Когда рассвело, Пэй Ян стоял во дворе, все еще чувствуя тупую боль в груди. Он глубоко вздохнул, используя свое развитие, чтобы подавить внутренние травмы.

Послышались приближающиеся шаги, и Ан Чен вбежал: «Милорд, мы нашли официального Цзинь!»

«Говори», — приказал Пэй Ян.

«После тщательного расследования мы обнаружили, что владельцем этого дома является Сюэ Яо, владелец торговой компании Жуйфэн. Когда мы прибыли в дом семьи Сюэ, Сюэ Яо уже приняла яд и умерла. Мы не смогли его спасти, но нашли Чиновника Цзинь в секретной комнате вторичной резиденции семьи Сюэ».

Бровь Пэй Яня слегка нахмурилась. «Тщательно расследуйте все, что касается Сюэ Яо и торговой компании Жуйфэн. А что насчет состояния Чиновника Джина?»

«Он выглядит несколько дезориентированным, но видимых травм не имеет. Мы считаем, что он в шоке, и уже вызвали врача, чтобы тот его осмотрел».

Пэй Ян кивнул. «Нам нужно тщательно расследовать, кто стоит за Сюэ Яо».

«Милорд, вы подозреваете какую-то конкретную фракцию?»

«Трудно сказать. Даже если бы люди наследного принца или принца Чжуана были достаточно смелыми, они бы не осмелились вступить в сговор с Королевством Хуань. Если это будет доказано, это будет государственная измена. Итак, почему И Хань настоял на спасении Чиновника Цзинь и передаче его Сюэ Яо? И кто стоит за Сюэ Яо? Мне очень интересно это узнать».

В боковой комнате вторичной резиденции семьи Сюэ Чиновник Цзинь все еще был потрясен. Пэй Ян вошел с улыбкой: «Официальный Цзинь, я прошу прощения за испытание, которое вам пришлось пережить. Это я был виноват." Он продолжил: «Вы страдали десять дней, а я беспокоился, болел десять дней, не мог нормально есть и спать. К счастью, мы вас спасли. Небеса проявили милость, избавив наши два народа от разрушительных последствий войны».

Официальный Цзинь поспешно ответил: «Спасибо, господин Пей! Но кто именно меня похитил и привез сюда?»

Пэй Ян вздохнул: «Это долгая история. Вы все поймете, когда встретитесь с заместителем посланника Лея».

Он сел рядом с чиновником Джином, его пронзительный взгляд заставил чиновника почувствовать себя несколько ошеломленным. «Официальный Цзинь, могу ли я спросить, кто-нибудь приходил к вам, пока вас держали здесь?»

Официальный Джин нерешительно кивнул: «Да, человек в маске приходил ко мне несколько раз».

— Что вы обсуждали?

Официальный Цзинь, казалось, был смущен и не хотел говорить, но под внушительным присутствием Пэй Яна он постепенно сломался и все рассказал. «Он спросил меня о некоторых старых делах нашего императорского двора. Он спросил, знаю ли я местонахождение певицы, отправленной в нашу страну кланом Юэлуо более десяти лет назад. Он также спросил о подробном процессе убийства короля Вэйпина катамитом клана Юэлуо до и после инцидента».

Пэй Янь задумался: «Официальный Цзинь хорошо знаком с этими вопросами?»

«Честно говоря, господин Пей, я когда-то служил главой внутреннего архива в нашей стране. Все исторические записи нашего императорского двора должны были пройти через мои руки, прежде чем попасть в архив».

Пэй Ян слегка кивнул и помог Чиновнику Цзинь подняться на ноги. «Поскольку официальный Цзинь не пострадал, пожалуйста, пойдите со мной на аудиенцию у Его Величества. Это успокоит всех, и пришло время подписать мирный договор между нашими двумя странами».

Мирный договор был подписан гладко. Пэй Янь нашел настоящего виновника, и хотя И Хань не был схвачен, было доказано, что все произошло по его вине. Более того, Официальный Цзинь был спасен. Жителям Королевства Хуань пришлось проглотить горькую правду, и они знали, что поднимать шум неразумно, учитывая сложные дворцовые интриги. Что касается того, смогут ли они наказать И Ханя по возвращении домой и использовать эту возможность, чтобы нанести удар по фракции Второго принца, доказательств не было в их руках, поэтому им оставалось только проглотить свою гордость.

