали Цзян Ци и вас, а также могилу вашей матери. Судя по имени Янь Шуро, выгравированному на надгробии, я подтвердил, что ты дочь И Ханя».

«Итак, ты специально взял Сяо Ци в оперу, чтобы организовать нашу встречу, просто чтобы подтвердить, что я ее старшая сестра, то есть дочь Янь Шуро, а затем найти способ отвезти нас в Башню Лан Юэ, чтобы послушать пьесу и выманить И Ханя?»

«Правильно», — сказал Пэй Ян с улыбкой. «Вы умный человек, поэтому мне нет нужды вдаваться в подробности. Я еще точно не решил, что хочу, чтобы ты сделал, но я подготовлю для тебя хорошее место».

Янь Шуанцяо испустил тяжёлый вздох, а Пэй Ян, с улыбкой, продолжил: «Если вы не желаете, чтобы с вашей сестрой произошло нечто ужасное, то, пожалуйста, напишите ей письмо, дабы она чувствовала себя в безопасности в моём доме».

В то время как Стражи Длинного Ветра уводили Янь Шуанцяо, Пэй Ян неспешно опустился на стул подле кровати. Его взгляд остановился на слегка порозовевших щеках и безмятежном спящем лице Цзян Ци.

Положил ладонь ей на грудь, несколько раз кашлянул и заботливо поправил сползшее одеяло. Затем он покинул комнату.