Чтобы облегчить беспрепятственное подписание мирного договора, династия Хуа не стала развивать этот вопрос дальше. Обе стороны молчаливо согласились, что пожар в посольстве был вызван неосторожным конюхом, опрокинувшим масляную лампу, и что Чиновник Цзинь упал в реку во время побега, но был спасен и пришел в сознание более чем через десять дней.

Что касается трех иностранных посланников, которые знали правду и могли дать показания, Пэй Янь уже поручил Министерству обрядов послать им щедрые подарки. Эти послы из небольших стран уже давно восхищались процветанием и богатством династии Хуа, поэтому они были готовы служить посланниками и путешествовать так далеко. Теперь, когда они неожиданно разбогатели, они, естественно, умолчали об истине, запрятав ее в свои желудки.

Когда человек был найден и правда раскрыта, в то утро мирный договор был успешно подписан. Император был чрезвычайно доволен. После того, как послы Королевства Хуань ушли, он обильно похвалил Пэй Яня. Наследный принц улыбался и с большим восхищением подошел, чтобы взять Пэй Яня за руку. Принц Чжуан, поначалу раздосадованный, быстро изменил свое поведение. Весь двор был наполнен словами похвалы, и даже у обычно сдержанной фракции Цинлю были слова похвалы.

Пэй Янь оставался скромным, неоднократно заявляя о своем недостоинстве, пока Император не приказал отложить заседание суда и разогнать чиновников.

Пэй Янь вышел из ворот Цяньцин вместе с принцем Цзин, который улыбнулся и сказал: «Шао Цзюнь, сегодня вечером я приготовил вино в своей резиденции, чтобы отпраздновать твой успех».

Пэй Янь поспешно ответил: «Ваше Высочество, сегодня вечером ничего не получится. У меня внутренние повреждения, и мне нельзя пить. К тому же сейчас праздновать неуместно. Подробности я объясню вам позже».

Пока они разговаривали, к ним подошел Вэй Чжао в своей простой мантии с развевающимися рукавами. Он улыбнулся Пэй Яну: «Поздравляю, Шао Цзюнь, с раскрытием этого запутанного дела. Вы действительно заслуживаете того, чтобы вас называли опорой двора и верным министром государства».

Пэй Янь улыбнулся в ответ: «Третий Лан, ты мне льстишь. Я не заслуживаю такой похвалы».

Вэй Чжао, не кланяясь, покосился на принца Цзина, а затем вошел в ворота Цяньцин.

Принц Цзин, наблюдая за высокой красивой фигурой Вэй Чжао, тихо сказал: «Он и Второй Брат, должно быть, очень недовольны. Боюсь, он может действовать по указанию Второго Брата и говорить о тебе плохо в присутствии отца».

Пэй Ян улыбнулся в ответ: «Это неизбежно».

Цзян Ци медленно проснулась, увидев солнце высоко в небе. Она вскочила с кровати, но Янь Шуан Цяо нигде не было видно.

Она поспешно оделась, ворча: «Старшая сестра даже не разбудила меня. Теперь я снова проспала». Она толкнула дверь и увидела Шао Цзицзуна, сидящего во дворе. Она улыбнулась: «Доброе утро, молодой господин Шао!»

Шао Цзицзун не смог удержаться от смеха, указывая на солнце: «Действительно, еще рано, солнце еще не зашло».

Цзян Ци почувствовала себя немного смущенной и огляделась: «Где моя старшая сестра?»

Шао Цзицзун подошел и достал из-за пазухи письмо, протянув его Цзян Ци: «Сегодня утром госпожу Янь вызвала госпожа Су. Похоже, речь идет о деле ее отца, требующем от нее отправиться в Королевство Хуань. Дело было срочным, и она не успела с вами попрощаться. Она просила меня передать вам это письмо».

Цзян Ци открыла письмо и внимательно прочитала его, узнав, что ее старший отправилась на поиски И Ханя. Она почувствовала себя немного удрученной, но в то же время и с тайным облегчением от того, что ее старшая наконец покинул столицу, не обремененная ею. По крайней мере, теперь она не будет знать об отравлении Цзян Ци. Если бы Цзян Ци умерла от яда, скорбеть было бы на одного человека меньше.

Шао Цзицзун снова заговорил: «Госпожа Цзян, господин Пей узнал об отъезде госпожи Янь и послал людей, чтобы сопроводить вас обратно в резиденцию премьер-министра. Они ждут снаружи».

Цзян Ци почувствовала себя совершенно беспомощной, зная, что не сможет вырваться из хватки премьер-министра. Она вяло последовала за гвардейцами Чанфэна обратно в резиденцию премьер-министра.

Был уже полдень, а она еще не завтракала, поэтому была очень голодна. Вернувшись в Западный сад и не увидев Цуй Ляна, она спешно приготовила еду. Когда она собиралась взять палочки для еды, вошел Пэй Янь.

Пэй Янь был занят со вчерашнего вечера: выслеживал И Ханя, организовывал персонал, участвовал в ожесточенной битве с И Ханем, а затем подавлял свои внутренние повреждения, чтобы явиться в суд утром. Он был одновременно голоден и устал. Войдя, он ничего не сказал, просто выхватил миску и палочки для еды из рук Цзян Ци и начал есть.

Цзян Ци пристально посмотрела на него, и ей пришлось вернуться на кухню за еще одной миской риса. Когда она вернулась в комнату, от и без того скудной посуды на столе почти ничего не осталось.

За последние несколько дней Пэй Янь жестоко притеснял ее, и ее живот был полон обиды. Два яда, переплетающиеся в ее теле, заставляли ее постоянно чувствовать давление. Прошлой ночью она стала свидетельницей горько-сладкого расставания своего старшего с Су Янь, что оставило ее сердце разбитым. Сегодня ей стало плохо в теле, появилась холодная боль внизу живота. Все эти эмоции — обида, жалость, горе — смешались и были вызваны действиями Пэй Яня.

Она швырнула миску с рисом на стол. Пэй Ян искоса посмотрел на нее, но проигнорировал. Цзян Ци больше не могла контролировать себя и внезапно с громким грохотом смахнула со стола все миски и палочки для еды на землю, разбросав повсюду керамические осколки.

Пэй Ян был ошеломлен. Он увидел, как Цзян Ци смотрит на него со слезами на глазах, ее грудь сильно вздымается, как будто она очень злится. Он не мог не улыбнуться: «Кто тебя расстроил? Почему ты так зла?»

Цзян Ци хотела ударить его по его ненавидящему улыбающемуся лицу, но знала, что это было нереально. Она смогла только громко произнести «Ах!» и убежала в комнату, хлопнув дверью. Прислонившись к дверному косяку, она медленно опустилась на землю, бесконтрольно рыдая.

Среди рыданий она смутно услышала стук в дверь. Она обняла голову и закричала: «Ты злой краб, ты бессовестный кот, вы все плохие люди! Вы все понесете возмездие!»

Стук снаружи прекратился, и шаги удалились. Цзян Ци просто позволила себе громко плакать, пока ее глаза не покраснели. Измученная и голодная, она заснула, прислонившись к двери.

Во дворе Пэй Янь стоял у окна, наблюдая за тем, как Цзян Ци плачет, сквозь марлевую занавеску. Он лишь слегка покачал головой. Когда Цзян Ци заснула, он тихо открыл окно и проворно забрался в комнату. Затем он наклонился, чтобы поднять её.

Глядя на ее заплаканное лицо, он тихо усмехнулся, отнес Цзян Ци к кровати, уложил ее и некоторое время тихо сидел у кровати, прежде чем уйти.

Цзян Ци проснулась менее чем через полчаса, почувствовав, что ее глаза сильно опухли, но боль в животе несколько уменьшилась. Некоторое время она сидела ошеломленная на краю кровати, все еще чувствуя голод, и изо всех сил пыталась встать.

Когда Цзян Ци открыла дверь, её взору предстал восхитительный аромат. Она обернулась и обнаружила стол, уставленный изысканными блюдами. Не раздумывая, она бросилась к столу и наелась досыта.

Почувствовав удовлетворение, её настроение постепенно улучшилось. Она знала, что еда, должно быть, была приготовлена по приказу Пэй Яня. Выйдя из комнаты, она увидела Пэй Яня, который, лежа на бамбуковом стуле во дворе, наслаждался осенним солнцем, закрыв лицо книгой.

Гнев Цзян Ци утих, и, помня, что ей всё ещё нужно попросить его вылечить её яд, она решила больше не злить его. Она медленно подошла к Пэй Яню, не зная, с чего начать, и просто стояла безучастно.

Пэй Янь отодвинул книгу от лица и взглянул на Цзян Ци. "Полный?" — лениво спросил он.

Цзян Ци легко фыркнула.

Пэй Янь улыбнулся. «Поскольку вы сыты, у вас есть энергия для работы. Давай, помассируй мне ноги».

Цзян Ци на мгновение заколебалась, затем сладко улыбнулась. "Всё в порядке." Она принесла небольшой табурет, села рядом с Пэй Яном и нежно помассировала его ноги.

День был приятным, и полуденное солнце приятно согревало Пэй Яня. Он не спал всю ночь и получил лёгкие травмы, но теперь, когда его план увенчался успехом и мирный договор был подписан, он мог расслабиться. С полным желудком и массажем ног Цзян Ци он постепенно задремал. Когда он проснулся, уже стемнело.

Пэй Янь открыл глаза и увидел, что Цзян Ци всё ещё время от времени массирует его ноги. После полудня, проведённого на солнце, её щеки покраснели, а на лбу выступили капельки пота. Всё ещё не выспавшись, Пэй Янь усмехнулся: «Ты, должно быть, самая глупая служанка, массирующая ноги своего хозяина, даже пока он спит».

Цзян Ци опустила голову и тихо сказала: «Я не продала себя в рабство. Почему ты всегда обращаешься со мной как со своей горничной?»

Пэй Янь полузакрыл глаза. «Вы вошли в мою резиденцию. Ты все ещё думаешь, что сможешь уйти?»

Цзян Ци посмотрела на сгущающееся сумеречное небо. «Даже птица в клетке всегда мечтает полететь на свободу. Тем более человек?» Она снова посмотрела на Пэй Яня и тихо сказала: «Мой господин, если ты никогда не найдёшь этого человека, будешь ли ты держать меня взаперти на всю жизнь?»

«Разве так плохо провести всю жизнь в своей резиденции, одетый в тонкие шелка и поедая деликатесы?» — медленно спросил Пэй Янь.

Цзян Ци внезапно улыбнулась. — Вы хотите услышать правду или ложь, милорд?

«Правду, конечно. Я редко слышу искренние слова».

Цзян Ци улыбнулась и сказала: «Тогда я скажу откровенно, милорд. Пожалуйста, не обижайтесь. В моём сердце эта резиденция похожа на большую птичью клетку. Вы, милорд, как самый большой орёл в этой клетке. Вас окружает стая птиц, соперничающих за ваше расположение, но ни одна из них не даёт вам почувствовать себя непринуждённо. Кажется, что эти птицы служат вам, но на самом деле вы изнуряете себя, обеспечивая их едой и нуждами. Если однажды тебя не станет и эта клетка сломается, все эти птицы разбегутся в поисках новой клетки!»

Пэй Янь впервые услышал такую новую интерпретацию. После минуты ошеломлённого молчания он разразился смехом. Встав и вытянув руки, он почувствовал себя отдохнувшим, поскольку спал более комфортно, чем когда-либо прежде. Он повернулся к Цзян Ци с улыбкой. «Это ты залезла в мою птичью клетку. Выпущу ли я тебя, зависит от моего настроения».

Цзян Ци быстро спросила: «Тогда что могло бы улучшить настроение моего господина?»

Как раз в тот момент, когда Пэй Янь собирался ответить, Цуй Лян и Ань Чен бок о бок вошли в Западный сад. Взгляд Пэй Яня на мгновение задержался на Цуй Ляне, прежде чем он наклонился к уху Цзян Ци и прошептал: «Если ты сможешь комфортно обслуживать Цзымина, у меня будет хорошее настроение. Кто знает, возможно, я даже помогу тебе вылечить яд».

В последний раз, когда Пэй Янь приказал Цзян Ци служить Цуй Ляну, она не понимала смысла слова «служить». Теперь, увидев насмешливую улыбку на его губах, она вдруг поняла, что он имел в виду. Разгневанная и смущённая, она потеряла дар речи.

Пэй Янь с улыбкой повернулся к Цуй Ляну. «Похоже, в Министерстве сегодня было не так уж много работы, Цзымин. Ты вернулся рано».

Цуй Лян мягко улыбнулся. «Я взял отпуск на несколько дней. Когда министр Чэн узнал, что я легко ранен, он не стал поручать мне слишком много задач».

«Цзиминг, ты только что выздоровел. Лучше не перенапрягать себя. Я поговорю с тобой завтра. Тебе следует отдохнуть пораньше».

Цуй Лян поспешно ответил: «Вы слишком добры, милорд».

Пэй Янь ещё раз взглянул на Цзян Ци, прежде чем покинуть Западный сад вместе с Ань Ченом.

Цуй Лян, не видевший Цзян Ци два дня, заметил её покрасневшее лицо и мелкие капельки пота на лбу. Он улыбнулся: «Что случилось, Сяо Ци? Ты ела что-нибудь острое?»

Цзян Ци топнула ногой, обернулась и сказала: «Я собираюсь готовить». Она бросилась на кухню и плотно закрыла дверь.

Ань Чен внимательно следил за Пэй Яном, докладывая, пока они шли. «Мы провели расследование. Торговая компания Ruifeng вошла в столицу пять лет назад и имеет пятнадцать филиалов по всей стране. Сюэ Яо был родом из Пинчжоу, и в его родном городе у него была только одна сестра, которая скончалась в прошлом году. В столице у Сюэ Яо была одна жена и одна наложница, у каждой по двое детей. Мы их жестко допросили, но ничего не узнали».

«Вы приказали захватить филиалы торговой компании Жуйфэн в различных местах?»

— Да, но для трех филиалов в столице…

«Мы опоздали на шаг?»

"Да, когда наши люди пришли к этим трем магазинам, они уже были пусты. Бухгалтерские книги, банкноты и документы на собственность исчезли. Даже документы на землю и банкноты, которые мы нашли ранее в главной резиденции Сюэ, составляли всего около тысячи таэлей".

Пэй Ян ухмыльнулся: "Человек, стоящий за этим, действует быстро. Пока мы арестовывали людей, они уничтожали улики и переводили активы. Торговая компания Жуйфэн должна быть основным источником средств этого человека. Продолжайте расследование и не упускайте ни одной детали".

Главный стюард Пэй Ян подошел и поклонился: "Милорд, мадам требует вашего немедленного присутствия".

Пэй Ян повернулся к Ань Чену: "Вы идете вперед. Освободите семью Сюэ Яо, но держите их под наблюдением. Посмотрим, сможем ли мы выманить какую-нибудь рыбу". Он сделал два шага и вдруг обернулся: "Да, и сосредоточьтесь на расследовании отношений между торговой компанией Жуйфэн и этими тремя пропавшими без вести людьми".

"Мой Лорд, вы подозреваете, что человек, стоящий за Сюэ Яо, принадлежит к секте Звездной Луны?"

— Боюсь, моя догадка не за горами.

Пэй Ян с улыбкой вошел в Восточный павильон Сада бабочек. Он увидел, как мадам Пей рисует осеннюю хризантему, и поклонился: «Мама, я выражаю свое почтение».

Мадам Пей не подняла глаз. Через мгновение она решительно сказала: "Я слышала, мирный договор подписан?""Да."— И посланник найден?"Да."

"Расскажи мне весь процесс, как ты справился с этим вопросом". Тонкое запястье госпожи Пей умело двигалось, рисуя несколько зеленых хризантем, слегка скрученных осенним ветром.

Пэй Янь был ошеломлен, но рассказал ей весь процесс расследования, опустив только вопросы, связанные с Цзян Ци.

Мадам Пей молча слушала, не говоря ни слова, ее кисть непрерывно двигалась. Когда Пэй Ян закончил свой рассказ, она также завершила свой последний штрих. Она взяла свою печать и прижала ее к левому верхнему углу картины. Она долго смотрела на печать, прежде чем медленно спросить: «Ты знаешь, какую серьезную ошибку ты совершил?»